苏日图细心的削好了高桥马鞍，又再上面铺了厚厚的毛毡，然后又用部落里最好的羔羊皮蒙在上面，最后再用草原犀牛的皮熬成胶用来粘和，在往上面点缀一些包含草原特色的装饰，这样，一个两头高高翘起的精致马鞍就制成了。
制作这个马鞍可不容易，因为金属工具稀缺的缘故，苏日图迫不得已，只能用一把铁质匕首一刀一刀的切削，制作这么一个马鞍，基本上和手工雕刻一个雕塑差不多。
随着这两年汉部落商队在草原上的贸易行动，越来越多的草原部落开始认识到了这个生活在山区里的强大民族，他们拥有非常多的财富，以及神乎奇迹的制造工艺，各种各样的牛车、马车，陶罐、瓷碗、铁锅类的容器和炊具，还有人类必不可少的食盐，纵横交织的密实毛布，纤细如发的毛线，还有又尖又细的铁针和锥子。
最关键的，还有汉部落那些武器精良的战士，这是他们得以在草原安全贸易的保障。
有的人看到汉部落的财富，第一个想到的就是抢劫一波，不过苏日图不同，他更喜欢和汉部落经商贸易。
这倒不是因为他有多善良，而是因为苏日图自视甚高，他不屑于去抢劫汉部落商队那点东西，因为那对他们部落没有一点好处，反而会给自己的部落招来灭顶之灾。
“我的部落，现在还不是汉部落的对手。”
苏日图有很清醒的认识，不像那些被利益冲昏了头脑，自动撞到汉部落刀口上的傻子。
“如果要抢，我才不抢他们的东西，我要抢那些会制作东西的匠人。”
一双伤痕累累的大手，紧紧握着那把闪闪发亮的匕首，那些伤口，都是他这一个冬天里，制作这个马鞍时留下的。
苏日图很喜欢这把钢铁制作的匕首，用来宰杀牲畜，剥皮分肉剔骨头都十分的好用，不知道要比那些石器和骨器好上多少，只可惜实在是太贵了，那个叫作游伏的家伙，要自己用两头牛来交换这把匕首，他换了两把，感觉心里在滴血，这么两个小玩意，居然比一辆车还贵。
“他们明明有那么多铁，他们战士佩戴的长刀都赶上孩子的身高了，可他们就是不愿意卖给我们。”
苏日图暗暗咬牙，但是很快又释然了，他是一个聪明的人，汉部落的做法他完全理解，如果自己的部落也掌握了制作这种神器的技艺，他也绝对不轻易卖给别人，这不是给自己找麻烦吗，万一对方买了自己的武器，转过脸就来打自己呢？
所以苏日图并没有对汉部落有什么反感，相反，他还很尊敬那个传说中的汉部落首领，因为他觉得对方也很聪明，就像自己一样，不，是更聪明，听那个叫游伏的人说，这些东西都是他们的首领带领族人制作出来的，制作方法全是首领教给他们的。
“汉部落的首领真了不起！”苏日图赞叹道。
打是不可能打得过的，所以抢也不行，至于掳掠汉部落的匠人，那就更不可能了，别说他根本不知道汉部落的居住地在哪，就算知道了，他过去也只能挨打而已。
“为什么要打呢？就算现在这样我也能获得好处啊。”苏日图不由的想到。
只见六辆板车的后面，还有一些被拴成一串的奴隶，又或者应该叫作俘虏，俘虏的身边还有不少的战士们骑着马在队伍前后巡逻，这些骑兵战士虽然没有装备马镫和高桥马鞍，但是却都穿上了皮质的护甲，还有皮质的头盔。
这同样是和汉部落的商队学习的。
就在去年的冬天，苏日图的部落和汉部落的商队分开之后，再见识到穿着护甲的骑兵，可以挡住草原人箭矢的时候，他就暗暗的上了心。
这个东西的制作并不是很难，只需要把生牛皮切割成合适的形状，再用丝线串联在一起做成衣服的样子就行了，只是汉部落的皮甲上面都刷了好几层漆，而草原上根本就没那种东西，所以苏日图只能让族人制作最简单的皮甲。
工具是现成的，他们从游伏的手中购买了大量的铁质剪刀，那都是汉部落卖给他们拿来剪羊毛用的，可是用来剪牛皮，一样没什么问题，在皮甲上钻孔也不难，他们有买来专门做鞋用的锥子，用来编连甲胄的细绳则可以用羊毛来搓。
就这样，苏日图在自己部落里组建了一队全部穿着牛皮甲胄的战士，马具依然还是老样子，弓箭也是原来的单体弓，箭还是骨制和石质的箭头，不过通过和汉部落学习，他们也知道了在箭尾怎么加尾羽的正确做法。
最后，苏日图就是依靠这样一支三四百人的队伍，在漫长的冬天里，不停的去劫掠四周那些弱小的部落，因为这支队伍都装备了皮质盔甲，使的他们可以在和敌人交战中降低己方的伤亡率。
虽然只是不合格的皮甲，却帮了苏日图的大忙，在多次和其他部落的交战中，皮甲发挥了巨大的作用，对方常常和他们保持一定的距离，等到了射程里面时，双方同时向对方放箭，最后的结果可想而知，敌人的骨质箭矢很难穿透他们的皮甲，但是他们自己的箭矢却给敌人造成了严重的伤害。
就是在这样的情况下，苏日图一整个冬天都没闲着，把生活在自己部落周边过冬的那几个小部落统统都打了一遍，俘虏人口共计四千多人，加上他们部落本来就有的一千多人，苏日图手下的牧民已经超过了6000之数，不过这其中的成年男人依然不多，大多数都是抢来的女人和孩子。
另外除了人口之外，还有从几个部落抢来的大量牲畜，牛马羊加在一起也有两万多头。
看着前面拥挤的兽群，后面一串串的奴隶，苏日图露出了满意的笑容。
“你看，这不是很好吗，为什么要去抢汉部落呢，随便从他们身上学习一些东西，都能为我换来数不清的战利品，哈哈哈哈”
一众族人都莫名其妙的看着坐在板车上的自己首领，也不知道他在跟谁说话，又为什么突然大笑。
不过这些都不重要了，骑在马上的战士们都很高兴，因为去年冬天的战斗，不仅让部落收获颇丰，连他们自己也不例外，每个人都最少分到了一个女人，这样的好事谁会不高兴呢。
“唉！要是还能装备和汉部落一样的马鞍和马镫就好了，最好还能弄来一些金属武器，那样就更完美了。”大笑过后，苏日图又开始暗暗嘀咕起来，他端起一碗奴隶刚挤过来牛奶，大口的灌入腹中，又看向手中这个在太阳下泛着白光的银碗，不禁暗暗的想到。
“汉部落的武器是没戏了，根本不可能换到，就算能换到也贵的离谱，根本不可能拿来给战士当作武器，但是那个不怎么厉害的鑫部落呢，他们不也会做金属的东西吗，不知道他们部落能不能制作出铁器？”
******
一心想要通过学习汉部落来壮大自己的苏日图，在意识到从汉部落购买钢铁武器根本不可能的时候，他再次把目光看向了另一个经常在草原上活动的行商部落，同样会制作金属器具的鑫部落。
不过苏日图不知道的是，此时的鑫部落同样不怎么好过。
去年深秋之际，日夜盼望着商队能带回来车辆样品的鑫部落大统领，苦苦等来的不是传说中能付重数百斤粮食的牛车，而是一群连自己坐骑都丢了的残兵败将。
带去的一大批用来交易牛马的海盐没了，带去的各种粮食种子也没了，甚至那些用来载运货物的驮马都没了，特别为了和汉部落商队接触，专门准备的一百多人，也被杀死了一大半，回来的只剩下不到30个人，而这些人别说带回来一头牛羊，就连自己的坐骑居然都没带回来，他们是一路腿着回来的。
这样的结果当然不是大统领想要的，因此他气的暴跳如雷，要知道这次丢失的物资可不是个小数目，虽然海盐和粮食都能再度生产出来，可是那也需要时间啊，还有那些增派出去的人手，居然也全都死在了外面。
大统领需要一个解释，那些死者的家属也需要一个解释。
“统领，那个汉部落太霸道了，他们不仅不同意咱们用种子换他们的马车，还直接派战士杀了咱们的人，抢了咱们的东西，这还不算，杀了人之后他们还威胁我，说不许咱们以后再跑到草原上卖白盐，要是让他们看到了，那就见一次杀一次，您听听，他们这是完全没把咱们鑫部落放在眼里啊，大统领，你可要帮咱们的人报仇啊！呜呜呜呜”
听了年纪老迈的商长老一把鼻涕一把泪的哭诉告状，大统领只觉得心中烦闷异常，最后不禁对商长老冷笑道。
“对，是该给那些死掉的队员报仇，当初就是你拍着胸脯保证，这次一定能用种子换来我们想要的马车，可是现在呢，你把他们带到哪去了？啊？”大统领怒气冲冲一巴掌拍到竹子茶几上，把上面那套精美的瓷器茶具都拍的震飞了起来，然后就听见他大声吼道。
“来人，把商长老拖出去砍了，把他的头和手脚还有身体，挂到外面的树上，告诉那些死难队员的家人，就是这个混蛋的错，是他没有把人带回来。”
原本正趴在地上痛哭流涕，义愤填膺的唾骂着汉部落的商长老，听到大统领对自己的宣判，立刻虎躯一震，顿时就尿了。
纵使他怎么求饶，大统领也没有放过他，很快，商长老的各部分零件就被挂到了清泉谷中间那棵最大的树上，那些死在外面的商队队员的家属，也立刻跑到这里来分抢尸体，最后一家抢了那么一块肉回去祭祀死去的亲人。
大统领不是傻子，出了这样的事，他当然要找一个替罪羊出来宰了，才能给那些死者家属出气，更何况，用粮食种子换取车粮这个提议本来就是商长老提出的，不杀他杀谁。
找汉部落报仇？别开玩笑了，他们知道汉部落在哪吗？所以只好先把商长老宰了给大家出气了。
可别人不知道怎么回事，大统领却是知道的，这件事的罪魁祸首，还是要赖到汉部落头上，那群人也太霸道了，不给换车也就罢了，还杀了我们的人，抢了我们的东西，真是欺人太甚。
大统领越想越窝火，可是这件事情又没办法解决，找到汉部落的人，再打回去？那不太现实，可是马车这么重要的东西，不弄出来确实是一大损失。
当然了，在商长老信誓旦旦保证能弄回来一辆车当样品时，鑫部落自己的研究部门也没闲着，他们一直在尝试制造车辆，现在也已经有了一些起色。
“来人，把造车的那些人都叫过来。”想到这里，大统领也立刻开始叫人了。
造车不是一个简单的活，需要多个部门同时配合研究才行，眼下小半年过去了，鑫部落也确实做出了一些成绩。
很快，一众人等就来到了大统领的竹楼前，顺带着还有他们的研究成果。
“大统领，这个是我们用粘土烧制的陶轮车，运转起来很方便，一次能装四袋粮食，不过就是太重，而且撞到坚硬的石头，陶轮很容易碎。”负责制作各类工具的器长老小心翼翼的说道，他们刚才都已经听说了商长老被宰了的事情，因此现在都十分害怕。
“不能用你说它干嘛？浪费时间，滚一边去。”大统领怒喝道。
“大统领，这辆全木头制作的双轮车也能运转，我按照听来的车辆模样制作了这辆车，它也可以在前面拴上一匹马用来拉着走，就是不知道和汉部落的是不是一样。”一个参与造车的小头目指着一辆十分粗糙的木头板车说道。
“哦？这车居然全部是用木头做成的？！你们怎么做的？”大统领来了兴趣，好奇的问道。
“哦，大统领，这是用我们新做出来的一种合金工具造的。”一旁负责冶金的三位长老也立刻邀功道。
“合金？！”
“没错，就是这几柄金斧，我们尝试了咱们部落的三种金，都没有汉部落的铁剪刀坚固，也没有铁剪刀那么硬，所以我们就想，是不是因为这种叫作铁的金，本来就比我们的三金要强?
所以我们就尝试把这个铁重新融化，再铸成斧头来当作工具，结果真的可行，这铁斧拿来砍木头特别的锋利，比咱们的赤金要好数倍。
只是可惜咱们自己不能冶铁，这么点铁是肯定不够用的，所以我们就想，能不能把铁融了，再添加到赤金里，看看赤金能不能吃了铁之后变硬，结果还真的成了。
这把斧头，就是用铁和赤金一起融化做成的，虽然没有铁斧那么锋利，但是也差不到哪去。”
(本章完)