班斯特的回应简单，直白，且诚实。
卢恩第一时间甚至都没反应过来。
“那你说这么多干什么，”矮矮胖胖的卢恩忍不住咕哝着，“如此多的质疑，我几乎以为你今天回去就要将教堂方舟封存起来了……”
“我只是在强调这件事背后的风险，”班斯特脸上表情却丝毫未变，他那枯瘦而缺乏血色的面容显得极其严肃，“我们都知道当年在维瑟兰十三岛发生了什么——‘群岛沉没’只是一个较为温和折中的说法，整件事的本质其实是我们的现实世界与亚空间产生了一次大规模的连接，那片海域至今仍然不够稳定，而那些利维坦……”
“是安全的，班斯特，”卢恩平静地打断了对方，他的双眼蔚蓝，仿佛浸润着冷静与智慧的微光，“我可不是头脑一热就敢把边境遗物带到文明世界内部的疯狂学者——那些利维坦的‘尸体’，首先在真理学院的试验海域接受了整整十年的研究与验证，是在排除了所有不安定因素之后，我才决定把它们改造成教堂方舟的。”
班斯特一时间安静下来，直到过了十几秒后，一旁的弗雷姆才沉声打破这份寂静：“无论如何，以当时的情境我们都必须建造‘巡礼方舟’——卢恩是冒了些风险，但如果没有那些方舟，我们现在恐怕就已经失去和四神的联系了。”
混沌黑暗的空间中，四个身影不约而同地陷入了沉默。
“……有时候我确实会忍不住这么想，出现在东部边境的四个‘利维坦’，是否真的是命运中的某种馈赠，”卢恩摇了摇头，轻声嘀咕着，“如果没有它们，真理学院不可能建造起足以充当‘尘世神国’的巡礼方舟，而当时我们其他的备选方案都成功率渺茫——朋友们，我承认，我确实隐瞒了那些利维坦的许多细节，但希望你们理解，那毕竟是边境坍塌……在当年交付方舟的时候，我就对伱们说过，不要好奇‘它们’的来历，把这当成是奇迹即可。”
“命运的馈赠……”班斯特慢慢开口道，“如果可以，我真不希望听到这句话，这给我的感觉就仿佛是一次血腥的献祭，将维瑟兰十三岛的无数生灵献祭给那艘船，换来了今日的四座巡礼方舟。”
“话不能这么说，没有任何证据能证明‘利维坦’的出现就是‘失乡号’的手笔，只不过世间万物相连，有一些事情的出现，恰好与另一些事情产生了关联罢了，”卢恩宽慰着，“而且如今‘那艘船’就航行在无垠海上，不管你愿不愿意承认，它的主人已经寻回了人性，来自失乡号的警告就如一个世纪前邓肯船长发现‘边境坍塌’现象时的警告一样，是我们必须正视和重视的，就像我常说的……”
“真理不以人的态度为转移，因为它自有永有，”班斯特摆了摆手，“我知道，我听你念叨这些东西都听出茧子来了。”
海琳娜抬头看了看卢恩，又看了看班斯特，略微犹豫之后开口道：“班斯特，如果你仍感觉不妥，不如试着直接跟那位‘邓肯船长’谈谈？看看他现在的态度，甚至……向他确认一下当年维瑟兰十三岛的真相。虽然他现在对外宣布自己记忆受损，但如果你亲自与他接触……”
她的话没说完，班斯特已经用力挥了下手。
“海琳娜，在你诸多离谱的点子里，这也是离谱过头的一个。”
“好吧，我就说说。”
“现阶段，我们与失乡号交流确实还是要慎重一些，”卢恩也适时说道，“目前的接触程度已经是相当大胆的了，更进一步……必须考虑到亚空间的影响，我们不能让巡礼方舟有任何遭受污染的可能性。”
如同岩石巨人般的弗雷姆闻言缓缓移动视线，目光扫过正在交谈的三位教皇。
“那你们三个的圣徒还是被拐上船了……”
海琳娜与卢恩同时开口：“那不是拐上船的！”
班斯特则等两人话音落下之后才不紧不慢地补充道：“我的圣徒还在教堂里，上船的只是个影子。”
下一秒，混沌黑暗的空间中突然又一次陷入了寂静，似乎某种尴尬而微妙的气氛正萦绕在四人之间。
最终，还是卢恩首先打破了沉默：“不管怎样，你们应该都没有向自己的圣徒透露教堂方舟底部‘利维坦’的真相吧？”
“没有，”海琳娜第一个摇摇头，“虽然在听到凡娜提起城邦下方的惊人结构时我就第一时间联想到了利维坦，但我并未向她透露什么。”
班斯特也跟着摇了摇头：“比起徒增手下神官的困扰，我更倾向于先找你这个老家伙搞明白这到底是什么情况——虽然现在看来，你知道的也就那么多。”
弗雷姆第三个摇了摇头：“我的圣徒没有被拐到船上……”
三个声音终于异口同声：“你有完没完了？！”
“……我不说话了。”
“暂不透露是正确的，”卢恩颇为无奈地看了岩石巨人般的弗雷姆一眼，收回目光对海琳娜和班斯特点头说道，“现在情报过少，我们也需要首先想办法确认一下城邦下面到底是什么情况，确认一下失乡号的情报是否正确，才好做下一步安排。”
他说到这顿了顿，又补充道：“而在条件合适的时候，我们可以通过各自的圣徒再和‘那艘船’联络，至于现在……还是先讨论讨论失乡号的‘示警’中剩下的部分吧。”
所有人的表情都随着他这句话而变得严肃起来。
“我先说说我的意见，”班斯特第一个开口，“我认为，我们需要针对失乡号的‘示警’，建立一个横跨在教会、城邦以及远洋船队之间的‘监控’体系——覆盖范围要广，覆盖领域要全，因为如果那警告的内容是真的，古神真的存于万物，那么任何一个没有被覆盖到的死角，都有可能成为导致下一个‘寒霜危机’的原爆点。
“在此基础上，各大教会的巡逻舰队也要作出相应的调整，就像……当年我们警惕‘边境坍塌’一样。”
海琳娜有些意外地看了班斯特一眼。
“看样子卢恩刚才的担心是多余的，你对失乡号传来的警告足够重视，我还以为你会因为维瑟兰十三岛事件的影响，对来自那艘船的一切情报表示质疑呢。”
“恰恰是因为维瑟兰十三岛，以及最近的‘寒霜危机’的影响，”班斯特格外郑重地说道，语气低沉严肃，“这些事件让我确信了一点——跟那艘船有关的，就不可能是小事，因此我会紧盯着与那艘船有关的一切，比所有人都要盯得紧。”
……
漆黑的海面在迅速恢复正常，遍布天空的混沌阴影逐渐被阳光充盈，天空和大海又恢复了那副色彩鲜明、温暖平和的模样，而弥漫在整艘船上的幽幽绿焰则随着脱离灵界的过程逐渐平息并收敛。
邓肯身上的灵体烈焰亦渐渐褪去，他松开了握着舵轮的手，感受着汹涌的力量渐渐平复。
舵轮开始自行微调，船身深处传来吱吱嘎嘎的声响——山羊头接管了船的控制，失乡号的航速随之再一次下降，并逐渐恢复到平日里巡航时的标准速度。
邓肯刚一离开驾驶台，爱丽丝便兴高采烈地跑了过来：“船长！船长！咱们到南方啦？”
“怎么可能？”邓肯闻言无奈地看了这人偶一眼，“你知道从寒霜到轻风港有多远吗？”
爱丽丝抓抓头发：“哦，我看您减速了，而且失乡号脱离了灵界状态，还以为到了呢……”
“上浮到现实世界‘换换气’，”邓肯随口说道，“长期在灵界深度航行对身心健康不好，船上还有好几个正常人类……”
他说到一半突然停了下来，随后摇了摇头。
“回到现实世界，吹吹海风，晒晒太阳，能缓解远洋航行过程中的压力，而且失乡号本身也需要休息休息。”
“这倒也是，”爱丽丝小幅度地点着头，脸上带着愉快的笑容，“它们确实都挺紧张的，回到阳光下之后就都放松多了。”
邓肯知道，这人偶口中的“它们”指的其实是船上的水桶、缆绳和锅碗瓢盆——也不知道从什么时候开始，她跟这艘船上的活物们关系竟然已经这么好了，她甚至都能看出那些闹腾玩意的“情绪”来……
不过这些都是好事。
“之后山羊头负责掌舵，我先休息一会，”邓肯对爱丽丝说道，“今天晚餐吃烤饼、鱼排和蔬菜汤。”
“哎！”爱丽丝立刻高兴地答应道。
随后这位人偶小姐抬头看了一眼天色。
太阳已经渐渐下沉到海平线附近，双重符文圆环的外环已经开始沉入海面以下了。
“那我先去做饭啦！”
爱丽丝嚷嚷了一声，便转身跑向了厨房方向。
邓肯面带微笑，一直看着爱丽丝的身影消失在甲板尽头的船舱门后。
随后他轻轻呼了口气，转身来到了甲板尾部的船长室门口。
失乡者之门。
邓肯的目光扫过大门上的那行字母，将手放在门把上，推门而入。
(本章完)