二月初，钱粮准备基本就绪，沈溪的差事愈发轻松，不需要到衙门点卯坐班，也不需要跟以前一样站着给熊孩子讲课，日上三竿到官驿那边走一圈，如果有来往的公文就看看，没有的话就直接回家，一天差事就算完成。

让沈溪付出精力和汗水的，却是在他摆弄的那些番薯苗。

岭南的农历二月，气温急速回升，但玉米生长期内要求温暖多雨，沈溪手头的玉米种子不多，不敢胡乱播种，倒是番薯成活率高且对气温环境没有太过苛刻的要求，沈溪在春节后的这段时间，便忙着番薯的栽培。

沈溪选择三月初六出兵，也是考虑到开春后把番薯和玉米都种上，出征获得军功的同时，等归来时玉米和番薯差不多便成熟了，一年栽种两茬，弘治十七年就可以在东南三省大规模推广。

在培育新作物的同时，沈溪开始组建自己的情报机构。

三军未动粮草先行，沈溪如今手头不缺钱粮，尤其是在陆珩到任广州后，钱粮调度都不需要他费心。

沈溪现在要的是一套严密的情报机构，不但能调查闽、粤等地的匪寇情况，还能根据他的需要，准确地掌握府、县各级衙门的施政得失，百姓的拥护情况以及物价的涨跌趋势等等。

既然要把东南三省经营为自己的“后花园”，仅仅获得管辖权不够，连皇帝都知道派巡察御史到各省各道巡听风闻，又有镇守太监充当耳目，他没理由偏听偏信地方官的奏报，做一个闭目塞听的长官。

组建情报机构，不能从明面上来，当初玉娘在汀州府调查情报的方式就很好。

沈溪组建情报机构基本与以前一样，采用商业体系，开办商铺或者经营酒肆茶楼，靠三山五岳的人来为自己收集消息，宋小城负责闽省的情报，惠娘和李衿负责粤省，至于桂省那边商业暂时涉及不到，可以慢慢发展。

这些情报最初会显得混杂，没有条理和针对性，不过沈溪相信，只要有专人加以梳理分析，每天汇总并从中归纳要点，以后他足不出门就知道三省发生了什么事情。这套体系会随着商业的铺开而扩大，情报人员熟能生巧，慢慢就不需要他多操心。

“……相公，娘不肯回去，反倒想把爹和家里的一些叔伯接过来，帮相公做事，说这是众人拾柴火焰高……妾身不敢拿主意，只好来跟您说了。”

谢韵儿每天操心家事，主要是担心周氏闹出乱子不好收拾，婆婆那边一有风吹草动，她回头就告诉沈溪。

婆婆再泼辣，有疼惜体谅自己的丈夫就好。

沈溪年前就想把周氏送回宁化县，可那时毕竟快新年了，正是阖家欢聚的日子，把老娘送走不合适，他也就忍住了。

结果到了二月初，周氏还赖在广州府，明知道道丈夫在老家不肯过来，她居然不管不顾，其实已经算是不遵妇道。

谢韵儿口中的“叔伯”，并非沈家明字辈的人，而是永字辈，属于谢韵儿的“小叔子”和“大伯哥”，丈夫的同辈兄弟。

沈溪之前有过规划，让沈家人帮他做事，但沈家同辈中，只有沈永卓和沈元是读书人，其他人都过着面朝黄土背朝天的日子，来广州也派不上大用场，让沈溪觉得难以安排。

但二房的五郎沈永祺，他倒是可以调过来，除此之外他想到一个人，就是汀州府的小表弟杨文招。

叫沈永祺来是为了兑现对沈明有的承诺，而杨文招全因小时候的交情。当初的傻表弟杨文招如今已经十六岁，杨文招不是读书的材料，帮家里打理生意笨手笨脚，听周氏说他经常被父母喝斥，日子过得苦不堪言。

沈溪现在已经开衙，需要“自己人”帮忙。

“我这就写信回汀州，具体事情交给我来安排。”沈溪道，“不过把娘送回宁化，刻不容缓。”

谢韵儿有些为难：“此事恐怕要相公亲自跟娘说。”

沈溪没有犹豫，当即前往周氏住的东厢房，刚把自己的意思挑明，周氏立马就要动手打人了：

“你个小兔崽子，现在当了官，娘都不要了是吗？说给你弟弟找先生，现在都没找来，还要把我们娘仨送回汀州府，你就没想过我们回去要过什么苦日子……”

沈溪道：“娘，没让您回去过苦日子，儿准备给您一千两银子用度。小弟和小妹就留在广州府，让韵儿带着他们。回头孩儿就给他们找先生。”

“你就会说回头回头，本来说年后就找来，人在哪儿？”周氏生气地问道。

沈溪当初设想的是，既然夏宽不肯做他的幕僚，就让夏宽来教沈运和沈亦儿读书认字，虽说大材小用，可他毕竟找到一个继续接济夏宽的理由。

可夏宽始终走不开，需要留在家中照顾老娘，事情就此耽搁下来了，沈溪让谢韵儿平日在家教沈运和沈亦儿认字，当是启蒙，回头先生来了不至于从头学起。既是认字，谁教不一样？

周氏气呼呼的，突然好像记起什么来，问道：“臭小子，你刚才说……给老娘多少银子？”

沈溪正色道：“一千两。”

周氏掐着指头一算，眼睛顿时瞪了起来，问道：“你一年的俸禄不到二百两，哪里来的一千两银子？”

沈溪道：“银子何处来的，娘不用操心，孩儿这不是让宋六哥他们在福州打理生意么？只要娘肯回去，一千两会跟娘一起送到宁化县，娘是自己用也好，或者留作打理沈家也罢，孩儿不干涉。”

周氏骂道：“当娘没见过银子是吗？一千两……真有一千两，我留在广州府作甚？那没良心的在家里被他兄嫂欺负，指不定吃了多少苦呢……”

一气之下来投奔儿子，现在儿子给了她银子，她就想回去风光一把。

沈溪道：“娘，您若是回去的话，帮孩儿带一封信，孩儿想把五哥和文招表弟叫出来做事，虽然孩儿的衙门不大，但总算有些差事，若娘有中意之人，回去后可跟家里人说。”

“当真？”

周氏之前死活不肯回宁化县，但此时她似乎已经迫不及待要回家去显摆了。

周氏最大的凭仗，是儿子中了状元当了官，让她风光无比。但一时间的风光后，她发现并没有得到别人太多的尊重和巴结，全因儿子年岁小，没自己的衙门，也就没实权，别人指望不上。

这次回乡，她本来想招摇一下，但儿子做的督抚到底是多大的官，她没什么概念，等她亲自来一趟广州，总算明白了，东南三省数她儿子官最大，就连宁化知县也归儿子管，现在若是带着儿子的授权，回去把亲族的人都调来跟儿子做事，别人都要仰她的鼻息，她就可以彻底扬眉吐气。

沈溪点头道：“娘只管回去说便是。”

周氏喜不自胜，搓着手半晌都在嘀咕，一会儿哭一会儿笑的。

旁边谢韵儿则目光迷离地望着沈溪，心想还是自家相公有本事，连这么难对付的婆婆，也能收拾得这么服服帖帖。

周氏突然有些为难，带着商量的口吻，支吾道：“憨娃儿……你还有两个舅舅，其实你小时候见过，本来你外祖父、外祖母都已经病逝好些年，两家没啥联系了……你看看能否让你两个舅舅家的人，找一两个机灵点儿的，过来帮你做事？”

周氏很少提及娘家人，也是当初她跟沈明钧有点类似于“自由恋爱”，加上周氏父母早亡，长兄为父，她的兄长想把她送去大户人家做小妾，结果她就跟沈明钧“私奔”，她的两个兄长上门闹事差点让沈家吃官司，从那之后周氏对娘家一直有怨言。

现在情况不同了，儿子有本事，到底是姓周的，要让自己的侄子跟着风光一下，算是对得起九泉之下的爹娘和周家列祖列宗。

爹啊娘啊，你们生个闺女一点不比生儿子差，你们看看，你们闺女能让周家光宗耀祖！

沈溪笑道：“一切都照娘的意思，恰好衙门里缺一些人手。”

“好，好。”

周氏高兴得直抹眼泪，“亏老娘没白疼你，你个臭小子，当官这么几年总算老娘看到福荫，老娘此番回去见了你那两个舅舅看怎么骂他们，当初还说我嫁错郞……嫁是嫁错了，奈何能生好儿子啊。那没良心的不知道有没有想我……”

刀子嘴，豆腐心，说的就是周氏这样的女人，恨娘家人恨了半辈子，对丈夫和儿子也是数落谩骂半辈子，可她心中始终割舍不下这份感情，说到底是她没文化没见识，不懂得如何表达情感。

周氏道：“憨娃儿，快帮娘收拾收拾，娘要回宁化……你说的一千两银子，可不能食言，去见你姑姑时我还想在汀州给你孙姨立个衣冠冢，可惜没把她的坟迁回来……憨娃儿，你可要善待小丫，那是你孙姨最后的希望。”

沈溪本来挺高兴的，但听到老娘提起惠娘，心情就不怎么好了。

惠娘活着的事情，他铁定不能跟家里人说，让世人都以为惠娘死了，对他和惠娘来说才是解脱。

再则，如今惠娘有了他的亲骨肉，已经从陆家妇变成沈家妇，他宁可让惠娘跟以前的陆门孙氏彻底断绝关系。

“娘，您想怎样便怎样，孩儿这就让人给您准备银子，不知娘几时出发？”沈溪问道。

“你小子回头就要出征，娘放心不下，早点儿走算了。憨娃儿，家里的事没我照应，你能应付得过来吗？”

周氏一副自己很重要的模样，却不知她在这个家只会添乱。

谢韵儿笑道：“娘放心好了，这个家不是还有儿媳在吗？黛儿和君儿，也会帮妾身打理家事，照顾好相公，让相公无后顾之忧。”

(本章完)