大宋庆历十一年六月，公文以八百里加急的速度抵达边关。
同时大宋的战争机器再次启动。
这次大宋用的不再是直接由汴梁把粮草运送到边关的方式，而是采取层层递进。
汴梁会雇佣百姓把粮草运到关中，永兴军路转运司那边则在当地雇佣人手，把存放在永兴军以及秦凤路的存粮运至边关。
大宋是一个非常注重丰年存粮，灾年放粮的国家，每年收上来的粮食都作为新粮填入仓库，旧粮则继续存放。
如果仓库满了，会把三到五年的陈粮放在市面上低价出售，用于做鸡鸭猪牛的饲料，以此完成循环。
为此常平司使成为了一路与安抚使、转运使、提刑官、监察御史平级的高级大员。
这一点其实历代王朝都有沿用，甚至从春秋战国时期就有。只是大宋因占城稻而出现第一次粮食革命，生产力爆发性提升而做得相当好。
这使得宋朝虽为历代起义次数最多的王朝。却在规模和集中爆发次数上，都不如排名第二的清朝那么大。
就在于即便地方上有灾情，通过仓库放粮，也能迅速解决。
不过陕西路的秦凤路、永兴军路却没有多少粮食储存，因为这里本身就人少，又要时常供应给边军，因此存粮不是很多。
历史上宋夏交战，边区和汴梁的粮价暴涨，就在于边区的存粮用尽，需要大量从汴梁运到西北边关。
如今的情况倒没有那么糟糕，灭夏战争很快，加上生产力再次提升，粮价低廉，在灭夏战争时期，朝廷就运送了大批粮草至西北存储起来。
这次要进攻高昌，离得实在是太过遥远，如果直接从汴梁运粮过去，显然不是一个好办法。
为此赵骏想到了一个妙计。
那就是由朝廷招募流民，为国家押运粮草送到关中，如果流民愿意留在关中，就给予他们田地和生产资料，帮助他们开垦农田。
如此一来，即能解决汴梁这些年日益增长的人口，以及一些外来务工人员没有工作而产生的治安问题。
同时也能在一定程度上缓解关中目前存在的地广人稀，渺无人烟的尴尬情况。
当然。
这项政策肯定不能完全解决关中人少的窘境。
因为关中的问题是自然资源过度开发，导致森林减少、水土流失、土地无法耕作、自然灾害频发等现状。
需要改变的不是人少，是恢复生态。
但要想恢复生态，也需要人为的帮助，广种树木，多修缮河流之类。否则依靠自然变化，怕是得经年累月，旷日持久。
所以必要的迁徙还是要有。
很快到了八月份，大批粮食就运到了关中，送到了陕西两路各县仓库存储起来。
而各县的仓库存粮则由当地县衙抽调民力，帮忙运送到边境。
八月九日，已是中秋。
辽阔西北大戈壁上，一支庞大的队伍正在徐徐前行，身后的人群或是骑骆驼，或是骑战马，排列出蜿蜒的长蛇。
狄青骑在马背上，他的马腹有一个筒子，里面装着很多地图，旁边几名随从的马腹则装着大量的水壶，戈壁上水比钱重要。
“相公，前方就是玉门关，那里目前就只有沙洲指挥卫队安置在那里的一支小队，出了玉门关后，就是西域了。”
曹贤惠单手搭凉棚，借着中午的烈阳，对照着周边戈壁看后，最后指着西北方向道：“那边应该有一条河流，是远处天山余脉戈壁里流出来的河水。”
“嗯，传令，去前面的河边休息，生火煮水，让每一個士兵和辅兵把水壶打满，哪怕是满的，也给我喝干净再装一壶。”
狄青下令道。
这里已经是西域边缘，可不是后世那个玉门市，而是敦煌市西北方向的古玉门关遗址一带。
可以说出了玉门关，离他们最近的西州回鹘城池伊州，也就是后世新疆哈密市，都有三百多公里的直线距离。
这就意味着他们将要渡过的是一片长达三四百公里的无人荒漠戈壁，如果不能准确地找到水源，那么对于大军来说，将是一场灾难。
命令下达之后，后方庞大的继续前行，没过多久远远地在戈壁滩上就看到了一条小河。
这条河与其说是河，不如说是小溪。
作为后世疏勒河的一条支流，这里供应着玉门关基本生活用水，日久已经是秋季，水流量已经很小。
大军陆续来到河边汲水，仅仅过了半天功夫，人喝马喂，下游就差不多枯竭。
到傍晚时分，大军总算是休整得差不多，入驻玉门关外。
此番狄青带了整整十二万人。
其中战兵约有两万，其余十万人，都是征召的民夫和厢军。
为此朝廷大出血。
汉武帝灭匈奴，出动大军二十万，而随军押运粮草的民夫和辅兵则有五十万，总人数达到了七十万，这才出塞灭匈奴。
唐太宗灭突厥，出动大军十万，随军的民夫达到三十万，史料记载“运十耗八”，可见后勤压力之大。
而且最重要的是刘彻和李世民是不给工资的，这叫服徭役，朝廷最多管你两顿饭而已。
大宋则是除了管饭以外，还有补贴和工资，属于雇佣性质。
因而这一趟可就不止是浪费粮食，国库还得出一大笔钱，可以说光打这一仗，朝廷就得花数百万贯，颇有些得不偿失。
但也没有办法。
如果赵骏不急于灭高昌，完全可以再等个十几年，等火车修到敦煌，灭高昌就是轻而易举，完全不用消耗那么大的国力。
可那样的话，就会影响到其它布局。
鱼与熊掌不可兼得，在考虑长远利益，早点在西域推广棉花，能够带来巨大的经济利益以及国民御寒能力提升的情况下，也只能如此。
翌日，将士们出玉门关，推着辎重车辆，艰难地迈入了大荒漠戈壁，绕过天山余脉，在诸多向导的带领下，向着远方而去。
大概过了十余天，宋军以每日五十里的速度徐徐前行，穿过荒凉的沙漠，也走过成片的戈壁滩，即将抵达伊州。
不过他们的行踪并没有得到保密，那么多军队出行，不可能做到轻松隐瞒敌人。
最重要的是他们走的是西域自古以来人们常走的道路，这条道路沿途一路有不少西域商人和游牧牧民往来，隔着很远的距离，很容易发现他们的行踪。
所以几乎是在宋军还未抵达伊州之前，高昌王阿启伏罗就已经得到了宋军出行的消息，甚至侦察的士兵还摸清楚了宋军的数量。
这确实很好摸清楚。
戈壁摊上一望无际，宋军的军服又特别有辨识度，那鲜丽的大红色生怕人们不知道这是成群结队的宋军。
除了两万左右穿着军服的士兵以外，其余人就都是各色普通服饰如百姓一样的民夫辅兵。
因此有经验的侦察兵一眼就能看出来，宋军的真正兵力其实只有两万。
“两万？”
高昌国内，皇宫当中，阿启伏罗得知宋军只派了区区两万人马来，大笑道：“宋人真是傲慢，居然想只派两万人就来进攻我们。”
听到宋军来得不多，几名大臣也松了一口气，大臣胡咄葛说道：“国王陛下，这可能是宋军的先头部队，他们在向我们释放善意，或许我们可以派人与他们和谈。”
“善意？释放什么善意？”
阿启伏罗很是纳闷。
另一名大臣吐如纥解释道：“臣听闻宋军兵马数量达百万之众，若真要来攻打高昌，势必不可能这么点人，就算人很多，也应该一起行动。现在只有两万，说明宋国与我们还有和谈的可能。”
“和谈？”
阿启伏罗冷笑道：“有什么好和谈的，这正是彰显我们高昌强大的机会，只要击败了他们的先头部队，然后联合辽军，趁着他们军心不稳的时候一举把宋国击溃，我们就能入玉门关，拿下曾经属于李元昊的领地。”
胡咄葛、吐如纥、斯结等几名大臣都傻了。
以前李元昊在的时候把你阿启伏罗揍成什么样心里没点数吗？
现在李元昊都被宋国灭了，你拿什么去跟宋国打？
还要谋夺人家的地盘？
这脑子怎么长的？
“陛下.”
胡咄葛正想再劝。
斯结打断道：“陛下高见，正该如此。”
“好！”
阿启伏罗从王座上站起来道：“传我命令，集结大军，我们在伊州以逸待劳，对宋军迎头痛击！我要亲自率军出征！”
说罢一展披风，急急忙忙去后宫找静阳公主邀功去了。
几个大臣面面相觑，随后出了宫，胡咄葛对斯结埋怨道：“你怎么不劝劝陛下？”
“宋国有句话叫做好言难劝该死的鬼。”
斯结低声道：“你们现在也看到了，国王根本听不进去劝，被王后骗得团团转，一心只想跟这辽国走，既然如此，我们又何必忤逆呢？到时候反而自己要被国王处死。”
“那就这样眼睁睁地看着国家陷入危机？”
吐如纥道。
“没有办法。”
斯结双手一摊道：“劝他，我们死，陛下还是会去和宋国打仗。但如果不劝他，我们会活，区别在于我们能不能活下来而已，我劝你们还是别想这个了，还是想想现在该怎么办，早点收拾收拾准备逃跑吧。”
“额”
大家互相对视，觉得很有道理。
他们是回鹘人，国家意识本来就不太浓烈，很多时候，自然还是保命要紧。
众人便于是各自回去，等待着战事的结局。
阿启伏罗那边则与静阳公主说过之后，公主非常高兴，狠狠地夸赞了国王一番，鼓励国王亲征。
被王后三言两语说得兴高采烈，阿启伏罗都快忘了自己姓什么，当即下令召集兵马。
相比于李元昊十多万大军，西州回鹘自然不算强大，总人口也就数十万，而且颇为分散，属于空有回鹘民族，却没有民族和国家意识。
除了阿启伏罗率领的高昌回鹘以外，西州回鹘内部还分为龟兹回鹘、黄头回鹘、河西回鹘等等，林林总总有二十多部。
但高昌回鹘地位最高，实力最强大，也是回鹘王庭，因此被各方回鹘尊为名义上的共主。
如果这些部落加起来的话，整个西州回鹘总人口超过百万，总兵力能达到二三十万，实力还是非常强劲。
不过就因为分散，很多回鹘部落都是听调不听宣，比如高昌回鹘只亲辽，龟兹回鹘、黄头回鹘、河西回鹘等都是辽宋都亲，分别都向两国朝贡。
一个国家内部派系连政治倾向都不一样，自然不能说这个国家政权统一。
所以阿启伏罗目前能直接调动的兵马差不多在八万左右。
这还是前些年由于李元昊不断袭扰黄头回鹘与河西回鹘，让大量地方部落投奔他。
否则的话在景佑年间，阿启伏罗能调动个五万人都算不错了。
此刻面对区区两万宋军，阿启伏罗显然没有放在心上，甚至都没有发出回鹘王庭的召集令，让所有回鹘过来勤王，而是带着本部人马出击。
很快，数日之后，大地苍茫，宋军经过十余天的长途跋涉，横渡了大片荒漠，远远地就已经看到了一片绿洲。
虽是八月，但远方大地一片青绿色，偶尔能看到一抹黄褐，成群结队的牛羊穿梭期间，牧民用皮革、石头之类堆砌出建筑物，更远的地方，则能看到一座土城。
曹贤惠处于行军道路左侧的一座小山包上，骑着战马眺望着远处，然后对身边的狄青说道：“相公，那就是回鹘人的伊州。”
“嗯，总算是有了人烟。”
狄青点点头，随后拿出望远镜观望。
他看到牧民正在加紧驱赶着牛羊群吃草，看到城内偶尔有商队出入，还看到几名士兵懒洋洋地倚靠在城门边上。
“有点意思。”
狄青看到这一幕，笑了笑道：“回鹘人好像完全没有警觉，这一路上我们也见了一些商旅，有些商旅正常与我们交错而过，有些则急急忙忙往回跑，我就不信回鹘人不知道我们来的消息。”
“相公发现了什么？”
曹贤惠诧异。
“你自己看。”
狄青把望远镜递过去。
曹贤惠看了一下，也非常不理解道：“这倒是奇怪，会不会是陷阱？”
“管他什么陷阱，我只信奉手里的枪！”
狄青拍了拍马腹的长枪道：“现在已经不是以前那种，若是我们行军当中毫无准备，就可能被突袭的年代了。现在是不管敌人什么时候出现，在哪里出现，我们都可以第一时间举枪反击的年代。”
这就是狄青的自信。
两人正说话间，另外一名瞭望手侍卫忽然说道：“相公，西北方有异。”
“哦？”
狄青寻声看去，就看到西北方向，尘烟滚滚，烟雾冲天。
他目光微凝。
以他们的经验来看，显然是大股回鹘部队来袭。
这回鹘人有点意思啊。
在明知道敌我力量悬殊的情况下，居然选择主动出击，难道是觉得以逸待劳，就能大获全胜？
真是令人诧异。
又或者说，这回鹘人根本不知道他们与大宋之间的差距有多大？
那这里面就更有意思了。
想到这里，狄青也没有深究，平静地道：“既然回鹘人想玩玩，那就陪他们玩玩！走！”
说罢大手一挥，下达了军令，大军向着回鹘人军队的方向，疾驰而去。
(本章完)