仅仅半年工夫，在汤经理一系列的神操作之下，鼎庆楼就被折腾得天怒人怨，不仅生意惨淡，就连许多老员工也被整得苦不堪言。

李小珍是财务，天天看着账本上的数字往下掉，心里急得不行。她跟汤经理提过几次，建议恢复以前的采购方式。汤经理每次都是皮笑肉不笑地说：“李会计，这是公司的规定，你管好你的账就行。”

这天下午，汤经理把李小珍叫到办公室。

李小珍以为又是对账的事，拿着账本就进去了。结果一进门，汤经理就把门关上了，还反锁了。

“汤经理，你这是干什么？”李小珍警惕起来。

汤经理笑眯眯地走过来，脸上的肥肉堆成一团：“李会计啊，你来鼎庆楼多少年了？”

“十三年。”李小珍往后退了一步。

“十三年，老员工了。”汤经理又往前凑了凑：“你看，现在鼎庆楼不景气，上头可能要裁员。你是老员工，我肯定得照顾。但是……”

他的手忽然搭在李小珍肩膀上，顺着肩膀往下滑：“你得懂事啊。”

李小珍浑身一僵，一股怒火“噌”地窜上来。她一把打开汤经理的手，瞪着他说：“汤经理，请你自重！”

汤经理不怒反笑，又往前凑：“李会计，你男人在外面单干，听说欠了一屁股债。你要是懂事，这会计的位置，我保证你坐得稳稳的。要是不懂事……”

他的手又伸了过来，这次直接摸向李小珍的屁股。

李小珍再也忍不住了。她扬起手，“啪”的一声，狠狠甩了汤经理一记响亮的耳光！

那耳光又脆又响，在狭小的办公室里回荡。

汤经理捂着脸，被打蒙了。

“姓汤的，老娘不干了！”

李小珍趁他愣神的工夫，拉开门冲了出去。她跑过走廊，跑过大厅，一路跑到鼎庆楼门口才停下来。

身后，汤经理追到门口，捂着腮帮子，冲地上狠狠吐了一口唾沫：“呸！三十好几的老娘们儿，还真以为自己有几分姿色呢！打你主意是看得起你！”

他揉了揉火辣辣的脸，又冷笑起来：“不过这一巴掌也算挨得值。等我把财务换成自己人，到时候这鼎庆楼值多少钱，还不是我说了算？”

承包？那多麻烦！还得不断给上面交承包费。从一开始，他就打定了主意，要把这鼎庆楼变成自己的私产。先承包，再慢慢转手，最后弄到自己名下。这种事，他干过不止一回了。

李小珍站在鼎庆楼门口，大口喘着气。愤怒的火焰在胸腔里燃烧，烧得她浑身发抖。

她下意识回头，看向那块招牌——“鼎庆楼”三个大字，在夕阳下闪着暗淡的光。徐世昌题写的牌匾，一百多年的老字号，崔老爷子一辈子的心血。

看着看着，她逐渐冷静下来。

这一走，不仅意味着失去一份工作，更是丢掉了铁饭碗。虽然国企改革的风声越来越紧，但“铁饭碗”这三个字，在她这代人心里，还是有千斤重的。

而且她在这里干了十三年，从二十出头的小姑娘，干到现在三十好几。青春、汗水、感情，都留在了这里。离开之后，又能干什么呢？

可是，狠话她已经放出去了。姓汤的王八蛋居然敢摸她屁股，她恨不得把这老王八蛋剁成肉泥！再看那家伙一眼都觉得恶心！让她回去给这家伙道歉认错？不可能！打死都不可能！

她站在门口，进退两难。

就在这时，对面忽然传来一个熟悉的声音：“嫂子？”

李小珍抬头，发现是秦浩。

“嫂子，这个点还没下班吧？”秦浩看了看手表，下午四点半：“家里有事儿？”

李小珍想挤出一个轻描淡写的笑容，却发现怎么都挤不出来。嘴角扯了扯，比哭还难看。她只能苦笑：“我不干了。”

秦浩愣了一下，随即皱起眉头：“怎么回事嫂子？是不是姓汤的给你穿小鞋了？”

说着，他撸起袖子，一副要冲进去跟汤经理拼命的架势。

李小珍见状，赶紧拉住他：“季强！你别冲动！”

“嫂子你别拦我！那王八蛋欺负你，我饶不了他！”秦浩装作要往里冲的架势。

“季强！”李小珍死死拽住他，眼圈红了：“你有这个心，嫂子就很感谢了。没必要为了这样的渣子把自己搭上。你忘了霍东风是怎么进去的了？不要因为一时冲动，毁一辈子！”

秦浩这才停下来，但还是一副不服气的模样，胸膛起伏着。

他沉默了几秒，忽然说：“嫂子，你说得对，打这老小子一顿太便宜他了。”

李小珍看着他，不知道他什么意思。

秦浩压低声音，认真地说：“鼎庆楼现在不是在搞承包嘛？咱们合作，把鼎庆楼承包下来，让这孙子滚蛋！”

李小珍闻言，眼珠一亮。

如果真能承包下鼎庆楼，她就不用辞职，不用丢掉铁饭碗了。而且，还能把那个王八蛋赶走，出一口恶气！

可是……

“承包费不便宜呢。”李小珍眉头皱了起来：“一年得25万。”

秦浩大手一挥，胸有成竹：“嫂子，钱的事情你不用担心。这两年我存了十几万，剩下的，霍东风跟宏伟也能凑点。实在不行，再跟人借点，总能凑齐。”

他顿了顿，看着鼎庆楼的招牌，语气变得深沉：“咱不能看着老爷子半辈子的心血，被姓汤的这孙子给糟践了。”

李小珍沉默了。

其实她也动过承包鼎庆楼的念头。这半年，虽然丈夫的加工作坊生意不错，但有不少账款没有收回来。客户都是工厂，结账周期长，动不动就拖三个月半年。家里那点存款，根本就不够。

可秦浩不一样。这半年他又开了三家蛋糕店，生意好得不得了。据说每个月光纯利润就有两三万，绝对有这个经济实力。

“剩下的钱，我也凑一份！”李小珍一咬牙，下了决心：“我回去把家里的存款拿出来，咱们一块儿干！”

秦浩伸出手：“那就这么说定了。我这就跟霍东风、宏伟商量。咱们尽快把资金凑齐，赶在姓汤的前面把承包合同签下来。”

“好！”李小珍握住他的手，用力摇了摇：“就这么说定了！”

……

厂房后厨里，霍东风和宏伟正在忙着做蛋糕。烤箱“嗡嗡”地转着，满屋子都是奶香味。

秦浩推门进来，把两人叫到休息区，开门见山地说：“我有个事跟你们商量。我打算承包鼎庆楼。”

霍东风和宏伟对视一眼，都是一头雾水。

霍东风擦了擦手上的面粉，疑惑地问：“兄弟，咱们这蛋糕店干得好好的，每个月稳稳当当挣钱，承包酒楼干嘛呀？那玩意儿咱们又不懂。”

秦浩不紧不慢地说：“做生意嘛，只要买卖挣钱，干什么不是干？蛋糕店是蛋糕店，酒楼是酒楼，不冲突。”

宏伟有些担忧：“可是，我看鼎庆楼的生意一天不如一天了。而且承包费一年就得25万，风险是不是太大了？”

秦浩冷笑一声：“鼎庆楼的生意要是一天强过一天，上面还会把鼎庆楼承包出去吗？这就是汤胖子左手倒右手的把戏。如果我猜得不错，就连承包费25万，也是他提出来的。就是为了抬高门槛，把竞争对手都排除在外！”

他站起身，走到窗边，看着不远处的鼎庆楼：“只要咱们把鼎庆楼承包下来，然后把之前掌勺的大师傅请回来，很多老顾客还是认鼎庆楼这块招牌的。毕竟吃了十几年，有感情。”

宏伟下意识看向霍东风。他一向是以“大哥”马首是瞻，霍东风说干他就干，霍东风不干他也不干。

霍东风一直没有开口，坐在那里沉默着。

秦浩见他不说话，话锋一转，开始打感情牌：“老霍，之前我浑浑噩噩痴傻了十年，是崔老爷子救济了十年，每天给我送饭，冬天给我送棉被，才有了我的今天。鼎庆楼是崔老爷子半辈子的心血，是从他十六岁当学徒起就干到现在的店。不管怎么样，我都不能眼睁睁看着鼎庆楼毁在姓汤的孙子手里。”

他看着霍东风，认真地说：“你们要是不干，我也不勉强。回头我找杨小姐想想办法。她有钱，也懂经营，应该愿意合作。”

话音刚落，霍东风虎躯一震，狠狠一拍桌子，“砰”的一声，桌上的面粉都跳了起来。

“干！”霍东风站起来，眼睛瞪得溜圆：“谁说不干？必须得干！”

要说恩情，崔老爷子的恩情，他霍东风一辈子都还不完，他正愁没机会报答老爷子呢，好不容易有个送上门的机会，就算是刀山火海，他也不会皱一下眉头，何况只是投点钱呢？

见霍东风说干，宏伟立马跟着拍板：“那我也干！我这里还有三万，都拿出来！给我留五百吃饭就成！”

霍东风更干脆。他直接把自己攒了一年半的钱拿了出来——一共四万。这些钱，原本是他打算买房用的。他早就想好了，等攒够钱就买个两居室，把二胖从崔老爷子家接回来，父子俩一起住。这也是他之前一直没开口的原因。

但现在，买房的事可以往后推。老爷子的事，必须排在最前面。

秦浩算了算：“我有十五万，加上老霍四万，宏伟三万，一共二十二万。还差三万。”

霍东风皱了皱眉：“差得不多。我找二美借点？”

“别。”秦浩摇摇头：“二美的钱不能用。我再想想办法。”

……

与此同时，李小珍回到家，直奔卧室，把藏在柜子深处的存折翻了出来。

崔国民正坐在客厅里看报纸，看到妻子这副模样，满脸疑惑：“这不是你说咱家压箱底的救命钱吗？你拿它干嘛？出啥事了？”

李小珍犹豫了一下。她担心丈夫一时冲动，跑去找汤经理拼命。于是隐去了汤经理占她便宜的事，只说汤经理一直给她穿小鞋，她受不了跟对方大吵一架，不干了。

“刚好碰到季强，他说想承包鼎庆楼，问我愿不愿意一起干。”李小珍说：“我想了想，觉得是个机会，就答应了。”

崔国民倒也没有怀疑。他把报纸放下，问：“季强蛋糕店的生意不是挺好的吗？怎么突然对鼎庆楼感兴趣了？”

李小珍横了他一眼，没好气地说：“要不说人家季强懂感恩呢。他是不忍心看着咱爸半辈子的心血被汤胖子给糟践了。我好几次看见咱爸从鼎庆楼门口经过，站在那儿看半天，那个背影……别提多落寞了。”

崔国民沉默了。

他也看到过。父亲站在鼎庆楼门口，佝偻着背，看着那块老牌匾，一看就是半天。他知道父亲在想什么——那是他一辈子的心血，现在被糟践成那样，他心里难受。

“嗯，季强确实是个厚道人。”崔国民点点头。

李小珍翻开存折，看了看余额：“可惜咱家就剩下这两万了。前几个月你买设备借的钱刚还完，账上的钱还没收回来。也不知道够不够。”

崔国民想了想，说：“不够的话，我那几个客户还欠着货款，我去催催。”

“先不急，等明天我跟季强碰个头再说。”

……

翌日，秦浩跟李小珍在蛋糕店里碰头，把各自的资金凑在一起算了算。

秦浩：“我这边有十五万。”

李小珍：“我这边只有两万。”

秦浩皱了皱眉：“加上老霍的四万和宏伟的三万，一共二十四万。还差一万。”

李小珍急了：“眼看距离承包申请的日子也没几天了，上哪凑这一万块钱呢？要不……我去问问老爷子那……”

秦浩摸了摸鼻子，打断她：“老爷子那就别去问了。他的钱都投我蛋糕店里了，上次借我那五万还没还呢。再找他借，他也没钱了。”

李小珍犯了难：“那怎么办？”

秦浩想了想，忽然说：“要不你去问问周姐她们，愿不愿意凑这笔钱。她们都是鼎庆楼的老员工，要是鼎庆楼被承包下来，她们的工作也能保住。赚了钱一起分红，大家一起当老板！”

李小珍眼珠一亮：“对呀！我怎么没想到！我这就去找周姐她们！”

从蛋糕店出门，李小珍直奔鼎庆楼。

这会儿下午三点多，店里没有客人。周姐她们几个服务员，全都蔫头耷脑地坐在角落里，等着下班。看到李小珍进来，她们都抬起头。

“小珍，你怎么来了？”周姐问。

李小珍走过去，压低声音把事情简单说了一遍。从汤经理的所作所为，到她辞职，到秦浩提议承包鼎庆楼，到还差一万块钱。

一听说要筹钱，起初大家都是一脸难色。

这年头，虽然改革开放了，但普通老百姓手里还是没什么钱。这两年很多厂子效益不好，有的从双职工变成单职工，家里条件本来就拮据。攒的那点钱，都是留着救命的，轻易不敢动。

李小珍看大家都不说话，心里凉了半截。

就在她失望之际，周姐站了起来。

“我出五千！”周姐的声音不大，但很坚定。

所有人都看向她。五千块，可不是小数目。周姐一个服务员，一个月工资才三百多，这五千得攒多久？

周姐迎着大家的目光，缓缓说道：“当初崔老爷子在的时候，咱们鼎庆楼多风光啊？门口排队排到马路对面，客人来了都得提前订座。咱们在鼎庆楼上班，不少人都还高看咱们一眼。”

她指着窗外，声音激动起来：“现在成什么样了？一天到晚没几个客人，咱们跟养老似的坐在这儿等下班。姓汤的还动不动就扣奖金、训人。我算是看出来了，他压根就没安好心！”

她顿了顿，继续说：“现在是承包，下一步呢？下一步鼎庆楼就跟着姓汤的了！到时候咱们也成了合同工，他想开谁就开谁，想扣钱就扣钱。与其那样，还不如咱们自己凑点钱，自己当老板！”

这话算是说到众人心坎上了。

别看姓汤的是经理，是上面派来的，可他没权利开除任何一名正式员工。她们端的是“铁饭碗”。可一旦成了合同工，就成了砧板上的鱼肉，任人宰割。

“那我也出一千！”一个年轻的服务员站起来。

“我出两千。”又一个。

“我也出一千吧。”几个服务员纷纷响应。

李小珍暗暗松了口气。她拿出纸笔，把每个人出的钱数记下来。算下来，已经有八千多了。

就在这时，她注意到张晓梅一直坐在角落里，始终没吭声。

李小珍给她使了个眼色。

张晓梅却扭扭捏捏地说：“嫂子，我们家的情况你也知道。海龙一个月就挣那么点死工资，我们还要养孩子，实在是没有闲钱了……”

李小珍皱了皱眉。

张晓梅家是双职工，赵海龙在机械厂当工人，张晓梅自己在鼎庆楼当服务员。两个人一个月加起来有六百多块，在九十年代算是不错的收入了。这么多年下来，没有一点积蓄？要么是张晓梅花钱太大手大脚，每个月有多少花多少；要么就是不相信她，不愿意掏钱。

“行，那你再考虑考虑。”

很快剩下的两千也有员工愿意出，李小珍也就没再多说，把名单收好。

出了鼎庆楼，李小珍快步走回蛋糕店。

……

李小珍大张旗鼓地拉鼎庆楼员工入股、准备承包鼎庆楼的事，并没有瞒过汤胖子的耳目。

当天下午，汤胖子就知道了李小珍要参与承包竞标的事。

他坐在办公室里，听完眼线的汇报，不屑地笑了。

“幼稚。”他端起茶杯，慢悠悠地喝了一口：“还真以为有钱就能承包国有饭店呢？太天真了。”

虽说李小珍是鼎庆楼的老员工，的确有资格参与承包。但是承包给谁，不是下面的员工说了算，而是上面的领导说了算。

他之所以能够接崔老爷子的班，当然是上面有关系的。那位领导，收了他不少好处。承包这种事，只要他开口，李小珍就算有一百万，也争不过他。

“让她折腾去吧。”汤胖子把茶杯放下：“折腾得越欢，摔得越惨。”

……

然而，让汤胖子没想到的是，就在他来到上级部门递交承包书时，发现李小珍也来了。

不仅她来了，还有崔老爷子也一起来了！

崔老爷子穿着一件洗得发白的中山装，头发梳得整整齐齐，腰板挺得笔直。他站在李小珍旁边，正跟一位领导说着什么。那位领导，正是汤胖子的靠山的上司！

汤胖子的笑容僵在脸上。

李小珍看到他，嘴角微微上扬。那笑容里，有得意，也有讽刺。

她想起昨天秦浩说的话：“嫂子，光靠咱们自己不行。得请老爷子出马。他在鼎庆楼干了一辈子，跟上面的人熟。他出面说话，分量不一样。”

当时她还半信半疑。现在看来，秦浩说得对。老爷子往这儿一站，那些领导多少都给点面子。

“崔……崔师傅。”汤胖子硬着头皮走上去，挤出笑脸：“您怎么来了？”

崔老爷子看了他一眼，淡淡地说：“怎么？我不能来？我退休了，可我儿媳妇还在鼎庆楼干呢。她的事，我总得过问过问。”

汤胖子脸上的笑容更僵了。

那位领导看看崔老爷子，又看看汤胖子，眉头微微皱起。他转向崔老爷子，语气客气：“崔师傅，您放心，这件事我们一定公平公正地处理。承包嘛，谁的条件好，谁对鼎庆楼的未来有规划，我们就承包给谁。”

崔老爷子点点头，从怀里掏出一个信封，递过去：“这是我们这边的承包申请，还有详细的经营计划。麻烦您看看。”

领导接过信封，打开看了看，脸上露出惊讶的表情：“哟，准备得挺充分啊。资金来源、人员配置、经营思路，都写得很清楚。还有崔师傅您亲自出山当顾问？”

“顾问谈不上。”崔老爷子摆摆手：“就是舍不得鼎庆楼那块牌子，想帮忙看着点。”

领导点点头，把信封收好：“行，我们研究研究。下周一之前，会给您答复。”

汤胖子站在旁边，脸都绿了。

他万万没想到，崔老爷子会亲自出马。更没想到，李小珍她们准备得这么充分。他的承包书里，只有简单的几行字，什么计划都没有。

走出大门，李小珍忍不住笑出声来。

“爸，您太厉害了！您看到汤胖子的表情没有？跟吃了苍蝇似的！”

崔老爷子没笑。他回头看了看身后那栋楼，叹了口气：“鼎庆楼能不能救回来，还不一定呢。季强那孩子有心，咱们也得尽力。”

“嗯！”李小珍重重点头。