第326章 红袖添香的少女

沈溪反复斟酌,最后终于打定主意:

云柳知书达礼,又懂得一些医术,像是个良家女子。可熙儿这根本就是个女贼啊,你把她们送到我身边,你觉得我会相信你用心纯良吗?

当下,沈溪把装着卖身契的红封放回到桌子上,摇了摇头道:“这等厚礼,我不能收下,至于帮忙之事,倒是可以从长计议,不过若力不能及,玉娘也不能强人所难。”

玉娘和訾倩的目的是除去宋喜儿对福州商家尤其是风月场所的控制,沈溪为的则是保证商会在福州的利益,两边确实存在合作的可能和空间。

但问题是沈溪对訾倩并不信任,以沈溪观人的经验,这訾倩包藏祸心,绝非她所言的只希望能过安生日子。

势单力孤,从长计议是必须的,沈溪没有对玉娘作出任何承诺,只是表明他的态度:我汀州商会就那么点儿人手,想与宋喜儿的人正面相斗,没有任何胜算,你不是有熙儿这女贼吗,倒是可以让她去刺杀或者绑架宋喜儿。

对此玉娘也非常谨慎,她刚来福州,连环境都还没适应,不敢闹出太大的动静。

玉娘此番只是礼节性拜访,沈溪不肯收下她的厚礼,只能无奈地把熙儿和云柳的卖身契收了回去。玉娘清楚沈溪进省城的主要目的是备考乡试,并未奢求沈溪一定能在除去宋喜儿这件事上帮到她。

等玉娘走后,沈溪详细参详了一下。

以现在商会的那点儿人力和物力,要跟宋喜儿的人正面抗衡基本不可能,最好是找个武林高手把宋喜儿刺杀,将局势搅浑。

很多事需要耐心!

之前沈溪已经让马九以押送货物需要更多人手保驾护航的名义招募人手,不求主动进攻,但求宋喜儿的人再上门挑衅时,商会有力量能跟其一斗。

六月剩下的时间,沈溪都安安静静待在客栈读书,商会以及那些江湖恩怨的事情,他只能暂时搁置一边,连苏通邀约他出去参加文会都被他推辞掉了。

淮阳楼那场由沈明文酒后乱性引发的风波,让沈溪大感惭愧,觉得有些对不起苏通,若再出去的话,沈明文一定会想方设法跟紧他,到时候再给苏通惹来麻烦就不好了。

沈明文开始还过来骚扰,询问沈溪怎么他那些朋友不上门了?

最后问得烦了,沈明文自己也觉得无趣,只要没人拜访,连门都不出,偶尔让尹掌柜给他拿几两小酒独酌,一律记在账上。入夜后,沈明文铁定早早睡下,打鼾声隔壁都能听得一清二楚。

沈溪每天所见之人不多,除了尹掌柜和客栈的伙计,就是尹掌柜那已经快五十岁的夫人。

这尹夫人跟尹掌柜一样是个热心人,听说沈溪是个小秀才公,对他是恭敬有加。不知何时起,她就不让店伙计给沈溪送饭送菜了,而是亲自端着托盘送上门。进屋之后偶尔坐坐,不太说话,就在那儿看沈溪读书写字,脸上带着几分羡慕。

“……小当家家境好,才学也好,老身有个小孙女,如今虚岁十岁,回头让她过来帮你研研墨,端茶递水可好?”

尹夫人跟沈溪熟稔了,知道沈溪才学和品德兼备,对她一个老妇人也执礼甚恭,就开始絮叨一些家常话。

沈溪知道尹家一些情况,老两口相对开明,没和儿女住在一起,一家人关系极为融洽。这客栈不大,沈溪经常能看到尹掌柜的儿子前来帮忙。

尹夫人总是夸她的小孙女多么孝顺,多么乖巧可人,把她孙女夸成一朵花似的。

沈溪婉拒:“尹夫人,我已长大成人,完全可以照顾好自己,不用别人过来帮忙。”

尹夫人笑道:“这这么行?小当家是有本事的人,安心做学问就好,那些零碎的琐事,完全可以交给小丫头做。唉……要是老身也有个像小当家这么本事的孙儿就好了。”叹了一下,她又问道,“小当家家里可有给你说下亲事?”

绕了半天,终于说到“正题”上来了,沈溪也察觉尹夫人今天是带有某种目的而来,以前她虽然也会进来坐坐,但言简意赅绝不啰嗦,今天话稍微多了点儿。沈溪回道:“家里许了婚事,拜堂圆房后,家里才放心让我前来省城赶考。”

尹夫人脸上露出失望和讶异之色:“小当家年岁不大呀……不过也对,高堂在不远行,要到省城这么远的地方赶考,若是家里不给订下个亲事,心里肯定不踏实。”

“小当家继续忙吧,回头老身让我那小孙女过来伺候,有个很雅的说道,叫什么……对,红袖添香……那丫头可疼人着呢!”

沈溪没想到自己说了已成婚,依然没打消尹夫人把孙女送过来服侍的念头。等人出去下楼,就听到尹掌柜埋怨的话:“都说小丫没这福气,你别瞎张罗……”

尹夫人道:“小当家本事大,以后前途无量,小丫过去,就算当个端茶递水的丫头也没辱没她。”

沈溪心说,原来小姑娘名叫“小丫”,倒是跟陆曦儿小名一样。想到陆曦儿对他的痴缠,既把他当哥哥,又当父亲,甚至是情人,心里就一阵暖洋洋的。有几个月见不到人,沈溪心里有些思念曦儿和林黛。

想着想着,沈溪就想到这会儿惠娘在做什么,要是没他在身边,遇到麻烦怎么办?

过了两天,尹夫人果真把小孙女带了过来,亲自送到沈溪房里,给沈溪好一番介绍。

小妮子虚岁十岁,比起陆曦儿尚小了一岁。

和起陆曦儿活泼开朗不同,这丫头给沈溪一种安静呆板的印象,当然最大的可能是怕生。

尹夫人丝毫不觉,嘱咐道:“小丫,这段时间你就在这边照顾小当家,小当家渴了,你端茶递水,小当家热了,你给他扇扇子……别到处跑啊,下晌我接你回去。”

小妮子望了祖母一眼,轻轻点了点头。

尹夫人笑意盈盈,大约是为自己的孙女懂事而开心。尹夫人道:“今天天气挺闷的,没什么河风,把窗户开了都热得慌……小丫,你拿蒲扇过来,给小当家纳凉。”

小妮子去床头把芭蕉扇取了过来,开始为沈溪扇风,尹夫人一看感觉满意了,这才转身离开。

等人下楼去了,小妮子仍旧用力扇着扇子,而她自己额头上已经开始有晶莹的汗珠渗了出来。

沈溪把小妮子打量一番,鸭蛋型的俏脸,一对眸子大而明亮,娇唇小巧红润,半开半合,露出一排洁白的贝齿,玉挺的鼻子有点微翘,显出几分调皮可爱。身材娇小玲珑,穿着一套绸带系着的襦裙,脚上穿着一双红色的弓鞋,整个人看起来粉妆玉琢。

可惜年纪太小,身子没长开,显示不出身材。

沈溪摆摆手:“不用扇了,心静自然凉,我不热,你拿根凳子坐过来。”

“嗯。”

小妮子没有假惺惺装模作样,沈溪让她坐,她觉得一阵开心,迅速搬了张圆凳到书桌旁,坐上去后望着沈溪,似乎觉得读书认字是件很奇妙的事情。

沈溪笑着问道:“你认字吗?”

小妮子摇了摇头,神情黯然:“我哥哥会……我想跟他学,他不教我……”

沈溪道:“你叫什么名字?我教你写你的名字好不好?”

小妮子眨眨眼,鼓起很大的勇气,才道:“我叫小丫,家里都这么叫我。小当家,你真的会教我吗?”

沈溪拿出一张纸来,把“小丫”两个字写到上面,递给小妮子:“这就是你的名字,你先用手比划一下,记牢了,一会儿我检查。”

小妮子高兴坏了,捧着写有自己名字的纸,第一次知道原来“小丫”两个字是这么写的,对她来说实在太神奇了。

小妮子捧着纸到了一边,用手指头在上面一遍一遍划拉,虽然这两个字比划少,但她毕竟不懂写字,行笔和笔顺、笔画都不正确。

半晌之后,她兴高采烈回来:“我学会啦。”

沈溪这才把毛笔递过去,教她如何落笔,手把手教她把自己的名字写下来,可惜小妮子拿笔软,写出来的字歪歪斜斜,但不管怎么说,沈溪总算教会她写自己的名字了。

本来小妮子接触陌生人有些害怕,到后面熟稔了,小妮子跟沈溪亲近许多,脸上不时能见到笑容。等第二天尹夫人再带小妮子来时,已没有陌生感,看到沈溪便开心笑起来。

尹夫人道:“小当家真是好本事,才一天,就教会这丫头写自己名字。女儿家也不用多学,会写名字即可……这丫头自小没个正式名字,一直唤她小丫,原本想等她长大嫁到夫家,让夫家赐个名,小当家学问好,就给她起个名字吧。”

沈溪赶紧行礼:“不敢当。”

尹夫人道:“这可折煞老身了,小当家有功名在身,那是天上的文曲星,小丫能得小当家赐名,是她的造化。”

沈溪回想见到尹掌柜第一面时,尹掌柜连房钱都不想收,就想在他中举后给客栈题个店招,可见尹家对他这个读书人的敬重。若他不给小妮子起名,感觉有些对不起尹掌柜夫妇这些日子的悉心照顾。

沈溪此时没有刻意卖弄自己的才学,以很朴实的口吻道:“小丫好静,又乖巧听话,文文静静的,叫她小文可好?”

“小文?尹文!”

尹夫人念叨两句,眼睛一亮,交口称赞:“真是好名字,小文,尹文,文文静静,文曲星起的名字就是不一样。小丫,你不是一直想有自己的名字吗,快谢谢小当家。”

小妮子学着妇人一样给沈溪行个万福,道:“谢谢小当家。”

尹夫人笑得合不拢嘴,却不忘出言提醒:“我称呼小当家,你却不行,你要叫小少爷,知道吗?”

小妮子显然不懂“小当家”跟“小少爷”这两个称呼有何区别,不过她很听话,祖母说怎样她就怎样。

“小少爷。”小妮子天真无邪地称呼一声,脸上带着几分害羞的笑容,大约为自己有名字而开心。

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(本章完)

第327章 忍无可忍

转眼到了七月,距离乡试尚有一个月时间,但福州城里的考生渐渐多了起来,很快各大客栈便出现爆满的状况。

原本沈溪预估这届乡试的考试生员有四五千人,但因过去一年里福建各地风调雨顺,地方上又太平,百姓手上有了余钱,导致来参加乡试准备碰碰运气的生员跟着增多,估计最终会有六七千。

这让本届乡试的录取几率进一步降低。

但这并没有影响到沈溪的备考,这时候急也急不来,他唯一能做的就是,就是尽量充实自己的学识,以不变应万变。

沈溪每天都在房里温书,由于《四书》、《五经》以及《集注》已经背了个滚瓜烂熟,各种时文也背了个七七八八,他干脆把《四书》、《五经》拆成一句一句,然后随意搭配,看看怎么破题,又该如何具体阐述,并乐此不疲。

这个时候,尹文总是乖乖地在旁边坐着,若沈溪热了,她就给他扇风,沈溪渴了,她就递上茶水,沈溪要写字,她就默默地研墨……小妮子心灵手巧,研出来的墨既匀称又细腻,深得沈溪好评。

沈溪有时候想换换脑筋,便教尹文写字。

等沈溪一笔一划写完,小丫头总是欢天喜地地拿着写了字的纸张坐在一边,写写画画,慢慢揣摩。

如果沈溪没空教她,她便拿起本书,似模似样地看,还不时按照书本上的字迹比划,沈溪每每看到都哑然失笑。

沈溪偶尔兴致来了,也会给尹文讲故事,她认真聆听,听完后脸上带着欣然向往的神采,但只会浅笑,不会纠缠不休。

沈溪觉得,有这么个乖巧可人的丫头在旁红袖添香,非常的舒服自在,最重要的是尹文很文静,不像陆曦儿和林黛那样痴缠,非常识大体,懂得进退。

七月初九这天,沈溪和以往一样,温了一天书。

黄昏时,尹夫人过来把依依不舍的尹文带回家,沈溪正要收拾东西准备吃晚饭,马九扶着浑身是伤的沈明堂来到客栈。

两人浑身鲜血淋漓,看起来甚是可怖。

“怎么回事?”

沈溪赶忙把人扶进房里,给两人简单包扎过伤口,神色冷峻地看向马九。

马九摸着从右眉梢划到左唇缝的浅浅刀痕,恨恨地道:“咱们的仓库被人抢了,丢了一批丝绸还有几十袋米粮……那些人非常狠,伤了我们不少弟兄,有几个伤势严重,这会儿正在商会的医馆抢救,尚不知能不能救回来……”

“库房里还有一批刚运来的连环画,对方见带不走,直接一把火烧了,我扶着三爷回来时,那边正在救火。我中午出去办事,回去正好撞上,躲避不及也挨了几刀,好在都是皮肉伤。”

沈溪眉头皱了起来。

这真是树欲静而风不止啊,想息事宁人都不行!

宋喜儿的人越来越放肆,简直比土匪强盗还要嚣张,土匪强盗不过是图财,只能偷偷摸摸,而宋喜儿直接在省城之地明抢,而且还要人命。

头年里对方便有火烧商会福州分会总馆之举,这边死了几个弟兄,事情闹大官府追查后,宋喜儿的人才消停了一段时日。

随着风声过去,宋喜儿的人再次活跃起来,两个月前,出手抢劫汀州商会的货船,闹出了人命,其后大小祸事不断。如今竟然发展到动刀子抢劫,还是在光天化日之下,简直无法无天。

沈溪问道:“报官了?”

马九苦笑着摇了摇头:“小掌柜,报了官也没用,现在衙门的人都知道是谁做的,可没人敢管。就算报上官府又如何,只要没人指证,拿不出证据,官府也没办法。还有……那群人背后是都指挥使司,谁敢轻举妄动……”

福建之地,因为常年倭寇犯边,战事频频,都司衙门需要不断地调集各卫所军进行围剿。

都指挥使方贯之所以会收宋喜儿作义女,必然是看重宋喜儿能为他敛财。将士打仗不可能白白拼命,需要军功和银两犒赏,仅仅靠朝廷下拨的那点儿显然不够。再加上各级官员上下其手,经费越发紧张。

在这种情况下,地方军事衙门便想方设法为自己“创收”。

军队不能明火执仗抢劫,都指挥使方贯就培植宋喜儿这样的地方势力,“帮”他抢。宋喜儿做这些事,就算不是方贯出的主意,至少也是他默许的。

府县两级官府早就看清楚了这一点,福建山高皇帝远,抢的又是下九流的商贾,尤其汀州商会属于外来户,索性睁一只眼闭一只眼,随便应付了事。

官匪一家,商贾不但每年缴纳各种苛捐杂税,又要给宋喜儿势力的人孝敬,动不动还要挨抢,福州商贾的日子真不好过啊!

若是跟宋喜儿势力宣战,必须要考虑到宋喜儿背后的福建都司衙门,很容易出现一步错满盘皆输的局面。

沈溪问道:“九哥,上次让你找人,现在你手上有多少能派上用场的弟兄?”

马九想了想,道:“加上新招的,刨去这次受伤的,能使唤的有五六十人吧。小掌柜,您不会是准备带人去淮阳楼找姓宋的女人拼命吧?我们只有五六十号人,根本就是以卵击石啊!”

沈溪皱了皱眉:“你以为我是如此冲动的人吗?就算淮阳楼没准备,我们大张旗鼓杀进去,都司衙门那边能没风声?一个不好就是全军覆没的局面,最后说不得还要落个谋逆的罪名,得不偿失!”

马九苦着脸:“难道就拿姓宋的女人没办法了吗?今天事刚发生还没什么,再过几日,指不定又有多少铺子因为害怕受到牵连会选择退出商会……这下咱们可能真的要退回汀州府了。”

“未到山穷水尽,切不可轻言放弃!”

沈溪严肃地说了一句,随即问道,“听说宋喜儿兼做人口买卖?”

马九有些疑惑:“淮阳楼是青|楼,做人口买卖有什么稀奇的?听说那里的姑娘许多都是从淮扬等地买来的。”

沈溪道:“我不是说淮阳楼的姑娘……有都司衙门撑腰,就算其中有些女子来历不明,官府也不会追究。我是说,她有没有跟沿海那些倭人有勾连,贩卖人口……”

马九倒吸了口凉气,有些难以置信:“小掌柜,你这是从哪里打听到的?与倭寇勾结,可是抄家灭族的死罪啊!”

自从洪武禁海以来,沿海许多岛屿都被迁移一空,加上日本国内战争频繁,不少战败的大名带着武士和浪人出海并占据这些无人的岛屿,这便是沿海倭寇横行的主要原因。但倭寇不事生产,只能靠抢掠维持,但是需要壮丁给他们建设,需要女人繁衍后代。

到弘治年间,浙江、福建和广东沿海的倭寇已呈现泛滥的趋势,之后会有刘大夏担任右都御史,统管闽粤军务,对沿海倭寇发起大规模围剿,倭寇才逐渐减少,但在嘉靖年间再次泛滥,并猖獗一时。

倭寇不单止东瀛人,明朝沿海的地方流寇以及水匪,打的也都是倭寇的旗号。

福建沿海有福建都司统领的卫所军驻守,倭寇想到内陆抢夺人口不易,他们只能跟地方势力交易,花钱买人上岛。

沈溪之前曾问过尹掌柜,得知流经省城的晋安河以及城南的闽江上,经常出现舟船连同人员一同失踪的情况,有人说是闹水怪,水怪把舟船撞翻,船上的人落水后被怪物吃掉了,所以连尸体都找不到。

但在沈溪看来,这分明是有人暗地里掳劫人口,然后贩卖给倭寇。

福州局势明显,一般的小势力根本没法与倭寇勾搭上,唯有宋喜儿,她既是地方势力的龙头老大,又有福建都司衙门撑腰,很容易就把人送出去。

沈溪道:“你不用管我哪里打听来的,擒贼先擒王,我们现在要做的,就是把宋喜儿骗出淮阳楼。这件事你不得对任何人泄露,接下来我会让你做些事,你按照吩咐一步步实施就行了,别问为什么。”

马九脸上满是惊讶,再次打量沈溪。

如果沈溪真有办法把宋喜儿骗出淮阳楼,确实有很大的机会将宋喜儿一举干掉。

等沈溪把详细的计划跟马九一说,马九不可置信地瞪大了眼睛:“小掌柜,如此做太过冒险,我们跟倭人长的又不像,姓宋的女人凭什么相信我们?”

沈溪眉头皱了起来:“你见过倭人?”

马九摇头:“没见过,可我听别人说,倭人都是三只眼睛两张嘴,长得跟厉鬼似的,杀人不眨眼,最喜欢喝人血……”

民间出于对倭寇的惧怕,把倭人形容得跟魔鬼一般。官府为了禁海的需要,又对这种传言推波助澜,导致越传越玄乎。

沈溪道:“倭人跟我们长的一个模样,你只需要把信送去淮阳楼即可。”

沈溪前世比较喜欢看日剧,学过一段时间日语,可以简单用日文进行书写。虽然不怎么地道,但想蒙混过关还是很容易的。

倭寇大多目不识丁,少数识字的基本是武士阶层,又或者是落魄的大名。沈溪准备以倭寇口吻写一封准备购买人口的信函,让人带到淮阳楼。

要让宋喜儿相信有这么一笔交易并不困难,毕竟倭寇分布在从浙江到广东沿海的广大岛屿上,各自为政,宋喜儿并非跟所有倭寇都有联系。宋喜儿收到信后,肯定不敢将事情张扬开,因为就算有方贯给她撑腰,但若被人知道她掳劫人口卖给倭寇,几个脑袋也不够掉的。

另外,方贯不可能不在宋喜儿身边安插眼线,宋喜儿想要避过眼线跟倭寇交易,出门带的人不会很多,只要宋喜儿离开淮阳楼,就有了行动的机会。

当着马九的面,沈溪用日文写了一封信,因为其中大多是汉字,写起来并不十分困难。沈溪把信交给马九,仔细交代,包括把信藏在鞋子的夹缝层中,同时身上再带一封似是而非的信件,先试探宋喜儿,最后才把日文信函拿出来,这样多管齐下,宋喜儿就会相信马九是倭寇派去联络的中间人。

在这个过程中该怎么说,人家怎么问,马九又该怎么回答,沈溪来了个现场情景演练。

最后,沈溪道:“九哥,这趟去淮阳楼十分凶险,若是你觉得承受不了巨大的压力,另外找个人也无不可。”

马九一拍胸脯:“小掌柜,你这是不信我啊!您也说了,这趟任务凶险,我马九大字不识,却知道何为义气,没道理把危险留给别人。再者说了,商会损失惨重,弟兄们死伤累累,都是那该死的女人指使人做的,就算报仇雪恨,这趟我也非去不可。”

随后,沈溪便教授马九用日语对话。

马九人很聪明,学东西快,沈溪教他的简单日语对话,没几个时辰就学会了。虽然距离对答如流还很遥远,但偶尔说几句出来吓唬人还是完全可行的。

沈溪心想,若真能把宋喜儿诓骗出来,“斩首”任务圆满成功,回头可以让马九在福州这边担任车马帮分舵的老大,算是对他的奖赏。

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PS:第二更!

天子到了医院,一查体温,37.8度,加上扁桃有严重的炎症,于是安排输液。等输完液,天子又去查了肩部疼痛的病因,结果诊断为腱鞘炎,医生说是过劳所致,汗一个!

回到家已经是下午五点,赶紧码字,不过这一章有些难写,直到现在才码出来,赶紧给大家送上!

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(本章完)

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