“这就是大明的京师么？”
一行车队缓缓驶入正阳门，莫光启探出头，看着晨雾笼罩中的庞然大物，流露出浓浓的好奇与敬畏。
他是莫登庸的第四子，此次安南使节团的正使。
年前出使的正使，于中途遇害身亡，消息传回安南后，莫登庸震怒，为表对大明敬意，再度派出使节，前来出使。
莫光启清楚，父王震怒的原因有很多。
大明朝这一年并不是仅有朝堂上在争论，两广、福建乃至湖广之地，已然进入备战阶段。
根据莫登庸的斥候线报，这些地区对于朝廷的调令反应不同，不少广西的官员并不愿开启这场大战，尤其是那些本就对明廷阳奉阴违的土司，就连镇守两广的征蛮将军仇鸾，对于战况都有担忧。
可耐不住一道道旨意下达，把那些消极待命的官员移开，再调度军粮，考察地形，修建哨所，准备从凭祥、龙峒、思陵州分别挺进安南。
这种厉兵秣马的状态，是最令莫氏政权担忧的地方。
一旦正式宣战，明军绝对是有备而来。
反观境内的反叛此起彼伏，莫氏始终无法统一整个安南，这才是第二批使节团匆匆上路的根本原因。
等抵达京师，已是九月，莫光启再想到前来迎接的礼部人员，只是一个年轻的主事，显然明廷对于他们并不在乎，轻叹一口气，看向对面的大汉：“武护，此行要多多仰仗你了！”
坐于其对面的，是一个肤色黝黑，眉骨高耸的汉子，双臂筋肉虬结，如铁铸一般，肩宽背厚，将劲装撑得棱角分明，正是莫登庸麾下十三太保里排名第五的莫武护。
看似名次不高，但安南内部都清楚，此人曾是莫登庸的亲卫，行事冷静，极少动怒，从不轻敌，哪怕面对看似无害的对手，也会全力以赴。
正因为这般心性，莫武护于战场上护卫莫登庸的安全不说，在私下也提前发现了三场专门针对莫登庸的刺杀，做到了防范于未然。
此番派出他来保护莫光启，显然是真的将这位王子的安危放在心上，而听了对方担忧的话语，莫武护轻声道：“殿下莫忧，两国交战，尚且不斩来使，我等敬奉宗主而来，若真有意外，颜面无光的是明廷……”
莫光启道：“但那黎维宁的妹妹早来了京师，如今黎氏逃贼也多有叫嚣，要为黎维宁报仇，更有人称之为世孙，哼！他根本不是黎氏正统血脉，妄称王子而已，凭什么扯出这等威风？”
莫武护微微皱了皱眉，黎维宁已死，且是死在莫氏杀手手中，现在纠结这个对己方是不利的，提醒道：“殿下入了鸿胪寺后，若是遇见那黎氏女，切勿受其所激，失了仪态。”
“放心，本王知晓！”
莫光启颔首：“本王此来是代父皇请大明册封的，与那黎氏女争辩，只会乱了我等的章法，得不偿失！”
这般说着，外面的车队却渐渐慢了下来，最后更是不动了。
莫光启赶忙掀开帘布，朝外看去，沉声道：“前面是怎么了？”
为了入京，使节团特意起了个大早，天刚蒙蒙亮就入了城，难道还有阻碍？
“不巧！”
端坐在高头大马上的年轻礼部主事徐阶转了过来：“好叫诸位知晓，顺天府乡试放榜，今科士子早早在前方的街道候着，我们得绕一下道了！”
……
今天正是放榜日。
五更三刻起，顺天府贡院外已挤得水泄不通。
考完后到放榜前的那一段时间，是最难熬的，好不容易等到这一日，昨晚不知又有多少学子失眠。
就算心态好的，也睡不着，三更天街道上就被报录人的梆子声惊醒，倒不如早早来看成绩。
古代农历九月，接近于后世的十一月，而北京本就是北方，冷得要比南方快得多，此时不少学子已经裹紧棉袍，呵出的白气在须眉上结了一层薄霜。
最令人心态崩溃的一点是，即便早早来此的，也发现抢不到好位置。
因为每次京师乡试会试的时候，都有专门替富贵人家盯榜的闲汉，早已扛着梯子、提着灯笼占据了最佳位置。
“借过！借过！”
赵文华头戴貂帽，后面跟着四个健仆开路，抵达中心，确定了自己安排的闲汉占住了地方。
如果按照他的想法，可以在不远处临时搭起一座彩棚，于深秋的清晨捧着热饮，等待榜单揭晓。
但他知晓，一心会的成员多为贫苦人家出身，此举恐怕不合心意，拍马屁拍到马蹄子上面，所以只是让闲汉出马，就匆匆回去迎人。
果不其然，海玥、海瑞、林大钦和严世蕃在人群外发呆。
“会首！会首！这边！借过……借过！哎呦！！”
赵文华即便有四个健仆保护，都是满头大汗，再见海瑞和林大钦怔然的模样，笑道：“别瞧今日热闹，真正到了会试放榜那天，全天下的举子云集，那才叫震撼！”
海瑞和林大钦啧啧称奇，别说在琼山了，广州府时期也想不到这等场景啊，海玥则拉了拉强颜欢笑的严世蕃：“我们进去吧！”
赵文华也瞄了一眼这位，自从乡试考完后，这位就有些失魂落魄，看到对方不开心，他别提有多开心了，也从另一边拉住严世蕃：“东楼兄，快！快！咱们一起去看看，你排在多少名？哈！”
‘狗日的！想看我笑话！’
严世蕃气得咬牙切齿，心里却涌起一股逃避之感。
再怎么说，赵文华都是进士，自己如果连个乡试都考不过，那接下来还怎么面对这位？怎么面对一心会的其他人啊？
别人都是金榜题名，名动士林，就他一个监生出身？
别说第二把交椅了，他都感觉自己要呆不下去了！
且不说他的思绪翻腾，众人挤入人群里，来到视野最好的位置站定，等待起来。
时间缓缓过去，显得尤为漫长。
别说旁人，就连林大钦的呼吸都变得粗重，再无往日的冷静。
终于。
“铛——！”
贡院大门内传来铜锣声，人群顿时如沸水般翻腾起来。
“要贴了！要贴了！”
第一张黄纸贴上照壁时，士子如潮水般前涌，不少人被挤得双脚几乎离地，而差役们开始见怪不怪地将人架住，避免踩踏。
海玥几人站的位置本来不错，但此时前方的学子全部踮起脚，有的甚至骑在身边的健仆背上，竟然阻隔住了视野，只听着耳边炸开此起彼伏的呼号：“中了！中了？没中？没中！！”“再找找！肯定有！”“让开！让我看看！”
“我们上去看看！”
严世蕃按捺不住了，也探起身子，却听得报录人的唱名声远远飘了过来：“——国子监海瑞——”
“十四郎！十四郎！你听到了么？在唱你的名字啊！”
严世蕃一震，尖叫起来：“那可是第一张榜，前三十之列！”
明朝中期的顺天府乡试，每期通过的的人数大约在一百五十名左右，也就是一百五十位新晋举人的诞生，这就是京师的待遇，地方上有的连百人都没有。
而一百五十人分为五张榜单，从高到低，依次张贴。
最先唱名的，就是第一张榜单的第三十名，一个个唱上去，直到今科解元。
一般也只有这份榜单有此荣誉，排名靠后的就自己看吧，没有这种当众宣读的机会。
此时海瑞的名字已然响起，代表他不仅高中，还名列前茅！
“那是我么？”
海瑞也好像听到了自己的名字，又好像是幻听，神情都有些恍惚了，脑海中只浮现出父亲模糊的背影和母亲慈祥的面容。
他的父亲海瀚是廪生，年纪轻轻就中了秀才，吃上了皇粮，只可惜两次乡试都落了榜，后在自己四岁那年，就不幸病逝，唯一留下的，就是一方砚台，上面雕刻着蟾宫的纹路。
海瑞知道那是父亲的期许与不甘，深深记在心中，但母亲谢氏却只让他看过一回，并未时时以此为负担，逼着他一定要考中举人。
而今，他似乎真的中了！
“十四弟，去吧！”
身后传来哥哥鼓励的声音，海瑞下意识地往声源处挤去。
走着走着，忽然右肩剧痛，转头见一个白发老者死死抓着他肩膀，浑浊的眼里布满血丝：“后生……帮老夫看看……宛平……宛平范……范……”
“我帮老先生！”
海瑞见状赶忙扶住，生怕这老者一口气背过去，搀扶着对方一路到了榜单前，竟真的先查看起对方的名讳。
可惜没有。
那白发老者嘀嘀咕咕着，继续等待着后面的黄榜，海瑞定了定神，开始为自己搜寻。
其实方才他也看到了几个熟悉的名字，只是此刻看得更加清楚——
第二十七位，海瑞，国子监学子，广东琼山人士。
朱笔写的名字，在黄纸上排成纵列，每个都在跃动。
恍惚间，贡院屋檐上的脊兽在新升的朝阳下泛着金光，像极了父亲砚台上雕刻的蟾宫。
他怔然许久，露出前所未有的灿烂笑容：
“爹！娘！孩儿中了！”
(本章完)