沈溪于五月十一出兵。
全军加上后勤辎重人员，不过一万六千人，真正能上阵杀敌的兵马数量大概在一万左右。
沈溪从来对兵马数量都没有硬性要求，他认为一支热兵器部队，在确保后勤的情况下，有一万人足矣，在通讯不发达的情况下，再多就难以做到如臂指使。至于大同防务，在沈溪率军离城时已被地方兵马接管。
当崔岩、刘宠等人上到城头上眺望沈溪领兵往北方而去时，脸上露出一副“终于解脱了”的表情。
尤其是崔岩，确定沈溪不会回来后，长长地舒了口气，整个人轻松许多。
刘宠道：“崔大人，沈大人离开已是板上钉钉的事情，咱们现在是否应该加强守备，提防鞑靼人来袭？”
崔岩冷冷地瞥了刘宠一眼：“这不废话吗？这种事还需要请示本官？身为大同总兵官，该做什么你应该早就清楚了……这里我提醒你一句，到下午时姓沈的就会领兵出塞，即日起镇羌堡、拒墙堡、拒门堡、助马堡等四堡关门紧闭，就算姓沈的自草原兵败归来，也休想踏入外关一步。”
刘宠想了下，又问道：“若沈大人凯旋归来呢？”
“放屁！”
崔岩破口大骂，“他有那福份吗？这次他自不量力带兵深入草原，简直不知死活……以前在大明境内打了几次胜仗，便忘乎所以，以为草原也是他能撒野的地方……从现在开始，从大同发往他军中的消息一律延后五天，让他得瑟去……”
“崔大人，这样做可……不合规矩啊。”刘宠大惊失色。
崔岩道：“本官说的话就是规矩，如果姓沈的不满意，尽管让他来找本官算账……这些天被他闹得寝食难安，本官得先回去好好睡一觉，等鞑子犯边的时候再跟禀告，否则就算天王老子来了也不要打扰本官清静！”
崔岩不耐烦地走下城头，刘宠本想跟崔岩商议一下换防中发现的问题，但一看对方的架势，便缄口不言。
……
……
当天下午，沈溪出兵的消息传到宣府，迅速散播开来，没多久督抚衙门和中军那边都知道了。
张苑刚批阅完自京城送来的几份奏疏，对于黄河灾情，他做出的批示仍旧是派王守仁去治理水患，赈济灾民，而且还罗织不少王守仁任宣大总督期间的过错，准备下一次面圣时启奏。
张苑得知沈溪如期出兵，首先想到的便是把消息压下来，当即叫来臧贤，让他把前来报讯的信使看好了，不允许其靠近行宫一步。
臧贤为难地道：“张公公，沈大人出兵的事情闹得很大，这个消息就算想隐瞒也瞒不住，现在地方督抚衙门和中军所属官员均已知晓，但凡有人透露消息给陛下，到时候免不了要问责……为何张公公不主动跟陛下汇报，进而掌握主动权呢？”
张苑怒道：“你分明是想害咱家！咱家刚刚才向陛下保证没有篡改姓沈的奏疏，这会儿就去汇报情况不对，姓沈的已领兵出征……这不是自找麻烦吗？”
臧贤摇头苦笑：“问题是事前谁也没料到消息传播得这么快，范围这么广，不但督抚衙门知道，中军上上下下也都知道了，相信过不了多久整个宣府的人都会知道。”
张苑气恼道：“这还用得着你来说，一定是总督衙门和军方联手做的，他们想把事情闹大，这样陛下就会怀疑咱家。”
“事情发展到现在，张公公只需说自己不知情便可。”
臧贤还是坚持自己的意见，向张苑建议，“或许陛下会怀疑有人篡改了沈尚书的奏疏，但绝对不会想到是张公公您所为，因为但凡出问题都会是公公背锅，如此明显的栽赃陷害之计，以陛下的聪明会想不出来？但若张公公继续隐瞒不报的话，陛下恐怕就会锁定目标了……”
张苑脸色阴沉，开始犹豫是否对朱厚照说明情况，但最后还是一摆手：“若咱家去说，等于是打自己的脸，反正也没人敢在陛下跟前说三道四……咱家先静观其变，不用着急。”
……
……
令张苑想不到的是，朱厚照已从小拧子口中得知沈溪出兵的消息。
小拧子听到风声后第一时间就告知朱厚照，这次他没有避讳，觉得这是个向张苑落井下石的好机会。
张苑不是说自己没篡改过沈尚书的奏疏吗？现在沈尚书的确是五月十一出兵，足以证明当初奏疏上定下的出兵日期就是今天，而你草拟给大同的御旨中没有列明时间，分明是心中有鬼！
朱厚照有些漫不经心，不时捂嘴打呵欠。
此时丽妃陪伴在侧，小拧子越说越有信心。
听完禀报，朱厚照皱眉道：“小拧子，你怎么知道沈尚书今天出兵？清晨发生的事情，到现在只过去大半天，从大同镇到宣府，消息传递速度有那么快吗？”
小拧子有些诧异，他没想到朱厚照的视角居然如此奇葩，不去追究责任人，反倒怀疑他送来的消息的准确性，当即解释道：“回陛下，这件事外面已传得沸沸扬扬，奴婢听到后觉得事关重大，特地来告知陛下。”
朱厚照冷笑不已：“这件事很明显，那面那些人听说胡卿家、王卿家参劾张公公，必然选择站边，今天刚好是五月十一，城里就开始瞎传消息，然后以讹传讹，仅此而已！”
小拧子急了：“陛下，奴婢没有撒谎啊。”
“朕没说你撒谎，只是觉得你道听途说，这消息不可信，除非大同方面把沈先生出兵的详细情况奏禀上来，朕才会采纳！”朱厚照一副坚决站张苑的边，就算真的被蒙在鼓里也在所不惜的模样。
小拧子暗忖：“就算大同来了奏疏，也一定会被司礼监扣下，张苑那老贼会把这种奏疏拿来呈献陛下？”
小拧子急了：“陛下是否要派人详细调查一下情况？就怕有人刻意阻挠沈大人的奏疏传达……”
“放肆！”
朱厚照目光如电，厉声喝道，“小拧子，朕觉得你忠勉勤快，才没有降罪于你，如果下次你还拿这种违背基本常识的东西欺瞒朕，别怪朕对你不客气！”
小拧子打了个寒颤，因为此时朱厚照表情太过狰狞，似乎要择人而噬，他只能噤声。
在无可奈何的情况下，小拧子告退离开，等人走后，朱厚照还冲着丽妃抱怨：“这些奴才，朕实在是疏于管教，一个个老想内斗，要是其中哪一个得朕器重崛起，其他人看不顺眼就开始猛掐，当初刘瑾在时也是这样，现在张苑当了司礼监掌印，依然掐个不停！”
丽妃笑道：“陛下，这样不是挺好的吗？正因为奴才间掐个不停，才可以保证他们相互制衡，无法结成一党欺瞒陛下……这也是陛下您手段高明，驾驭起下人来才会如此圆润自如。”
朱厚照嘿嘿笑道：“也不能说朕手段高明，从太祖开始便用这些方式方法管理家奴，朕不过是依样画葫芦罢了，他们到底是朕的人，如果跟外臣有矛盾，朕自会为他们撑腰，但若是他们自己出了问题，就只能内部解决，谁对朕忠心，朕看得清清楚楚。”
听到这话，丽妃点头附和，心里却非常悲哀，“在皇帝眼里，那些自诩忠君报国的大臣连家奴都不如，怪不得出现瞒报事件后，面对那么多证据，陛下还是一味地袒护张苑，完全不顾大臣们的感受。”
朱厚照道：“丽妃，你先去准备，朕这就入内苑听戏，你过了三更再来，朕就不多留你了！”
丽妃早就知道朱厚照喜新厌旧，全靠一些手段才能一直留在皇帝身边，此时她很识相，行礼后便告退出来。
只有到后半夜朱厚照宠幸女人时，她才有机会接近皇帝，而她能分到雨露的机会也是微乎其微。
……
……
丽妃出来后，小拧子坐在台阶上，神情沮丧。
丽妃道：“拧公公这是干什么？为何坐在这儿？”
小拧子眼中泪光闪闪，站起身来正要行礼，然后倾述自己心中的委屈，丽妃却一摆手，小拧子猛地醒悟过来，左右看了一眼，跟在丽妃身后，经妙手回廊来到偏殿的花厅，这才开口交谈。
小拧子急道：“娘娘，您为何之前不帮奴婢说话？奴婢所言句句属实，现在已证明张公公就是蓄意隐瞒陛下，这是拉他下马的绝佳机会。”
“是吗？”
丽妃嘴角上勾，似笑非笑，“拧公公找陛下奏事前，其实应该先跟本宫商议一下，你今日行事明显操之过急。”
“这样还算操之过急？事情明摆在那儿，只要现在派人去大同调查一下，明天上午就会有确切的答案，到时就知道谁在撒谎了……如果等张公公自己来禀奏，估计会把黑的说成白的，努力撇开自己的干系，不如先下手为强！”小拧子道。
丽妃脸色严肃，走到窗户前，探头往外看了几眼，确定没人后，才重新回到小拧子身边，凑耳低声道：“你想拉张公公下马，绝不能在这种事上做文章……你想想当初的刘瑾，欺上瞒下，一错再错，可结果呢？”
小拧子身体抖了一下，随即瞪大眼睛：“听娘娘这一说，为何奴婢会背脊发凉呢？”
丽妃摇头道：“沈大人自个儿都没上疏纠正张苑私自篡改出兵日期之事，那就足以说明，沈大人知道就算陛下弄清楚事情原委，最多也就是打张苑几板子，可陛下的颜面却要因此受损，这也是为何此前那么多大臣联名参劾张公公，陛下依然力挺的原因，因为确定张公公犯错，就是扫陛下的面子！”
小拧子一拍大腿：“哎呀，可不是么？这真是一语惊醒梦中人，奴婢怎么就想不明白其中的道理呢？”
丽妃再次笑道：“所以有些事还是要经过商议才能做出最好的判断，三个臭皮匠赛过诸葛亮嘛，千万不要太过武断，当初本宫也觉得钱指挥使能托付重任，结果却……他为了自己的利益，将本宫劝诫置于脑后，你拧公公不会也如此吧？”
小拧子赶紧表态：“奴婢不敢，在娘娘跟前，奴婢定知无不言言无不尽，永远听娘娘的吩咐行事！”
……
……
两天过去，沈溪领兵出塞之事在宣府几乎无人不知无人不晓，却无法在朱厚照暂居的行宫中形成任何波澜。
或者说，除了皇帝外，几乎所有人都关注着战事的进展，反倒是朱厚照这个始作俑者一头扎进行宫享乐，对战事根本就不管不顾。
张苑刚开始也犹豫是否要把沈溪出兵的情况告知朱厚照，但过了两天发现一切风平浪静，皇帝好像完全不知情，也就彻底放下心来，准备用一些非常规手段打压政敌，巩固自己在朝中的地位，目标直指胡琏和王守仁。
五月十三，临近黄昏，张苑借助向行宫送女人的机会，面圣时提及发生在河南的那场大水。
张苑一副关心民间疾苦的模样，“陛下，几百万百姓受灾，地方民众死伤惨重，可能是上天对陛下的警示，平定草原固然重要，但民生疾苦同样要兼顾啊。”
朱厚照斜眼打量张苑：“不过是给朕找了几个女戏子过来，唱功还未验证过，就开始以功臣自居，自以为是了？朕几时允许你评断朕制定的基本国策？居然还拿老天示警来说事，你嫌自己的命长了吧？”
张苑神色悲催：“老奴只是想为陛下解忧……”
“解忧就说让人快乐的事情，你现在说这些分明是给朕添堵……朕最厌恶那些喜欢在朕面前说一通大道理，却丝毫不提解决方案的人，朕要的是办实事……你是这种人吗？”朱厚照恼火道。
张苑试探着道：“陛下，其实老奴已有解决方案，那就是委派宣大总督王守仁王大人去河南治河赈灾，如果他能力不足的话，可以让胡琏胡大人陪着……”
朱厚照皱眉：“这就是你所谓的解决方案？为何朕听来，你这是故意给胡、王两位卿家找麻烦？是否当日他二人参劾你，你心怀不满，准备借助这个机会把他们调离朕身边？”
“陛下，没有的事情啊，老奴哪里敢这么做？老奴一向对您忠心耿耿，主要是看到两位大人办事稳妥可靠，这才跟陛下举荐……陛下您想啊，若老奴真要报复，绝对不会举荐他们做大事，干脆直接罗织罪名得了。”张苑连忙为自己辩解。
朱厚照稍微思索，点了点头：“倒也有几分道理。”
张苑微微松了口气，觉得事情有了转机，谁想朱厚照又道：“除了这两位，难道就没人可用？这次朕出征，跟英宗时不同，那时文臣武将均随侍君侧，但现在朕只带了些能派上用场的人才，大多数朝官都留在京城……难道就不可以从中挑选一位治水的能吏？”
张苑不自觉便联想自己在京城有哪些“政敌”，心中过滤一圈，发现真不少，但当前他最嫉恨的却是沈溪身边这批人，甚至对沈溪的恨都不如对王守仁、胡琏的恨，毕竟沈溪是他侄子，张苑总觉得回头能把沈溪发展到自己阵营，最理想的状态其实不是沈溪出塞后兵败身死，而是灰溜溜从草原上逃回来，傲气全消，再剪掉其羽翼，到那时沈溪在文官集团混不下去，只能乖乖听他吩咐。
张苑道：“陛下，从京城选派官员山长水远，不如从宣府这边直接调人，如此河南水患也能及时得到治理。”
朱厚照打了个哈欠：“总归朕不允许王卿家和胡卿家离开宣府，换旁人吧。那个宣府巡抚杨武当日不是也来了？朕记得之前有人举荐过他，说他能力不错，现在宣府不需要他治军，那就让他挂河南巡抚衔，去治理黄河……宣府巡抚迁河南巡抚，官职对等，若让王卿家去却是降职，道理上说不通……就这样吧！”
张苑正要提醒朱厚照，督抚的官职全都是临时委派，官品高低全看挂职高低，就算王守仁是宣大总督，也不过是挂佥都御史衔，并不比杨武来得尊贵。
可张苑话没出口，朱厚照已有定案，认准了杨武，这让张苑倍感无奈，到底杨武是他的人，这可是他煞费苦心从阉党残余中挖掘出来的，是他在西北边军中发展势力极为重要的一环，但朱厚照一句话，就让他失去一个强有力的帮手。
“陛下……”张苑不甘心，还想继续申辩。
朱厚照怒目圆睁：“朕已有决断，你还废话什么？再啰嗦别怪朕对你不客气！屁股又痒了，是吗？”
朱厚照这一说，张苑马上想起之前挨的那二十大板，瞬间觉得屁股隐隐作痛，辩解的话只能乖乖咽回去。
朱厚照一摆手：“朕携带的丹药吃得差不多了，出京前朕可是让司马真人继续炼制灵丹妙药，你去函问问看他炼好没有，如果已送达宣府的话第一时间告知朕……这种仙药，朕是一天都不能断。”
张苑暗忖：“什么仙药，就是一堆大力丸，这种东西市面上到处都是，换个壳就成了专供皇帝服用的神仙法宝？”
尽管心里不爽，张苑嘴上还是老老实实应承：“陛下说的是，老奴这就去信询问，定会妥善安排！”
(本章完)