站在怛逻斯城下送别了这个塞人猛汉，裴炎又道：“你很了解塞人吗？”

白方解释道：“以前我是龟兹的僧人，我看过龟兹很多的书，以前的塞人是很强大，后来中原的皇帝将西域打下，西域各地也出现了各种战乱，再之后塞人也好，回鹘人也好，突厥人也罢，人们迁徙到了天山以西。”

说着话，白方又迟疑了良久，解释道：“聚居的塞人越来越少了，当年波斯还在时，有很多塞人成了波斯人，之后就很难分清波斯人与塞人了，再之后波斯没了。”

有时候感觉白方这人还是很多愁善感的，当他说起这段往事时，明显有着悲伤的神情。

裴炎怀疑，白方的身世多半与塞人有关。

其实这一次去大宛城拿下这些战马，遇到这个塞人猛汉倒也是个意外。

城楼上响起了鼓声，众将领听闻鼓声便知是大将军相召，这才走入怛逻斯城。

狄仁杰将马匹交给军中的马夫照看，便跟着裴炎一起走上城楼。

此刻的城楼内已有不少人了，狄仁杰坐到一旁，扫视着在场的人，薛大将军最后一个进入城楼。

狄仁杰挠了挠自己下巴的胡子，又短又密的胡子着实难受，像是一圈刺围着下巴，心说自己也年有二十岁了。

二十岁的年纪，放眼军中这个年纪的男子，算不上年少了，大可以成为老兵之流。

二十岁的老兵嘛，在唐军队伍中，是很常见的。

狄仁杰拿起桌上的一卷书，道：“这是朝中送来的？”

裴炎解释道：“是啊，朝中刚送来的文书，听说娄师德也快到了。”

狄仁杰笑道：“这位娄御史真是人还未至，文书先到。”

这卷文书是兵部尚书于志宁让人送来的，狄仁杰虽说嘴上这么说着，这卷文书的确与娄师德无关。

文书所写是朝中的近况，军中已很少关中在募兵了，并且在科举与支教中多了一个从军的选项，以至于多数十五至十七岁的孩子，在得不到支教名额又在崇文馆考试考不过的情况下，想要得到科举名额也只有从军两年这一条路。

如果科举落榜了，也大可以继续在军中留任两年，但凡留在军中都是两年为期，中途是不能退的。

因此每一个决定都要慎之又慎，这也导致崇文馆在各地折冲府中掺了不少新兵，让诸多折冲府的大将军没少折腾。

学子能入军也好，在军中的确很磨炼人，朝中也不像当年那样是个学子就能去支教，现在能够去支教的学子都是经过挑选的，不再以优良为主，而是直接按照年龄划分，十九岁以下的学子都不能去支教，每个去支教的年轻人，地方必定有一个持重的老夫子主持事宜。

大唐的支教事业也开始变得更加精细了，而学子想要在朝中入仕为官的成本也更高，如果一个学子从七岁开始蒙学，读书到十五岁，如果学得够好，最快十五岁就能入崇文馆。

而后入军中锻炼两年，等这两年结束也就十七岁了，那么之后的学子就有两个选择，一是直接参加科举，落榜之后再去支教，又或者继续留在军中。二是留在军中或者是去支教两年，按照朝中两年一次的科举，再支教两年，接着科举循环往复直到入仕为官或放弃。

当然了，朝中也是培养武将的，如果学子在军中有立功也可以在军中任职，留在军中四五年待十八九岁了，按照资历也可以得到一个军中职位，大量的年轻学子发往军中，按照府兵旧制在各地折冲府戍边屯田。

狄仁杰看着这卷文书，心中感慨，相较于以往的选人方式，又或者是选人制度，大唐相较于前隋朝与南北两朝，大唐已有了一个完整的选人以及人才储备条件。

皇帝想让全天下的孩子都读书，读了书的孩子再去从军或者是科举。

从五岁或者最晚七岁开始蒙学，一个孩子读书识字十余年，放眼天下能够读这么久的孩子并不多。

狄仁杰觉得皇帝的理想是好的，但也正是因皇帝的理想也太好了，这天下怎么能让全天下的孩子都有书读？

狄仁杰自觉没见过别的皇帝是怎么做的，但至少这个理想要实现，就必须要有一个十分强大的皇帝。

也必须要有十分厉害的朝政集体。

看罢，狄仁杰将其放下，闭目养神着。

城楼内又传来了另一波议论声，是从外面传进来的，听着声音是太子的话语。

李治与李慎带着於菟来到这里，众人也都到齐了。

身为葱岭道行军主管，梁建方自然是坐在上首，先看了看边上的太子。

意识到马上就要打仗了，於菟道：“还请大将军下令。”

太子一开口就是大将军下令，让梁建方很受用，一张巨大的地图从墙上挂下来，朗声道：“小勃律国送来消息药杀水以西的石国与康国都已投效了大食人。”

这其实是几天前送来的消息，大家都知道。

狄仁杰道：“我们把大宛王子杀了。”

另一头的高侃，他端着碗的动作明显一滞。

在这里的将领有很多，狄仁杰就觉得自己与裴炎，薛仁贵，裴行俭，白方算是一路人马。

而在另一头，晋王，纪王与太子，还有飞虎队的程处默，李景恒，算是一路兵马。

再之后，李孟尝，高侃算一路兵马。

钦陵所带的吐蕃兵马算一路。

而后方的刘仁轨与娄师德也算一路兵马。

而在碎叶城的文官还有张大安与李义琰。

再者说小勃律国号称五万兵马，在这里的唐军自始至终没有见过小勃律国的大军。

王玄策与天竺崇文馆主事刘弘业，他们两人时常会送消息过来，但众人也没过天竺的兵马。

听狄仁杰说他们将大宛王子杀了，众人神色各异。

梁建方道：“怎么杀的？”

“禀大将军，军中缺少马匹，不得已而为之。”薛仁贵先开口了。

裴炎递上一卷牛皮包着的书卷，解释道：“早在半月之前，小勃律国的人送来消息，有一个安延偃的胡人打算将大宛的天山汗血马卖给大食人，这些战马不能落入大食之手。”

狄仁杰也道：“我们杀了一个几个大食商人，也杀了几个大宛人，其实大宛王子不是我们杀的，我们只是想要战马，大宛王子死在了那个塞人手中。”

李孟尝道：“不论怎么解释，大宛人都会觉得是唐人杀了大宛王子。”

程处默满不在乎地道：“那又如何？有本事现在就杀到怛逻斯城下，来试试某家的陌刀。”

话音落下，城楼内安静了片刻。

也正如程处默所言，大不了打一仗，反正大军出来就是打仗的。

只是现在的天气依旧寒冷，这葱岭高原上的四月还能看到遍地的积雪，这里的冬季十分漫长，温暖的夏季十分短暂，终年不化的雪山，高山草甸边的河流边还有不少冰渣子。

以前的波斯人称这里为帕米尔，意思就是屋顶，波斯人将这里比作是大地的屋顶。

如今高原依旧在，但给这里取名的波斯已经灭亡了。

李景恒问道：“安延偃是什么人？”

城楼外还有寒风呼号，白方站出来解释道：“安延偃是粟特人，是当年死在安西都护府安元寿的族亲。”

言罢，他又补充道：“安元寿是以交易牧民为生，是我杀了他。”

坐在后方的张大安饮下一口奶茶，发出咕咚一声。

城楼内依旧安静，白方接着道：“我杀过的人有很多他是其中一个，安延偃与安元寿都是粟特人，自从安西都护府建设之后，安延偃一直在葱岭诸国中走动，当年在俱兰城他逃了之后，就在石国与康国走动。”

张大安询问道：“此人有什么过人之处吗？”

还未等白方开口，狄仁杰道：“这个安延偃想要将大宛的战马卖给大食人，给他自己换取财富与地位，他没有任何的付出，只是从中游说就能得到财富与地位。”

梁建方冷哼道：“哼！用别人的战马，给他换来财富与地位，倒是有意思。”

白方道：“粟特人向来善于买与卖。”

裴炎道：“不过一个胡商而已，不成威胁，大将军不用忧虑。”

正如裴炎所言，那就是一个胡商，在葱岭地界最不缺的就是胡商，而且是行径较为恶劣的胡商，差点让唐军失去了大宛的战马。

裴炎说着从大宛国得到战马的过程，前后布置踩点五天，还画图，摸清侍卫巡查规律又三天，这才潜入城中，百余人前后配合，才将那些战马带来。

如今大宛失去了绝大多数的战马，安延偃的盘算落空了。

众人正在商议着，城楼外传来了话语声，侍卫上前禀报道：“大将军，小勃律国使者来了。”

小勃律国的使者是个很典型的西域小伙子，看模样更偏向当年的高昌人，只不过他的五官与慕容顺一模一样。

狄仁杰道：“你是慕容顺的儿子？”

“外臣是来送信的。”

眼看着对方从一个牛皮袋中取出一张纸，狄仁杰甚至可以想到慕容顺现在戴着国王的王冠，穿金戴银指挥着千军万马的模样。

早知道此人是个祸患，没想到一年过去了，他成了小勃律的国王。

李治将小勃律国的书信递上。

那使者行礼道：“诸位大将军，小勃律派出了三万兵马征讨大宛，大军已开拔，还望诸位将军能够攻打石国。”

梁建方迟疑道：“你们攻打大宛，我们去打石国？”

如今距离怛逻斯城最近的就是大宛与石国，想要攻打大食人绕不开两个小国。

使者又道：“大将军，天竺的王将军送来消息，说是石国与康国已准备攻打怛逻斯城，一旦大宛也来协助石国，三路大军进攻下，唐军容易被动。”

薛仁贵道：“当年大食十万的大军埋骨葱岭，即便是石国与大宛联手，又如何？”

唐人的确有骄傲的本钱，当年对战大食人那一仗的确赢得太漂亮了。

越是这么说，梁建方反倒是越冷静，他道：“等你们拿下了大宛国，就是我们攻打石国之时。”

狄仁杰侧目看了眼地图，道：“大宛距离我们这里最近来回也就两天的路程，快马一天即可。”

薛仁贵啃着一张饼道：“看起来的确是大宛更好打，反倒是石国是一块难啃的骨头。”

从早晨到现在正是用饭的时辰，热气腾腾的牛肉与饼，还有酒水端了进来。

众人干脆一边吃一边谈着。

於菟摆手道：“我不喝酒。”

梁建方尴尬一笑，又将酒壶收了回来，见太子这么懂事他也不好意思饮酒了，在场的将军没一个敢碰酒壶。

这位太子滴酒不沾，说是在未行冠礼之前不能饮酒，至此来西域之后也没有饮酒，不得不说皇帝家的家教，的确很严。

於菟吃着牛肉，目光看向众人，嘴边留着些许黑乎乎的软胡子，梁建方唯独不敢在太子面前大声讲话，气势上莫名就弱一头。

这位太子平日里玩闹倒也放松，一旦严肃那谈吐神情与气场，跟当今陛下一模一样。

无它，这与梁建方早年前的经历有关，那时候为谋出路的他，也碰过一鼻子的灰，与当年东宫有关。

这也是於菟让梁建方往东，梁建方屁都不敢放一个的原因。

薛万备早给太子准备好了开水，这一年间於菟喝奶茶早就喝腻了，他早早就喜爱上了茶叶。

於菟接过茶水，饮下一口与口中的牛肉一起咽了下去。

负责太子生活起居的薛万备十分尽职，一边照顾着太子，一边看管太子，几乎是日夜不离。

而太子与薛万备十分亲近，当年这位太子要与陛下登泰山，薛万备背着年幼的太子登上泰山，距离峰顶只有十余丈。

当今太子最信任的人，就是薛万备。

裴炎嘴里嚼着牛肉，放下一截牛骨头，拿起一旁的布巾擦了擦嘴，听着周遭其他人的咀嚼声，目光瞧着从小勃律国而来的使者，道：“这位使者怎么称呼？”

“慕容宣。”

裴炎点着头又咽下一口牛肉，道：“大宛距离怛逻斯城更近，距离小勃律国更远。”

使者慕容宣行礼道：“是的。”

裴炎又道：“在这葱岭地界，谁都知道大唐要西征，大食要东进，在这片地界的胡人部族早早就投效了能够保护他们的靠山，也有像大宛那样想要在大唐与大食的相争中，待价而沽。”

慕容宣面露难色。

“如今大宛失去了战马，也就失去了价值，我听说慕容顺是个十分精明的商人，他从来没有亏本过，对慕容顺来说耗费兵力攻打一个失去了战马的大宛是不值当的，况且唐军随时可以拿下大宛，并且所付出的代价比你们小勃律国更小。”

裴炎坐直身子，目光盯着这个使者道：“若真是慕容顺的意思，某家倒想问问他，这小勃律国的安逸是让他忘了祖宗是谁？大宛早晚会被我们拿下，由不得他去动，还是说先前的一番话是你的自作主张。”

慕容宣红着脸低着头。

裴炎又道：“我们只要六百兵马就能拿下大宛国。”

失去了战马的大宛国如今一片慌乱，而骁勇的唐军得到了战马转头再去攻打，大宛国说不定很快就降了。

没了汗血马的大宛，没人会去帮助他们，因汗血马而贵的大宛，在如今葱岭诸胡眼中，不值一文。

如果还是在以前，大宛王只需要献上一些汗血马，就能付得起战争的费用

这里是一片很残酷的地界，金子与五色盐最珍贵，其次是战马与美人，至于人命，还要看人命有多大的价值。

正如粟特人安延偃，他们十分擅长待价而沽，哪怕是人命他都能给出一个十分“合理”的价格。

慕容宣用关中话又道：“愿听诸位大将军号令。”

(本章完)