“自杀？”
此言一出，包括桂载在内，学堂内的众人都愣住了。
死者赵晨，自己杀自己？
这完全说不通啊！
霍韬不希望桂载是凶手，但听到这种答案，也难以接受，沉声道：“你确定？”
仵作李明迎着这位府尊的凝视，面色一变，赶忙道：“难以确定……”
铁鉴之称，代表了他的验尸水平，但能在顺天府衙当二十多年仵作，更代表他深谙官场之道。
真以为案件都要用验尸结果当作判断的依据，他早就滚出京师了，甚至小命都不见得能保住。
霍韬其实不是那个意思，但眼见手下战战兢兢的模样，又不好明说，唯有看向海玥。
这个少年郎既有才干，又有初生牛犊不怕虎的胆气，甚合他的眼缘。
对于此人所言，霍韬反倒更加信任。
海玥讲述完了血迹，不再继续根据这点说服，而是开始寻找下一个线索，看向桂载：“请问桂公子，不久前的那声惨叫，是谁发出来的？”
那道凄厉的惨叫声，连远远在考场里考试的众多士子都听得一清二楚，并非海玥瞧不起桂载，实在是这个文弱书生，恐怕发不出那种声音。
果不其然，桂载道：“是赵七郎喊的……”
“那么问题来了！”
海玥道：“一个人的肺动脉严重受创，流出那么多鲜血后，能大声叫出来吗？”
答案是不能。
剧烈疼痛、急性缺氧和失血性休克，都会导致人迅速丧失行动能力，意识都模糊了，更别提用力发声。
别说现代医学知识，古代稍微有些常识的也知道不行，海玥接着道：“所以是不是可以这样判断，死者发出凄厉惨叫时，其实并没有受到致命的伤势？”
霍韬道：“依你之意，赵七郎先发出喊叫，吸引了外面的注意力，再将凶器刺入体内，伤及肺部，最后拔出，鲜血狂喷，倒地死去？”
海玥点了点头。
“如此作为，确实符合自杀的行径了……”
霍韬陷入沉吟。
严世蕃眼珠滴溜溜转动，依旧不敢相信。
关键在于，如果赵晨真的是自杀的，那桂载直接说对方是自杀的就行了，为何扯出什么看不见的凶手，误导视听呢？
海玥也有同样的疑问，继续问道：“桂公子，接下来我问的问题，希望你能仔细回忆，如实回答，这将对案情的梳理大有帮助！”
桂载深吸一口气：“海兄请问吧！”
“今日于国子监内见面，是不是赵七郎促成的？”
“是。”
“怎么促成的？”
“他写了一封信件，信上中伤我二哥，约我今日在国子监内见面。”
“书信还在不在？”
“在。”
“你和赵七郎屏退左右后，发生了什么？”
“他又取出了一封书信，给我看……”
“他趁机夺走了你腰间的短刀？”
“我不知道是不是他夺刀的，我在看信，腰间一轻，刀就没了。”
“赵七郎从小习武，以他的武艺，能否办到？”
“能！”
“夺走你的腰刀后，赵七郎拿刀刺了自己？”
“我……我不知道！”
“为什么不知道？”
“我还在发愣，赵七郎就已经退到了学堂的那一头，然后在跟人说话！”
“说话？”
“是！我是真的觉得，屋子里还有一个人，他跟那个人说了话，然后刀就刺入了他的体内，惨叫出声，最后倒下！”
“你没有过去？”
“我吓得腿都软了，根本不敢过去……”
“他当时说了什么？”
“他说得很含糊，很痛苦，我没听清，但那个可怕的表情，我永远都忘不了……”
桂载回答到这里，激灵灵打个了寒颤，下意识地看向赵晨。
众人随之看了过去，也不禁变了脸色。
赵晨的尸体已经开始僵硬，脸庞扭曲成一幅令人心悸的画面，仿佛在生命的最后一刻，经历了无法言喻的恐怖与绝望。
五官几乎错位，眉头紧锁，额头上青筋暴起，像是用尽了全身的力气去抵抗某种无形的压迫，那双眼睛怒凸而出，瞳孔放大，似要挣脱眼眶的束缚，死死地盯着某个看不见的凶手。
实在渗人！
霍韬旁听至此，再度开口：“如果赵晨是自杀，可有动机？”
桂载茫然地道：“不知……”
海玥心里有了一些猜测，但无凭无据，说出后只会招惹麻烦，对案情更是会起到反效果，闭口不言。
霍韬看向桂载：“那你为何不早说？现在再讲，又如何取信于人？”
严世蕃赶忙替同伴解释：“方才德舆六神无主，是猝然经历凶杀后的反应，如今回过神来，根据他的供词，确实符合现场血迹的分布……”
霍韬摇了摇头：“桂三郎是嫌疑者，所言旁人难以采信，武定侯府更不会接受，赵七郎无故自尽的事实！”
桂载的脸色恢复苍白，严世蕃也哑口无言，海玥则道：“口说确实无凭，所幸尸体上的痕迹不会骗人……”
霍韬变色：“你准备验尸？”
“不错！因为死者与嫌疑人有着明显的身高差距，这点可以作为判断！”
此言一出，仵作李明看了看桂载，再打量了一下地上的尸体，马上意识到了什么，颔首道：“验尸确实能查证，凶器到底是不是桂公子所刺……”
霍韬问：“得验到什么程度？”
李明低声道：“需褪去衣物，观察创口，通过体表伤痕与骨骼推断刀口方向……”
古代没有真正意义上的解剖，除非尸体自己腐化成骨头，否则是不可能将人开膛破肚，查验器官的，如此行径，已是亵渎尸体。
霍韬眉头紧锁。
验尸极可能进一步触怒武定侯，一旦得不到确切的结果，就没有回头路了。
海玥看向严世蕃，给出一个眼神：‘此时退了，就是功亏一篑！’
严世蕃收到了示意，几经权衡，终究还是当作没看见：‘对不住，我不能为家严惹祸……’
他原本没想到赵晨是自杀，还以为凶手真的另有其人，一旦洗清桂载的嫌疑，帮赵晨报了仇，各方都要感激。
可现在看来，再查下去，说不定反而会狠狠得罪武定侯，赶紧缩了。
海玥并不意外，只是暗暗叹了口气。
治世能臣和乱世奸臣的区别，往往不是才能，奸臣多的是才华横溢之辈，他们缺少的，是担起社稷苍生的责任心。
严世蕃这一退，就暴露出他只想要好处，却不愿意担责的软弱。
大明朝两京一十三省，永远不会在这种人的肩上担着！
“驾！”
就在气氛凝重之际，一阵急促的马蹄声打破了宁静。
站在最外面的国子监祭酒许诰探头出去，惊呼道：“武定侯来了，带着私兵！”
一队足有上百人的士兵，气势汹汹地闯了进来。
披坚执锐，步伐整齐划一，咚咚的声响仿佛踏在众人的心头，惊得衙役都纷纷退避。
如此气势，绝非普通禁军。
勋贵是可以养私兵的，郭勋的祖先郭英是太祖亲信，其家族就长期保留部曲旧制，虽经洪武朝整肃，远不如当年的规模，但勋贵荫庇私兵的现象，在明中期仍存残余。
郭勋就是公然蓄养私兵的勋贵之一。
而随着私兵亲卫的入内，以最野蛮的方式驱赶走了周遭的学子，马蹄声的主人终于出场。
五十六岁的郭勋端坐在高头大马之上，身形挺拔，满面红光，丝毫不显老态，强壮的身躯撑起织金蟒袍，披风在他身后猎猎作响，仿佛一面张扬霸道的旗帜，愈发显得气势磅礴。
这位武定侯一策马入内，整个国子监顿时笼罩在一片肃杀之气中。
‘终究是来了！’
霍韬暗叹一声，迎了上去。
眼见着这位同样是宠臣的顺天府尹走近，郭勋傲然端坐，直到对方几乎到了马前，才翻身下马。
霍韬对于这等倨傲大为不喜，但也不会多言，对方的身份确实在正三品的顺天府尹之上，只是来者不善的态度令人担忧，亦是不甘示弱，淡然行礼：“下官见过郭侯爷！”
“霍大京兆有礼！”
郭勋抱了抱拳：“本侯姗姗来迟，实因出府之际，夫人悲恸难抑，泪如雨下，竟至昏厥，本侯心系内室，只得暂留片刻，抚慰其心，故而延误了时辰，望大京兆海涵呐！”
这番话从语意上来说，似乎很是通情达理，但配合上郭勋肃杀的眼神与语气，却是蕴含着滔天怒火，随时可能爆发出来。
霍韬原本还想就血迹疑点、现场勘查，跟对方解释一下，此时只能道：“侯爷节哀……”
“本侯不要听这种话！”
郭勋大手一摆，咬牙切齿：“七郎虽非本侯亲弟，却胜似亲弟，如今惨死，本侯要的是交代！”
霍韬沉默少许，缓缓地道：“且等桂府来人。”
“好！本侯就等桂阁老家来人！”
郭勋狞笑一声，突然看向左右：“七郎往日与桂家三郎亲密无间，但本侯没记错的话，除了他们，是不是还有一家的少爷也同进同出？那个人呢，让他出来，本侯要好好问一问，桂家三郎何以穷凶极恶，残害挚友？”
“不好！”
原本来到院门口，竖起耳朵偷听的严世蕃勃然变色，匆匆折返回现场：“十三郎，快些验尸，有什么事我来担着！”
(本章完)