阳光透过高窗洒落在会议厅铺着深红织毯的地板上，空气中浮动着淡淡的羊皮纸味。
门吱呀一声被推开。
走进来的，是个银发垂肩、身穿紫金边斗篷、身形瘦小的老奶奶。
她看起来就像谁家的慈祥祖母，随时会从怀里掏出糖果给孙子的那种。
但当她一抬头，目光却如冰雪般沉静，仿佛能一眼看透人心的深处。
她就是芙洛拉·霍尔登，法师林中名列前茅的大法师，今日正是由她代表法师林前来与路易斯交涉。
坐在主位的路易斯微微挺直了身体。
他故意维持着一副“冷静沉稳的年轻领主”模样，目光平静，恰到好处地展现出一个掌权者的疏离感。
芙洛拉微笑着点了点头，先礼后兵地开口：“卡尔文大人，多谢您救下了我们法师林的莱希尔。这份恩情法师林不会忘。”
她话音刚落，轻轻摆了摆手，身后的年轻随从连忙将手中的箱子放到长桌上。
那是一只沉稳而古老的黑檀木箱，表面镶有银制的繁复纹饰，一看就知道不是市面上能随便买到的货色。
芙洛拉亲自走上前，手指一转，轻巧地解开了锁扣。
啪的一声轻响，箱盖缓缓打开。
只见内部躺着一副银蓝色的盔甲，甲片如龙鳞般排列，边缘有淡淡的光辉在流转。
光照下，仿佛银河碎星被铸进了金属之中。
“这是我们为您准备的薄礼，”芙洛拉轻轻说道，语气温和却不失分量。
“盔甲由星云钢打造，强度不下龙骨铁，同时附有法师亲自施加的恒温结界，无论酷暑严寒，都能自动调节温度。战场上，它或许能替您挡下一命。”
路易斯目光略动，指尖轻抚盔甲边缘，指腹微凉。
星云钢的质感冷冽，微弱的魔力波动如同心跳般律动。
他能感受到这副盔甲绝非随意之物，不只是法师手笔精妙，连选材与附魔都极为讲究。
他轻轻点了点头，嘴角勾起一个礼貌的笑容：“真是贵重了。莱希尔在我领地上受伤，救他是我应做之事。”
接着芙洛拉轻轻咳了一声，神色从寒暄的柔和渐渐收敛，语气变得凝重起来：
“我们此次来，是为了调查虫尸之源。根据莱希尔的描述那可不是普通的虫子，一旦泛滥起来很可能影响整个北境。”
她眼神却如探照灯般明亮，想看穿眼前这个年轻的领主。
然而路易斯却只是淡淡地开口，仿佛随口说了件再普通不过的小事：“这个不用担心，我们两天前已经摧毁了母巢中枢，也就是虫子的中心。应该就是袭击莱希尔的虫尸控制源。”
一瞬间，空气仿佛停滞了半拍。
“……母巢？是什么？”芙洛拉眼神一震，眉宇微蹙，“莱希尔的描述中也未提到‘母巢’这个概念。”
她不是在质疑路易斯的语言逻辑，而是无法置信。
这种等级的敌人，居然被这么轻描淡写地“解决了”？
甚至她都还没来得及展开调查！
路易斯依旧神色淡然，眼中没有任何自矜或炫耀，只是如实陈述：“我们带着精锐骑士突入最深处，用改良型魔爆弹将其摧毁，之后……”
“……”芙洛拉听着路易斯讲述整件事，唇动了动，却没有立刻说出话来。
她此刻的表情已无法维持“慈祥老奶奶”的模样，眉宇之间满是震撼与动摇。
而路易斯接下来的话语，让整个房间的空气又冷了几分。
路易斯神情不变，轻声补充：“我们带回了部分母巢残骸与未寄生的尸虫样本，若您有兴趣，可以立刻送来。”
他语气平稳，像是在商谈一批交易品，丝毫没有一丝夸耀或炫耀。
芙洛拉沉吟片刻，最终点头：“请带来。”
很快，几名骑士便抬来密封的黑铁箱，一揭开箱盖，空气中顿时弥漫出一股令人作呕的臭味。
母巢残骸呈现出诡异的暗红色肉质，像是某种巨大生物器官的一部分。
表面不断有微弱蠕动，褶皱间嵌着扭曲不堪的人脸，仿佛在半焚毁中发出无声的哀嚎。
那些“人脸”似真似幻，每一具都写满了痛苦与挣扎。
原生虫体则被浸泡在淡蓝色的魔力保鲜液中，细细如丝，通体半透明。
最引人注意的是它的头部，尖锐如针的刺口器在液体中若隐若现，时不时轻轻颤动，令人毛骨悚然。
芙洛拉凝视着那团母巢残骸，原本慈祥柔和的眼神渐渐凝固，取而代之的是皱起的眉心与几不可察的寒意。
她慢慢伸出手，掌心悬浮起一缕极细的蓝银魔力丝线，探向样本。
魔力轻触的瞬间，她的瞳孔便猛地收缩了一下。
这不是魔法。
至少不是法师林系统下的魔法。
那残骸上残留的魔力波动，极为诡异，宛若尖刺，能穿透精神防护，带着低语与噪音渗入感知深处。
它不具备明确的结构，不依循任何已知的法理，却仿佛拥有某种原始的“意志”，在不断挣扎、腐蚀、嘶吼。
“……它居然还在抵抗。”芙洛拉喃喃自语，满是警惕与敬畏。
她不是没有见过禁术的残余痕迹，也曾在魔潮边缘触摸过深层次的魔能污染。
但这种波动……
是扭曲秩序、反向生命、吞噬精神的复合属性。
它不像是人为创造，更像是“外来的东西”。
她深吸一口气，强行隔绝魔力感应，手指一抖，魔丝立刻断裂，像烧断的蛛丝般散去。
紧接着，她看向浸泡在瓶中的原生虫体。
虫体的长刺口器仿佛在试图穿透瓶壁，哪怕明知对方已经死亡，那种恶意与本能却仍在空气中蔓延。
哪怕身为法师林的大法师之一，她也感到一丝久违的战栗。
这种东西绝对是被某种高级魔法智慧“设计”出来的。
这完全颠覆了她原本的判断。她原以为所谓的“虫尸灾害”不过是北境常见的魔气逸散导致的变异生物混乱。
如魔狼潮、腐烂兽群等类似情况，但现在……
她缓缓开口：“这魔法……带着恶意……一种诅咒式的自我扩张，与任何自然属性都不匹配。
甚至不像是人类魔法师能够控制或创造的，像是……”
而她对于路易斯心中的怀疑，彻底消散了。
这个年轻的领主，没有夸大其词。
若不是亲眼所见，她恐怕也会认为这只是年轻领主为邀功杜撰的战功。
但看到这种遗骸，路易斯是真的面对过这种深层的恐怖，甚至亲手将其摧毁。
或许也是他完全不懂魔法，才能做到这一点吧。
就在她努力平复心绪时，路易斯又开口了，语气依旧波澜不惊：虽然已经摧毁，但根据现场的结构与虫体来源判断，我们怀疑那处母巢并非唯一的中枢。”
他顿了顿，仿佛在权衡该透露多少，才继续说出那个数字：“或许……像那样的母巢，还存在十几个。”
空气突然沉重得仿佛能压塌整个会议厅。
芙洛拉瞳孔微缩，缓缓抬头望向他：“我能去现场看看吗？”
路易斯点了点头：“我这边事务繁重，无法亲自陪同。但我会安排骑士护送你们前往。
不过今天已晚。先吃顿热饭，好好休息一晚。明早再出发也不迟。”
芙洛拉缓缓点了点头：“……好。”
这场会面已经彻底改变了对这位年轻领主的印象。
而这场虫灾的真相，或许远比自己想象得更加深远。
就在会议临近尾声，众人陆续起身准备离席时。
路易斯却像是突然鼓起了勇气，开口道：“那个……芙洛拉大人。”
他的声音不高，却足以令还未走远的大法师停下脚步。
芙洛拉转身，疑惑地看着他：“嗯？”
路易斯略微侧过头，仿佛是在思考措辞。
这时他看起来不像那个总是沉着冷静、处事老练的领主，而更像个即将叩响某扇神秘大门的少年。
“我想……能否申请，成为法师林的一员？”
“欸？”芙洛拉罕见地露出了明显的惊讶表情，“你说什么？”
她眨了眨眼，一时间没反应过来，甚至怀疑自己是不是听错了。
“我略懂冥想术，也能施展一些低阶魔法，”路易斯轻声说着，像是在陈述某种不值一提的小事，“小时候，家族里的法师教过我一些。”
当然这是他和莱希尔提前串通好的说辞，虽然听起来普通，却足以遮掩他诡异得过头的成长速度。
芙洛拉眯起眼睛，打量着他，像是在认真分析这个人背后的真相。
但几秒后，她轻轻点了点头，自我解释似地想道：“也是卡尔文家族嘛，有几个懂行的老魔法师也不奇怪。”
她没有犹豫太久，毕竟让法师林增增加一位魔法师，这种小权限对于她这种大法师来说根本不算什么。
“那……你展示一下你的魔法”
路易斯闻言抬起右手，手指轻轻一旋，空气中随即漾起一阵肉眼可见的魔力波动。
下一秒，一团火球在他掌心腾然浮现。
火光澄明，燃烧得稳定而内敛，火焰甚至连半点爆鸣声都没有。
芙洛拉挑了挑眉，表情微露赞赏：“火球术……控制得不错。你对魔力的调控很熟练，看得出来下了不少功夫。”
她走上前几步，观察那团火焰的旋转轨迹，却没有看出其中更深的玄机。
她只将这归结为“基础打得好”。
而她不知道的是在那颗温顺火球背后，路易斯不过是在“模仿”一个普通人该有的样子而已。
其实路易斯魔力的输出极为克制，大概只使用他百分之五的魔力强度，
真正的他若愿意，那火焰会像刀锋一般切裂一块巨大的岩石，而不是这样安静地悬浮着。
“以你这水平，”芙洛拉终于开口，语气带着鼓励与肯定，“我可以为你写推荐信，允许你参加入法师林考核。”
她略一停顿，语气转为半玩笑半认真：“毕竟我们法师林也不是想进就进的地方，就算是卡尔文家的子嗣，也得走流程。”
“明白。”路易斯微微低头，语气温和得体，嘴角噙着一抹不卑不亢的笑意，“多谢大人厚爱。”
至于考核，他认为不过是水到渠成之事。
他没有多说什么。
没有提他能用魔能手隔空操纵百斤巨石，也没有提他已经掌握十余种战斗魔法，更不会提到自己正在以《原初冥想术》打通魔力共鸣的路径。
路易斯只是轻轻收回掌心那团缓缓熄灭的火焰。
仿佛刚才的展示，只是一位贵族子弟的“偶然炫技”。
芙洛拉没有察觉异样，只道他是魔法底子扎实的年轻人。
她莞尔一笑：“那我就期待你通过考核的那一天。”
“我不会让您失望的。”路易斯答得诚恳，却未曾承诺更多。
接着他起身面向芙洛拉致谢：“多谢大人。我会安排好明日前往母巢遗址的事宜。”
“嗯。”芙洛拉点头，“母巢残骸的魔力波动太过怪异，不容小觑。带我亲眼确认过，也好尽早将其调查。”
随着时间渐晚，会议终于落幕。
芙洛拉走出会议厅，身影在深红织毯上显得格外沉静。
高挑法袍在夜风中微微摇曳，雪夜的寒意尚未褪去，但她的神情却比寒风更冷几分。
毕竟见过那块母巢残骸上的魔力波动后，她的内心便再难平静。
“……怎可能轻松得起来。”芙洛拉喃喃自语，步履沉重，“这恐怕不是简单的法师遇袭的问题了。”
她有预感这桩虫尸之事，绝不会只是一次普通的危机调查这么简单，但是暂时还没有证据能把他的危机性提高投入更多法师，只能走一步看一步了。
而与此同时，会议厅中气氛却截然不同。
路易斯则按捺不住内心的满足感。
他今日的计划，完美达成。
第一，虫尸母巢的秘密成功引起芙洛拉的重视，等于将法师团正式牵引进局，接下来的调查与情报共享将变得顺理成章。
第二，他也借此机会展现了自身的魔力操控能力，顺势获得了前往法师林考核的推荐资格。
“两个目标都拿到了。”他淡淡一笑。
(本章完)