林府西侧，
靠近正院的几处院落，是薛宝钗，秦可卿等一众小姑娘的临时住处。
这里前后都是园林，透过了月洞门，与正院肃穆庄重的风格截然相反。
处处曲水流觞，潆洄逶迤，若不是冬季，花草树木没有开败，这里的景观定然十分雅致。
倒是现在，除去临墙的数枝梅花，算得上院中一景，也没他处可寻觅了。
小姑娘们便都不出来，只在房里嬉戏，或女红，或琴棋，三五成群。
尤其有手艺的莺儿，是当中最受欢迎的，像是个孩子王，只因她打的一手好络子，又临近年节，谁都想为自己的物件做些喜庆的装饰。
薛宝钗和秦可卿对坐在棋案两端对弈，一人眉关紧锁，一人思绪飘渺。
半晌，秦可卿握着的棋子再也没落下，将棋盘一推，苦恼道：“赢不了你，不玩了。”
薛宝钗微微回过神来，“不玩还能做什么？”
似是被遗忘的两个人，大眼瞪着小眼，都看出了对方心底的无奈。
没来林府的时候，她们至少每日还能与岳凌一同用膳，可如今来了林府，她们竟然几日都见不了岳凌一面。
这让以岳凌为主心骨的她们如何过活。
秦可卿也因才思枯竭，许久没再更新过文章了，由此还收到了不少苏州丰字号的催促。
薛宝钗轻轻叹了口气，抚了抚正无力伏在案上的秦可卿，又道：“不出七日便是年节，到时候大家坐在一块好生顽乐一番，定然多有些乐趣。”
秦可卿抬起眼来，疑问道：“倒是不知老爷和林家老爷商议的如何了，有没有将林姑娘与老爷的婚事定下来。”
薛宝钗想了想，“此事没有成不成，只有早晚。不过，听外面的流言，近来是有盐商的大案，林大人和侯爷应当是在忙着操劳这一件事。”
一直以助力自居的薛宝钗，此刻也隐隐有些担忧，不知能帮岳凌做些什么。
秦可卿蹙眉想了想，又叹出一口气，“好想早点回京城，香菱那丫头真是个好命的，这段日子定是吃撑了，也不往这边走动。”
薛宝钗脸颊泛红，轻轻啐了口道：“姐姐，你也太口无遮拦了些，像什么样子？”
“什么样子？”
秦可卿无所谓的撇了撇嘴角，“自打我被你诓骗写文，让她们都知道了之后，在房里哪里还有面子了？”
薛宝钗捂嘴轻笑，“那她们照面也不会不敬着姐姐。”
秦可卿翻了个大白眼，“背地里，还不知怎样讲我的闲话。还有瑞珠宝珠那两个可气的丫头，成天找我的册子翻出来看，与我还明争暗斗起来了，让人防不胜防的。”
正发着牢骚，外面推门走进来一个姑娘。
秦可卿定睛一看，顿时来了精神，快着几步上前，将她扯了过来，“好呀，你还知道过来呢，自己过着好日子，便将姊妹们都放在一旁了？”
秦可卿高声唤着，瞬间便吸引了房里所有人的注意，莺儿，瑞珠，宝珠还有戏班的十几个姑娘都凑了过来，目光灼灼的打量起香菱来。
此刻，香菱的脸颊已经如她眉前的胭脂痣一般颜色了。
窘迫的攥着裙摆，香菱支吾着道：“哪里有这回事……可卿姐姐，你错怪我了，姑娘，林姑娘她，每日都会去侯爷那的。”
这在小姑娘们之间倒不是个秘密。
闻言，秦可卿不由得同情的拍了拍香菱肩头，叹息道：“我明白你的处境。”
香菱又望向薛宝钗，顶着大红脸，递上封信笺道：“姑娘，这是扬州丰字号从外面托人来的信。”
作为事业强人的薛宝钗，这段日子竟是沉浸于朴素的生活里了，一听说是有外面生意上的事要她过问，便立即打起了十二分的精神，端坐起来接过了信笺。
撕开一看，倒让她眉头频跳，沉默下来。
“是有什么事了？”
莺儿走来薛宝钗身边，面上染起担忧。
薛宝钗徐徐吐了口气，摇头道：“没，这扬州的掌柜来信，说近期可能要重选扬州的盐商总商，只有一家有机会，问我薛家要不要参与其中。”
“此事，我还需找个机会问一问侯爷的好。盲目做这些敏感的生意，不知会不会为侯爷招来麻烦。”
适时，紫鹃，雪雁，晴雯也结伴来了，三人一入门和众人打过招呼之后，便收拾起了晴雯的床铺行李，一副全都要带走的架势。
众人一头雾水的旁观着，紫鹃又在人群中寻觅到了个矮个子的小丫头。
许是旧时营养不佳，让她的脸颊犹如刀削过一般消瘦，四肢纤细，腰肢与林黛玉很是相像，再有这病态的眉眼，一袭娇弱，从远处看更是难与林黛玉分辨了。
紫鹃抬手将她扶起，笑着道：“龄官，这边来吧，姑娘找你呢。”
龄官十分诧异，左右瞧了瞧姊妹们，又指了指自己，“找我？”
紫鹃连连点头，又与上面的秦可卿，薛宝钗行一礼道：“晴雯往后搬去姑娘那边住，劳姑娘们这两日关照了。”
目送这一行人远去，秦可卿头也不偏，愣愣的问道：“这是什么意思？先前带走了晴雯，这又带走了龄官。”
薛宝钗垂首思索了片刻，念起二人的相貌，又不觉笑着道：“侯爷来林府的时候，没备上聘礼吧？”
秦可卿不知她为何没来由的问了这么一句，摇摇头道：“这倒是没有。”
薛宝钗颔首，“香菱，你去给外面回信，让他们再等一等。另外从丰字号里面取一些精致财物，当个添头。”
秦可卿微怔道：“你这样擅作主张……不好吧？”
薛宝钗笑着摇头，“这是有备无患，我看林妹妹和侯爷的进展太快，走之前肯定要坦白，若是到时候林大人故意拿捏，卡在这聘礼上，岂不是要坏了好事？”
……
昨夜淋了雨，点灯熬油又书下了奏折，一大清早，林如海的精气神还真不大好。
两位姨娘侍立在侧，早早备上了参汤，与林如海补补身子。
林如海手按着折子，眉关紧锁，面上颇有无奈。
“今年的赋税已然缴齐，偏又出了这盐库漏盐之事，到底有多少官盐漏出去成了私盐，有多少盐库参与这案件，如今都来不及查明了。”
“一切如实上报，便只望陛下能够宽限几日了。”
林如海暗叹着自言自语，略感忧心。
作为秦王府的旧臣，林如海当然知晓隆祐帝是个宽仁的君主，只要他不隐瞒，得到的必是体恤。
可多年来镇守一方，竟是在几近还京的节骨眼上出了差错，不但是污了自己的名声，还有愧于隆祐帝的信任。
见林如海面色如此凝重，两位姨娘对外事又不太通透，只好找由头宽解道：“老爷不必忧心，再怎么说，也有安京侯在扬州呢，凭老爷的能为，再有安京侯帮衬，怎会有不迎刃而解的事？”
林如海不耐烦的挥了挥手，“他倒是有本事，可又止不住的给人添些烦心事，怎就有这样让人又喜又恶的人？”
两位姨娘相视一眼，又不好说什么了。
赶巧，王嬷嬷从林黛玉那归来，入门传话，一脸的欣慰，“老爷，姑娘她答应，已经让那丫头搬过去了。”
林如海沉了口气，点点头道：“好，也算她听话了一回。王妈妈就下去歇着吧。”
王嬷嬷不敢怠慢，还接了林黛玉一个差事，便脚不沾地的又走了。
前后没相隔多长时间，林黛玉便走来了。
眨眨眼，瞧了瞧爹爹的脸色，毕恭毕敬的请安，“女儿告爹爹安。”
林如海一脸诧异的望着堂前福礼的林黛玉，总感觉有哪里不对劲。
这丫头，自从回府之后，就没这样乖巧过，今早怎么就来问安了？
这只有一种可能，无事不登三宝殿，她定然是没有好事。
林如海紧了紧眉头，道：“爹爹还有公事要出门，你有什么话说，尽快说来吧。”
林黛玉嘴边噙笑，撒娇似的走上堂前，来到林如海身边，献殷勤的敲起了肩头，小声道：“爹爹，就快年节了，年节之后的上元节，我想和岳大哥一起出去看花灯，可不可以？”
林如海不假思索的道：“不行，没出阁的大姑娘，和个外男出去看花灯成什么体统。”
按照此时的礼仪风俗，闺中小姐能堂而皇之出门的机会并不多，而上元节看花灯恰巧就在此列。
尤其是在富庶的扬州，瘦西湖两边灯火璀璨，万家通明，更是一顶一的热闹，常常是女孩子们最期待的一个节日了。
林如海不想让二人结伴而行，还是顾虑如今扬州府的坊间流言。
其中最难听的甚至有他卖女求荣，讨好安京侯的流言，也不知这流言是从哪里传出来的。
一但让二人结伴上街，那流言更像是坐实了。
林黛玉当然极为不满了，大抵只在扬州留这一个年节，竟然在如此佳节，都不让她与岳大哥出去顽乐，这她哪里能接受，便据理力争道：“为何不行？岳大哥，怎么就算外男了？我和岳大哥同吃同……”
后面一个字还没说出来，林黛玉便听见旁边两位姨娘猛烈的咳嗽声，登时愣住了神。
林如海皱起眉头，面上含煞，愠怒道：“同吃同什么？”
林黛玉尴尬笑了一声，道：“同吃，就是同吃，同住，对同住，住在一块这么久，怎么算外男？”
心虚的林黛玉不自觉的掐起腰来，板着自己的脸色不露馅。
此刻，一直扮演林如海和林黛玉之间，润滑剂角色的两位姨娘，站出来说话道：“在姑娘还小的时候，老爷和夫人也曾带姑娘一同在外面顽乐过，姑娘定还记得。”
“值此佳节，姑娘定然想要再赏美景，追忆往昔，老爷怎好不答应呢？”
周姨娘也补充道：“如今这么多小丫头都在房里，到时候让他们一块出去游玩一圈也好。不然，佳节之时，独将姑娘圈在房里，怎能让姑娘好受？”
林如海一脸愁容，“旧时，怎得不见你这么愿意出门走动？小时候，不是成日在房里不出门？”
林黛玉撇撇嘴，不应答，有两位姨娘帮腔，已经用不着开口了，优势在她。
岂料，林如海油盐不进，依旧驳斥道：“但凡你念着林家的家风，祖训，便不会提出这非分的要求来，回去将林氏祖训抄个五遍，再将女戒也抄五遍！”
林黛玉转过头来，面色也染起不满。
在安京侯府养成的官家大妇脾气，又在此刻爆发了，不避不退的反问道：“祖训？爹爹眼里可有祖训？”
一句话，让满堂皆惊，林如海才饮了口茶水，好悬没直接喷出来。
察觉气氛急转直下，两位姨娘赶忙上前，一人为林如海擦嘴捶背，一人拉着林黛玉想要将她劝离。
林如海连咳了几声，拨开白姨娘的手，怒极反笑道：“好，今日真是倒反天罡了，丫头还教训起老子来了，我倒是要听听，你眼里我有什么违背祖训的事！”
林黛玉抱起手臂来，振振有词道：“林家几代单传，到爹爹这一辈，就没人延续香火了，爹爹还没有再养育孩子的念头，岂不是违背了林家祖训？”
“还有你们两位，身为我林府的姨娘，不操心这传宗接代的大事，成日还总跟那些小丫头们在一块嬉戏玩闹，听她们唱戏？该是你们做的事？”
两位姨娘愣在了原地，一脸茫然，转瞬之间，脸颊绯红，眼观鼻鼻观心的垂下头来，低声应道：“姑娘……教训的是。”
林黛玉冷哼一声，看着哑口无言的林如海道：“有心思，还不如多操心操心案子的事，还有我林府的大事，总管教我干嘛。”
“这个给你，是岳大哥连夜写的案情端倪，爹爹你再考虑下，不急着破案。”
袖口中取出一叠纸，林黛玉塞进了林如海怀里，大步流星的便走了，只是临过了门槛，不小心被绊了一跤，跌跌撞撞的出去了。
此刻，林如海还没回转过神，目瞪口呆的样子，比两个姨娘更愕然。
“她，她，她，刚说的什么话，这像话吗？”
半晌，林如海双颊憋红了，才憋了这一句。
两位姨娘当然想要生育自己的孩子了，她们喜欢那些小丫头，也正是因为喜欢孩子，喜欢的不得了。
借着被林黛玉戳破的这个机会，白姨娘和周姨娘俏脸微红，主动凑来林如海身旁，嗲声嗲气的道：“这次，姑娘说的对，要不老爷你也听一听？”
(本章完)