吕枢和阿多两人自幼在北疆长大，对草原形势极其熟悉。所以两人只愣了一瞬间，就齐声道：“他们是塔塔儿部的余孽！”

所谓塔塔儿部，是在尼伦蒙古崛起之前，就活跃在漠南漠北的蒙古部落。其下秃秃黑里兀惕塔塔儿、阿勒赤塔塔儿、察罕塔塔儿等部皆有强兵。中原人日常把草原民族蔑称为“鞑子”，这个“鞑”，有说便从“塔塔儿”而来，可见塔塔儿部本来强盛异常。

在成吉思汗的四世祖先合不勒汗的时候，塔塔儿部就与尼伦蒙古各部结怨，双方彼此攻杀抢掠不断。到成吉思汗曾祖父俺巴汗时期，塔塔儿部设计捉住了俺巴孩并将其送给金国，金朝将俺巴孩钉到木驴上处死。之后，塔塔儿部又毒害了成吉思汗的父亲也速该。

大金承安年间，塔塔儿部的势力达到极盛，一度出兵滋扰金国。当时金国国力尚在强盛，遂以丞相完颜襄率领重兵讨伐。塔塔儿部不敌金军，大败溃逃，又遭成吉思汗和脱里汗联军攻击，从此灭亡。

因为塔塔儿部在草原潜力深厚，成吉思汗一方面纳塔塔儿部的姐妹也遂、也速干为嫔妃，示以优容宽厚；另一方面则秘密吩咐部下，将塔塔儿部的男子尽数斩杀，妇幼各分为奴婢，来个断草除根。

不料这个命令被别勒古台不慎泄露，导致塔塔儿部继续顽抗，战事绵延许久，蒙古本族死伤惨重。

甚至成吉思汗的注意力转向乃蛮部和克烈部，还有自己的盟兄札木合以后，在草原东部对塔塔儿部的持续绞杀仍不休止。大批塔塔儿人不得不逃离草原，投靠金国。金国所谓乣军里头，就有许多塔塔儿人。

待到成吉思汗发动西征，蒙古本部对草原的控制稍显削弱，不少到处流窜的塔塔儿部落才得到一点喘息的机会。有些规模较大的残部，一度从松漠折返，敢于和蒙古人争夺牧场，零散残部的活动区域也有所扩张。

看这些人在榷场内游走自如，扑腾在湖沼泥浆里连点声响都没发出，肯定是熟门熟路了，才能做到这样的偷袭。很显然，此前商贾们防备的，正是彼辈。

但是看这些人的模样，又不像是经常从汉商手里攫取好处的。

中原的物产之丰富，本来就超越草原数十倍。这几年因为南朝的物资不断流入，大周国的元气每日里都在急速恢复，中原和草原的差距越来越明显。

盐、铁、牲畜之类落在官府手里的垄断利润且不去说，一个家财寻常的商贾，只要够胆量往漠南山后走一趟，赚取数倍的利润易如反掌。

相对的，因为汉人常用的铁器、瓷器、布匹、绸缎，哪一样都远远胜过草原上的同类产出，如果这些人经常劫掠汉儿，那么一定会有形迹显露。

至少身上会穿几件布袍，怎也不至于裹着毛皮形同野兽吧？

至少箭筒里装着的，不该是骨箭吧？

如果接连抢掠汉商之后，还穷成这副模样，他们得蠢到什么程度？

拿着一个落单的商贾，去勒索些好处，很难么？随便捞一点，都够他们过好一阵子舒坦日子了吧？

“除非……”吕枢的脸色有点难看了。

“除非这群塔塔儿人就是最蠢的那一种！也里牙思存心留着他们活动在狗泺周边，是用他们来威吓来到榷场的汉商，以此确保汉商不敢游走外间，泄露他与我们大做生意的机密！这些人就只是杀人的刀！”

“也里牙思这老小子，不是好东西！”阿多恨恨地道。

“这厮能背着黄金家族和我们做生意，本来就不是好东西！养一群塔塔儿人又怎么了？”吕枢叫道：“现在重要的是这个吗！”

“最重要的是什么？”

吕枢噼噼啪啪拍打身上，又翻出了袖子内袋：“我随身带着的钱财、金珠，已经都被掳走了，你身上呢？”

“我没有财物随身，最值钱的就是你那柄剑……已经被掳走了。连我身上厚实点的衣服也被拿走了啊。”

“钱财都被掳走，你猜，他们留着我俩的性命做甚？”

两人都熟悉这些草原部落的风俗，当下只愣了一瞬间，再度齐声道：“明日是初七，是红喜鹊飞起的日子。他们是要留着我们，做明天射猎的猎物！”

想到这里，两人俱都出了冷汗。

此前两人被痛打擒捉，虽不知会有什么下场，却都能撑着自家胆色。皆因从战乱年代长成的年轻人，性格里都大都有些混不吝的成分，种种危险的场合见得多了，总不见得屁滚尿流给他人看。

但不怕死，却不代表想死。先前猝不及防倒也罢了，这会儿预料到了危险，两人决不甘心等死。

当下两人再不多言，把剩下的土薯吃了，各自仰面睡下。

塔塔儿人围着篝火的闹腾，并没维持很久。或许，他们毕竟阖族都是成吉思汗的死敌，习惯了潜藏声息吧。夜幕刚刚降临，众人便四散回自己的帐篷，没过多久，各处都有鼾声响起。

月上中天时分，月光洒落，可见帐篷箭没人说话或走动了，只有持着鸡心铁挝的兀剌赤们，在营地内外往来巡视。他们偶尔走近吕枢和阿多所在的马棚，马匹先自咴咴叫着，待到走近，只见两人躺在茅草堆里，好像都睡熟了。

兀剌赤走远些，两人又慢慢起身，藉着茅草堆的掩护，不断挖掘马厩边缘一块有朽烂痕迹的木板。

砂土坚硬，两人又无合用的工具在手，很快就十指带血，指甲迸裂。

按照蒙古人本来的习俗，压根就不用马厩。马匹皆以四五百匹为群队，环列于营地外围风餐露宿。这些年来，因为和东北内地的部族和中原往来渐多，马匹的价值愈来愈高，所以很多小部落开始学着建造马厩，以养护比较娇贵的小马或者怀孕的母马。

不过他们的技术粗糙，又逐水草而居，不会在这上头花费太多的精力，木板夯进地面不深。吕枢和阿多忙活了大半个时辰，整块木板微微摇晃。

吕枢脱下袍服，捆扎住整块木板，然后躺倒在地用力猛蹬。三五下之后，木板咔嚓断裂，因为有衣袍裹着，声响并不刺耳，乍一看也分辨不出断裂所在。

两人并不轻举妄动，折返回茅草堆，继续作熟睡之态。待到兀剌赤又一次巡视经过，两人才双手护住头脸，向木板断裂处猛然冲撞。

咔嚓连响声中，两人撞出马厩，在地面连连翻滚。顾不得浑身疼痛，两人一跃而起，狂奔到不远处马群休息的草场。

这些马匹都无鞍鞯，换了常人根本无法驱策，但吕枢和阿多两人北疆出身的底子还在，各自抱紧了一匹壮硕大马的脖颈，翻身跳了上去，催马就走！

两人全力催马，几乎眨眼间就奔出去很远。

直到里许开外，才传来兀剌赤们恼怒的呼喝。

吕叔回头看一眼，隐约见各处营地都有人影晃动，还有此起彼伏的狗叫。

下个瞬间，那个呼喝得最响的兀剌赤长声惨叫，显然是被首领杀了。而犬吠愈发激烈，马蹄声开始轰鸣。

塔塔尔人追出来了。吕枢听到了鸣镝声响，他抱着马脖子，把身体尽量贴紧马背。

(本章完)