遥远的风从远方拂过，吹散了希尔缇娜被精心编织的公主辫。
“不掺杂任何外物的……属于我的回答吗？”
希尔缇娜就这样握住信纸，感受着自己的栗色长发如水般倾泻，在半空中鼓荡。
她的心灵深处——与这张信纸的主人所经历过的点点滴滴，像是破碎的光影般逐一浮现。
……
深蓝港中，与那位黑发黑眸少年的第一次初见。
彼时的自己刚刚进入了历史残响，只是随意地选择了一处酒吧打探情报……然后，便被正在酒吧中玩牛郎模拟器的拉斯特给搭讪了。
因为对方搭讪的话术过于套路，以至于让希尔缇娜误以为这个副本NPC，其实是个金玉其外败絮其中，仗着生了副好皮囊便到处拈花惹草的海王。
当然，以如今的视角看来——拉斯特「金玉其外败絮其中」是假。
但「拈花惹草的海王」这一评价，倒是算不得错。
……
再到后来，在港口区被铁十字的潮汐追逐得上天无路入地无门，只能从瞭望塔上一跃而下。
在冰冷的海水里，卸妆后的自己得到了拉斯特九点五分的评价。
那一刻炸弹被引爆，数十米高的火风席卷整片港区，仿佛黄昏中交替升起的日轮。波光粼粼的大海上，日出般的火光中，燃烧的城市映在两人的眼瞳里，仿佛昏黄色的星海。
那一天，不止是拉斯特，希尔缇娜也同样记住了这个眸子里倒映着星辰大海的少年。
……
第二次历史残响，那座像是笼罩着永无止境大雾的冻水镇。
拉斯特以同伴的身份，见证了希尔缇娜儿时的梦境，那名为「巡林者」的理想的起源。
以及，她与自己昔日挚友芙兰的最终诀别。
……
攻略夜世界的间隙，两人一起同游繁星大学校庆，参加下午茶会的时光。
虽然只是些琐碎的、不值一提的日常——
可是此时此刻，在经历过如此多事情之后，再度回想起来，那段宁静的时光却依旧历久弥新……
那也许是自母亲去世之后，希尔缇娜所经历最美好，也最令她怀念的时光。
……
以及，几个月前，两人在繁星大学的偶遇。
刚和前来看望自己的继母吵完一架，身与心皆产生了一丝动摇，罕见迷惘的自己，向着拉斯特问出了困扰许久的问题：
“一个人为了正义，究竟能够付出多少代价？”
那一刻夕阳正浓，黑发少年便站在繁星大学的庭院中央，站在那淡金色的落日余晖里，悠闲自得地叼着一根草茎，表情被暮光遮掩，朦朦胧胧难以看清，唯有侧脸的轮廓在微微曦光里分明深邃。
可他的回答却又是那样斩钉截铁，没有迟疑——
“我所拥有的一切。”
……
明明都是些破碎的片段，朴素的感情。
但此时此刻，这些回忆却如潮水般涌来，反复冲刷着希尔缇娜的脑海。
直到她因种种变故而纷乱繁杂的思绪，被潮水所彻底冲刷殆尽，再也不剩一丝杂质——
仅余下了那不受任何外力影响，而是源于希尔缇娜心灵深处的声音，最为单纯的本愿。
“傻瓜，还在信里说什么会心怀期望地等候我的回答……”
那夹杂在暴风里的不成声话语……
究竟是呜咽，还是悲鸣呢？
“我的回答会是什么——”
“从一开始起，你不是就心知肚明吗？”
脆弱的信纸在暴风中翻折，猎猎作响。
希尔缇娜那因为无数次的挥剑而早已经稳定无比，握着信纸的手，第一次有了颤抖。
她缓缓合上了双眼，感受着那股来历莫名，却温暖无比的情感在心中盘旋激荡。
希尔缇娜知道，拉斯特的这一战，除了对自己父亲的反叛、以及狩猎敌对的守墓者之外……同样，也是在向她展示着某样东西——
在理想与现实的夹缝，使命与亲情的裂隙之间。
所存在的，第三种可能性。
……
已经忘了究竟是几岁时候的事情了，只记得那应该是一个庭院里落满金黄枫叶的秋天，正如秋叶领的名字那样。
“小缇娜——”
“长大以后，你想要成为什么样的人呢？”
“当然是成为像妈妈这样的巡林者！”
回忆里，那位女骑士的面容已然模糊，但希尔缇娜却依然记得那一天母亲的神情——
在听闻了自己的回答后，先是有些错愕，随后微笑着摸了摸自己的小脑袋。
“你有着一个了不得的梦想啊。”
“虽然这注定是一条崎岖而艰辛的道路……不过，在波澜万丈的旅途中也一定会有着美丽的风景。”
“小缇娜，希望你也能够邂逅那个在通往梦想的旅途上——能够陪你一起看风景的人。”
这便是名为希尔缇娜的小女孩，那作为「巡林者」的梦想原点。
再后来，在面对两难抉择的时刻——自己母亲踏入火海的那一幕，被深深地刻印入了希尔缇娜的脑海之中，成为了她永远也无法忘怀的执念。
时至今日。
伴随着希尔缇娜愈发成长，一日日地变得强大。
如今的她，也终于不得不直面与十年前母亲完全相同的处境……在「自己的理想」与「重要的唯一」之间的两难抉择。
若是想要守护自己的重要之人，那么便必须放下执念，拔出圣剑继承王位，放弃自己那「巡林者」的幼稚梦想。
而若是想要延续自己的理想，那么便意味着眼睁睁看着拉斯特作为隐秘战争的牺牲品，死于守墓者准天使的狩猎之下。
这是她的父亲亚伦所布置，逼迫希尔缇娜妥协，继承王位的阳谋。
是如同电车难题一般，无论如何选择都注定要舍弃掉许多东西的无解命题。
希尔缇娜本以为，在这两难的处境面前自己别无选择——
她最终只能舍弃掉自己的理想，以此来守护那个黑发黑眸的少年，也是心中最重要的唯一。
可是，此时此刻，拉斯特却向她展示了在电车难题的两种选项之外……所存在的另一种可能性。
“我能为正义支付的代价，是我所拥有的一切。”
这句回答并非是空话和虚言，拉斯特是真的在以生命为赌注，践行了这句话的真谛。
面对远强于自己的守墓者准天使，拉斯特既没有选择借助命运的遮蔽潜逃，更没有选择接受亚伦的善意……就这样顺理成章地与希尔缇娜成婚，成为亲王，然后心安理得地接受帝国庇护。
他走出了在最开始谁都没有料到的一步棋，凭一己之力杀死了一位即将登临天使的守墓者。
即便拉斯特为自己这般行为所支付的代价——是舍弃了自己所拥有的一切，身与心都一同焚毁，也许再也无法醒来。
这便是拉斯特想要对她所展示的东西，也是那个少年用自己的亲身行动，对希尔缇娜此前「一个人为了正义，究竟能付出多少代价」的问题所给出的回答。
那么，在亲眼见证了这样的光辉之后……自己呢？
希尔缇娜轻握着那张洁白的信。
白纸黑字的信纸上，似乎还残留着淡淡的暖意——这是那个少年所留下的余温，是心与心之间的温度。
希尔缇娜沉默地审视着自己的本心。
明明自诩为巡林者，自诩为追求理想的骑士——
但过去的我，是不是有些太软弱了？
在父亲的引导下，在「成为合格的君主便必须学会价值的取舍」、「拯救一部分人的同时便意味着抛弃了另一部分人」、「让全部人都获得幸福，得到救赎的办法从一开始起便不存在」……等等所谓为王的哲理之中，迷失了自我。
以至于下意识地认为，「和拉斯特成婚，拔出圣剑，成为王位继承人」与坚持自己「巡林者」的理想，便是两种水火不容，绝对无法同时实现的选项。
但事实真的是如此吗？
在父亲的逼迫下，自己被困顿在了那所谓电车难题的二选一困境之中……
可是会受困于电车难题的人，归根结底，不还是因为缺乏直面火车，将那呼啸而来的火车连同铁轨一起掀翻，同时拯救两条铁轨上生命的勇气吗？
诚然，去截停火车，掀翻铁轨，无疑要比拨动一个切换铁轨的开关困难许多。甚至从概率的角度来讲，在绝大部分的情况下，这样做都意味着粉身碎骨，和送命无异。
可如果只是谈论概率，谈论那些大概率发生的选项，那么就等同于从一开始起便否定了奇迹的可能性。
还未尝试便先想着退路……如此懦弱的心态，又如何能够将那个不完美的故事，变成自己所期望的样子？
刚才的远天之上，在拉斯特对守墓者准天使开出那一枪的时候，他难道便是百分百的胜算吗？
谁能确保他一定能够获胜，又有谁能够断言，拉斯特会为此支付多少代价？
稍有一个差错，便是比死亡还要更惨淡的结局。
但拉斯特却依然这样做了，并非是因为他不懂得畏惧，不知晓失败的后果……而是因为对他而言，这本身就是理所当然的事情。
他就这样走在自己的道路上，向着那个心中两全其美，无论是「重要的唯一」还是「理想」都要一同拯救的HappyEnd一路狂奔着。
无论结果如何，但那个追求完美结局的愿望本身是美丽的，绝对没有错。
既然如此，那便已经足够。
正如母亲曾对自己所说过的那样，追逐理想的道路上，那旅途的终点固然重要——可更重要的，却还是沿途的风景，以及陪你一起看风景的人。
“所以，父亲——”
“你所说的那些「为王」的哲理，要拯救一部分人便必须舍弃另一部分人的理论……那虽然正确，可也仅仅只是单纯的正确而已。”
“那种东西，我并不需要。”
希尔缇娜的嘴角勾勒出了一抹轻微的弧度，她回身眺望，注视着那帝都中心的宫殿群落。
虽然相隔遥远的距离，但是她知道自己的父亲亚伦同样也在关注着这里，关注着自己的两个女儿与准女婿的动向。
“对我而言，所谓「正确」，便是无论做了什么，都绝不后悔。”
“所以，为了不让自己有朝一日会后悔——”
“我全都要。”
她的声音微顿了一下。
“我会成为王位的继承人。”
“我也会成为拉斯特他的妻子，用我的一生去呵护他，守望他，陪伴拉斯特一同实现他的理想……如果有人胆敢伤害他，那么便必须先踏过我的尸体。”
“与此同时，我也不会放弃自己的理想，我依然会追逐母亲的脚步，成为一位真正的巡林者。”
“理想也好，王室的使命和职责也罢，还有重要的唯一之人……这一切的一切，每一样东西我都不会舍弃。”
“虽然听起来有些贪得无厌，可这就是我所选择的路。”
“我会用我手中的剑，斩断一切阻碍——”
“而如果父亲依然执迷不悟地阻拦在这条道路上的话，那么您就是我的敌人了。”
这是希尔缇娜贪婪的诉求，却也是少女对自己父亲反叛的宣告。
遥远的方向，那座笼罩在暮光中的宫殿群落里寂静无声，似乎并没有应答。
但是，下一个刹那。
帝都之中，原本已经从骚乱中镇定下来，正在惊疑不定地讨论着刚才天空中那座通天塔与魔王撒旦耶尔虚影的人们，都不由自主地再次抬头。
紧接着。
每个人，都看到了那柄在夜空中显现的辉煌圣剑。
并非是虚幻的雏形，黄金之剑伴随着轰鸣的暴风显露出实体，万千的光芒汇聚在那璀璨的剑身之上，照彻了周围那黯淡的昏暗夜空。
在这道激烈而清澈的光辉照耀下，无论是帝都内最普通的居民，繁星大学前来帝都吃瓜围观的师生们，还是那些前来观礼婚礼的他国使者，每一个人都震撼到说不出话来。
那是由星球所铸造的圣剑，曾于文明史之前，照亮了那个比夜更深的黑暗乱世。
无论立场，也无论身份，身为帝国的子民……他们的先祖都曾经集结于那圣剑的辉光之下，开疆扩土。
下一刻。
那柄煌煌的圣剑，在帝都上空划出一道璀璨的光辉之径，然后径直落入了希尔缇娜手中。
无需拔剑，甚至无需言语。
在这一刻，希尔缇娜心中那激荡的心意与情感，已然通过她体内的剑鞘——与那柄被插入石中的圣剑达成了共鸣。
令这柄古老的圣遗物，时隔千年第一次完成了认主。
希尔缇娜举起了手中的圣剑，明明身形是那样的纤细美丽，可是她的一举一动间却又带着雷厉风行的凛然。
璀璨的光辉里，她一袭华美的素白长裙消失不见，取而代之的则是随希尔缇娜的心意而被幻化具现，红与白交错的骑士服。
这一刻的希尔缇娜，不再是先前那个被父亲所逼迫，只能沉默地等待着婚礼进行……楚楚动人的柔弱王族少女。
而是重新变成了那个过往凌厉而锋芒毕露——骄傲、闪耀的女骑士。
她手握圣剑，在清亮的剑鸣声里道出了庄严的宣告：
“从今日起，我便是圣剑之主，下一任女皇。”
(本章完)