翌日。
朱居在秦伯陪同下来到药房。
经过昨夜的混乱，药房被糟蹋的一塌糊涂，但凡值钱的东西都被抢劫一空。
负责看守药房的刘游更是被人打的遍体鳞伤，身上涂满药膏躺在地上不停呻吟。
满地狼藉中，气氛有些凝重。
“少爷。”
王管事面带羞愧：
“老朽无能，让药房一年之内两次遭劫，此番存放药材的偏房更是倒塌。”
“老朽愧对老爷的栽培之恩啊！”
他嗷嚎大哭，满脸的鼻涕、泪花，不过到底是真情实意还是伪装也只有他自己知道。
“好了。”朱居面泛无奈，摆手道：
“这等无妄之灾谁也没有料到，与你没有关系，药房的损失如何？”
“损失……”王管事抽了抽鼻子，停下哭声：
“损失的药材、方剂大约价值二百多两白银，另有破损的货柜和房屋等，若是修缮也需几十两。”
三百两！
这还不算店铺伙计的补偿。
朱居深吸一口气。
前几日他还在扣算今年的收入能有多少结余，现在看来能不倒欠就已经不错。
银子……
要想办法弄些快钱来救急了。
“先把这里收拾好，药材该买继续买，该修缮的地方修缮，钱不会短缺。”
朱居负手踱步：
“从账上支五两银子给刘游，这段时间让他好好休养，暂时不用上工。”
“谢少爷。”躺在地上的刘游挣扎着开口：
“谢……少爷。”
“好好休息。”朱居朝对方点了点头，迈步行向马车：
“秦伯，我们去林场。”
“去林场？”秦伯皱眉：
“现在去？”
“就现在。”朱居点头：
“现在去晚上还能回来。”
上了马车，揉了揉有些发胀的太阳穴，他看向车厢角落角落的药包。
“幸好！”
“用来辅助修炼十三横炼的大药还有几份，不然修炼都要受到影响。”
…………
马车在山路上行驶。
朱居掀开车帘，伸出手去感受了一下外界的寒风，若有所思开口：
“要下雪了。”
“是。”
秦伯甩动长鞭，道：
“看情况，应该就在这三五日内。”
“一旦大雪封山，山上的东西就很难弄下来，林场也就断了收入。”朱居慢声道：
“秦伯可清楚林场的情况？”
“知道些。”秦伯回道：
“林场背靠蛇山，主要收入来自砍伐蛇山上的殷桃木，兼从山民手中收购些药材、蛇蜕等物。”
“早些年老爷就是从山里走出来的，所以才会包下林场，一来有个财源，二来给附近的山民提供些方便。”
朱居若有所思。
名曰蛇山，自然是瘴气弥漫、蛇虫出没，每年都有人在山中遇险。
不过恶地生奇物。
蛇山就盛产一种名叫殷桃的怪树，这种怪树的树枝有着特殊香气，经过研磨后制成的燃香、香粉深受富贵人家喜爱，甚至远销其他府城，也是朱居手上最大的收入来源。
可惜，
并不是所有的殷桃木制成粉后有香气，必须是当年新出的新芽才行。
而且殷桃树附近多有毒蛇盘踞，加之生长地形险峻，采摘十分危险，所以产量一直有限。
“哎呦！”
“竟然还敢还手？”
“给我打！狠狠的打！”
这时，前方传来一阵喧哗，却是几个壮汉在围殴一个身着短坎的少年。
少年身形瘦小，在几个壮汉面前毫不起眼，不过他依旧在奋力反抗。
可惜。
终究是太弱，每次反抗都会被人踹倒在地，遭受更加凶狠的殴打。
“住手！”
秦伯口发低喝，纵身跃下马车：
“怎么回事？”
“关你……”领头的壮汉下意识怒喝，转过身看清来人面色当即大变：
“秦老？”
“哼！”秦伯冷哼：
“不止我，少爷也来了。”
“你叫袁虎是吧？”朱居从马车上下来，紧了紧身上披风，开口道：
“袁管事的大儿子，我们见过一次的。”
“是。”袁虎急急跪倒在地：
“朱少爷，您怎么来了？”
“闲着无聊，出来转转。”朱居淡淡道：
“怎么？”
“我要去哪里，还要先通知你一声不成？”
“小人不敢。”袁虎拼命摇头。
“这是怎么回事？”朱居示意：
“欺负一个孩子，倒是显出你们能耐。”
“少爷。”袁虎闷声道：
“这小畜生偷盗山里的药材，而且以次充好骗银钱，这才被我们教训。”
“放屁！”少年闻言怒吼，猛冲过来踹向袁虎：
“山里的东西天生地养，又不是你们种的，凭什么不让我带出来？”
“还有殷桃木，说好的十斤两个大钱，却要扣我一钱我当然不服。”
他身材矮小，力气却颇为惊人，身高马大的袁虎竟是被踹倒在地。
朱居微皱眉头。
不论怎么说，袁虎也是他的手下，不过他现在关心的是另外一件事。
两个大钱？
什么时候的事？
“少爷！”
这时林场的其他人也听到动静，纷纷赶至，管事袁冲更是面泛焦急：
“您怎么这个时候来了，小的没能做好准备迎接，真是罪过罪过。”
“袁管事。”朱居面色冷漠：
“我记得殷桃木换钱的规矩是家父定下的，十斤三个大钱，从未变过。”
“什么时候成两个大钱了？”
他声音落下，场中陡然一静，跟着袁冲过来的林场护卫全都面面相觑。
“少爷。”
袁冲眼神闪烁，低声道：
“刚剪下的殷桃木水分太高，一截就好几斤，需要经由晾晒去掉水分才能制成香粉，按规矩这个过程需要山民来做，现今我们直接收湿的殷桃木，省了他们晾晒的过程，所以才降为两个大钱。”
“算起来，他们还赚了。”
“哈……”朱居抬头望天，眼神冰冷：
“袁管事，看来在你眼中，我就是那种四体不勤、五谷不分的废物，随便几句话就能蒙骗过去。”
袁冲面色大变。
“小的不敢！”
“彭！”
他话音未落，就觉眼前一花，秦伯一个抬腿直接把他踢飞出去重重倒地。
挣扎着撑起上半身，一口血水喷出。
“噗！”
“爹！”
袁虎大吼，快步冲到袁冲面前。
“少爷恕罪！”
袁冲跪在地上，抬手朝自己脸颊抽去，一边抽一边磕头，口中道：
“小的一时贪心，坏了老爷定下的规矩，委实是年轻的时候穷怕了，想让孩子过上好日子。”
“我该死！”
“我该打！”
“看在小的追随老爷几十年，忠心耿耿的份上，还请少爷饶我一次！”
他下手很重，几巴掌就把自己脸颊给抽的高高鼓起，嘴里血水外冒，额头更是撞的青肿。
朱居微眯双眼：
“丁犴！”
“小的在。”
一位干瘦驼背老头从人群中颤颤巍巍走了出来，他是林场的副主管。
“什么时候改的价钱？”
“这……”丁犴下意识看向袁冲父子，咽喉滚了滚，垂首低声道：
“回少爷，就这几个月。”
朱居面无表情，心中则是冷哼。
沆瀣一气！
不过他就算看出来也没什么好办法，目前手头根本就没有可用的人，若是强行动手甚至可能让这群人造反。
想了想，他慢声问道：
“袁主管恶意压价、中饱私囊，你可曾参与？”
“少爷。”丁犴额头冒汗：
“小人并未参与。”
“那就好。”朱居冷眼扫来：
“以后林场的事由你负责，收购殷桃木交付银钱则由药房的人来办，护卫只做看护不再管钱财交易。”
“袁管事！”
“小的在。”袁冲急急跪地靠近。
“念在你跟随老爷子几十年的份上，这次就算了。”朱居摆了摆手：
“下次再犯，定然不饶。”
“谢少爷。”袁冲松了口气，再次叩头：
“谢少爷！”
“秦伯。”朱居转身登上马车，已经没有再去林场的兴趣：
“我们回吧。”
“是。”秦伯应是，侧首看向一旁的少年：
“小伙子，叫什么？”
“马洵。”
“想不想学武功？”
马洵双眼亮起。
*
*
*
袁冲龇牙咧嘴躺在床上，从柜子里摸出一瓶药膏让儿子帮忙涂在身上。
“嘶……”
“你轻点！”
“是。”袁虎小心翼翼涂抹，咬牙道：
“爹，要我说咱们何必受这委屈，刚才就该招呼人把姓朱的给做掉。”
“放屁！”袁冲双眼一睁：
“少爷是府城来的贵人，是你能招惹的？”
“贵人？”袁虎冷哼：
“昨天夜里城中平家被黑虎帮的人灭了门，那也是一家子的贵人。”
“不一样。”袁冲摇头：
“老爷是府城三分堂的人，身份地位跟县城富户不同。”
“况且姓秦的是修成内气的高手，就算一起上，也没有多少胜算。”
“儿不怕！”袁虎怒道：
“儿何曾受过今天这种屈辱，大不了进山投靠黑虎帮，又不是没有门路。”
“黑虎帮……”袁冲若有所思：
“有的选谁愿待在山里，你也不用恼，等你弟弟有了成就，咱们袁家未必不能如朱家那般起势。”
“袁豹。”提及弟弟，袁虎不由咧嘴：
“他倒是好运气，竟然从那群山民口中寻到一窝宝蛇，甚至有机会修出内气。”
“是啊！”袁冲问道：
“山民处理了吗？”
“爹您放心。”袁虎拍了拍胸口：
“除了一个养蛇的，没留一个活口。”
“那就好。”袁冲点头：
“刚才丁犴看我的眼神有些不对，想来是有了靠山，以后林场的事怕不会再让我们插手。”
“故意提拔他来对付我，少爷好手段，不是那些娇生惯养的富家子弟。”
“不急，不急……”
“等袁豹学有所成再算今天这笔账！”
(本章完)