城堡大门前。
“先生，请出示您的邀请函。”
血族侍从一边开口，一边暗自打量着面前的身影。
男人穿着一身灰白色的长风衣，长长的下摆几乎遮住了他的全身，同样灰白色的礼帽下，是一张遮蔽了大半张面容的面具。
一股诡秘而幽深的气质，萦绕在他的周身。
如此神秘特殊的造型，放在一般城镇中，定然会饱受瞩目。
但在这座血月笼罩下的城市里，其实也没有那么特别。
血族本就是一群性格怪异、扭曲的存在，穿着奇装异服来参加“血宴”的人也为数不少。
有些人甚至把这次宴会当成了一次假面舞会，带个面具确实不算什么。
不过，不知道为什么。
看着此人，这名血族侍从莫名联想起了昨夜在城市里大肆破坏的黑衣怪人。
“不不不……那怎么可能？”
血族侍从很快否决了这个猜想：“我可是亲眼看到，那家伙被主母砍下脑袋，死得不能再死了。”
“邀请函？”
“用它来替代，可以么？”
风衣男人伸出右手，黑色的皮质手套上，带着一枚暗红色的戒指。
血族侍从的面色立即微微一变，语气既恭敬又羡慕。
“当然可以，大人，请进。”
其他血族见到【幽暗猩红】，眼神也都发生了些许变化。
起码，在法隆家族的领地，这种戒指，就是身份的象征，代表着家族主母的重视和青睐。
有些血族本身只是不入流的末等种。
但在得到【幽暗猩红】后，便有可能在主母的帮助下，获得血脉的升华，跨越成五等种，乃至四等种裔！
在旁人艳羡的目光中，风衣男人大摇大摆的走进了城堡的内部。
看着大厅内华美的布置，以及往来的其他血族，他自己都有些惊讶。
“居然真让我混进来了？”
“这看守也太宽松了吧？”
风衣男自然是做了伪装之后的夏恩。
为了将自己和昨天的形象区分开来，他特意挑了一身颜色不同的风衣，还带上了面具掩人耳目。
城市里的血族这么多，找一两套合身的衣服，并不是什么难事。
不过由于投影之躯没有血液的缘故，夏恩其实也做好了“潜入失败，开始无双”的准备。
事实上，夏恩不知道的是。
对血族而言，直接感知同类的血液气息，会被当做在审视自己的猎物，带有十分强烈的挑衅意味。
这才让他有机会成功进入城堡内部。
夏恩环顾四周。
大厅里如正常宴会般摆放了长桌，但上面却空空荡荡，没有菜品，也没有酒水，只有一个个空空如也的酒杯。
显然，只有当正式开席时，“主菜们”才会被端上桌。
这里的血族，明显比街区里的一般血族要强。
末等种占据多数，但也有数名气度不凡的五等种。
——到这时，夏恩对血族内部的等级划分，已经有了一个大概的认知。
最低级的血族，被称作末等种，也就是特维尔这些人。
实力普遍比一阶秘途者稍弱些，但凭借血族的天赋能力，以及手下的血奴，很容易杀秘途者一个措手不及。
随后是五等种。
先前的老绅士，便是这个层次。
比一阶秘途者要强，而且还拥有二阶段的变身能力。
他们的数量不算太多，但也不少，乃是血族中的中坚力量。
而如果夏恩所料不错，各个血裔家族的族长，应当都是四等种，至少也是二阶秘途者的实力！
而三等种，大概只存在于最核心的古堡中。
这么一看，这个【血月秘境】中血族的顶端战力，应该也只是三阶或四阶！
夏恩原本还有些奇怪，觉得这个战力稍微偏弱。
但转念一想，在公爵岛、银月岛所处的海域，最强的执政官也不过是三阶秘途者。
会来【血月之夜】探索的寻宝者，普遍都比三阶要弱。
更高阶的血族，肯定不会满足于只吸一阶、两阶秘途者的血，所以才不在【血月秘境】中。
此时，一些血族也注意到了这个陌生的同族。
很快，一个瘦瘦高高的青年走上前来，微笑道。
“这位先生，我是穆尔塔，看你的服饰有点陌生啊，是第一次参加血宴吗？”
夏恩心中微动。
他本来是想等法隆家族的主母一现身就动手的。
但现在反正闲着也是闲着，顺带打听点情报也不是什么坏事。
于是，夏恩点头道：“我叫特维尔，确实是第一次参加血宴，请问有什么需要注意的么？”
“呵呵，那你可真是问对人了。”
穆尔塔笑道：“我已经参加过三次血宴，精通各种食材的享用方法，他们都叫我……美食家！”
“未经人事的处子滋味最好，可惜那是可遇不可求的珍品。”
“那些外来者中，倒是偶尔有一两个干净的少年，取他们心头的血，盛满一杯。”
“相信我，朋友，那滋味你尝过一次伱就忘不掉……”
这个血族眼中闪过兴奋的光，滔滔不绝的讲起了品鉴“美食”的方法。
却是浑然没有注意到，夏恩面具下的眼神，正在变得愈发冰冷。
“对了，说起来……”
“你初次参加可能不知道。”
穆尔塔继续说道：“每次血宴，其实也是一场为家族增添新血液、欢迎新成员的仪式。”
“……新成员？”
听到这里，夏恩眉头一挑。
“是啊，说白了，就是从那些低贱的外来者里，挑选一些天赋不错的，转化成我们的同族。”
“假如你是五等种的话，也能选择一个幸运儿来继承血脉。”
说起这个话题，穆尔塔显然有些愤愤不平，压低声音道。
“要我看，这真是太便宜他们了！”
“不过是食材和牲畜而已，竟一跃成为了和咱们平起平坐的存在，实在令人不快。”
“但这是族长和长老们做出的决定，我们也没办法违逆。”
夏恩随声附和道：“还有这种事情？太过分了。”
“可不是嘛！”
穆尔塔叹了口气：“还好，那些人在被转化完成后，就会被送出秘境。”
“不然，一想到要和他们呼吸一样的空气，我就感觉一阵恶心！”
他正抱怨的工夫，夏恩脑海中的思绪迅速涌动起来。
这个血族的话语，无疑印证了他先前的猜想——
在之前【血月之夜】离开的秘途者，无一例外，都已经成为了血族的一员！
这才能将这场骗局的真相，一次又一次的隐瞒过去。
不仅如此，夏恩还察觉到了这种行为更深层的含义。
如果血族只是无差别的猎杀所有探险者，显然会逼迫他们团结在一起反抗。
可要是告诉他们，只要投降并服从命令，就能获得一条生路，甚至还能拥有更漫长的寿命、更强大的肉体……
代价，只是要汲取同类的血而已。
这些人，会怎么选？
答案，一目了然。
那些刀口上舔血的海盗，说不定还会欣然接受这份馈赠。
“这个骗局，能延续这么多年没被拆穿，果然还是有原因的……”
夏恩心中轻叹一声，突然间，他感觉到有一道视线正落在自己身上。
他立刻循着感觉望去，看到了那道视线的主人。
一个黑色短发、身材娇小的女孩正站在十几米外。
她身上穿着宽大修长的黑色连衣裙，容貌精美可人，一双绯色的眼瞳十分独特。
女孩手臂和双腿裸露在空气的部分，都用绷带裹得严严实实，像是患了什么特殊的病症。
而看到那张俏脸的瞬间，夏恩不禁愣住了。
绯亚？
他怎么在这里？
而且……还是这幅装扮？
夏恩可没忘记，当初可是绯亚率先提醒自己，不要进入血月秘境。
怎么他自己反倒来了？
“等等，他是银月岛上显赫家族的少爷，又知道【血月秘境】的真相……”
夏恩思绪浮动，迅速意识到了他血族的身份。
可另一方面。
夏恩又敏锐的察觉到，绯亚和一般的血族似乎不太一样。
身体的残疾……蒸汽教会的牧师……酗酒的爱好……
这些要素串联在一起，真相便立刻呼之欲出。
“克制欲望、不去饮血的血族么？”
“那他来这里，想来是为了……”
夏恩这么思索的时候，伴随着高跟鞋踏地板的声音，大厅的中央，已有一名成熟的美妇盈盈走出。
“欢迎各位莅临我的城堡。”
“宴会马上开启，但在那之前……”
迪尔德丽的目光扫过在场众人，冷冷道。
“我们中间潜藏了一个异端！”
(本章完)