大贤者之塔，下层图书馆。
高耸入云的书架如同一排排沉默的巨人，守护着成千上万卷的知识。空气中弥漫着旧羊皮纸与墨水混合的独特气息，打磨光滑的浮空石板在一条条细长的云梯之间穿行，运送着沉重的典籍。
在这里，即便是最轻微的脚步声都会被无限放大，唯有羽毛笔划过纸张的沙沙声是唯一被允许的背景音。
两个月的时间一晃而过，初来乍到的芬恩已经完全适应了学邦的生活。
此刻，他正和库尔斯学长坐在一张宽大的橡木桌前一同自习，只是后者明显有些心不在焉，仿佛期待的并不是他，而是另一个人。
芬恩放下手中的书，轻轻叹了口气，对身旁的库尔斯小声说道：“说起来，最近都很少见到伊拉娜了。自从进了科林导师的实验室，她好像每天都泡在里面……”
听到伊拉娜的名字，库尔斯的耳朵竖了起来，而芬恩却像是毫无察觉一样，只顾一脸羡慕地说道。
“不过说真的，我真为她感到高兴，能这么快找到自己热衷的事情，而且还能参与到前沿领域的魔法研究。”
库尔斯听到这话顿时不乐意了。
他从书本中抬起头，发出一声不屑的冷哼，凑近芬恩的旁边，用只有两人能听见的声音酸溜溜地耳语：“你别太天真了。那位科林殿下看上的未必是伊拉娜的能力，恐怕是别的东西。”
“别的……东西？”芬恩一脸单纯，完全听不明白其中的深意，“还能有什么？”
库尔斯看他那副不开窍的样子，没好意思再解释，只是不耐烦地摆了摆手，敷衍了一句。
“以后你就明白了。”
芬恩歪了下头，表示并不理解。
他年龄还小，而且是乡下来的，哪里能猜得到，来自圣城的亲王殿下在想些什么。
非常巧合的是，这番对话恰好被不远处正在翻阅资料的斯盖因给听得一清二楚。
他的嘴角翘起一丝玩味的冷笑，鄙视的瞧了一眼那个无可救药而又自作聪明的蠢货。
科林殿下要真要是有这么好腐化，自己也不用费这么多力气“备课”了。这个不知道从哪儿冒出来的学徒，不过是把自己内心龌龊不堪的想法，全都安在了别人身上罢了。
这种人在学邦倒是比比皆是，自命不凡而又眼高手低，将出不了头的原因全部归结于无人赏识，其实却连那个被自己处理掉的米诺斯一根头发都比不上……他亲爱的学弟还真就只是运气不好而已。
收买这种傻瓜甚至用不了一枚金币，一个虚无缥缈的承诺就足够了。
但……为什么要收买蠢人呢？
给蠢人们一个永远不会兑现的承诺，让他们继续在遥远的梦里活着就好，比起什么最近五十年才发现的虚境，源源不断的学徒炮灰才是大贤者之塔生生不息到现在的燃料。
而作为燃料的他们也并不无辜，反正他们不燃烧在学邦，也会燃烧在前线或者别的地方。他们此生所经受的一切苦难，都不过是上辈子所做选择应得的报应罢了。
斯盖因不自觉地攥紧了捏在指尖的书页，这时却是陡然一惊。他也不知道怎么的，自己居然下意识在心里维护起了科林殿下。
往常他是绝不会搭理这种人的。
一滴冷汗顺着他的脸颊滑过，他迅速收敛心神，将目光继续聚焦在了手中的作业上。
短短数秒钟的时间，他便迅速为这股莫名的情绪找到了一个合理的解释——
那位殿下是阿里斯特教授的目标，也是自己的目标，而一条野狗冲着他的目标胡乱吠叫，只让他觉得聒噪。
嗯，一定是这样的。
斯盖因继续沉浸在了对科学的探索中，他感觉自己已经隐隐约约参透了一点儿这门学说的奥妙。
科学，其实并不是一门学派，也不是一条理论或者公理。
而是一种思想。
这种思想能够用来研究光和声音，当然也能够用来探索魔法和精神领域的奥秘。
它就像一面透镜。
透过它不但能看清世界，也能看清自己……
此时此刻的斯盖因并没有意识到，一束名为“理性”的光芒早已透过他亲手筑起的壁垒，照进了他那颗被阴影涂黑的心里。
而那位殿下，便是那颗散发着光芒的太阳……
……
在过去两个月的时间里，走上正轨的不只是刚刚加入大贤者之塔的预备生们，还有科林殿下和他的学徒们。
虽然大部分教授都觉得这个亲王只是玩玩，然而真正听过他的讲学的人却并不这么觉得，越来越多的助教乃至中下层导师们开始意识到“科学”的重要性。
尤其是在他讲到了微积分和几何原理之后，一些从事魔法理论研究、以及附魔技术研究的导师更是如获至宝，纷纷向这位“不务正业”的殿下寄去了学术交流的邀请。
当然，也不排除一部分人只是想和亲王殿下套近乎，毕竟任谁都知道他快要获得理事会批准的虚境资源了。
有两位教授力挺，这件事情几乎没有悬念，无非是这个资源什么时候能匀出来而已。
一个没有自己班底的导师，想要独自吃下一个虚境资源是很困难的。现在和科林殿下打好关系，到时候说不准能分一杯羹。
对于纷至杳来的交流学术邀请，罗炎自是欣然同意。不管对方是否还有其他的目的，总归是正中了他的下怀。
他来学邦本身就是为了吸收这里的魔法知识。
而这些知识可不光是储存在图书馆的藏书，更多的还是储存在那些教授们的大脑里。
用一些粗浅的科学原理就能换来源法学派的核心理论，这笔交易简直是再划算不过了。
况且在这个过程里，他还可以一边将思想的种子播撒在学邦魔法师们的脑海里，一边探索科学理论在魔法研究中的应用。
因为赢了三次，所以简称共赢。
由于将工作的重心放在了课堂和学术交流上，罗炎对于实验室那边则采取了放养的模式。
除了在课题上把关之外，他将大部分的日常管理工作都交给了学徒们自行处理。
而这些出身平凡的小伙子和姑娘们也果然没有令他失望，有着扎实动手能力的他们比他想象中更具创造力，不愧是能从数万人的考核中脱颖而出的真正的卷王。
当然，事情也并非总是一帆风顺。
就比如此刻，他们就遇到了一点儿“小麻烦”。
昏暗的夕阳渐渐沉入了雪原，忙碌的“魔导科学”实验室已经在忙碌中运转了整整一天。
杰米、拉姆以及其他几位学徒正围在一张实验台前，对着一枚从魔偶残骸上拆下来的微型齿轮唉声叹气，百思不得其解。
“不行啊，”拉姆蹙着秀气的眉头，放下了手中的放大镜，叹息一声说道，“上面的铭文根本看不清楚，真不知道那位詹姆士先生是怎么将它们刻在上面的……”
为了继续科林导师教给他们的任务，他们必须将齿轮上的铭文辨识出来，然后才能展开接下来的分析。
然而也不知道那位先生是借助了魔法的力量，还是雇佣了手艺精湛的矮人工匠，居然能把铭文雕在齿轮的内壁，以至于他们根本看不清楚上面写了什么。
“我记得科林导师在课上说过，”杰米挠着头，小声说道，“这似乎是因为光在穿过透镜时，不同颜色的光无法汇聚在同一个点上造成的。可……道理我们都懂，要怎么解决？”
众人一时都陷入了沉默。
正巧这时候，从旁边路过的伊拉娜听见了他们的讨论，沉思片刻之后忽然开口了。
“我……有个不成熟的想法。”
听到这句话的瞬间，所有人的目光都集中到了她的身上。
伊拉娜迟疑了片刻，用不确定的语气继续说道：“导师说，问题出在光‘穿过’透镜的时候。那……如果我们不让光穿过去呢？”
“不……穿过去？”杰米愣愣地看着她，不解地问道，“那我们怎么看见上面的铭文？”
科林殿下在课堂上已经和他们科普过，他们之所以能看见物体，正是因为物体反射的光线照进了他们的眼睛。
而这同时也意味着，伊拉娜的提议完全是自相矛盾的……他们必须让光线透过放大镜才能看见刻在齿轮上的铭文。
然而——
他刚这么想，那形成不到数秒的认知便被颠覆了。
“用反射！”伊拉娜认真说了一句，看着愣住的杰米和拉姆，目光炯炯的继续说道，“你们看，光照到这个抛光的黄铜仪器上，不是会反射回来吗？如果……我们能找到一个内凹的、抛光得像镜子一样光滑的弧面，让它把光线汇聚起来，再用一面很小的、平整的镜子，把汇聚的光线反射到我们的眼睛里……如此问题岂不是就解决了？”
这个想法如同一道闪电，劈开了所有人的思维定式。他们从未想过，原来“放大”这件事，还可以通过“反射”来实现。
“弧面镜……”拉姆喃喃自语，“我父亲做过类似的装饰品，但是要抛光到你说的那种程度，恐怕不是一件容易的事。”
“但我觉得这个方法值得一试！”杰米看着拉姆，神色兴奋地说道，“而且……我想这在之后的研究中也是能够用上的，说不准我们还能借助这件工具来实现微观层面的雕刻！”
“对啊……我这还有一大堆看不清楚铭文的齿轮！”
“干吧兄弟们！”
“噢噢噢！”
学徒们七嘴八舌地议论起来。就连起初将信将疑的拉姆，脸上的怀疑也渐渐松动，抱着试一试的想法加入了进来。
有了明确的解决问题的方向，这群来自工匠家庭的孩子们立刻迸发出了巨大的热情。
他们找来了合适的材料，叮叮当当地开始动手制作。
功夫不负有心人。
在经过几次失败之后，一个简易的“反射式观测仪”，还真就被他们给做了出来！
当众人第一次清晰地看到那微型齿轮上每一个细如发丝的铭文时，所有人都发出了惊喜的欢呼。
而此时此刻的他们并没有意识到，自己除了看清齿轮上的铭文之外，还在无意中干了一件多么了不起的事情——
他们在解决问题时所用到的思路，正是反射式望远镜、显微镜等等更精密光学仪器的技术原理。
这些魔法学徒们差点儿就把这两个划时代的工具给做出来了！
“伊拉娜，你真是……太聪明了！”杰米由衷地佩服道，“换我肯定想不到透镜原来还可以这么用！”
“是啊是啊，”拉姆的脸上也写满了崇拜，脸颊红扑扑的就像苹果，“我还以为肯定搞不定呢，没想到实际做起来并没有那么难……”
面对同伴们的称赞，伊拉娜那张略显清冷的脸上，罕见露出了一丝不好意思，用很轻的声音说道。
“我只是，刚好想起了导师教给我们的东西。而且……多亏了大家的坚持，这不是我一个人的功劳。”
说完，她便匆匆回了自己的工作台，慌张地继续起了之前落下的工作，藏起了爬上耳梢的红云。
看着伊拉娜的背影，拉姆的眼中写满了憧憬，忍不住对一旁的杰米小声感慨道：“没想到伊拉娜姐姐看起来冷冰冰的，其实也有害羞的时候……”
杰米木讷的点了下头，却没有说话。而站在旁边的小伙子们也是一样，脸都不自觉的红了……
……
翌日清晨。
当罗炎得知自己的学徒竟然把反射望远镜的雏形给弄了出来，心中震撼之余更是欣慰不已。
除了表彰这些聪明勤劳的小伙子和姑娘，他当即在自己的实验室立了一个全新的项目——鼓励他的学徒们设计一款能望得更远的望远镜。
这玩意儿不管在航海还是天文领域都有着极大的作用，说不准帝国皇家海军学院都会产生兴趣。
届时名为“科学”的学派说不定还能获得帝国军官派的支持，在这片荒芜的雪原上焕发更强烈的光芒！
不过这事儿暂时还很遥远。
改良望远镜的研究目前由杰米和拉姆在负责，至于伊拉娜，则依旧孜孜不倦地埋首于那本属于詹姆斯·瓦力的笔记。
顺便一提，抛开在发明“反射式观测仪”时发挥的重要作用，她在过去的两个月里取得的进步，简直可以用“一日千里”来形容。
尤其是在掌握了“微积分”这个强大的数学工具之后！
笔记中许多原本晦涩难懂、需要绕大圈子才能解决的复杂计算，如今她都轻松地解决。
甚至于，她还能反过来，用更简洁的算式去优化詹姆斯先生的推导过程，并修正了其中好几处因计算方法落后而导致的瑕疵。
不过——
就如杰米和拉姆会遇到自己的瓶颈一样，当她顺着前人的脚印走到了路的尽头，困难终于降临在了她的头顶。
尤其是当她的研究逐渐深入到了詹姆斯先生都未曾攻克的领域，她更是感觉到了前所未有的吃力。
她所面对的每一个问题都是没有前人的经验可以借鉴的，每一步探索都像是在浓雾中孤独地前行。
放下手中的羽毛笔，她轻轻揉着发胀的太阳穴，清冷的脸上露出了深深的疲惫。
而就在这时，一道温和的声音在她身后响起。
“遇到麻烦了？”
伊拉娜惊讶地回头，发现科林殿下不知何时已经站到了她的身后，饶有兴趣地看着摊开在桌上的算式。
“导师……”她有些不好意思地站起身，红着脸拘谨说道，“是的，詹姆斯先生在这里遇到了一个关于多变量函数极限的问题，虽然您在课上提到过，但并没有展开讲。我试了一下……但还是算不出来。”
罗炎了然地点了点头，思索片刻后，从储物戒指里取出了一本崭新的书籍，递给了她。
这是悠悠帮他抄来的，至于怎么抄的他没有过问，想来玩家们是发挥了一些作用的。
伊拉娜疑惑地接过，只见书的封面上，用帝国通用语写着几个她从未见过的单词——
高等代数？
看着一脸茫然的伊拉娜，罗炎微笑着说道。
“微积分只是高等数学的基础，我在课堂上讲的那些不过是皮毛，毕竟我得照顾听不懂的人。不过你在数学上意外的很有天赋，我想已经是时候将这本书交给你了……或许它能给你带来一些帮助。”
听到这句话，伊拉娜愣住了。
她脸上的表情先是惊讶，随后是兴奋与感动。她伸出颤抖的手，接过了那本厚重的书籍，将它抱在了怀中。
对她而言，那不仅是新的知识，更是一份沉甸甸的认可！
感受着残留在书本封皮上的余温，伊拉娜仰望着科林殿下的脸，用前所未有认真的语气说道。
“导师……我一定会好好保管它！”
她发誓！
她会用一生来捍卫导师的“科学”！
看着这位过于激动的魔法学徒，罗炎哈哈笑了笑，摆摆手，示意她不用这么紧张。
“只是一本书而已，我这儿多的是，比起把它供在书架上，我倒更希望你把它翻烂了。”
说到这儿的他停顿了片刻，换上稍微郑重的语气，继续说道。
“……好好加油吧，我希望你看懂了之后，可以替我教给实验室里的其他学徒。”
“哪天我要是不在这里了，还得靠你们来传播我留下的学说。”
启蒙的火种已经点燃，至于它什么时候能变成燎原的火焰，那就看这儿的人们自己的造化了。
身为魔王的他只负责点火。
不过他们很幸运，因为魔王陛下并不只在一个地方点火，而是满世界的煽风点火。
等到那火焰腾空而起，属于他们的时代就来了。
“嗯！”
希望那一天能来的晚一些……
紧紧抱着那本《高等代数》，伊拉娜心中既有激动，也有不舍，更有心潮澎湃以及其他的种种。
犹豫了许久，她终于是忍不住问出了心中最大的疑惑。
“导师，您那些渊博的学识……究竟是从哪里学来的？是迦娜大陆吗？还是圣城？”
比起一个已经放弃了自己的学说的魔法师，她其实更渴望追随这位殿下的脚步！
那种渴望就好像向日葵渴望面朝着太阳。
面对那双写满好奇、钦佩甚至还怀有一丝淡淡的憧憬的目光，罗炎并没有直接回答。
“我没有你想的那么伟大。”
他转身望向了窗外那片林立在云雾里的法师塔，用一种悠远而谦逊的语气轻声说道。
“我不过是站在巨人的肩膀上罢了。”
他老早就想装这个逼了。
总算让他逮到机会了。
(本章完)