穿过物质界的壁垒，伯洛戈又一次地踏入以太界中，站在布满裂隙、破碎崩塌的冰原之上，伯洛戈可以从这残酷的景象里，看出魔鬼间厮杀的癫狂，在这终局的决战中，每头魔鬼都倾注了自身的全力，誓要将对方置于死地。

只是令伯洛戈感到意外的是，那些奔涌狂躁的以太们，居然正随着时间的推移而安静了下来，除了这尚未愈合的满目疮痍外，以太界显得格外宁静，似乎魔鬼间的战斗早在一段时间前就结束了。

他们分出了最终的赢家？

伯洛戈疑惑地向前，下意识地攥紧了手中的剑斧，哪怕手中的剑斧早已布满了致命的裂隙。

在斩杀无言者的最后一击中，伯洛戈倾注了一切，就连光灼核心也被他一并引爆，才得以掰断无言者的冠冕，将他的存在彻底击碎。

无尽的流光中，无言者的身影泯灭消散，熔岩暴怒，火山喷发，过量的以太压垮了现实，连带着两人交战的整座海岛也一并走上了彻底的毁灭，化作看不见的微尘消散。

在这声势浩大的灭亡中，作为交战方之一，伯洛戈自身也受到了一定的影响。

无言者的殊死反击在伯洛戈的身上留下了一道道致恐怖的剑痕，虽然伯洛戈已经是受冕者了，这点伤势还不足以杀死以太化的躯体，可伯洛戈还是因此受到了极大的影响，整个人的以太强度回落了不少，精神有些萎靡，疲惫不堪。

就连头顶那十角的冠冕上，此时也崩碎出了一道道的裂痕，破碎的残渣漂浮在冠冕的左右，犹如一块块凝固的光斑。

伯洛戈想，可能这就是斩杀受冕者的代价。

好在……一切都要结束了。

伯洛戈稳步向前，穿过破碎的冰原，又越过融化、尚未冻结的大湖，他的双脚在浅浅的积水中趟过，在坚定不移地向前中，黑色的风暴静静地伫立在伯洛戈的眼前。

没有丝毫的风声，也没有任何以太的涟漪，那道漆黑的风暴犹如幻象一般，屹立在以太界中，如同一道深不可测的黑洞，吃掉了所有的光，以及所有的希望。

伯洛戈止步在漆黑的风暴前，努力地仰起头，他能看到万千的幽魂正沿着风暴的旋转，无声飞驰。

“秘源？”

伯洛戈疑惑不止。

很显然，此刻屹立于伯洛戈眼前的，正是由第八人化身的秘源，可现在，那份炽白的神圣不再，取而代之的是绝对的漆黑，仿佛秘源已从纷争之中落败，成为了魔鬼的奴仆，就此被腐化、堕落。

伯洛戈的眉头拧在了一起，一言不发地踏入漆黑的风暴。

一瞬间，无数的黑暗聚拢了过来，它们将伯洛戈团团包围，裹挟在他周身，遮住了伯洛戈的视野，但奇怪的是，伯洛戈却未感受到任何气流在体表涌动的触感，就连那微凉的感觉都没有。

虚无。

这是漆黑风暴带给伯洛戈的唯一感受，黑色的气流仿佛没有任何实体可言，它带走了所有的光，也带走了所有的感官，伯洛戈的眼前黑暗一片，只能凭借着自身的意志，与变得不再可靠的方向感，缓步前进。

朦胧虚无的黑暗中，伯洛戈不由地想起了自己曾面对过的此世祸恶·湮灭之暗，但和湮灭之暗不同的是，漆黑的风暴并未伤害伯洛戈本身。

疑惑填满了伯洛戈的脑海，他尝试唤起以太，驱散眼前的黑暗，亦或是统驭脚下的冰面，拔地而起几座路标，以避免自己迷失在这风暴里。

可就在这时，伯洛戈惊讶地发现，周遭的以太不再听从伯洛戈的呼唤，它们像是了有心智般，在躲避些什么，迅速逃离此地，以至于在这以太充盈的世界里，居然形成了那么一片以太真空。

不止如此。

随着伯洛戈的向前迈步，伯洛戈敏锐地察觉到，自身炼金矩阵的运转也在变得迟缓起来，像是有一层又一层的魂疤覆盖在其上，套上沉重的枷锁，令伯洛戈的炼金矩阵动弹不得。

点点的微光从伯洛戈的眼前闪烁，消失于黑暗之中。

伯洛戈愣了一下，视线向上，只见他那十角的冠冕正不断地延伸出一道道的裂痕，崩溃出一块块光耀的碎片。

光芒转瞬即逝，如同微弱的火花。

伯洛戈就这么静静地注视着，他没有察觉到任何外力的干涉，十角的冠冕就这么一点点地走向了解体与崩溃，所有的光芒都在这黑暗下消失殆尽。

很奇怪……

换做之前，伯洛戈一定会感到惊慌与疑惑，认为黑暗里存在着某位远超受冕者的强者，正向着自己发动攻势，可能是被原罪吞食的希尔，也可能是归来的天外来客。

无论敌人是谁，伯洛戈都会像一名决斗者一样，攥紧自己的剑斧，弓起身子，随时准备扑杀那自黑暗中显现的强敌。

但此刻伯洛戈的内心却意外地平静，没有紧张，也没有怒意，就连冠冕的崩塌，也难以在他的心中激起任何涟漪。

冥冥之中，一种莫名的感受从伯洛戈的心底涌现，像是对接下来发生的事，有种预感般，伯洛戈坦然地接受所有的可能。

于是伯洛戈继续向前迈步，这一次他不再固执地认定某个方向，只是一味地向前，他明白，无论自己走向哪里，他都会抵达那个终点，就像落叶总会回归大地。

穿过黑暗的帷幕，伯洛戈来到了那沉重森严的圆桌前。

此地像是位于风暴眼中般，无数的黑暗环绕着圆桌外涌动，无声旋转，连绵不止，隐约间，伯洛戈能感受到有许许多多的目光从黑暗里探了过来，像是幽魂们在窥视着尘世。

幽魂们在窃窃私语，讨论的并非是某个邪恶的阴谋，而是在为某个未知的命运争论不休。

伯洛戈松开手中的剑斧，剑刃与斧刃跌落在地上，却未发出任何声响。

还是那股冥冥中的预感，某种奇妙的默契与共识，伯洛戈知道，自己不再需要武器去厮杀了，已经没有战斗在等待着自己了。

他低头困惑地看着自己的双手，很奇怪，这里明明没有任何光源，但在一片黑暗中，伯洛戈却能诡异地看清自己的身体，并且受冕者那天神般的躯体，随着十角冠冕的破碎一并消失不见。

只见伯洛戈的手上多出了一道道的疤痕，指甲里塞着泥土，看起来无比沧桑、疲惫，更重要的是，伯洛戈发现自己的双手变成了黑白色。

不止是伯洛戈的双手，他的身体、周围的一切，入目所及的一切事物，都失去了自己本身的严肃，变成了光暗的灰白，如同一部黑白的电影，莫名的肃穆感无声蔓延。

“欢迎。”

静谧之中，希尔的声音响起，微笑着向伯洛戈的招手。

“真是久等了啊，伯洛戈。”

伯洛戈看了眼希尔，接着又看向了希尔的身旁，一座座铁铸的王座依次环绕着圆桌而立，并且，每一把铁铸的王座上，都坐着一位熟悉的身影。

贝尔芬格、阿斯莫德、玛门、别西卜……

伯洛戈惊讶地发现，那些本该死去的魔鬼们，再一次出现在了自己眼前，他们微笑着坐在王座上，有的魔鬼向自己招手示意，有的魔鬼则厌恶地扭过头，还有的魔鬼没有任何反应，以及……

以及一位伯洛戈从未见过的魔鬼。

他看起来和一个普通人没什么差别，身穿着和其它魔鬼一样的黑袍，脸庞看起来很是平庸，没有任何可以让人记忆的点，仿佛转眼间就会将他遗忘。

他没有说话，也没有任何动作，眼神空洞，呆滞地望着前方，不知过了多久，他那迟钝朦胧的意识似乎终于有所反应，僵硬地转过头，向着伯洛戈露出一副难看的笑意。

伯洛戈知道他是谁，在见到他第一眼的那一刻，伯洛戈就本能地知晓了他的存在。

第八人。

“请落座吧，伯洛戈。”

希尔伸手示意，这时伯洛戈才留意到，总共有十把王座环绕着圆桌，其中八把王座被七头魔鬼与第八人占据。

伯洛戈坐在空位上，而他的位置恰好地对应了前方的最后一座空位，看起来，那才是圆桌的主位、这场神秘会面的主角所在，可那王座上空无一物，什么都没有。

环顾四周，魔鬼们同样是那黑白色，犹如一座座被工匠雕刻、而后又活过来的雕像，他们彼此交换着眼神，如同幽魂般一样窃窃私语。

有的魔鬼满脸期待，有的魔鬼不屑一顾，还有的魔鬼一言不发。

伯洛戈主动打破了平静，“纷争结束了？”

希尔回答道，“算是吧。”

“谁赢了？”

“目前看起来是我，”希尔露出微笑，目光得意地扫过诸位魔鬼，“大家都没什么异议。”

希尔赢了，赢的彻彻底底，即便魔鬼们的表情各异，但没有任何一头开口否定，就连反抗的动作也没有，似乎在这黑白的世界里，所有人都被剥夺了那至高的力量，就连秘源的意志也具现化了出来，变成沉默不语的第八人。

“但在开始进行下一个环节前，我们还有许多事要做。”

希尔深呼吸，似乎这会是一个极为沉重的话题，伯洛戈则静心等候着，声音响起。

“伯洛戈，我要终结原罪的延续，我要将人类的命运从这诅咒之中解救出来。”

伯洛戈轻轻地点头，问询道，“我该怎么做。”

“很简单，和我们一起走向灭亡。”

希尔摊开双手，脸上的微笑带上了一丝悲凉。

伯洛戈的心情莫名地沉重了一下，他早就预想过这样的结局，可真正呈现在眼前时，他那平静的内心还是不由地泛起了涟漪，沉默了下来。

希尔继续解释道，“其实现在回顾一下，真正可怕的并不是天外来客，而是他身上携带的原罪，这份力量就像瘟疫一般，诱惑着、诅咒着所有接近它的心智。

说到底，天外来客也只不过是另一个、更大的奴隶罢了，但在他生命的最后，他选择以自身为容器，容纳这份原罪，把这份可怕的力量带离欧洛拉，带来这片贫瘠之地，妄图将它永远封存。”

伯洛戈略感惊讶道，“所以天外来客不是什么被放逐的罪人吗？”

希尔肯定道，“看起来是的，他不是罪人，而是一位自我放逐的英雄。”

“所以，我们要重复天外来客的路吗？”伯洛戈小心翼翼地问道，“将这破碎的力量重新聚集在一起，塞入某个容器之中，再将他……封闭、放逐。”

伯洛戈的声音停顿了下来，此时谜团再怎么浓重，他也早已看清了其中的真相。

容器。

能被视作容器的，唯有此时的自己了。

自己突破了天外来客的体系，成为了超越凡性的受冕者，而这样的自己、无魂者的自己，正是可以容纳这沉重原罪的存在。

气氛沉重了起来，没有人说话……至始至终也只有伯洛戈与希尔在交谈罢了，绝对的静谧降临这黑白的世界里，就像早些年的默片一样，死寂中万千的情绪激荡翻涌。

“循环往复，周而复始。”

希尔眯起眼睛，低声念诵着，像是在讲述一段古老的咒语。

伯洛戈的目光低垂了下来，直勾勾地看着眼前桌面……他的目光不在这。

“要下盘棋吗？”

突然，希尔开口道，这并不是一次提议，随着他的声音响起，巨大的圆桌上已浮现起了林列的黑白棋。

希尔伸出手，隔着遥远的距离，虚空握住一枚白色的棋子，向前先行。

伯洛戈愣神了片刻，配合地伸出手，同样隔着虚无抓起了一枚黑色的棋子，挪移向前，应对着希尔的攻势。

“你在害怕死亡吗？伯洛戈。”

希尔歪着脑袋、拄着手，仿佛接下来的死亡，对于他来讲只是一件轻飘飘的、毫无实感的事。

“可能吧。”

伯洛戈犹犹豫豫地说道，“我成为不死者太久了，久到我已经对死亡麻木，蔑视着死神，但当死亡又一次地亲临时，难免感到惊慌。”

“你平常不这样的，救世主，”希尔像是在嘲笑他般，“你不是总把所谓的献身挂在嘴边吗？”

“死亡是一份沉重的议题，我需要一点时间去准备。”

伯洛戈自嘲地笑了笑，“如果是在战斗中死去，那倒是一件容易让接受的事。”

战场风云变幻，上一秒士兵们还在冲锋，或许下一秒他们就中弹倒下，现在回想一下，那倒是个不错的死法，快速、致命，并且没有回旋的余地，而不是眼下这般，给予伱抉择的余地，考验着人性的脆弱。

希尔执棋吃掉了伯洛戈的棋子，“没关系的，伯洛戈，在死亡的面前万事皆空，没有人能坦然的面对死亡。”

伯洛戈反问道，“那你呢？希尔，你难道不害怕吗？”

“害怕死亡？我之前确实害怕死亡，怕的要命……但我现在不害怕了。”

希尔神神秘秘道，“你想知道这是为什么吗？”

“为什么？”

“很简单，我的朋友都死掉了，”希尔以一种十分轻快的语气说道，“爱我的、我的爱的、所有我熟悉的朋友们，都早已死去，就连我的神圣之城·雷蒙盖顿，也泯灭于虚无之中。”

“我与这个世界已经没什么联系了，所以面对死亡时，就意外地坦然了，更何况……我已经死了啊，伯洛戈。”

希尔用力地揉了揉脸，做出各种古怪的表情，“我是魔鬼，但又不是魔鬼，我的意识与嫉妒合二为一，就像一体两面，某种邪恶的同分异构体一样。

所罗门王·希尔早就死掉了，如今苟延残喘的，只是一个固执的幽魂罢了。”

希尔深深地呼吸，接着又长长地叹息了起来，“生命总会不由地走向终点，面对那残酷的终局，在那终局之中，死神就像一位守时的客人，他总会准时到来。”

伯洛戈回应道，“但同样的，在死神的面前，我们也会不断地祈求，祈求某种至高的存在挽救我们，给予我们希望……哪怕一种死后的安慰也好。”

希尔问，“你是指所谓的天神吗？”

伯洛戈握起胸口的项链，摩擦着圆环十字，紧紧地将它攥起，试图温暖那冰冷的金属。

他没有回应希尔的话，而是天真地反问道。

“希尔，世界上真的存在天神吗？”

希尔哈哈大笑了起来，他很少见到伯洛戈这样愚蠢的一面，以及这副天真可笑的样子。

“人类因对死亡的恐惧，将这份恐惧具现化为了死神，而为了对抗这份恐惧，我们又创造出了所谓的天神去信仰。”

希尔幽幽道，“你不觉得这很可笑吗？伯洛戈。”

伯洛戈明白了希尔的话，认可地点点头，“原来是这样吗？天神与死神是同源的，祂们都源自于人类对死亡的恐惧。”

“令人遗憾的是，这个世界上确实存在着绝对的死亡。”

希尔说着挪过目光，看向圆桌的主位，那空出来的王座上。

伯洛戈也顺着他的目光看去，只见空出来的王座上，不知何时，已被一位幽邃的存在占据，裹紧漆黑的衣袍，勾勒出嶙峋枯瘦的身体，兜帽下露出苍白的肤色，目光藏匿于阴影之中。

伯洛戈好奇道，“他是真实的吗？”

“他是不是真实的，还是否重要吗？”希尔伸出手，想要触摸那位神秘的存在般，“他可以是任何东西。

带来终结的死神，亦或是引领我们前往天国的使者……他只是某个意义的化身，由我们思绪所诞生出的、一种具现化的存在。”

希尔将目光从死神的身上挪开，又一次地拾起棋子，伴随着棋子的起落，伯洛戈被逼至了绝境。

“你输了，伯洛戈。”

只要再行一步，希尔就能将死伯洛戈，见此伯洛戈无奈地叹着气。

“我有认真练习过的，但我可能真的不擅长这东西。”

“没什么，仅仅只是一场棋局而已。”

希尔顿了顿，突然说道，“所谓的原罪……不，我觉得其实不该用原罪这一具备明显善恶感的词汇来形容它，倒不如说神之力？你觉得这个形容如何？”

“很老土，但又很形象。”

希尔辩解道，“没办法啊，人类想象力的极限也就是这样了，把那些无法理解的、超越想象的，归结给所谓的天神。”

“回归正题，所谓的神之力，它仅仅是一种纯粹的力量罢了，但这份力量，会影响那些试图掌握它的人类，遵从欲望，这份力量就会化作原罪，令一切走向苦痛的循环。

如果拒绝欲望，摆脱凡人的劣性……那么它就会蜕变成所谓的美德。”

希尔说着看向沉默的第八人，他依旧是那副空洞无神的姿态，“遗憾的是，第八人只将一部分的神之力，转换成了美德，所以你我都不清楚，如果神之力真的获得完全的解放，会是一副什么模样。”

“当然，所谓的原罪与美德，也是我们对于这份力量的积极性与消极性的称呼罢了，”希尔再次重复道，“人类也有着人类自身认知的局限性，不是吗？”

“所以？”

“所以我想把这一切交由给你。”

希尔张开双手，像是要隔空拥抱伯洛戈一样，“如果你选择献身，那么破碎的原罪与美德将重新聚拢，神之力将被重置回原初的混沌，再也无法影响世界分毫。”

伯洛戈补充道，“但同样的，神之力一旦被人类观察、触及到，它就会由人类自身的意志而发生扭曲，就像当初的你们与天外来客一样。”

紧接着，伯洛戈喃喃道，“如果……如果选择了沉沦。”

“那么一切都将重演，魔鬼的纷争、生命的苦痛，一切都没有任何改变。”

“那选择解放呢？”

“我不清楚，”希尔摇摇头，遗憾道，“至少在我们的认知里，绝大部分人都沉沦于自身的欲望之中了。”

伯洛戈沉默了一阵，感慨道，“真是一个艰难的抉择啊，就算选择了献身，也无法确保后继者会做出什么样的抉择，而且如果后继者选择了沉沦，那我们的牺牲将毫无意义。”

“是啊，但你难道不觉得这样很有趣吗？把所有的筹码都押在人性上，”希尔病态地笑了起来，“人类的命运不由你我来决定，而是由人类自己。”

希尔挑逗着伯洛戈的神经，撼动着他的心智，“那么，伯洛戈，你要拒绝吗？”

“拒绝？”

“对啊，拒绝献身，与其把信任寄托在那虚无缥缈的后继者身上，倒不如坚信你自己，就像一位独裁的君主。”

希尔像一位魔鬼般，肆意地狞笑了起来，他审视着伯洛戈的灵魂，那残缺空洞的内在。

“如果你拒绝的话，也没关系的，伯洛戈，我会把所有的力量都交给你，你将赢得这最终的胜利，主宰所有的力量，成为那诸恶之首。

你会成为下一位天外来客，那主宰命运的大魔鬼，你可以肆意收割世间的灵魂去满足自己，而且那时将再没有人能阻止你。”

希尔畅想着那美好又绝望的未来，“你也可以尝试着对抗原罪的影响，固执地坚守所谓的本心……但说实话，其实当你拒绝献身的那一刻，你的本心就已摇摇欲坠了，不是吗？”

他的声音低沉了起来，像是黑暗里的蛇群彼此纠缠、摩擦着鳞片。

“就像我、就像他们一样。”

希尔的手指掠过一头头的魔鬼，“当他们臣服于欲望的那一刻，他们就已经死了，活下来的不过是人格化的欲望罢了，就像现在的我一样，一种奇妙的同分异构体……”

“不过，这也可以视作一种不死的形式，你意识的连续性没有中断，你大可以欺骗自己，你还是伯洛戈·拉撒路，世界的救主，你会用这至高的力量，去创建你理想中美好的世界。”

希尔双手合十，觉得这一切美妙极了。

“伯洛戈，是为了那微弱的希望而献身，还是遵从自己的欲望，成为世界的主宰呢？”

伯洛戈没有应声，他低下了头颅，摩擦着手指上的光耀戒指，就像等候通知的职员，在走廊里反复踱步。

隐约间，伯洛戈察觉到了光耀戒指上一丝微弱的以太，他下意识地去触动这贫瘠的力量，而后，一抹微光从光耀戒指上亮起。

只见戒身上浮现起了一对光圈，它们有节奏地收缩、扩张，变成波浪，然后又像是眯起的眼睛，变成一条直线。

伯洛戈莫名其妙地笑了起来，很显然，这就是艾缪眼中光圈的变化，也不知道她怎么想的，居然把这种东西加了进来，此刻仿佛艾缪真的在这里，正朝着自己挤眉弄眼……

脸上的笑意凝固了起来，像是破碎的冰面般，节节崩塌。

伯洛戈双手捂住脸庞，时间像是在这一刻静止了般，黑暗无声蔓延，疯狂于静谧中酝酿生长。

不知过了多久后，微弱的啜泣声响起。

(本章完)