就在夜色笼罩科林庄园的时候，奔流河上游的罗兰城，夜空正被火光映得通红。
冰冷的河面上倒映着这座千年古都的燃烧与哀嚎，而那飞向皇家监狱的子弹和燃烧瓶更是承载着千万人的怒火。
“你们这群叛徒！你们拿着坎贝尔的枪和子弹，反抗你们的国王，你们都会被送到绞架上！”一名皇家卫兵站在街垒的背后咆哮，然而他刚把头探出掩体，一枚子弹便掀掉了他的肩章。
罗克赛1054年步枪的威力，让一般的超凡者都不敢轻易露头。
每一扇窗户的背后都可能藏着一杆黑洞洞的枪口，而那些枪口已经不知瞄准他们隐忍了多久。
不知是谁将一门火炮推到了街上，一发榴弹炸开了街垒，嗖嗖纷飞的弹片瞬间将那拥有着精钢级实力的皇家队长掀飞了出去。
超凡者的实力固然强悍，但并非无懈可击。
他们中枪了一样会死。
被火烧着一样会疼。
看着那火光中四处逃窜的皇家卫兵，依靠在掩体背后的市民们一边向他们开火，一边发出愤怒的嘶吼。
“叛徒？你们和你们身后的国王才是叛徒！你们早就背叛了圣西斯，背叛了自己的誓言，你们怎么好意思说背叛这个词？”
“该上绞架的是你们！”
“为了莱恩！为了骑士之乡的荣耀！奔流河的子民没有孬种！”
新一轮的攻势又开始了。
面对市民们此起彼伏的怒火，节节败退的皇家卫队仍在苦苦支撑着，而在他们身后则站着守墓人。
“城防军那边呢？他们怎么还不到！”斯盖德金爵士一把揪住了下官的衣领，唾沫星子横飞地骂道。
被喷了一脸唾沫的下官战战兢兢，脸色白得像纸，过了好久才颤抖着开口说道。
“他们……没有离开军营。”
“没有离开军营？！”斯盖德金的脸色微微一变，“他们什么意思？想造反吗？”
下官没敢吱声。
严格来说，城防军是国王陛下的人，忠诚度并不低于直属陛下的皇家卫队。然而在去年冬月大火之时，国王将原本属于行会和城防卫队的灭火蛋糕，分给了皇家卫队，以及威克顿男爵的白手套。
这件事情让城防军的士气一度跌到了谷底，从城防军的长官到下属，全都没得吃了。
光靠那点军饷，根本不够他们吃饱。
国库里的金币全都被西奥登拿去支援了坎贝尔公国的内战，估摸着威克顿男爵也没想到会有用上城防军的一天，因此谁都把他们给忘了。
从那时候开始，罗兰城的城防军就在消极怠工了。
全城的黑市都是他们睁一只眼闭一只眼弄出来的创收窗口，每一个妓女和他们背后的老鸨都在给他们上供。
他倒不认为这群酒囊饭袋是想造反，在他看来他们只是单纯被金钱和欲望腐化，已经失去了战斗的能力。
你们皇家卫队不是挺能干的吗？
那你们就多干点好了。
反正钱被你们拿了。
最可怜的要数斯盖德金爵士，他的确拿了一些纽卡斯的好处，但大头都在威克顿男爵那里。
后来纽卡斯和朗巴内家族搞到了一起，他的座次更是从第二位降到了第三位。
现在他却得带着自己的弟兄，替城防军把所有的活都一起干了，并且承受市民们越发汹涌的怒火。
是的，威克顿男爵和朗巴内家族在这时候消失了，显然他们并不觉得这是他们的问题。
如今整座罗兰城都在燃烧。
将部下赶去了前线，斯盖德金爵士在胸口画着十字祈祷，心中默念着圣西斯的名字。
圣西斯在上——
如今只有您能拯救这座风雨飘摇的城市了。
显然以斯盖德金爵士的地位，是无法知道克洛德主教已经给圣城写过信这件事的。
圣城，早就放弃这片亵渎的土地了。
监狱之外风雨飘摇。
而监狱之内却是另一番景象。
这座曾经象征着莱恩王国法律威严的堡垒，如今已不再单纯是关押犯人的囚笼，取而代之的是被彻底改造成了一座魔法工坊。
阴冷潮湿的地砖上，密密麻麻的铭文散发着猩红色的幽光。挥之不去的腥臭味充斥着所有人的鼻腔，让每一名从这里路过的魔法学徒，看起来都像是屠夫一样。
执勤的守卫战战兢兢，不敢与这些披着灰袍的家伙对视，生怕因为眼神的冒犯而被捉去参与他们的实验。
虽然他们没有这么干过，但谁能保证自己不会是第一个呢？
当千里之外的万仞山脉开始吃人，他们尚可将其当作茶余饭后的笑谈，可真有人当着他们面吃人，这些酒囊饭袋没一个不吓得两股发颤。
“这群该死的虫子，叫声越来越大了……”站在高耸的瞭望塔窗边，卡修斯一脸阴霾地盯着火光冲天的街道。
今年的冬天比往日更冷，但燃料的短缺似乎已经是罗兰城最微不足道的问题，那群泥腿子们开始上街取暖了。
震天动地的喊杀声仿佛要震碎了天上的雪，愤怒的起义者已经点燃了监狱外围的哨塔。
虽然他们大多拿着简陋的武器甚至是农具，但那如同潮水般涌来的人数，依旧让这座孤岛般的监狱显得摇摇欲坠。
卡修斯收回视线，转过身，面无表情地来到了塔楼之下，走进了一间阴森而空旷的牢房。
在那里，一名穿着学邦灰色法袍的年轻法师正站在一座黑曜岩石碑前，石碑中嵌着一座巨大的玻璃容器。
那容器里翻滚着浑浊的液体，无数扭曲的面孔在其中若隐若现，就像被拘禁的厉鬼一样。
“埃迪阁下，”卡修斯皱着眉头，语气中带着明显的不满，“我不明白我们在等什么。为什么不直接动用魔法，把外面那群不知死活的暴民清理干净？”
被称为埃迪的年轻法师看起来不过二十出头，脸上带着学邦法师特有的苍白与傲慢。
他一边调试着灵质容器的压力阀，一边漫不经心地回答道。
“清理？为什么要清理？”
卡修斯笑了一声。
“难道要等到这群蝼蚁打进来再出手？”
埃迪没有回头，只是用轻描淡写的语气说道。
“丧钟大人，您似乎还没有搞清楚我们的目的。杀戮本身毫无意义，我们要的不是他们的血肉，而是他们的灵魂。”
“有什么区别吗？”
“当然有，而且区别很大。只有在恐惧与绝望的火焰中熬煮成型的浆体，才能充分发酵……啊，虽然我觉得我哪怕说得这么明白，您也是一知半解。”埃迪并不喜欢这位野蛮的合作者。
相比之下，那位曾与他短暂接触过几次的马吕斯先生，明显更加好学以及聪明。
也正是因此，奥蒙大人有向他透露过一些灵魂学派的隐秘研究，而那些东西是帝国都不知道的绝对机密。
只可惜，谁也没想到莱恩王国出了这么大的问题，由凡人的无能狂怒而引发的危机，竟然成了挖塌大坝的那只蚂蚁。
卡修斯眯了眯眼。
他同样很不喜欢这个魔法师，不过在整个罗兰城都开始燃烧的当下，学邦已经是他唯一能依靠的力量了。
“那我的士兵呢？”
卡修斯用下巴指了指身后的门，“守墓人的精锐正在外面流血，他们迟早会顶不住。”
“您的士兵？”
埃迪嗤笑了一声，仿佛听到了什么天大的笑话。
年轻法师回过头，上下打量着这位莱恩王国的情报头子，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“卡修斯大人，您可是未来的神灵，事情已经到了这一步，还需要在乎几只蝼蚁的死活吗？”
卡修斯愣了一下，盯着埃迪看了几秒，原本僵硬的面部肌肉渐渐放松，最后发出一声轻笑。
“呵呵……那倒也是。”
松开了握剑的手，卡修斯的脸上重新恢复了游刃有余的微笑，扬起食指松了松领口。
的确——
他以为自己很在乎，但转念一想，自己其实完全没有在乎那些蝼蚁的必要。
所谓的精锐也不过是比普通人稍强一点的超凡者，在真正的权柄面前也不过是颗垫脚石罢了。
作为一名即将登上神座的超凡者，他只是暂时还没有适应那高高在上的新视角。
看着卡修斯脸上那迅速褪去的人性，埃迪慢条斯理地继续说道。
“而且，您其实应该感谢外面那些暴民。”
卡修斯：“理由？”
埃迪：“理由如你所见，多亏了他们像疯狗一样乱咬，狮心骑士团团长海格默才会被牵制在王宫里，无暇顾及他眼中的‘佞臣’……难道不是吗？”
卡修斯饶有兴趣地瞧了他一眼。
这话还真被他说中了。
西奥登·德瓦卢的怕死程度超出了所有人的预料，原本所有人都觉得那位陛下会坐视守墓人与狮心骑士团厮杀，直到一名神秘刺客的出现彻底改变了陛下的想法。
那家伙神出鬼没，游走在王宫的边缘，剪除掉了守墓人的骨干力量，让西奥登寝食难安。
狮心骑士团被调回了王宫，西奥登禁止海格默离开他身旁，要求那位半神级强者寸步不离地保护自己。
而也就在这时，起义者的势力忽然做大。
原本拿着草叉和滑膛枪造反的他们，手中忽然多了成千上万支最先进的制式步枪。
至于这座监狱？早就被数万名愤怒的市民堵得水泄不通，海格默分出的那点兵力根本进不来。
从这个角度而言，暴民们确实成为了他们的肉盾。
“你倒是挺了解我们。”
埃迪表情平静地说道。
“那是必然。我比你们还要了解你们。”
卡修斯：“我能知道是从什么时候开始的吗？”
埃迪微笑着说道。
“从你们自己都已经忘记的艾萨克王朝时期……不过那些事情都太久远了，我们在千年的岁月里也改变了许多东西。起初我们是你们的监护人，而现在，我们是你们的‘成全者’。”
成全者……
卡修斯细细地品味着这个词语，嘴角勾起了一抹微笑。
他大概明白学邦想做什么了，他们想再造一个机械之神，然后利用这枚棋子与奥斯帝国抗衡。
真是有趣。
就连帝国麾下最听话的一条狗，如今都背叛了圣光的信仰。或许这个庞大的帝国，终于要走到自身寿命的尽头了。
对于自己即将背负的使命，卡修斯的心中并没有太多的波澜。毕竟圣西斯已经死了，整个罗兰城里没有人对此感到疑问，他们早就被圣光遗弃在了漫无边际的长夜里。
如果是这样的话，即将成神的他可未必会输。更不要说他的背后还站着学邦，整个雪原上的法师塔都会成为他背后支撑的力量。
而帝国有什么？
他们只有一场打了一千年都没有结束的仗，魔都的恶魔早就垂涎着地表的肥沃土壤，无时无刻不想着杀回来报仇雪恨。
他们根本没有胜算。
想通了这一点的卡修斯，心思重新回到了眼前即将进行的仪式上。
看了一眼脚下那不断闪烁的猩红铭文，他用带着几分急不可耐的语气开口说道。
“我的最后一个问题，仪式启动还要多久？你们的祭品还够吗？之前储备的燃料已经烧光，如果不够，我可以趁乱再去抓一批回来。”
埃迪闻言淡淡笑了笑，用轻描淡写的声音说道。
“不用这么麻烦，你脚下的魔法阵，连接的就是整座城市的地脉。难道你还没有意识到吗？祭品早就在祭坛上了。”
当皇家卫队将第一名石匠拉进小巷子里处决的时候——
这场仪式就已经开始了。
只是那时候他还没有找到卡修斯而已，因为那时候他们选择的神灵是马吕斯，那个死在了万仞山脉的“先王之手”。
听到埃迪的声音，卡修斯微微一愣。纵然冷血如“丧钟”阁下，也不由为这庞大的手笔而感到一丝战栗。
他下意识开口询问。
“会死多少人？”
并非出于同情，只是他需要了解仪式的成本。
埃迪转过身，轻描淡写地回答道。
“大概，十万人吧。”
听到这个数字，卡修斯原本悬着的心终于放了下来。
罗兰城及周边地区常住人口接近三百万，算上海格默那个蠢货带回来的人，数量应该比他们知道的还要庞大。
用区区十万平民的性命，换取一个屹立于半神之上的真神。
这笔买卖，简直太划算了。
“那倒不多。”卡修斯耸了耸肩，语气轻松，像是在说服自己，“一场瘟疫或者一场饥荒带走的人也不止这个数。”
听到这句话，埃迪手上的动作一顿，玩味地挑了下眉毛，看向卡修斯的眼神就像在看一个傻瓜。
“……我想您大概是误会了什么，我刚才说的是最后能活下来的人。”
卡修斯脸上的表情略微一滞，声音变得凝重了起来。
“会不会……太多了点？”
死十万尚可接受，但只剩下十万……他如何统治着庞大的疆土？
然而对于他的犹豫，埃迪只是轻描淡写地说道。
“任何伟大的奇迹都需由鲜血来铸就……其实我觉得并不算多，反正死了三百万，你们不是还有一千九百万吗？旧的不去，新的不来，努努力，很快就能生回来了。”
卡修斯的喉结动了动，脸上不知该做何表情，握紧剑柄的手松开又捏紧，最终脸上挤出来一副病态而扭曲的笑容。
“你对我们了解还挺多……”
埃迪淡淡笑了笑。
“我不是刚和你说过吗？”
“从很久以前，我们就在关注你们了。”
……
罗兰城地下，一处废弃的酒窖。
这里曾经是“百科全书派”印刷宣传册的基地，如今则是国民议会的临时指挥部。
阴暗潮湿的空气中混杂着霉味与汗水，挂在房梁上的煤油灯摇摇欲坠，将一只只焦虑不安的影子印在了墙上。
墙壁正中央挂着一张巨大的罗兰城地图，上面密密麻麻地插满了红蓝两色的旗帜。
红色代表起义军控制的街区，蓝色代表王室军队的防线。
单从控制的区域与部署的规模来看，明显是起义军占据了上风。然而面对眼前的局势，国民议会委任的法耶特元帅却无法乐观。
深深吸了一口手中的卷烟，直到烟蒂烫到了手指，他才面沉如水地将烟头掐灭。
如今国民议会的声势虽然浩大，数以万计的武装民兵包围了皇家监狱，然而法耶特作为一名职业军人，却比任何人都清楚上位超凡者的可怕。
尤其是“辉光骑士”海格默，那可是一人成军的存在。虽然他对民众怀有同情，但这并不意味着他会为此背叛自己的誓言和家族。
守墓人更是如此。
他们不知道从哪搞来了大量的“圣水”，培养了一大批白银级乃至黄金级的超凡者。
如果不是有一位神秘刺客出手，国民议会的高层恐怕一个都跑不掉，全都得被国王藏在袖口下的匕首处决了。
眼下的关键便是奔流河畔的皇家监狱。
罗兰城还在观望的市民们都将那里视作是旗帜，只要能够拔掉那里，无可动摇的王冠便有了松动的迹象……会有更多的人加入他们。
不止如此，根据皇家卫队内部线人提供的情报，那个神秘的圣水似乎就是从那监狱里产出来的。
他们用人族的婴孩做药引，将灵质过滤，提纯出了一种名为魂质的东西。据说那是万能的许愿机，液体化的神灵……甚至能让凡人长生不老。
就在法耶特盯着地图上的监狱沉思之时，一声凄厉的惨叫忽然毫无征兆地响起。
紧接着，混杂着重物倒地的闷响与凌乱的脚步声灌满了门外的甬道！
“快跑！元帅！他们是——啊！”
刀剑入肉的声音，砍断了那凄厉的惨叫。
不等屋内的众人反应，足有三厘米厚的橡木门被一脚踹开，纷飞的木屑如迸射的弹片一样！
“轰——！”
尘埃尚未落定，三道修长的身影便如幽灵般闯入了这间地下室。
他们披着黑色的斗篷，手握银色长剑，胸口纹着一枚形如铜钟的徽章——那是“丧钟”的徽记，也是如今守墓人的徽记！
站在门口的卫兵立刻拔枪，然而他的食指还没摸到扳机，就被一道一闪而逝的银光切断了。
“啊啊啊！”那卫兵惨叫一声倒地，捂着血流如注的手。
而挥剑的那名守墓人只是漫不经心从他身上迈过。
黄金级强者的威压在一瞬间释放，让整个房间里的众人瞬间屏住了呼吸，喉咙就像被胶水粘住了一样。
法耶特的额前划过一滴冷汗。
好可怕的实力——
这家伙是怎么找到这里的？！
就在他观察着为首那位守墓人的同时，那守墓人也正戏谑地盯着他，就像捉弄着猎物的狐狸一样。
“瞧瞧我们发现了什么？一只躲在地洞里的老鼠。你的手下正在外面送死，而你却在这里抽烟……这合适吗？”
法耶特的反应极快。
在对方开口的瞬间，他已经拔出了腰间的转轮手枪，迅速扣下了扳机——这是雷鸣城走私到罗兰城的最新武器，能在极短的时间清空弹夹！
“砰！砰！砰！”
三发炼金子弹射向为首那人的要害！
然而，在凡人眼中快如闪电的子弹，在拥有着黄金级实力的超凡者眼里却慢得可笑。
那守墓人甚至没有挥剑，只是身形微动，便用快到无法看清的残影接下了他的攻击。
三发子弹轰在了门外的墙上，弹头上的铭文激活，火花飞溅，却只是喷了个寂寞！
“太慢了，‘元帅’阁下。”
守墓人轻蔑地笑着，看着那青烟缭绕的枪口，和周围脸色铁青不敢动弹的军官。
“虽然不知道谁给了你这把玩具，但显然它救不了你。”
法耶特的心沉到了谷底。
这就是凡人与超凡者之间无法逾越的鸿沟么……
面对三名黄金级刺客，他连同归于尽的资格都没有。
他并不怕死，然而想到自己死后，罗兰城的市民将独自面对那漫无边际的长夜，他的心头便涌上了一股强烈的不甘。
圣西斯啊……
为何永远是良心未泯的人最先死去？而罪该万死之人，却能踏着尸山骨海登顶。
见这只老鼠已被吓得说不出话，守墓人渐渐失去了捉弄猎物的兴趣，将沾血的长剑再次举起。
“结束了，你们这群贱民。”
然而，就在那柄长剑即将斩落法耶特头颅的一瞬间，异变陡然升起！
一道比黑暗更深邃的阴影，毫无预兆地从那守墓人脚底的影子里爬起，就好像那平静如井水的影子忽然活了过来，变成了一只吃人的怪物。
没有咒语。
亦没有一句废话。
漆黑的匕首如毒蛇吐信，从背后贯穿了那名黄金级强者的心脏。
“噗——”
一声轻响。
为首的那名守墓人瞪大了难以置信的双眼，就这么维持着高举长剑的动作，口吐鲜血死去。
毒素麻痹了他的神经。
他连回头看清杀自己的人是谁的机会都没有，就被自己的影子杀死了！
另外两名守墓人大惊失色，慌忙拔剑招架。
然而他们的手才刚刚摸到剑上，喉咙便添了一道细长的血线，被那柄无声的匕首斩杀！
不到一秒钟的时间里，三名让国民议会指挥部束手无策的黄金级守墓人全部毙命！
法耶特僵硬地举着枪，手指扣在扳机上，却怎么也按不下去。
他甚至没看清发生了什么，只觉得眼前一花，那些不可一世的杀手就变成了尸体。
周围的军官们也是一样。
他们双目圆瞪，胳膊颤抖地举着左轮枪，彷徨着不知该对准自己的太阳穴，还是该指向那诡异的阴影。
好像都没什么意义？
门口的阴影缓缓散去，逐渐幻化成了一道人影。
那是一位戴着圆顶礼帽的绅士，他穿着一件宽大的黑色风衣，格调不俗的帽檐压得很低。
在弥漫的血液即将沾染他的皮鞋之前，他漫不经心地向前走了一步，软皮鞋跟落地的声音打破了房间内的沉寂。
法耶特咽下了一口唾沫，用颤抖的声音问道。
“你……是谁？”
面对那一支支惊疑不定的枪口，塔诺斯只是淡定地瞥了他一眼，嘴角带着几分嘲弄的笑意。
“你可以称呼我，暗影。”
“暗影？你的背后是谁？爱德华？罗德王国？学邦？还是……帝国？”法耶特的嘴唇动了动，最后一个词是他临时凑出来的。
实不相瞒，如今的罗兰城已经成为各方势力的角力场，他也分不清楚背后到底有多少股力量。
从这一点而言，国民议会掌握的情报还真不一定比皇家卫队的斯盖德金爵士更多。
而这也是小人物最无奈的地方。
无论如何，帝国这个词着实逗乐了塔诺斯，不过现在他没空和魔王大人“棋子的棋子们”开玩笑。
学邦的介入已经让局势失衡。
就在刚才他得到消息，魔王大人准备亲自出手——那位大人在后方筹备的工作似乎总算忙完了。
塔诺斯的肩膀微微颤栗，那并非是对魔王的恐惧。恰恰相反，那是出于兴奋的颤抖！
收敛了眼眸中的亢奋与嗜血，他看着眼神惊疑不定的法耶特元帅，用平淡的语气说道。
“你不必知道。”
“不想死，就跟着我。”
(本章完)