朱厚照下令将王守仁捉拿下狱不过是一时意气，觉得自己被欺骗，不爽之下非要拿王守仁治罪。
可当他真让人把王守仁押送来宣府后，便后悔了，因为此番出兵尚未结束，除了宣府镇外，西北五镇还在持续不断出兵，袭扰草原，这会儿他直接把宣大总督拿下，明显是扰乱军心，至少宣府和大同镇官兵会无所适从，而且他仔细回想了下，王守仁做事矜矜业业，从筹备出兵到他班师后帮忙收尾，全力以赴，并不觉得有多讨厌。
“他一没派人暗杀，二没亲自动手，就算吩咐手下好好教训一下江彬，这也是人之常情，谁让江彬闯了大祸？就算是朕，也准备好好教训一通！”
朱厚照心中后悔，但碍于情面没法直接宽赦王守仁，作为皇帝他也需要台阶下。
恰在此时，王琼等大臣保王守仁的奏疏纷纷到来，连沈溪的上奏也夹杂其中，这令朱厚照的心结突然重了起来。
越是有人为王守仁说情，朱厚照越觉得自己被人戏耍，朝中重臣居然联手保一个算计他的大臣，这让朱厚照很不爽。
朱厚照本来还有找机会放掉王守仁的打算，到此时彻底坚定主意，就是要将王守仁问罪。
朱厚照将萧敬找来，嘱咐一番，大概意思是他要亲自审问，看看是否有幕后指使者，至于朝中文武官员为王守仁开脱的奏疏，朱厚照让萧敬一一用严厉的口吻回应，大概有追究到底之意。
“不知陛下要如何御审？是否要准备公堂？”萧敬满脸为难地问道。
朱厚照道：“就在行在审问便可，到时候人不需要太多，让锦衣卫充当衙差，朕审问结束后会立即宣判，不用经三法司！”
“这……”
萧敬仍旧很迟疑，不过还是领命，“老臣遵旨。”
……
……
王守仁要被定罪，朝中为他鸣冤抱不平的人络绎不绝，毕竟王守仁的官声很好，又是官宦子弟的代表，军功和政绩都比较出色，百姓中也素有威望……
若非有沈溪，王守仁绝对是年轻人中的佼佼者，奈何现在王守仁做了一件让皇帝不快的事，想要为他开脱的人得好好掂量一下皇帝的执拗脾气，按照以往的经验，他们不敢跟任性妄为的皇帝对着干，没人把自己当成谢迁或者沈溪。
很多人意识到这个问题只有沈溪一人能破解，便在于朱厚照对沈溪完全信任，但沈溪上奏过的，似乎并没有起作用。现在普遍的看法是要救王守仁，只能让沈溪亲自前往宣府去一趟。
但沈溪不想这么做，他是钦命监国，现在朱厚照不在京师，他不能乱来，不然可能重蹈一年前失踪的覆辙，闹出大乱子来。
为了王守仁之事，京城正统文官没少到沈溪府上走动，很久未在朝中露面的致仕老臣，也纷纷通过通政使司衙门上疏，试图让朱厚照网开一面。
这体现王守仁人缘好的一面，却伤害了朱厚照那幼小的心灵，越是有人帮王守仁说情，王守仁的处境越不妙，这点沈溪看得很清楚，所以他只是象征性上奏为王守仁分辨，后续并未有太多动作。
八月二十八，朱厚照在行在审问王守仁。
王守仁虽被下狱，但他没遭遇之前江彬的悲惨待遇，境况算是不错，见到朱厚照的时候一身光洁的衣衫，并非囚服，而是一袭干净的天蓝色直裰，看上去器宇不凡。
朱厚照临时所设的公堂上，钱宁作为押解案犯到场的“衙差”领班，站在堂下，萧敬和小拧子分立皇帝左右，除此之外还有刚到宣府的张永在旁小心翼翼侍候着。
这更像是私人设置的公堂，连个记录审案过程的书吏都没有，完全是皇帝随兴所致。
“犯人，你可知罪？”
朱厚照没审过案，但他见过不少，他跟王守仁之间很熟悉，拿起皇帝的威严来却显得有些底气不足。
王守仁垂首道：“臣知罪。”
朱厚照没料到坐堂审案会如此容易，他本来想发挥一下自己审案方面的“才能”，谁知上来王守仁不按照常理出牌，直接认罪了，让朱厚照一时间不知该说点什么才好。
萧敬提醒：“陛下，案犯认罪了，可以直接宣判。”
“嗯！？”
朱厚照瞥了萧敬一眼，没好气地道，“还没说什么罪，怎么定罪？真是不知所谓！犯人，你且说自己犯了何等罪行？”
王守仁低着头，脸上一点血色都没有，但眼神异常坚定，正色道：“臣欺君罔上，暗地里让人惩治战败的罪人江彬，陛下要如何惩治臣，臣绝无怨言，只是请陛下依照大明军法，将怂恿陛下出兵且统率精兵离奇战败的罪臣江彬依法处置！”
朱厚照愣了愣，右手猛击桌面，一阵剧痛传来，才想起来旁边备有惊堂木，黑着脸道：“好你个王守仁，朕问你犯下何罪，你居然定别人的罪……现在只说你的！你且说如何欺君罔上？”
王守仁抬起头来，目光直视朱厚照，正气凛然道：“若陛下认为江彬无罪，那臣也不会认罪，臣只是在职责范围内行事，并未有僭越之举。”
朱厚照怒道：“怎么，你还想狡赖？背着朕惩戒朕下令捉拿之人，这还不算罪行？”
王守仁理直气壮地问道：“敢问陛下，臣作为宣大总制，在得到陛下圣谕捉拿江彬归案，派人将他擒拿以囚车押送至宣府，何罪之有？”
“啊？”
朱厚照稍微惊讶一下，意识到审案并不那么容易，但他脑筋转得很快，立即驳斥，“你派人杀他，就犯下欺君之罪。”
王守仁道：“臣并未派人杀他，若陛下如此指证的话，请出证人当面对质，臣何时何地让他杀谁！若说不出来，便是诬告。再者，罪臣江彬如今好端端活着，他有今日之境地，概因当日战场上负伤所致，臣只是疏忽怠慢罢了……但陛下既然将他定为罪人，臣要及时押送他到宣府，臣已派人为他包扎好伤口，且让人为其配了药，臣不觉得自己有罪。”
朱厚照突然觉得自己想辩倒王守仁很困难，就在他气急败坏，不知该说什么时，旁边的萧敬开口了。
萧敬道：“王伯安，这就是你的不是了，你刚开始可是跟陛下认罪的，现在要反悔吗？”
朱厚照终于想起什么，指着王守仁道：“对啊。你在戏弄朕吗？先认罪，现在又不认？你以为可以视朕如儿戏？”
王守仁不卑不亢道：“臣自承做错事，若说有罪，便是做事前未跟陛下禀报，但以臣为大明江山社稷之心，其实无罪，一切要看陛下如何定夺，若陛下觉得臣有罪，臣愿意承担一切后果，但也请陛下不负天下人期望，将江彬定罪，也好安那数千葬身草原的大明将士的亡魂。”
“你……”
朱厚照气得嘴唇直哆嗦，他发现自己根本没法与王守仁辩论，而且他仔细回忆了一下，对于王守仁“犯罪”的证据，掌握得太少，现在所有都是留存于纸面的证据，既无人证也无物证，就算他要定王守仁戏弄君王的罪名，也得把前因后果列出来。
“陛下您看……”
之前萧敬还在质问王守仁，但其实是替王守仁说话，此时他望着朱厚照，请示之意显而易见。
朱厚照一脸羞恼之色：“这案子确实要补充证据，尤其得参考江彬的意见，这两天他身体应该好转了吧？回头让他过堂，亲自指证案犯！”
王守仁道：“即便陛下定臣有罪，臣也认为江彬之罪远在臣之上，臣不求别的，只要陛下定江彬跟臣一样的罪明便可，就算杀臣，臣也认了。”
“好你个王守仁，分明是在要挟朕……你以为自己是谁？这满朝文武就你一个清流？朕要杀谁留谁，轮不到你来定！别以为你是王先生的儿子，朕就不敢杀你！你犯的罪，就算灭你满门也没话说。”朱厚照咬牙切齿道。
虽然朱厚照不像话，但在尊师重道这件事上还是很克制，王守仁的父亲王华到底是他在东宫时的先生，只是碍于王华是刘健集团骨干才一直未被启用，其实朱厚照心中还是很敬畏王华的。
王守仁并不想生活在父亲的阴影里，当即道：“臣一人做事一人当，请陛下不要牵累臣的家人。”
“晚了！”
朱厚照怒不可遏，咆哮道，“你欺君罔上的时候怎么没考虑过家人？你当官没几年，本事没多大，倒学会替朕做主，朕没说要杀你，你居然想拉着别人一同引项受死，这天下到底是你说了算还是朕说了算？来人，将他押下去，改日再审！”
“是。”
萧敬巴不得将案子延后，现在王守仁跟朱厚照据理力争，在萧敬看来不是什么好兆头，如果朱厚照气急败坏下当场定罪，王守仁非吃大亏不可。
萧敬道：“将案犯押下去，择日再审。”
钱宁瞟了萧敬一眼，这才带着人将王守仁押下去，王守仁此时什么都不说，低着头好像已认命。
等王守仁离开公堂后，萧敬提醒道：“陛下，钱宁伤情已好得差不多了，不如……对王伯安小惩大诫，放了他？”
朱厚照怒道：“放了他？哼哼，朕的颜面何在？本来放了他也行，看看他在公堂上的德行，真把自己当成大明中流砥柱了？这种人杀了也是白杀！”
……
……
为了个王守仁，京城官场都快翻天了。
都在想怎么营救，好像王守仁是否有罪已关乎大明法统，沈溪作为监国，门槛都快被人踏破了。
普通人前来求见，沈溪可以不见，但梁储、靳贵、李鐩、王琼这些人他无法拒绝，来说的无不跟王守仁有关。
显然朝中人都意识到，非沈溪不能救王守仁。
“……之厚，我等前来不是为难你，可这件事没你真不行。”李鐩来见沈溪时有些抱歉，他很清楚这么做有多强人所难，“陛下有将伯安定死罪的打算，萧公公派人回来传话，表示情况很不乐观，陛下正在气头上，伯安也非要跟陛下争个子丑寅卯，这不是自断后路么？”
沈溪皱眉：“以时器兄的意思，我该如何施救？上奏都不可，非要亲自前去宣府？”
“难道就没别的办法了？”李鐩认真地望着沈溪，大概的意思是朝中上下对王守仁的事都没招了，只有靠沈溪想个办法。
沈溪无奈地道：“似乎除了在下亲自前往宣府救人外，再无他法。”
李鐩若有所思：“若可以让江彬出面……事情或许有转机。”
沈溪眯眼：“这是何意？伯安是因江彬之事落罪，现在反倒要求江彬，让江彬出面说情？就算江彬肯，伯安会愿意？”
“之厚，你可别误会，在下不是这意思，奸佞之人咱不用。”李鐩道，“但若是能证明江彬罪孽深重，那伯安做事不就顺理成章了么？陛下也能消气……”
沈溪对李鐩的建议非常无语，心道：“王守仁错的是自作主张，违背或者篡改陛下圣意，让陛下恼恨，就算江彬真的该死也轮不到王守仁来惩处，这才是根源，你们这些人怎么就不理解呢？”
沈溪道：“如此看来，在下可能真要往宣府走一趟，当面跟陛下求情，或许能令陛下放过伯安。”
李鐩惊愕地问道：“你要去宣府？”
“还有别的办法吗？”
沈溪非常无奈，摊了摊手道，“前去一趟倒也无妨，不过京城事务可就劳烦时器兄，还有诸位同僚了。”
李鐩感觉沈溪态度不虞，赶紧起身：“是为兄逼迫太紧……之厚，你再想想，此事或许有转圜余地，陛下这不还未定罪么？容后再议吧！”
说完李鐩也不留下吃饭，匆忙离开，好像不给沈溪增添压力，这样一来沈溪也就不用跟皇帝走上对立之路。
……
……
沈溪真准备去宣府，这是他深思熟虑后的决定。
当沈溪跟云柳说明情况，让云柳去安排时，云柳惊讶地问道：“大人，您若是去宣府跟陛下求情的话，陛下对您怕是又会生出芥蒂来。”
沈溪道：“难道你现在还不明白吗？我如今身处的位置，意味着我没法对朝事保持沉默，但凡遇到问题我都必须承担责任，哪怕因此跟陛下交恶……其实也未必是坏事。”
“这对大人于朝中行事，很不利啊。”云柳强调道。
沈溪点了点头：“你的顾虑我很清楚，但有些事我必须得做……我现在让你做的不是往宣府，而是立即南下新城，准备一些事情。”
云柳脸上露出恍然之色，意识到沈溪此去宣府就是故意跟朱厚照交恶，为南下创造条件。沈溪对于在朝中当监国并不热衷，似乎有意避开纷争。
这半年多来，京城用上了电，几条主要大街以及皇宫里乾清宫、交泰殿和坤宁宫，以及文华殿、文渊阁都开始用电灯照明，老百姓对经济实惠的蜂窝煤趋之如骛，开采煤矿成为有利可图之事。
现在从西山煤矿到京城的马拉铁路正在建造中，下一步从宣大地区的大同、下花园、浑源煤矿连通长城内关的铁路正在酝酿，资本的力量正在快速崛起。
沈溪要做的只是引起一把火，随着蒸汽机应用逐步加强，火车这种钢铁巨兽一旦出现，羊吃人的圈地运动必然会发生，那大明的崛起将不可避免。
在这个时候，沈溪需要更多为自己考虑了。
沈溪再道：“此番去宣府，我不会提前上奏，等出发后陛下自然会知晓，这次的事能办成，算是我对大明的一个交待吧。”
对于沈溪所说的“交待”，云柳暂时想不明白，但隐约感觉沈溪有“交代后事”的意味，好像是想用某种方式“还债”，尽管她没完全理解沈溪的用意。
……
……
沈溪出发了，低调出京，在这之前他只是简单跟梁储交待几句，梁储劝他留下，沈溪却执意要往宣府。
沈溪毕竟不是首辅大学士，哪怕他是监国，也不代表他做的事没人能替代，即便他走了，朝廷也不会出大乱子，大明朝政已不像几年前那么混乱，刘瑾和张苑相继倒台后，朝政步入正轨，朝中早已习惯没有皇帝存在，可以自行把手上的差事做好。
当沈溪出发两天后，消息传到朱厚照耳中，朱厚照对于沈溪前来宣府，并不感觉气愤或者不解，而是有些惊慌失措。
“沈先生来作何？朕没让他来，西北军务也用不上他，各处出兵那么顺利，他来……不会只是为王守仁的事情吧？”朱厚照吓得脸色都白了。
萧敬对朱厚照的反应非常意外，在他看来皇帝太过任性，应该是那种天不怕地不怕的性格，怎会对沈溪如此忌惮？
萧敬道：“陛下，沈尚书身为监国，未经传召便离开京城，怕是不妥吧？”
萧敬本想说沈溪“擅离职守”，可以问罪，但斟酌了一下字眼，只说“不妥”，也是考虑到现在沈溪在朝廷中流砥柱的地位，还有皇帝对沈溪那不明朗的态度，他怎么说都是年老成精，这点形势还是能看透的。
朱厚照道：“就算沈先生擅离职守，朕还能把他怎么着不成？只是……朕见到他不知该说什么才好。”
萧敬请示：“那陛下，沈尚书若到宣府，不知如何接待？到时，是否传他来面圣？”
“容朕好好想想，他出京城一定会来宣府？不对啊，他不来宣府又能去哪儿？嗨，真麻烦，朕晚上还要跟皇后一起用膳，赶紧想个对策看是否能把沈先生劝回去，实在不行的话……你就亲自去劝，就说朝事繁忙，少不得他这样的能臣担当，总归要劝走他……唉！你看着办吧！”
朱厚照彻底慌了，他想到沈溪前来质问他，就觉得心里没什么底气。
他嘴里嘀咕个不停：“若又来撂挑子这一套可如何是好？朕好不容易将他安抚下来，这一年多来什么事情都很顺，听说如今京城连电灯都点上了，朕还打算在宣府也用上电……不会因为个王守仁闹出乱子吧？”
萧敬提醒：“陛下，要不将王守仁放了……如此一来，或许沈尚书就不来了？”
朱厚照看了萧敬一眼，眼睛里带着光芒，觉得这个提议非常有建设性，当即点点头：“此乃老成谋国之言，可以试试……你先去劝，劝不动的话赶紧派人跟朕说，朕到时候放人便是！”
……
……
沈溪往宣府，一路走得很快，萧敬没料到沈溪轻车简从，比预期抵达时间要早上几天。
萧敬刚出宣府城一天，就跟沈溪碰上，还是在官路上相遇，而不是在驿站或者城塞内，这让萧敬非常难堪。
此地距离宣府不到四十里，萧敬亲自上前拦住沈溪车驾，把沈溪叫到临时帐篷内，将朱厚照的意思大概跟沈溪传达一下。
萧敬道：“之厚你到宣府来，没有提前跟陛下打招呼，走得还这么急，陛下甚是生气，若你只是为了伯安，实在没必要啊。”
沈溪看着萧敬：“那何事才有必要？”
“这个……”
萧敬迟疑一下，随即叹息道，“唉！其实老朽也想帮伯安，不然也不会屡次派人回去通禀，不过这次出来前陛下有言在先，若是之厚你仅是为伯安之事而来，陛下可通融，大不了不计较伯安的罪行便是。”
沈溪颔首：“陛下倒也善于纳谏。”
萧敬笑道：“那之厚你这就打道回府？”
沈溪摇头：“若是自京师出发前，陛下便做如此决定，在下不会踏上西来的道路，但到现在，不得不提请陛下为草原数千亡魂做主。”
萧敬惊愕不已：“听你话里的意思，要让陛下追究江彬的罪责？这……”
“嗯。”
沈溪郑重点头，“江彬犯了罪，就该承担罪责，我是来替王伯安将他未竟之事完成。”
萧敬本来以为可以息事宁人，沈溪回京，他的差事就算完成，最重要的是王守仁也会平安无事，结果沈溪态度异常强硬，坚持要把江彬治罪，等于是逼朱厚照杀江彬，这让他接受不了。
“之厚，你可要三思而后行啊，你如今在朝中的地位……还有你的声望和人脉，你的年岁……你将来在朝大有作为，何必为了个不成器的江彬跟陛下力争？陛下也意识到江彬乃奸佞小人，将来绝不会再对此人器重，你若顶撞陛下，对你前途很不利啊。”
萧敬这会儿很着急，他虽然对沈溪有一定成见，但也知沈溪是大明的中流砥柱，且萧敬也认可沈溪的能力，所以他不会跟刘瑾、张苑等人一样处处针对沈溪。
这次萧敬一心为沈溪好，希望沈溪“见好就收”。
沈溪道：“谢过萧公公好心提醒，但在下这次前来打定心思要做成这件事，希望萧公公成全，不要阻拦。”
“你……”
事关重大，萧敬想到之前朱厚照让他及时把消息传回，现在时间明显有些来不及了。
萧敬道：“你先冷静一下，不如今日就在附近的驿馆休息，好好考虑一番，让老朽回去跟陛下打声招呼？”
“不用了。”
沈溪道，“天色尚早，四十里路骑马可以在天黑前抵达，倒是萧公公未必适合如此高强度的赶路，就此别过，宣府见。”
(本章完)