夜之食原。
“都准备好了吗？”
暗面之中，荧光蛰伏的神椟旁，觉静静伫立，手中捧着那个神秘的漆金木盒。木盒表面流转着暗金色的纹路，在微弱的光线下若隐若现。
在她对面，神谷川、食梦貘与辉夜姬并肩而立。更后方，除去有玛丽、般若、犬神等一众神明外，矶姬、蟹姬、金熊、星熊等一众新高天原高层也静默而立。
在最前面的三者之中，神谷神色淡然，化身成美艳人形的小貘慵懒照常，惟有辉夜姬紧张得不停吞咽唾沫，纤细的手指无意识地绞动衣角。
也怪不得辉夜紧张。
毕竟接下来他们要干一件大事。
觉手中的漆金木盒，正是从虚舟中夺得的战利品。在神谷昏迷的那段日子里，新高天原的首席工匠可谓呕心沥血。她不仅要操持雷神神社的建造，还要完成诸多本职工作，其中就包括对这漆金木盒的鉴定。
经过日以继夜的钻研，觉终于确认：这方木盒中封印着的，正是通往“墟”的特殊入口。
说来有趣，这虚舟木盒与黄泉比良坂的千引石竟有些相似之处。
毕竟，千引石出自黄泉的封印，而黄泉本就是“墟”的一部分。
作为神工匠，觉的天赋堪称惊才绝艳。遥想当初，在天津麻罗对工匠怪谈们的诅咒尚未解除时，她就能独自完成对黄泉千引石的研究和改造。有了先前的类似研究的成功经验，再加上如今还得到了金山毘古神的传承技艺，破解虚舟木盒的奥秘对她而言，不过是水到渠成。
“我有十成把握。”觉面向神谷川，指尖轻轻描摹着木盒上繁复的纹路，金色的异瞳熠熠生辉，“开启这个盒子，就能为你打开通往墟的通道。不过——”
她顿了顿，语气微沉：“这条通道短时间内只能容纳一人通过，而且墟内部情况未知，你很可能无法在那里召唤玛丽和般若她们。”
“没事的，本来就是我一个人去。”
神谷川语气沉稳如渊。
他早已做好孤身深入的准备。
玛丽、般若等仅持有一枚神骸骨的神明自然不能冒险在“墟”中召唤，他们只需依托神椟的力量，待在暗面上就好。而以往一直跟在他身边的小小老头、座敷童子等怪谈荒神此番更不可能随行。
此外，月之暗面对“墟“的封印未必稳固。一旦有外部力量进入墟中，暗面极可能爆发毁灭性的能量乱流。夜之食原上所发生的前车之鉴犹在眼前，因此神谷进入“墟”的整个过程，必须由分别持有两枚月读神骸之力的食梦貘与辉夜姬共同镇守暗面。
“既然万事俱备……”觉的指尖在木盒锁扣处稍作停留，抬眼时眸中闪过一丝凝重。
后方的神明妖鬼上前一步，其中身为新高天原主宰的矶姬看起来忧心忡忡，她细长的金色龙尾于地面不安摇曳：
“主人，墟内凶险难测，晴明神明留下的情报也未必就完全可信。若遇异常，务必立即撤回——高天原不能失去它的主宰。”
“放心，我这次会有分寸。”
神谷川傲然而立，轻轻点头，腰间所配的双刀在幽暗中泛着冷冽寒光。
左侧是布都御魂，这柄神代灵剑虽在深渊之战中失去了剑灵，但经由觉以神匠技艺重锻后，依旧锋芒逼人，足以配得上新晋雷神之威。右侧则是完整重铸的天之尾羽张，其碎片历经千辛万苦终于集齐，觉更是倾尽从工匠祖神处继承的秘法，方令这柄斩裂天地的神代神剑重现于世。
“那么，开始吧。”
觉深吸一口气，指尖轻轻拨动漆金木盒上的暗扣。
咔嗒——
一声轻响。
金色的木盒的缝隙间骤然溢出一缕幽紫色的雾气，那雾气如有生命般在空气中蜿蜒流转，散发出令人心悸的压迫感。
神谷川眯起眼睛，注视着那缕雾气逐渐扩散，在众人面前扭曲、旋转，最终化作一道缓缓旋转的漩涡。漩涡中心深邃如渊，仿佛连光线都能吞噬，边缘又闪烁着细碎的暗金色符文。
那是与黄泉比良坂千引石上相似的古老神纹，却又带着某种更为混沌的气息。
“通路已开。”觉的声音少见的低沉而肃穆，“这条通道不会维持太久，如果超过时限没能回来……”
她没有继续说下去，但大家都明白她的意思。
神谷川微微颔首，右手按在布都御魂的刀柄上，雷光在掌心无声流转。漩涡的引力逐渐增强，周围的空气开始震颤，连月之暗面的地面都隐约传来不安的震动。
“小貘，辉夜。”神谷侧首，看向身后严阵以待的二人，“暗面就交给你们了。”
“放心噗！饲主！”
小貘的甩了甩长发，一改刚才的懒散模样，看起来成竹在胸。
辉夜姬则紧握手中的蓬莱玉枝，用力点头：“请务必小心啊……”
神谷川不再多言，转身迈向漩涡。
在他踏入的瞬间，漩涡骤然扩张，幽紫色的光芒如潮水般汹涌而起，将他的身影彻底吞没。
啪嗒。
觉迅速将微微发烫的漆金木盒重新扣住。
下一秒，漩涡急剧收缩，渗出最后一缕紫雾，化作一道虚幻的细线……
……
当神谷川踏入“墟“的领域时，粘稠的黑暗如潮水般涌来，这里的空气本身都具有某种令人窒息的重量。
无边的黑暗如活物般蠕动着，却又在神谷周身三尺之外畏缩不前。
他体内两枚神骸骨散发出的神性威压，与腰间双刀流淌的锋芒刃意形成淡淡的光晕，在这绝对的黑域中撑开一片朦胧的领域，如同暴风雨中的孤灯。
“这就是……”
环顾周遭，神谷的瞳孔微微收缩。
在他视界所及的混沌中，无数难以名状的庞大白色虚影正无声游弋。每一道都如同山脉般横亘在黑暗深处，每一道轮廓都足以遮蔽天空。
绝大部分的虚影都没有固定的形态，时而如溃散的烟雾，时而似扭曲的剪影，在黑暗中忽聚忽散，但某些瞬间，那些影子会突然凝实成可怖的形状——
譬如一团不断增殖的虚幻肉瘤，表面浮现又湮灭着无数痛苦人脸；又譬如一道贯穿天地的虚幻白柱，凝神细看才发现那是数以万计的婴儿手臂，正以违背关节的方式缓缓摆动……
而更诡异的是距离感，那些庞然大物时而近在咫尺，时而又仿佛远在世界的另一端。它们的移动轨迹违背常理，前一秒还在视野尽头，下一秒就可能从头顶掠过。
突然，那道由婴儿手臂组成的白色巨影停下了游弋。成千上万只手掌同时摊开，掌心镶嵌的眼球齐刷刷转向神谷的方向。
轰隆！
虚幻的肉柱轰鸣涌下。
同一时间，布都御魂上的雷光迸射，刀鞘中迸发出刺目的电芒。白色巨影在接触光晕的瞬间土崩瓦解，断面处喷涌出沥青般的黏液，在空中发出尖锐的哀鸣后蒸发殆尽。
“不过如此。”神谷的手指轻轻摩挲着布都御魂，眼神却愈发凝重。
他注意到，那道溃散的虚影很快就在黑暗深处重新凝聚，新生的形体比之前更加扭曲，却是不敢再次靠近了。
以神谷如今的位格，自然不会受到这些扭曲虚影的实质性侵扰，但这些影子的存在给人带来的不适感仍如附骨之疽。
伤不了人，却能恶心人。
如果注视这些存在过久，太阳穴还会突突跳动，耳畔响起意义不明的低语，看来这些扭曲的投影正试图蚕食着闯入者的理智。
“我算是明白被困在这里的东渡者为什么显得那么癫狂了，整天和这些东西待在一起……也不知道这些影子到底是什么。”
神谷川转头。
在他的背后，黑暗的空间之中，一道紫色的罅隙裂缝如同细线，悬浮在黑暗之中。
“通路维持不了太久，得抓紧时间。”
他单手按住布都御魂的刀柄，对周围的虚影保持警惕，而后毅然决然迈步前行。行进过程之中，四周的黑暗愈发浓稠，仿佛有无数双无形的手在拉扯他的衣角，却又在触及光晕的瞬间如触电般缩回。
那些游弋在黑暗中的苍白虚影徘徊在他的周遭，始终与他保持距离，就算偶尔会掠过神谷川周遭的光晕，也会如受惊的鱼群般退散，却又在远处重新凝聚。
而且，这些虚影随着神谷川前行越聚越多。
它们庞大的轮廓在混沌中若隐若现，无一例外，都在“注视”着他——不单单是用眼睛，而是某种更加原始、更加令人不适的感知方式。
就这样，神谷像是“头羊”一般，“带领”着大量虚影在一片混沌之中不知走了多久，黑暗的尽头终于浮现出一抹异样的轮廓——
一座高耸的石座，孤零零地矗立在虚无之中。
它通体漆黑，表面布满细密的裂纹。石座的基座深深嵌入地面，前方盘旋着厚重的石阶，而它的顶端则隐没在黑暗里，连接着未知的高处。
“哪里怪怪的……呃，这石座，怎么和高天原神厅里的那个这么像？”
神谷川压抑住心头的疑惑，继续按刀前行。等他终于来到石座近处，却只看见在这抹高耸的，比周遭黑暗更浓重的黑暗之下，站着一位形容枯槁的老人。(本章完)