“你们说，普兰德那边现在是什么情况了？”

在沉默了很长时间之后，雪莉终于没忍住，抬头看了看眼前的老学者，又看向那位似乎与邓肯先生很熟悉的爱丽丝小姐，犹豫着问道。

“……我不知道，但我想，邓肯先生可能已经出手解决了这个问题——尽管我想不到他是怎么解决的，”莫里斯揉着额头，一边思索一边说道，“比起这个，现在我更在意这里……”

他抬起头，环视着四周，目光又落在上空那些凭空鼓动的灵体之帆上，表情便的有些异样。

“这艘船，让我忍不住想起那个传说，有关失乡号的传说……”

“对啊，”莫里斯话音刚落，爱丽丝的声音便从旁边传来，她脸上带着自豪的笑容，“这里就是失乡号——欢迎登船。”

莫里斯揉额头的动作瞬间止住，在震惊中瞪大了眼睛：“这里真的是失乡号？！那邓肯先生的身份……”

“船长呗，老爷子你反应也太慢了，”对面的雪莉撇了撇嘴，紧张这么半天之后，她终于因知道一些别人不知道的情报而感觉到些许愉快，这让她轻松了不少，“他都叫邓肯了你还想不到么？”

“伱早就知道这件事？”莫里斯一脸不可思议地看着眼前的女孩，“我还以为你跟我一样是第一次来到这艘船上……”

“我是第一次来——但我可不是第一次见到邓肯船长真实的模样，”雪莉得意洋洋地挺起胸膛，“我跟阿狗可是很早就跟邓肯船长认识啦……反正比你早！”

莫里斯却没有在意雪莉后半句话说的什么，他在听到对方提起“船长真实的模样”之后就忍不住感觉额头一跳，紧接着脸色古怪地咕哝了一声：“……如果可能的话，我宁可不知道什么叫‘真实模样’……”

雪莉一怔：“啊？老爷子你说啥？”

“没什么……有些事情还是不要经常谈论，对身心健康有好处。”

“嘁，爱说不说，你们这种搞学问的总喜欢这么神神秘秘的，”雪莉撇了撇嘴，但并没有安静两秒钟，她便又忍不住看向了这艘大船的甲板尽头，“你们说……妮娜没事吧？她突然就从咱们眼前消失了，但邓肯先生却说她只是暂时离开一会……”

爱丽丝柔和又信心十足的声音从旁响起，安慰着有些担心的雪莉：“放心吧，不会有事的。”

雪莉抬起眼睛，她跟爱丽丝并不熟，但她知道这位异常漂亮的神秘女士似乎在更早的时候就已经在追随“邓肯船长”了，想必是知道一些旁人不知道的内幕，便不由得好奇问道：“为什么这么说？你知道妮娜的情况……”

“因为船长说了，”爱丽丝微笑起来，“他说不用担心。”

雪莉剩下的话就说不出口了。

不知为何，她突然觉得眼前这位格外漂亮的女士好像……不怎么聪明的样子……

……

同一时间，在失乡号的后部甲板上，邓肯正看着自己对面那道漂浮在半空的明亮焰弧。

现在，他百分之百可以确信，至少从形态上，这道焰弧就是一道正在喷发的日珥——而且它不断重复着从喷涌到下落的过程，这给人的感觉……就好像是将一道日珥直接从一颗太阳上“截取”了下来，不但截取了它的存在，也截取了它在某一段时间内的循环状态。

现在，这道被“截取”下来的日珥就悄然漂浮在失乡号上，看起来甚至只有一人高。

但这并不意味着它真的就只有这么……“小巧无害”。

邓肯能感觉到它内部蕴含的惊人能量，尽管只能感觉到一小部分，那种毁灭般的炽热和源自恒星的恐怖威能仍旧足以令他窒息，这种感觉甚至超出了他之前通过黄金面具窥视“蠕变日轮”时那一瞬间的感受，也让他更加确信，这道焰流真的是来自“太阳”。

来自一颗真正的，超出了那帮太阳信徒认知的，在某个古老年代已经异化解体的太阳。

这日珥现在小巧无害的模样，只是因为它仍然受控。

邓肯无法理解，在他所掌握的知识体系中，没有任何办法可以解释为什么太阳的一部分会变成这副模样，也无从猜测这道日珥曾经所属的那颗真正的恒星到底遭遇了什么。

就像他也无法理解这个世界，无法理解到底是怎样的大湮灭，可以造就如今这诡异危险的“深海时代”。

但他最终摇了摇头。

这些事情暂时都不重要。

邓肯轻轻吸了口气，让自己的精神再次集中，随后试探着向那道“日珥”探出右手。

致命的高温出现在他的感知中，但下一秒，这高温便仿佛幻觉般消散，他看到自己指尖跳跃着一簇幽绿的火光，而在那日珥内部，也有丝丝缕缕的绿色火焰在悄然游走，仿若共鸣。

在不久前，就是这一丝提前植入的“污染”，终止并撕裂了普兰德上空那轮黑暗太阳的诞生过程，也保住了妮娜的“人性”。

“妮娜，再试一次，”邓肯说道，“回忆那转化瞬间的感受，让自己‘回来’，刚才我们已经非常接近成功了。”

那道焰流在空气中跳跃了几下，随后表面鼓胀起来，金色的火焰随之升腾、缠绕，短时间内，那跃动的火光中便渐渐凝聚出了一个身影，这个模模糊糊的身影能看出是一位少女，但五官轮廓模糊不清。

她低下头，似乎好奇地看了看自己的身体，可下一秒，刚刚凝聚的火焰便又砰然破碎，她再次化作了喷涌焰流的形态。

“别灰心，我们再试一次，”邓肯却一点都没有不耐烦，只是温和地继续引导，“我会‘扶着’你的，既然你可以复原到这种程度，就说明这个思路可行……”

焰弧再一次鼓胀起来，金色的火焰内发出了噼噼啪啪声，紧接着，妮娜的身影便再一次从火焰中浮现。

邓肯有些紧张地看着这一幕——类似的尝试已经进行了不知几次，但每一次都会到中途失败，尽管根据植入太阳碎片内的灵火所反馈的情况，这个过程应该确实是可控的，但显然这份庞大而陌生的力量并没那么容易掌握。

金色的火焰劈啪作响，邓肯已经做好了再次失败的准备。

但就在下一个呼吸之后，他眼前的火光与焰弧便瞬间消散无踪。

一个熟悉的身影从最后一缕跳跃的火光中跳了出来。

轻柔的海风吹过甲板，带着湿润与寒凉，妮娜的发梢在海风中微微扬起，明亮的阳光倾斜着透过云层，又穿过她被风吹起的头发，在飘动的发丝间，阳光如火焰般跳跃舞蹈。

而在下一瞬间，那些在发丝间跳跃的阳光火焰便又如幻影般消散。

妮娜微笑起来，看着眼前与印象中完全不同，但又确凿无疑的“邓肯叔叔”：“叔叔，我回来啦！”

直到此刻，邓肯才终于轻轻舒了口气，而伴随着他这舒一口气的动作，整个失乡号也跟着有了反应——这艘船刚才似乎一直在紧绷着，所有的缆绳、桅杆和风帆都在紧绷，但现在，噼里啪啦的声音从四面八方响了起来，中间还夹杂着甲板下面的呼呼声和咔咔声。

就如同整艘船都在欢呼，在与船长一同庆祝。

“安静，”邓肯回头说了一句，整艘船立刻安静下来，随后他才又转回视线，有些好奇地看着妮娜，“你仍能认出我？”

“能啊，您是邓肯叔叔，”妮娜理所当然地说道，但紧接着便挠了挠脸——这是她掩饰尴尬和无措的习惯举动，“不过……我也不知道怎么认出来的，反正就觉得是您，之前飘在天上的时候您招呼我下来，我也是直接认出来了……”

她犹豫着停了下来，上下打量着眼前的邓肯，又微微眯起眼睛，仿佛是要仔细分辨“叔叔”身上的某些细节。

一点都不像，和古董店里的邓肯叔叔几乎没有任何相似之处。

但清晰的认知就是直接映射在自己的脑海中。

就好像自己不是通过眼睛，而是直接通过“读取事实”来认出了眼前的人似的。

妮娜不知道该怎么解释自己此刻的感觉，只能稀里糊涂地傻笑着，直到邓肯走上前来，如往常一样揉了揉她的头发。

“这样也好，”邓肯轻轻呼了口气，“我之前还在纠结，该怎么向你解释这艘船，以及我的另一副模样。”

妮娜躲闪着按在自己脑袋上的手，眼前这个邓肯叔叔比她记忆中的要高大不少，对方的手掌也宽厚粗糙不少，带着老茧的手指擦过额头，让她感觉痒痒的。

又过了一会，等到对方把手收回去之后，她才突然抬起了头，直勾勾地看着邓肯的眼睛。

“我其实有两个‘叔叔’……对吧？”

她突然说道。

邓肯的目光没有躲闪，尽管这一瞬间来的确实突然，他却也没有太多意外。

好像在很久以前，他就知道这一刻迟早会出现。

如果说这世界上还有什么力量能抵抗“邓肯船长”的威能，那“太阳”……不管是哪一个太阳，都是个意料之中的选项。

他静静地迎着妮娜的目光。

“你察觉了？”

“……嗯。”

(本章完)