风拂过灵堂悬挂的白纸灯笼。

这一刻，庭院中的光线都伴随“贺礼”二字，黯淡下来。

贺礼，自然是庆贺、恭贺的意思，却送给办丧事的人家，岂不是在说：“死得好”？

“赵都安！你欺人太甚！”人群中，一名沈家三房的主事人突兀怒骂，用手指着他，气得浑身发抖。

“黄口小儿，安敢……”一名族中年长的老者胡须颤抖。

“这里不欢迎你！”也有人大声附和。

沈家身为豪族之首，虽是土皇帝，但对声名鹊起的赵少保，还是存了忌惮敬畏的。

但赵都安这会指着他们鼻子骂，立即让这帮宗族荣辱观念极强的人出离愤怒。

面容威严刻薄，眼珠泛灰的老太君同样面色一沉，手中龙首拐杖用力杵地，发出“哚”的声音，叫骂的族人同时闭嘴。

旋即便听这位近乎“皇太后”般的老人沉声道：

“赵少保，我沈家可得罪过你？”

赵都安淡淡道：

“老太君何必明知故问？昨日本官托总督送信过来，请沈家人来见面，本官等了一夜，却没看到半个人影。今日亲自登门，又差遣一家仆阻拦，您说，算不算得罪？”

老太君面色不改，扭头对身旁大儿子道：“可有此事？”

名义上的族长亦装出困惑模样，召来下人低声询问片刻，才走回来，道：

“禀告母亲，昨日门房的确收到一封信，但因天晚了，便没呈送上来。至于管家阻拦，也只是按规矩行事。”

“哈哈，好一个规矩，”小秘书钱可柔再次助攻：

“我家大人何等身份？进皇宫面见圣人都只通报一声即可，你沈家门楣倒比皇宫还高。”

咦，小柔你今天火力有点猛啊，大帽子多扣点……赵都安赞赏点头。

沈老太君听到这话，也是皱了皱眉，冷声道：

“管家何在？”

“死了。”拎着偃月刀，站在人群边缘的赵无极开口道。

赵都安笑吟吟道：

“手下人办事粗暴了些，不小心闹出人命，想来老太君不会介意。”

“……下人不懂礼数，妄行逾矩之行，赵少保替老身清理门户，自然不怪。”老太君看不出怒色，不卑不亢道：

“那收了信，又未呈上的门房在何处？将他带来。”

“是。”

不多时，一名家丁被带了过来，噗通一声跪在地上，大声讨饶。

老太君看也不看，道：“做事不周，打断双腿，丢出门去，以示惩戒。”

“是！”

一名家中护院抡起棍子就砸了下去。

“等一下……”

赵都安抬手，想要阻拦，却听“咔嚓”一声，家丁双腿尽断，惨叫一声，活活晕厥过去。

被飞快抬走，熟练的仿佛演练过。

或类似的事情，在大家族中发生过无数次，所有人见怪不怪般。

老太君忽然微笑道：

“老身处罚家奴，想必赵少保也不会介意。如此处置，可还满意？”

赵都安眯起眸子，看向这名孱弱、年迈，满头银发的老太太的目光，已凝重了许多。

片刻后，他爽朗大笑：

“老太君这般表态，本官若再追究此事，倒是我的不是了。”

老太君神色古井无波，忽然道：

“此事既已揭过，老身却还有一事，向请少保帮忙。”

“哦？请我帮忙？”赵都安露出奇怪表情：“愿闻其详。”

老太君眼神哀伤，龙头拐杖指了指灵堂中的漆黑棺椁：

“老身这孙儿，自去年去京中游玩，归家后，便一病不起，经名医诊治，乃是我孙儿遭受武道高手，以寒毒断了命桥所致，算算日子，便是在京时遇袭。

可惜我沈家扎根建宁府，对京师却不很了解，故而，想请赵使君帮着查一查，究竟是何等歹毒之人，坏我孙儿性命？”

赵都安“大吃一惊”：

“竟有此事？哎呀呀，本官身为诏衙缉司，理应护卫京城百姓，倒是我失职了，莫非是逆党所为？”

接着，不等沈家人反应，他忽然一拍脑袋，想起来什么般，扭头看向身后的供奉宋进喜：

“说来，这寒毒又是什么？”

宋进喜心领神会，笑着解释道：

“大人有所不知，这寒毒，却非寻常武夫能掌握，乃须专修一类阴寒掌法才行。

而断人命桥，却不当场致命，而是活生生跨越几个州府，回到家中才病倒，能将发病时机掌握的如此精妙，不差毫厘，必是精通暗杀，且至少神章以上才能做到。”

赵都安好奇道：“那京中有谁能做到？”

宋进喜认真道：

“京城虽卧虎藏龙，但属下一时能想到的，京内有能力做到这点的，只有一个。”

“谁？”

“正是属下。”年轻太监笑着指了指自己。

赵都安“啊”了一声，有些无奈地看向老太君：

“可惜，本官也爱莫能助了，看来这杀手的确隐藏颇深。”

在场的人都不是蠢货。

两人一唱一和，近乎双簧的表演，几乎就把“杀你孙子人就在你面前”这个答案，糊在沈家人脸上了。

沈老太君握着龙首拐杖的手因用力而泛白，气血上涌，身体微微摇晃了下，忙给身旁的大婢红姑娘扶住：

“老夫人……息怒。”

一众沈家人也人人涨红了脸，用择人而噬的目光，死死盯着赵都安和宋进喜。

侮辱！

嘲讽！

挑衅！

沈家屹立建宁近三百余年荣华不倒，是何等样的尊贵？说一句“与国同寿”有所夸张，却也是极要脸面，地位尊崇的存在。

已经多少年，没人胆敢如此丧心病狂地贴脸输出？

若非赵都安身边高手云集，且身份过于敏感，他们早已动手。

“我没事……没事……”

老太君气的眼前泛黑，缓了两口气，终归还是重新站稳，用冰冷的目光看了眼宋进喜，又重新看向一脸关切的赵某人：

“既难寻觅，便……不劳烦少保费心了。今日……老身身体有恙，招待不周，少保看也看了，礼也送了，也该……”

她还在维持局面。

赵都安却认真道：“这样啊，那是我打扰了，这样，我说完正事就走。”

正事？你还有什么正事？

赵都安叹息一声，痛心疾首道：

“昨日本官进城，正撞见漕帮贺小楼……”

他简略将总督家眷被绑架一事说了下，旋即话锋一转：

“那贺小楼供认，指使其绑架的幕后之人，便是沈家家主！”

他抬手，指着披麻戴孝，一脸错愕的中年人。

沉声道：“故而，本官今日来此，便是要请沈家主与本官回衙门一趟，查个清楚！

唉，我顾忌沈家体面，本不想如此上门拿人，奈何昨夜给了你们机会，沈家主却未抓住……

绑架威胁朝廷二品大员，此等抄家斩首大罪，本官身为天子委任的使者，如何能姑息？来人呐，带沈家主走一趟吧！”

梨花堂和武功殿的众人摩拳擦掌，就要拿人。

这个转折令沈家人集体猝不及防，生出强烈的荒谬感。

“等等！”

老太君激动地上前，挡在大儿子身前，难以置信道：

“赵少保！你莫要欺人太甚！宁总督家眷如何，关我沈家什么关系？我沈家何等身份，会与一区区漕帮泼皮为伍？”

这一刻，她甚至怀疑，是赵都安自导自演，找的由头，栽赃陷害。

但又觉得不对劲……

赵都安冷然道：“有没有关系，得审了才知道，老太君莫非要公然抗法？”

顿了顿，他上前，走到老人身前，笑眯眯，躬身俯首，双指将龙头拐杖一端抵在自己的额头上。

近距离，笑着与老太君灰色浑浊的眼珠对视，轻笑道：

“又或者，您老试着用这先帝御赐的拐杖，打一打我这个奸臣？没准能拦得住也不一定。”

老太君双手攥着拐杖，颤声道：

“你真以为，老身不敢打你？”

赵都安笑容愈盛：“我受着，尽管来。”

老太君气的浑身颤抖，手中拐杖却好似有千金重。

恰在此刻，突然大门方向传来声音：“靖王世子殿下到！”

一声叫喊，打破剑拔弩张的气氛。

徐景隆来了？

赵都安愣了下，转身回望，看到一名身穿华服，肩头架着鹰隼，身后左右跟着大批仆从，容貌与靖王有六七分相似的青年，倨傲走来。

老熟人。

罔顾伦理，馋贞宝身子的“手下败犬”，靖王世子！

“参见世子殿下！”

沈家人率先反应过来，纷纷开口。

徐景隆大步走来，神气十足，面带笑容：

“不必多礼，本世子今日特来祭奠沈兄，也替家父探望老太君……只是看起来，来的不巧，呵，这不是小赵大人么，何时来了建宁府？本世子竟不知。”

呸……你不知道，我把灵堂棺材吃了……赵都安腹诽，讥讽道：

“自当初湖亭一别，我也对世子想念的紧。不过，这来祭奠，怎么两手空空？本官还买了贺礼呢。”

徐景隆笑容一滞。

他当然不是碰巧到来，而是从昨天，就一直盯着赵都安。

结果一大早，得知赵都安出城，连忙带人追了过来，哪里来得及买东西？

不过徐景隆反应快，拂袖不悦道：

“本世子与沈兄生前乃是好友，彼此情谊深重，送礼岂非玷污这份情谊？等等，你送的贺礼？”

他有点宕机。

“对啊，不然呢。”赵都安理直气壮。

徐景隆：“不是……”

“世子殿下来的正好，”老太君咳嗽了几声，打断两人，这位老妇人面容哀戚，当即将赵都安抓人的事说了一番。

徐景隆“大惊失色”，不悦道：

“赵大人这事做的不对吧，沈家历代出了多少公卿？何等门楣？岂是一区区漕帮泼皮三两句话，便可攀咬诋毁的？便是要查，也该有了铁证再抓人，岂有仅凭证词，就拿人的道理？”

赵都安看了这条败犬片刻，忽然走近了几分：

“世子的意思是？”

徐景隆怡然不惧：“还请赵大人回去吧，本世子在这里，不会放任你拿人。”

赵都安嘴角浮现古怪微笑：

“若我非要拿呢？你能拦我？就凭你这个手下败将？还是说，断水流就藏在四周？”

徐景隆面色微变：“这里是建成道，不是京师。”

“上次，你也说过类似的话，世子不记得了？”赵都安又凑近了几分。

徐景隆下意识朝后退后一步，然后才意识到露怯，心头恼火，干脆迈步拦在沈家人前，冷笑道：

“赵大人好大官威，好，你要拿人，就将本世子一同拿去最好。”

赵都安目光闪烁，正要开口，忽然门外又传来声音：

“漕运总督到！”

人群外围，匆匆套着官袍，一路骑马带着几名亲随抵达的宁则臣气喘吁吁进门。

看到灵堂中三方对峙的一幕，不禁头皮一阵发麻。

“宁总督？你怎么有空过来了？”赵都安笑了笑。

我为什么来，你心里没点数么……宁则臣不想说话。

他孤身在建宁府如一根钉子，钉在这，之所以能屹立不倒，持续推进新政，全靠他一身胆气以及灵活的应变。

作为一名“实干能臣”，宁总督没有朝堂大儒的所谓风骨，也不介意恰当的时候，为了达到目的而“同流合污”，适当忍让妥协。

只有那些袖手空谈的无用清流，才会天真地以为，只要武力足够强，或有大义，就能解决地方问题。

而唯有实干家才明白，与复杂局势正确的相处方法。

“宁总督来的正好，”徐景隆嘴角上翘：

“赵大人说，你妻女被漕帮贺小楼派人绑架，还说是沈家主谋，可有此事？”

宁则臣沉默了下，说道：

“尚未查明，沈家或有疑点。”

老太君眯着眼睛，道：

“所以，总督也是来抓我儿去狱中审问的？”

宁则臣摇头道：“尚未查明，自当慎重，岂可胡乱抓人。”

说完，他转身朝赵都安拱手，歉然道：

“使君昨日初到建宁府，得知我妻女受难，一时义愤，怀秉公之心，欲与沈家主问询，乃是一片公心，只是其间或有误会……此处，终归是二公子灵堂，还望使君给宁某人个面子……”

钱可柔不乐意了：“你这人不识好歹，我家大人……”

“小柔。”

赵都安打断她，笑了笑，环视沈家与靖王府众人，道：

“既有总督求情，今日便暂且算了，不过……涉及要案，宁总督识大体，顾大局，或不愿深究。但本官会查下去，在此期间，望沈家主不要离开建宁府，供随时传唤。”

顿了顿，他忽然走到徐景隆面前，二人贴的很近，看似给他掸去肩膀灰尘，嘴唇贴着世子耳旁轻声道：

“我知道，指示贺小楼的，是靖王府，对吧？”

徐景隆眼皮跳动了下，镇定自若：

“赵大人的想象力，一如既往的惊人。”

赵都安哈哈一笑，转身挥手：“我们走！”

旋即，率领一群手下浩浩荡荡离开。

老太君闭上眼睛，深深吸了口气，平静说道：

“你们也去收拾下宅子吧。”

“是。”

沈家人应声离开，竟是一个都没留下。

徐景隆见状，支开手下：“你们也去送一送赵都安。”

等灵堂外只剩下老太君与徐景隆一行。

满头银发的老妇人用灰色的眼珠盯着世子，说道：

“事情是靖王府做的吧。”

徐景隆诧异道：“老太君何出此言？”

老妇人冷哼一声，幽幽道：

“整个建宁府，能指派贺小楼做动这种事的，除了我沈家，便只有靖王爷。”

徐景隆笑了笑：

“随老太君怎么想，此事与王府无关。不过……其实，是谁做的，根本也不重要，不是么？

哪怕没有这件事，赵都安同样会找别的由头，借题发挥。您也该看出来了，此人这次过来，就没打算与我们好好相处，不是他死，就是我们亡啊。”

老太君说道：“王爷想说什么？”

徐景隆认真道：

“家父的意思是，沈家若无力对郎赵贼，我靖王府可提供一臂之力。”

老太君沉吟片刻，转身往灵堂内走：“替老身谢过王爷了，此事我沈家可自行解决。”

靖王府的帮助，岂是能白白拿的？

徐景隆也不着急，笑着道：

“也好，不过王府的大门，随时为沈家敞开，什么时候需要帮助，送个信就好。”

顿了顿，他补充道：“那个赵都安，不是个好对付的。”

老太君闭着眼睛，面朝棺椁与香烛，单手合十，平静道：“不劳世子费心。”

哼……老东西不见棺材不落泪……徐景隆摇了摇头，转身离去。

只剩下灵堂白灯笼飘摇。

……

……

赵都安一行离开沈家宅子，朝城中返回。

乘坐的马车内，菩萨被挤了出去，宁总督坐在车厢中，看着托腮走神的赵都安，欲言又止：“使君……”

“宁总督不必多言，我明白，你也是一片苦心。”赵都安摆摆手，并不在意。

“……使君在想什么？”宁则臣问。

赵都安幽幽说道：

“我在想，沈家什么时候会派人来杀我，会怎么杀我。”

宁则臣愣了下：“不会吧，使君可是陛下身前红人，他们岂敢……”

赵都安摇了摇头，眼神含笑地看向这位总督：

“要不要打个赌？”

……

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(本章完)