李世民猛地抬头，直视秦琼：“那为何是现在？为何是这些？武功秘籍，哪怕是基础，也是朝廷大忌！还有那些农工医书……这是要我们在此地长久安居，繁衍壮大吗？陛下……会容许？”
秦琼轻轻摇头，目光变得有些深远：“陛下之心，包罗寰宇，志在千秋。岭南一隅，李氏数百人，早已不在陛下眼中。留你们性命，或许……只是觉得无关紧要，又或许，陛下眼中，有更广阔的棋盘。”
顿了顿，似乎在斟酌词句，然后从怀中取出一卷折叠整齐的、质地柔软的丝绸，在简陋的木桌上缓缓铺开。
李世民的目光瞬间被吸引过去。
那是一幅地图，一幅他前所未见、恢弘到令人窒息的地图！
丝绢之上，用极细的墨线钩勒出无垠的山川湖海、大洲大洋。不同的地域用不同的颜色标识，笔法精细，标注着密密麻麻他认识或不认识的名称。
最醒目的，是一片用鲜艳朱砂色渲染的巨大区域，几乎占据了图卷中央和东部的大半。李世民一眼就看到了熟悉的轮廓——中原、江南、塞北、西域、吐蕃高原、岭南……甚至更南方的林邑、真腊，东面的海岛，北面广袤的草原森林，西面遥远的山脉与国度，都囊括其中，并且大部分都被标注为“华”或显然是华帝国的属国、羁縻地。这正是如今空前强盛的华帝国疆域！
而在这片红色之外，世界的广阔远超李世民的想象。向西，越过葱岭，还有大片被称为“波斯”、“大食”、“拂林”的国度，更西似乎还有大陆。向南越过大海，有巨大的、形状奇特的陆地。向东，越过浩瀚重洋，竟也有广阔的大陆！
李世民的心脏剧烈跳动起来，作为一名卓越的军事家和曾经胸怀天下的统治者，他瞬间被这幅“坤舆万国全图”震撼了。原来世界如此之大！原来华帝国虽大，也不过是这广阔天地的一部分！
秦琼的手指缓缓移向地图的最右侧，越过那片被称为“太平洋”的浩瀚蓝色区域，点在了一片纵向的、极其辽阔的陌生大陆上。
“这里，陛下称之为‘南殷洲’或‘南美大陆’。地广人稀，沃野万里，气候多样，物产丰饶，其上如今只有些文明程度不高的土著部落。”
李世民死死盯着那片大陆，喉咙发干，一个难以置信的念头疯狂涌现。
秦琼看着他骤变的脸色，继续道：“陛下之意，可予李氏一族一个机会——离开中土，前往此地。”
“什……什么？”
李世民声音嘶哑，身体晃了晃，扶住了桌沿。
“非是现在。”
秦琼平静道：“陛下给予三年时间准备。三年内，你们可凭借今日赐下之物，在此地休养生息，学习医术、农技、武备，强健体魄，繁衍丁口。三年后，朝廷会调拨海船，送你们，以及五千名西域、吐谷浑、吐蕃、突厥的战俘奴隶，一同前往南殷洲东海岸某处适宜之地。”
“粮食、作物种子、牲畜、工匠工具、乃至足够的冷兵器、甲胄，都会为你们备齐。朝廷甚至会派遣向导和精通航海、农垦的吏员协助初期安置。”
秦琼抬起头，目光灼灼地看着李世民：“自此之后，李氏需向华帝国称臣纳贡，但可在万里之外，自治自立，开辟新土，延续宗祠。陛下金口：只要李氏不再踏足中土，不再与华朝为敌，其海外基业，朝廷不予干涉，亦不遣兵征讨。”
李世民如遭雷击，僵立当场，脑中嗡嗡作响。
流放？这比流放更残酷，是真正的放逐，是割断与故土的一切联系，抛入完全未知的蛮荒绝域！但……这又比在岭南这“鬼哭峒”苟延残喘、永无出头之日、随时可能被清洗的处境，多了一线生机？甚至是一个……渺茫但真实的“未来”？
自治自立？开辟新土？在万里之外的蛮荒大陆？
震惊、茫然、一丝极微弱的狂喜、深深的疑虑、对未知的巨大畏惧……无数情绪在他胸中冲撞。李世民脸色苍白，额角渗出细密的冷汗，手指无意识地抓紧了粗糙的桌面，指甲几乎要嵌进木头里。
“为……为何？”
李世民几乎是咬着牙问出来：“陛下为何要给我们这个机会？又为何……是去如此遥远蛮荒之地？那五千战俘奴隶……是助力，还是……监视？”
思维急转，瞬间想到无数种可能——借刀杀人，让李氏与蛮族奴隶在陌生大陆自相残杀？消耗潜在的不稳定因素？还是真的如秦琼所说，是“志在千秋”，将华夏的种子撒向更远的地方，而李氏只是恰好被选中的、无足轻重的一支？
秦琼摇了摇头：“圣心似海，非臣子所能尽窥。或许，陛下只是觉得，与其让你们在此地腐朽消亡，不如丢到更远的天地，任其生灭，或能意外开枝散叶，也算一段因果。至于那些奴隶……既是劳力，也是兵源，如何驾驭，就看李公和族人的本事了。朝廷只会确保你们抵达，初期生存之后，便要靠你们自己了。这，是绝路，也未尝不是……一条生路，甚至是，唯一可能让李氏‘翻身’的路。”
“翻身……”
李世民咀嚼着这两个字，目光重新落在地图上那片遥远的南殷洲。那里没有圣皇帝，没有华帝国无孔不入的阴影，没有时时刻刻悬在头顶的利剑。有的是无尽的土地、未知的风险，以及……完全由自己掌控的命运的可能性。
这诱惑，对于被囚禁了二十一年、心志几乎被磨灭的他而言，太巨大，也太可怕了。
“圣旨只言赏赐。具体安排，由我告知于你。如何抉择，如何告知族人，何时告知，皆由李公自决。三年之期，从今日算起。”
秦琼站起身，将那份丝帛地图小心折好，推到李世民面前：“此图副本，赠予李公。望善加利用，早做筹谋。”
走到门口，停顿了一下，没有回头，声音低沉却清晰：“陛下让我转告一句话：‘世界很大，李二郎。’”
李二郎……这个久远到几乎被遗忘的、带着些许亲昵又随意的称呼，让李世民浑身剧震，猛地抬头，只看到秦琼掀帘而出的背影。
竹帘落下，隔绝了内外。
李世民独自站在昏暗的屋内，手中紧紧攥着那份轻若无物、却又重如千钧的丝帛地图。外面，族人们因为得到赏赐而压抑的、带着哭腔的欣喜声隐约传来。而他的心中，却仿佛有飓风海啸在激荡。
缓缓走到门边，掀开一条缝隙，向外望去。
空地上，白清儿依旧静静地立在马上，玄衣青氅，仿佛与周遭的破败格格不入的墨痕。似乎察觉到了什么，清冷的目光忽然转向李世民竹屋的方向，与他窥探的视线遥遥一碰。
那目光平静无波，深不见底，仿佛早已洞悉一切，又仿佛什么都不在意。
李世民猛地放下竹帘，背靠着冰冷的泥墙，大口喘息。
世界很大，李二郎。
是的，世界很大。大到他穷尽想象也难以触及边际。
而他和他的家族，即将被流放到那片巨大未知中，最遥远、最荒蛮的一角。
是湮灭，还是新生？
他的手紧紧按在胸前，心跳如雷，带着二十一年来从未有过的、混杂着极致恐惧与一丝疯狂野望的悸动。
雨，不知何时又渐渐沥沥地下了起来，敲打着茅草屋顶，如同命运的鼓点，沉闷而固执。左江的水声混在雨声里，滔滔不绝，仿佛在诉说着什么，又仿佛只是无情地奔向它该去的海洋。
……………
白清儿在宣读完圣旨、监督首批赏赐分发完毕后，便准备带着皇城司属员离开。
走之前，秦琼向她请示是否可多驻留几日，以便安抚李氏，详解赏赐之用，观察其反应。
白清儿骑在马上，闻言只是侧首淡淡看了他一眼，那张过于白皙的脸上没有任何表情，声音依旧清冷：“镇南大将军职司所在，自行裁度即可。陛下旨意已明，余下之事，将军自便，不必向本座禀报。”
说罢，一抖缰绳，玄衣身影便融入蒙蒙雨雾与林间小径，仿佛一道幽影，来得突兀，去得干脆。
她的话似乎留有余地，又似乎什么也没允诺。但秦琼听懂了其中默许的意味，也敏锐地察觉到白清儿提前离去，或许本身就是一种态度。皇城司只负责传达和监视初步反应，更深层次的接触与“安排”，则留给了他这个镇南大将军，这其中的分寸耐人寻味。
白清儿一走，笼罩在聚居地上空那层令人窒息的冰冷压力似乎为之一轻，但秦琼及其麾下百名精锐甲士的存在，依旧时刻提醒着李氏众人自身的囚徒身份与悬殊的地位。
最初的震撼与惶恐过后，在生存本能和对未来那一丝渺茫希望的驱动下，李氏族人，尤其是那些尚有主事能力和求知欲的，开始小心翼翼地接近秦琼。
医官和匠人被团团围住，老人们询问哪种药丸对陈年咳喘有效，妇人请教净水药粉如何配比，年轻人则围着新农具和武器图谱，眼睛发光，却又不敢轻易触碰。秦琼令手下兵士从旁协助讲解，自己也时常在场，面色沉静，有问必答，却绝不多言。
李承乾作为对外接触最多的人，首先在请教完一批药物用法后，貌似随意地提起：“秦将军，这《南方作物改良初探》中所言‘新式堆肥法’与‘轮作套种’，在岭南湿热之地，果真能增三成收成？邕州军屯可曾试行？”他语气恭谨，但眼底深处藏着考量。
秦琼看他一眼，道：“军屯已试行两年，确有效验。岭南地力消耗快，旧法确难维继。书中之法，乃司农寺集江南、岭南老农及波斯、天竺传法所编，因地制宜，尔等可按册索骥，若有不明，可问留驻匠人。”
李泰儿子李寻，一个面黄肌瘦却眼神执拗的少年，鼓起勇气指着那本《基础剑法图谱》问：“将军，这……这图谱所示招式，与我……与我幼时恍惚听长辈提过的军中技击，似有相通，又似更简练直接，不知练至纯熟，可否……防身？”
周围几个年轻族人立刻屏息，偷眼看向秦琼。
秦琼神色不变，道：“此乃兵部为边民、巡丁所编基础防身健体之术，重实用，易上手。勤加练习，强身健体、应对寻常野兽或宵小，足矣。然需牢记，习武首重德性，不可好勇斗狠，更不可持技犯禁。”
话语平淡，却自有一股威严，李寻连忙点头称是，紧紧抱住了那本图谱。
夜里，李建成披着蓑衣，敲开了秦琼暂住的简易军帐，行礼之后，沉默许久，才涩声问：“……秦将军，陛下……圣皇帝陛下，究竟欲置我李氏于何地？这赏赐，这安排……建成年老昏聩，实在参详不透。可是……欲擒故纵？”
秦琼请他坐下，亲手斟了一碗热茶，缓声道：“秦某戍守岭南多年，奉旨看顾……亦观察思过里久矣。陛下若真有清算之心，何须今日？此番举动，规模非小，赏赐之物，皆切实有用，非戏弄可致。至于更深之意……”
顿了顿：“天地广阔，非尽在神州。陛下雄才大略，目光所及，或许早非一姓一氏之兴衰。”
李建成默默听着，手指摩挲着粗糙的陶碗，最终长长一叹，不再多问，佝偻着背影消失在夜雨中。
李世民则与秦琼有过数次非正式的、在田间地头或修补工事间隙的交谈。避开敏感话题，多谈岭南水土、作物季节、防瘴祛湿、甚至驯养牲畜之法。
秦琼将镇南大将军府多年来在岭南积累的、与俚僚打交道、开垦荒地的经验，择其切实有用的部分娓娓道来。李世民听得极其认真，不时追问细节，仿佛又回到了当年虚心求教、纳谏如流的秦王时代。两人之间，一种基于旧日默契与当前现实需要的奇特“教学”关系逐渐形成。
李世民能感觉到，秦琼在尽力给予他们在这片土地上活下去、甚至强健起来的实际知识，这无疑是对那“三年之期”和未来远徙的一种具体的准备。
秦琼也仔细观察着李氏族人。他看到了年轻一辈接过新农具时的兴奋，捧着书籍时的贪婪目光，练习基础拳脚时的认真；也看到了女眷们分配药物时的仔细与期盼；更看到了如李渊那般沉疴难起的老辈的麻木与恐惧，以及如李建成一般中年者挥之不去的疑虑。家族的凝聚力比想象中要强，至少在生存压力下，大部分人都还听从李世民及李建成的调度。但内部的裂痕与年轻一代不安分的暗流，他也洞若观火。
七日时间，转眼即过。秦琼麾下军士帮助李氏加固了几处危房，清理了主要的排水沟，甚至指导他们搭建了更规范的茅厕和垃圾处理点，大大改善了聚居地的卫生状况。医官留下了详细的药方和卫生守则，匠人则传授了简单的铁器维护和木工技巧。这些实实在在的帮助，加上秦琼本人沉静如山、有问必答却谨守分寸的态度，悄然改变了部分李氏族人对其“叛将”的纯粹怨恨印象，多了几分复杂难言的感受。(本章完)