“将军说，西北局势尚有挽回的余地！”
“大丈夫死都不怕，何不战起！”
“姜离将军！”
……
莽原无际，夜幕昏沉，当朝霞开始映照天空，将幽幽夜幕撕开一角时，山坡上数千全副武装的周军也动了起来。
猃狁骑兵一鹿当先，如一道快速移动的虚影，百余骑奔行起来，几乎发不出任何的声响。
高大的鹿兽在猃狁骑兵道法神念的沟通下，铁蹄交错落下，踩着奇异的步伐，声音与振动相互冲击抵消，消弭殆尽。
但森冷刻骨的滚滚杀机却如一支支利箭，射入所有人的心中。
这就令周围设伏的莽骑、一心赴死的大周军士产生了一种诡异的感觉，一时间竟分不出如浮云般移动的猃狁，是真实存在还是虚幻影像。
对向的平地上，数千莽骑手持弓箭，仅仅迟疑了片刻，远在千米之外的猃狁们就已经拉开了弓弦。
他们的动作犹如行云流水，自然顺畅，甚至能让人忽略可能带来的危险。
直至千百支利箭升空，旋即落下。
“猃狁！”
“他们是猃狁！”
不知谁惊叫了一声，刻在骨子里流传百年的恐惧再次袭上心头。
道法双修，最强骑射！
九州天地，马上的民族不下数千，但能够将骑技精通到如此地步，五箭于一弓中齐射的，只有猃狁！
嗖嗖嗖
箭雨也在这个时候落下。
莽骑们都身穿皮甲，数层熟牛匹叠加在一起，对利刃箭矢的防御力并不弱于厚甲，甚至还能通过皮革的震荡，卸去更多的力量。
千米之外的箭矢，纵然飞纵而来，力量也必然消耗大半。
但这也仅仅是对普通弓骑而言。
自高空落下的箭矢，就像是长了眼睛一样。
斜斜落下，直接刺过莽骑们皮甲与头盔的连接缝隙，插入脖颈，刺穿喉咙。
只一波箭矢，就有百余名莽骑被射杀下马。
而第二波、第三波……箭矢也随后降临。
谁也不看清猃狁是如何做到的，只有一蓬蓬箭雨同时升起，毫无间隔。
十波箭雨过后，猃狁们幽狼般的眸子也已经清晰可见，呼的一下就撞进了莽骑之中。
长长的马槊如幕似影，扫荡四方，长刀劈砍，骨肉横飞，直接将莽骑的队伍撕开一个巨大的豁口。
身后数千大周精锐铁骑也已经驰近，七名神魔一般的土蛮武夫巨大的战锤举起，猛地一扫，直接将拦路的莽骑连人带马，一起撞飞出去。
骨骼碎裂的声音，即便在轰隆的马蹄声中，依然清晰可闻。
“西北的战局，还有挽回的余地？”
数万大周翼军奔行的速度越来越慢，他们痴痴的望着前方，脑海中应山熊的喝声还在不断回荡，更有一道少年将军的身影，渐渐浮现清晰。
“如果是姜离将军……”
“兵家圣典也是出自他手！”
“大周麒麟子，他是文圣都认可的存在！”
死寂麻木的眸光中，一点点的光亮浮现了出来，几乎要停下的马蹄也开始加快。
长戟横平，微微上挑，指向前方。
翼军们再次凝聚起冲锋的气势，杀入设伏拦截他们的莽骑之中。
两支大周的军队终于汇聚在了一起。
“姜离将军真的可以力挽狂澜，解救西北？”
“凉州总营如何了？”
“姜离将军有什么计策，大周还能胜吗”
“……”
数千莽军被灭，翼军们却将猃狁重骑等团团围住，期盼与希翼的眼神，像是要奋力抓住救命稻草的溺亡之人。
“我家将军何时让大周失望！”
应山熊勒紧缰绳，大声道：“诸位若想要罪军之名自此伴随一生，自可去找莽军毫无意义的赴死就义，自欺欺人，可如果你们想为自己和死去的同袍们挣回荣誉、洗刷耻辱，就随我一起走！
“是去是留，悉听尊便，将军麾下不留怯懦之辈！”
应山熊话音落下，率领猃狁和数千骑兵策马，向着莽原北方奔驰而去。
“还犹豫什么，未来境遇再差，还能坏的过今日？”
“若姜离将军真能洗去我们身上的罪责和耻辱，今生今世我誓死效忠！”
“走了，站起、战起！”
数万翼军没有太多的迟疑，纷纷拍马，跟随应山熊等骑兵的步伐，冲向北方的原野。
尘烟弥漫，硝烟四起。
整个莽原西北部都在今日陷入急剧的动荡之中。
更有一道道狼烟冲天而起。
……
“西北路大军怎么突然会败？”
“烨儿到底做了什么错误的判断和布置？”
“速探，速探！”
莽原东西横跨八万里，南北纵深，其内以平原矮山为主，山脉起伏平缓，绵延不绝，如一条条长龙沉眠大地，只将脊背露出。
但在莽原中部，却有一座八百米的雄峰竖立大地。
雄峰周围是一望无际的营地，数千旌旗迎风猎猎，近百万的军士和劳役驻扎。
更远的地方，车轮滚滚，尘土喧嚣，一座大城的轮廓已经初见端倪。
数以万计的劳役昼夜不停，筑城布防。
大周此番北伐，共有四路大军及大罗联军同时进攻北莽。
其中西路大军为凉州总营军马，由四皇子司马烨率领，战争前期主要负责牵制和拦截叱罗、拓跋两大王族及大小部落的百万莽军。
皇甫穆川与柳洪烈统领的东路大军和云乐公主、大罗的联军率先发起对北莽第二王庭的凶猛进攻，是被大周北伐前期最主要的攻势。
中部两路大军由景皇坐镇、两大王侯辅助，垒墙建城，按兵不动，待莽汗王庭主力被东路联军牵动，再徐徐北上，不断侵蚀北莽领土。
大周朝殚精竭力，布置深远，投入空前，只为彻底消除莽患。
景皇的行宫就位于莽原中部的雄峰之上，殿堂恢宏，气象雄浑，此刻却被一层阴郁、沉寂的压抑气氛笼罩，更有滔天震怒蛰伏，随时都有可能爆发，天崩地裂，万物倾覆，血流千里。
身为一国君主，司马屹很少会将自己真实的情感显露出来，即便泰山压顶、刀架脖项，也会保持君主应有的镇定从容、大局在握。
但此刻即便是他，也无法保持冷静，恨不得提剑冲出大殿，将整座雄峰上的禁军、宫女、宦官、大臣全部砍成肉泥泄愤。
为了这一次北伐，为了雄图伟略，谁也不知道他这些年承受了多少、付出了多少。
眼见局势有利，北伐曙光初现，东路大军与大罗联军势如破竹，一路高进，凯歌不断，北莽王庭震荡……
一切都在向有利于大周的事态发展。
更不用说姜离计成，北莽各部已经开始大规模传授和修习埋有隐患的气脉功法。
只要坚持到北伐后期，北莽战力骤减，胜利唾手可得。
可偏偏在这个时候，最不应该出现问题的西路大军竟然败了！
怎么会败？
完全没有道理。
司马烨虽是四子，也常常被自己训斥、责罚，但景皇却知道这个儿子的性情和才能，既是开拓之将，也是守城之王。
“圣上勿怒，斥候已经派出去，很快就会传来回信，虽然西北狼烟升起，但未必就是必败的局面！”
东襄王司马屿低声劝道：“西北路的行军策略，都是经过内阁与圣上审议的，绝对不会有问题，除了北伐前，姜玄洛顶替了姜离的位置外，没有任何值得推敲的地方。
“想来应该是遇到了其他的突发情形，亦或是莽汗在西北方也有隐秘的布局，不过只要两翼与主力大军按照计划行进，纵然有变，损失也应该在能够承受的范围内！”
“我当然知道西路大军的行军策略和将领任命没有问题，但狼烟升的如此紧急，范围如此之大，才会更让我感到不安！”
司马屹走到大殿外，遥望西北域的云空，深深吸气，却依然难以压制心中翻涌的情绪。
“圣上，四殿下的密信到了！”
就在这时，一名禁军校尉自山下飞掠而来，跪倒在景皇身前，将一封密信双手奉上。
“烨儿的信！”
景皇司马屹抓过密信，直接撕开，目光冷冷一扫，一股血气直冲头顶，整个人都站立不稳。
“岂有此理，此子如此荒唐愚蠢，为了一己之私贪功冒进，竟然将我大周北伐布局，就此断送！”
无穷无尽的愤怒化作搅动一方天地的无上伟力。
原本万里蔚蓝的天空骤然间乌云密布，电闪雷鸣，更有沉重的气压自天而降，雄峰上的所有人都感到呼吸窒息，重威压身。
而位于风暴与气压中心的景皇，更仿佛化身为愤怒神灵。
背后九幽炎雀法象凝聚，扬天长鸣，声音充满无尽的愤怒，似要将这一方天地，都生生撕碎。
“姜玄洛！”
景皇一言一字的念出！
“圣上息怒！”
东襄王司马屿胆战心惊，他跪倒在地，眸光隐蔽的向景皇手中的信笺扫去，瞳孔也是猛的一缩，露出惊愕与愤恨之色。
“罪臣无颜面见父皇……翼军统帅姜玄洛私自率军偏离凉州总营兵马，意气用事、故意隐瞒、谎报行踪……
“于在莽原西北绞杀北莽部落……积攒人头、抢夺功勋，归德将军敖衍中玩忽职守，致使总营西翼空虚……百万莽军偷袭！
“罪臣率总营军马突出重围，但凉州总营三十五万军马折损过半，姜玄洛所统领五万翼军不知所踪，想必也已遇伏尽灭！”
“罪臣已与五万东翼军汇合，誓死守住西北防线，战死至最后一卒，也不叫叱罗、拓跋大军支援莽汗王庭！
“西路尚有希望，姜离或可期许……”
东襄王司马屿收回目光，实在不想再看去了。
短短数日，凉州总营军马就折损过半，辎重粮草更全部丢弃，就算与五万东翼军汇合，也不过二十万余之数。
士气低迷、粮草、补给不足，这样的军队纵然意志如何顽强，也不可能抵御士气暴涨的百万莽军。
坚持不了数日就会被莽军一点点蚕食消耗，最终全部战死。
“圣上撤军吧！”
东襄王低声道。
作为大周皇朝硕果仅存的两位司马王之一，东襄王的忠心与勇武不容置疑。
此刻直接出言相劝，并非胆怯懦弱，而是明智之举。
两军交战，分毫之差都可能影响到最后的胜负。
西路已败，叱罗、拓跋的百万大军没了任何可以忌惮的力量。
若横冲直撞而来，与莽汗的主力大军左右夹击。
景皇所坐镇的两路中军，绝对难以抵挡，会付出极其惨重的代价。
元气大伤，十年都难以恢复！
而这还只是最好的结果。
如果叱罗、拓跋的大军南下，冲击防御力量薄弱的关隘，玉门、晋元、洛川三省可能会陷入莽军的铁蹄和刀锋之下……
“朕为了今日足足准备了十八年，十八年啊！”
景皇全身都在颤抖，体内气血翻涌，更是一口鲜血喷出，落在大殿外的玉石台阶上化作了一片的鲜红云朵。
他踉跄倒退半步，放眼这莽原的浩瀚山河，眼中是无尽的悔恨与懊恼。
北伐前，大周气运昌隆，姜离连立功勋，让北伐的胜算达到了前所未有的高度。
岂料，仅仅只是更改了一支翼军的原有统帅，就让整个局势瞬间急转直下！
可笑可笑。
朕在第一时间竟将西路失败的原因归到烨儿的身上。
结果却是自己一手促成。
就因为姜时戎的私心，还有朕的……
景皇懊悔不已。
虽然他同意姜时戎的建言，也有多重考虑，但不可否认的一点是，他的确起了忌惮姜离的心思。
此子似乎真的有大气运在身。
一路凯歌激昂，成长的速度过于逆天。
所立功勋对大周的影响，早已超越镇武侯姜时戎。
十六岁的公侯，大周并非不能容下。
可未来呢？
一旦他的圣威盖过自己和所有的皇子！
功高震主！
纵然是景皇也有慎重对待。
如果姜离是大周太祖一样的乱世枭雄，谁敢保证他不会觊觎大周帝皇的宝座！
虽然史籍中已经抹去了太祖建立大周的隐秘，但历代周皇却不会忘记。
“不能退，不能退，朕的帝业就在今朝！”
景皇猛地摇头，威严冷峻的面孔上浮现出决绝与疯狂，“不能退，更不能等，那道契机就要临近了，留给朕的时间已经不多了！”
“契机……”
东襄王司马屿闻言一怔，却没有听懂景皇的话外之音，但还是劝阻道：“圣上，就算现在下令自国内重新调集军力，也至少需要两月的时间，我们距离西路军足有数千里的路程，想要支援也来不及的……”
“朕说不能退！”
“命外围待命的五万游骑立即前往莽原西部支援，自中路两座大营抽调十万精锐立时出发，无论如何也不能将那群狼崽子放出来！”
景皇的声音斩钉截铁、不容违逆。
“臣……遵令！”
东襄王司马屿知道自己的这位皇兄一旦决定的事情，绝无更改的可能，也只好低头领命，匆匆而去。
“难道我命中注定无法建立万年帝业，还是与那道千载难逢的契机无缘……”
“鼎器，九州鼎器！”
景皇看着司马屿离去，心中也产生了些许的动摇。
他再次看向四皇子司马烨的密信，目光留在了其中一行字迹上：西路尚有希望，姜离或可期许！
景皇眸光动了动，最终化为嘴角的一抹苦笑。
“可笑，朕怎么动了寄希望于姜离的念头，他或许不凡，却也绝不可能替代数十万的军马！”
……
“拓跋戈，你是我拓跋族的叛徒，不配拥有拓跋之姓，更愧对你身上流淌的先祖血脉！”
“可耻的叛徒，我耻与伱曾在同一座篝火前饮酒，你是莽族的叛徒，拓跋的耻辱！”
“别杀了，别杀了，他们还都只是孩子！”
“叱罗宁死不降！”
莽原西北腹地，一座座莽族营地密集驻扎，相互距离最多不过数十里。
近一些的，更可能只有几千米。
对于以畜牧而生的马上民族，数万亩的草场，可能也只够养活一个几十人的小部落。
莽族一直以来都有一个传统，一旦部落的人口达到两千人以上，就会自动分化。
否则以部落为中心辐射的有限草场，无法承载更多的人口。
只有遇到特殊的情况，才会数万、数十万的短暂聚集在一起。
而像现在数百万的莽民全都聚集在一片区域，几乎百年难遇。
无数的帐篷像一朵朵的蘑菇分布在草原，浩荡绵延，不知多广。
虽然这些莽民都分属不同的部落、族群，很多都存有世代血仇。
但为了抵御大周朝的进攻聚集在了一片云空下，彼此克制，倒也还算平和。
直到昨夜凌晨，轰鸣的铁蹄声自四面八方响起，宛若地狱魔鬼的敌人手持寒亮如雪的长戟、钢刀，劈砍向沿途遇见的所有生命。
高大的战马铁蹄无情，冲撞、践踏一顶顶羊皮帐篷。
火光四起，长鞭呼啸。
最先遭殃的就是部落中最华丽的帐篷，里面的人，无论老弱妇孺都被魔鬼般的骑兵拖拽、掳掠。
更为可怕的是，这些敌人之中还有很多身着莽袍、操着一口地道莽语的人。
他们的手段比起那些魔鬼还要更为残忍可怕。
挖骨断筋、剥皮虐杀……全都是莽族最为恐惧和害怕的手段。
直到部落中的贵族们哭泣着臣服。
“过了今夜，希望这片莽原上再无杀戮！”
数里外的一座矮山上，站立着百余道骑兵的身影，呼延谷、应山熊率领百余名猃狁重骑和土蛮武夫守卫在四周，并没有参与到今夜的血腥征服之中。
姜离策马而立，眸光平静的望着远方。
他自然知道在这些部落营地中正在发生着什么。
他不是屠夫魔鬼，更不是悲天悯人、毫无原则是非的圣母。
若有可能，他自然不愿意亲手施展这样的手段。
但只要战争，就从来不可能存在真正的和平手段。
以杀止杀，最为有效。
尤其是在这个冷兵器的时代。
唯有彻底征服这些莽民部落，才有可能以最小的代价，完结莽州西北部的乱战征伐，让更多的人存活下来。
“姜离，除了叱罗、拓跋两大王族的部分部落依旧顽固不屈以外，大部分的中小部落都已经被控制屈服！”
当正午的太阳照耀大地的时候，符狄带着数百名西域佣兵裹挟着浓郁的血腥气息，纵马而来。
这些佣兵们像是在血河中浸泡过一样，浑身上下都滴淌着温热的鲜血。
符狄舔了舔嘴角旁的鲜血，脸上全是亢奋的神情。
莽原虽然贫瘠，但北莽的贵族们却并不比大周的世家、门阀贫穷。
坐拥广袤无垠的草场和无数的部众，所有的一切都可以用来兑换财宝、美酒和丝绸。
佣兵为财而来，一番劫掠自然必不可少。
姜离虽未明言，却也默许了这种做法。
他许给了拓跋戈成为西北莽汗的承诺，却并没有说会保留所有的拓跋王族族裔！
想要真正的将未来的西北莽国掌握在手里，原先的部落、族群结构必然要彻底清洗梳理。
两大王族的威望和势力影响，就是首先要消灭掉的。
拓跋戈也早就意识到了这一点。
因此在对这些部落发起进攻前，拓跋戈就已经主动请缨，由他来降服叱罗、拓跋两大王族的贵族们。
一切未来可能威胁到他统治的势力和人物，都要一并除去。
“主上，我已经控制了叱罗、拓跋的全部贵族家眷，再给我几日时间，所有人都会颤抖的匍匐在我的脚下！”
日落时分，拓跋戈兴冲冲的返回，径直跪倒在姜离的脚下。
数百万的莽民部落全部掌控在手，他西北莽汗的地位也就成了大半。
心情激动澎湃之下，很自觉的更改了对姜离的称谓。
短短月余时间的接触，拓跋戈已经暗暗断定，这个看起来尚且有些稚嫩和年幼的少年，未来的成就绝对不可能只是一个普通的侯爵、统帅那么简单。
拓跋戈的野心很大，也很小！
目光所及只在这一片莽原之上。
只要能成为这片领域的大汗，他甘愿臣服在更伟大的存在脚下，奉献出他所有的忠诚和麾下如狼般的勇士！
(本章完)