杭州署衙，
和浪人达成了一笔交易，原以为还有一线生机的赵德庸，一大早，又得知了从苏州传来的最新消息，犹如晴天霹雳一般。
拿着苏州来的急报，赵德庸坐在椅子上，面无表情，但眉眼间的寒意，让下人看来仿佛数九寒冬，令人不自觉噤声垂首。
沉默就是最可怕的事，证明这消息，绝对不会是好消息。
堂中等候的管家及下人，从垂首躬身，慢慢跪倒在地，叩首待命。
自家老爷，身为一省丞相，可以说数十年间都是翻手为云覆手为雨，却遇到岳凌这么个毛头小子，竟然被逼近了绝路。
江浙，富饶之地的丞相，所蕴含的能量更是大得惊人，谁能想到会有今日的落魄。
所有人都太过低估岳凌的手段了，根本想过竟然连皇帝都愿意配合他，隐匿行踪，导致那一个月间，早将苏州的情况都摸透了。
而且一整个利益集团尾大不掉，能力又有参差，被抓住一点漏洞，成了突破口，便就难以挽回。
至少，毁堤淹田这个决策，不是赵德庸定下的。
而是孙逸才，甄应嘉，徐耀祖揣度他的意思，更是为了眼前的利益而私自动手，要将事情都推到了前任知府朱怀凛的身上。
就是这样一桩事，被岳凌抓住了把柄，再也无法挽回，让原本没有纰漏的计划，变得千疮百孔，满目疮痍。
可时至今日，还能怎样做呢？
“一着不慎，满盘皆输；一人不端，诸事皆毁。”
赵德庸徐徐吐出了这一句，又慨叹道：“全都寄希望于浪人的事能成了，只要能交割十万匹丝绸，这便是百万两银子，隆祐帝一定能明白这价值所在。”
赵德庸自言自语，旁人并听不清楚，此刻的他也没了更好的办法，更没有退路了。
古井无波的面容之下，其实是心急智昏，开口吩咐下人道：“去将那浪人再找来，问一问，什么时候能够达成这笔交易，我已经向陛下禀报这件事了，待陛下首肯，一手交钱一手交货。”
只要他的信，能够早岳凌的判词入京，他就还有一线生机，赵德庸是如此认为。
听得了吩咐，管家才颤颤巍巍的回道：“老爷，前几日有个浪人来，问了却不是之前做生意的那些，但那个时候老爷患病谢绝一切外客，便没放他进来，这是不是有蹊跷？”
“不是之前的人？”
赵德庸眉头微皱，出于本能的感觉到其中或有些不妙。
“那来的是双屿岛上的？”
管家道：“没问详细，不过看样子皮肤干裂偏黄，应该就是常年在海上受海风侵袭的样子。”
“遣人去双屿岛上打探一声，有事再来禀报。”
“是。”
……
枫桥驿，庭院中。
石亭下小丫鬟们又齐聚起来，互相交换着近来的情报。
莺儿更像是里面的主导者，旁人都坐在石墩上，只她一个站着，侃侃而谈道：“你们不知道，最近姑娘的抽屉不上锁了，里面姑娘经常看的小册子已经没了！”
众女愕然当场，难道这一出戏就这么不明不白的结束了？
宝珠回想着今早打扫房间，看见房中的抽屉上了锁，本身还没在意，听莺儿提了这一句，便觉得有些不同寻常了，突然插嘴道：“我们房里，姐姐的抽屉上了锁。”
莺儿看向了瑞珠宝珠，问道：“当真？”
瑞珠也想了想，而后确信的点点头，“真的，不说还好，一说倒是有些奇怪了，往日姐姐从不上锁的，房里又有谁会偷？怕是防着我们两个的。”
此言一出，众女便是同仇敌忾了，毕竟她们近来都有被自家的姑娘冷落，而且还不是她们做错了事，只是被刻意隐瞒了。
为了不蒙在鼓里，莺儿继续统筹道：“说来也巧，每次都是可卿姐姐找来，姑娘就将我们两个支出去，看来这事情肯定是与她们两个有关了。”
莺儿捏着下颚，仔仔细细的考量起来，抬头又见到姗姗来迟的紫鹃，将她引了进来。
紫鹃还不知众人在商议着什么，待莺儿复述了一遍，是在猜测薛宝钗和秦可卿在做什么鬼鬼祟祟的事，紫鹃立即就联想到了今日看到的邸报，顿时有了不好的念头。
“啊？难道她们就是在做这种事？这也太让人难以启齿了吧，怎么想要写这种羞人的东西的。”
紫鹃连读都不忍细读，更遑论要写出来了。
见紫鹃的脸色渐渐泛红，莺儿狐疑的问道：“紫鹃姐姐，你不会知道什么吧？”
紫鹃不愿意在背后戳穿别人的秘密，更何况一切都是她的推测，也不是证据确凿，若是冤枉了好人，反而让她在院子的境地不妙了。
念及此，紫鹃摇摇头道：“没，没，就是回忆起了一些不太妙的事。”
“不太妙的事？”
众女的目光尽皆投来，紫鹃只好解释道：“今早我去坊市帮姑娘采买，回来的路上遇见有人卖报的，卖报倒是件稀奇的事，我便也买了一份，却没想到那报上竟然印着那样的故事。”
虽然不确定这文章到底是不是出自秦可卿之手，但让她们看一看总不算犯错，紫鹃将报取了过来，摊在桌上，供她们观看。
然而，并不是每个小丫鬟都识字，便只好选香菱来读给她们听。
起初还没什么问题，只是交代了时间，地点，人物，背景，等等一系列的铺垫，可越到中间，越不对劲了，香菱也读的磕磕绊绊，脸上飞起了红霞。
等出现了狐媚子，香菱就更读不下去了，只好捂着脸跑开了。
此刻，旁人只恨自己没有同自家姑娘多学些字，竟然连这种文章都读不下来。
莺儿咬了咬牙，挺身而出道：“这没出息的小蹄子，都经过人事了，还装纯，她走了我来读，不就是那点房中事吗，有什么可羞恼的？”
随后莺儿深深捱下一口气，率领着余下的小姑娘们，一同品鉴了一番文章。
激情过后，小丫鬟们便散去各回了各房。
后来也没发生什么奇怪的事，只是那一日岳凌发现，丫鬟们洗衣服洗澡都洗得很勤快，尤其莺儿是最勤快的那个。
……
京都，皇城，
赵德庸如愿所偿，他上递的奏报，比岳凌的供词早了许久，虽然岳凌审出的供词是快马加急，但他的奏报还是先一步抵达了皇城。
远在京城的隆祐帝，其实一直都担忧着江浙的情况。
毕竟天下赋税，至少有四分之一要出自江浙，江浙乱，则国本动摇，实在容不得有失。
故此，每当有江浙的急报都会第一时间的呈交到隆祐帝的御案上，隆祐帝也会放下眼前所有的事，细细考量起奏报中的事。
这一日，也不曾例外。
隆祐帝急冲冲的展开了奏报，却发觉并不是岳凌等人的来报，而是仍在江浙任职的行省丞相赵德庸。
在奏报中，赵德庸诉说了如今江浙的难处，以及今年遭受的洪涝灾害，可能导致赋税无法按时交齐。
所以，他便想了个办法，与近来活跃的东瀛商人展开合作，将今年冬季前的生丝全部供应给织造局，开足织机制造丝绸。
如果网罗整个江浙的生丝，再有广州十三行的支援，十万匹丝绸还是有机会达到的。
虽然没有改稻为桑之前所定下的国策，五十万匹之多，能够一蹴而就解决国库空虚的危局，但是应对眼前的状况也不失为一个好法子了。
十万匹丝绸，盈利将达到上百万两，用于江浙当地恢复国计民生，来年的赋税定然不会有漏缺。
赵德庸也是如此在奏报中说明的。
仅凭一点生丝，就换成百万两白银，的确是件划算的买卖，更何况眼下的大昌必须要完成财富的积累，才能再进一步的推进改革。
各处都要钱，总得先能赚来钱。
但于隆祐帝的本心来说，他对于这些旧朝遗老已经不再信任了。
之前只是没有机会，更没什么缘由，将他的权利收回，以应对保守派不断的在朝堂上掣肘，而眼下好似是个机会。
当政治考虑和经济站在对立面的时候，隆祐帝一时也有些犹豫了。
坤宁宫中，
皇后陪同在侧，眼看着自家的男人愁眉不展，便开口宽慰道：“这些年江浙海岸没少和夷人打交道，做了不少生意，也没将国家做富。”
“每一次都是眼前的这点利益，满足了一时救火，可远不是个长久之计。陛下要开创的是盛世，怎又重新走了这旧路？”
隆祐帝沉思片刻，问道：“依皇后之意，是驳回赵德庸的奏折？”
皇后又道：“既然赵德庸有了奏折，想必岳凌的奏折应当也在路上，不如等等一同看看，再做决定吧。”
隆祐帝叹了口气，伸手环在了皇后的腰间，心里颇受安慰，“也好，再等一等吧。”
还没等多久，便有个宦官往房里来了。
隆祐帝振作了几分精神，问道：“可是江浙有了新消息？”
宦官颤巍巍的跪下，摇头道：“回陛下，是太后召见。”
“太后召见？”
隆祐帝听了都不禁愣了片刻。
自打他即位之后，母子二人的关系仍是每日俱下，最后连晨昏定省都省了。
慈宁宫就好似这片宫闱的禁地一样，除了些伺候人的宫女宦官，再没什么人踏足。
却在此刻，太后竟然要召见，隆祐帝便忍不住将近来从锦衣卫口中，听来的甄家入京之事，与此联系起来。
一念之间，隆祐帝的眉头便深深的皱了起来，阴云密布。
皇后担忧的问道：“陛下，太后她？”
隆祐帝摇头起身，“既然召见，那朕就去看一看吧，备驾。”
未及，来到了慈宁宫，孙太后所居住的宫殿。
外面汉白玉铺设的路面间，缝隙也没长出野草，园子中树枝也都是裁剪不久的模样，只是水池中有点点的落叶，却更衬出萧瑟之意。
隆祐帝挥退了左右，独自登上石阶，轻叩门扉。
里面便传来了慵慵懒懒的妇人声音，既熟悉，又陌生。
“泓儿到了？进来吧。”
隆祐帝往前走了几步，身为九五之尊，也秉承着后辈的孝道，对着太后的背影，躬身行了一礼。
“参见母后。”
太后拄着梨木拐，步子迈的颤颤巍巍，周边的宫女也早让她遣了出去，房中只有他们母子二人。
即便两人关系再不睦，二人也是母子，隆祐帝起身上前，搀扶着太后入座。
旋即就侍立在侧，递上了蜂蜜水。
太后面色一松，欣慰的笑了笑。
小小的举动，也昭示着二人之间的破冰，太后的心情不错，这个儿子总也是认她的。
念及此，太后又不禁生出泪来。
平白的就哭泣起来，隆祐帝又安慰道：“母后，这又是怎么了？”
用袖袍擦拭了下，孙太后叹气道：“相当年，你和你兄长在院中玩闹的情景还历历在目，如今却已是这番景象，你们可都是娘亲身上掉下来的肉啊。”
隆祐帝面色一沉，未有应答。
孙太后摇摇头，示意隆祐帝也坐，缓了缓口气道：“今日你既已成天子，旧事也没什么好提的了。待主朝堂之后，娘亲也从未干涉过一丝朝事，而如今却不得不警醒你几句。”
“你可知，你父亲如何治理天下，使天下太平？”
隆祐帝耐着性子应道，“娘亲赐教。”
孙太后自感良好，继续解释道：“皇权不下县，你只有一人，是无法治理广袤国土的。赋税为国之根本，是需要有才能的人来把持。”
“固然，其中有贪嗔痴之辈，可有多少人能安贫乐道，守住本心呢？”
“更何况江南那繁华之地，当年我随你父亲下江南时，是真见过那盛景，纸醉金迷，最易迷人眼，但他们能按时缴上国库税银，就是好官。”
“水至清则无鱼，官都喂不饱，你还想要百姓从什么新政中获利吗？”
“在南下之际，我和你父亲曾几次取过甄家老宅，甄家老夫人被你父亲称为‘吾家老人’，你若是想要抄了甄家，岂不是天家忘恩负义，要让天下人耻笑？”
“如今你是羽翼渐满，可若是刻薄寡恩，自然招致众叛亲离……”
隆祐帝眉头微皱，道：“娘亲，您不知道他们犯了多大的罪过，恃宠而骄，是他们忘恩负义在先。”
孙太后摆摆手道：“人都有犯错的时候，罪不至灭门抄家，总也要给一条活路……”
见隆祐帝身躯随着粗重的呼吸一起一伏，孙太后当然知道，她这个儿子最是执拗，决定了的事，往往是很难扭转的。
叹了口气道：“这些年来，母子再相聚，却又因为事情分歧而争吵，也并非哀家所愿。哀家也没求过你什么事，而且也是为了你好。甄家这些世家，都是向着陛下的，怎好自己动摇自己的根基呢？”
孙太后自称哀家，又称呼了陛下，当面如此，还是头一次，也算是她心底对隆祐帝的认可了。
但说出的这为甄家求情的事，还是让隆祐帝一时无法答应。
隆祐帝也不明白，为何母亲总是站在自己的对立面，当时他听从母亲的话，放过了大哥，可大哥却三番五次的要治他于死地。
片刻之后，门外又有宦官叩门。
孙太后面色阴郁之气一下凝结，怒骂道：“哪里来的不知规矩的东西，哀家同陛下说话，敲什么门？”
门外，宦官扑通一声跪地。
触怒了主子，他这种奴才可难活。
但他也不是没理由的，忙将双手举过头顶，呈着文书道：“陛下，安京侯的奏报到了。”
隆祐帝愤然起身，对拉开两扇门，大步流星的走了出来，取过太监手上的信笺，正反看了一遍，见有岳凌的署名，内心激动不已。
站在门外拱手行了一礼，隆祐帝才道：“母后，朕公务冗杂，您先歇息吧……”
(本章完)