秦律里，有一种“司寇之刑”，也就是后世的流放戍边。
一般来说，在大秦犯了法，关中的犯人，会被流放到塞北朔方, 或者新开辟的西域沙漠，淮汉以南之人，则多半会去岭南毒障之地，河北之人，与之对应的是辽东苦寒之地。
但对于齐地的人来说，司寇刑有两个去处：海东，或者某座叫不出名的海中小岛。
沙门岛（山东长岛县）便是一处天然的流放地, 它位于辽东和胶东之间，少海之中, 胶东海岸西北数十里，上面有淡水也有些野兽，甚至能种植少许作物，也有几处适合停泊的天然良港。
昔日齐国通九夷之货，从胶东前往辽东、朝鲜的海舟，必泊此避风，久而久之，就形成了小渔港，一些躲避赋税的百姓在此居住，人数不过百余，到齐国灭亡后，田横等人占领了此处，与朝廷对抗长达七八年之久。
黑夫在胶东为郡守期间，平定诸田之乱, 肃清了岛上的盗寇。此岛倒也没有荒废, 而是建了个贸易站，作为齐地商船前往辽东、海东的中转站，又在陈平建议下, 开始接收大陆罪犯，让他们在此做苦力。
但从五月份起，沙门岛却因”刑徒暴动“，与胶东郡彻底断了联系，因为朝廷使者更易黑夫之政，严禁齐地商贾入海，大陆的船只也不来了……
但七月初一这天，东风吹拂，一艘故意在远海航行的商船，却不顾官府禁令，公然行驶在碧蓝海绵上，它渐渐从东边朝沙门岛靠来，扯着硬帆，熟练地绕过礁石，驶入海湾，缓缓升起了一面旗。
“管！”
却是琅琊郡最大的商贾，齐相管仲的后裔，管氏。
“此事让儿子来就行，父亲大不必亲至的。”
管通是家族长子，三十多岁年纪，在海上跑了几年后，干练了不少，他来到父亲旁边，管氏的当家人，年过五旬的管宴正忧心忡忡地站在船舷。
管通为管宴披上防海水的大氅，管宴叹了口气：
“关系到管氏存亡，我岂能不亲来？”
管宴很清楚，秦朝商贾最贱，与赘婿并列，一旦有徭役、战争，商人总是最先被征发。秦国军队更明文规定，不必怜惜商人及其子孙的生命，无论什么脏活、累活、危险活都要派他们去干！
秦始皇东巡时，甚至将“上农除末”刻在琅邪台上，作为国策，公布于天下！
齐地商贾几百年的繁荣就此中断，被秦统治的前十年，他们社会地位一落千丈：禁止商人衣丝乘车，商人及其子孙不得做官，还要交纳加倍的财产税，许多产业被官府强制吞并。
不仅如此，还要提心吊胆，生怕随便安一个罪名就抓起来，迁到远方。
幸亏有黑夫郡守庇护，他在胶东撑起一片天，说服秦始皇帝，放开政策，允许因地制宜，恢复齐地货殖贸易，还找来齐地十三家大贾，成立了海东商社。
如此，管氏才能通过贩卖红糖，承包盐场，协助开矿，货殖海东，重新获得的大量财富。
管宴很珍惜，作为海东商社选出来的首脑，他经常教训儿子：“天下四十八郡，独胶东如此厚待商贾，就连琅琊、临淄都还差了点。”
尽管黑夫三年前离开了胶东，但他留下了陈平作为郡丞，说服新郡守延续了黑夫的政策。
但就在管氏生意蒸蒸日上的时候，剧变却发生了……
最初无人知道发生了什么，只有朝廷大员持秦始皇诏令来胶东，要抓捕郡丞陈平……
但使者还没过潍水，陈平就得到消息，他倒也不慌，安排好所有政务后，才悄然离开，等使者冲入即墨城，他早已不见踪影。
再找寻陈平家人，才知道，早在春天时，陈平听说咸阳出了大事，皇帝遇刺，扶苏出奔，就借口妻家张氏有丧，打发妻、子回去了。
此人对危险嗅觉之敏感，可谓冠绝天下。
皇帝使者气急败坏，开始在胶东大肆清查“黑党”，将当年黑夫提拔的官吏，部分强化，尽数撤职，当撤到在黄县练兵的兵曹掾曹参时，曹参一怒之下，也跑了。
结果便是，中层官员大半撤职，胶东郡几乎陷入了瘫痪，民间人心惶惶……
几年前黑夫打掉诸田，将土地分给无地的闾左，现在闾左们整日担心，官府会不会不认账，将好不容易种熟的地收回去。
商贾的日子也不好过，海东商社可是黑夫力主成立的，使者是传统的关中秦人，习惯了商贾穿着破衣烂衫，低三下四，哪见过胶东商贾这般阔绰的。遂与胶东守商量，说这是黑贼的乱政，从五月份起，将海东商社解散！商业活动全面禁止！并实行海禁，片板不得下海！
至于黑夫在胶东搞的盐场、矿山承包给商贾等，官府也不再承认。
这下可把十三家商贾急坏了，管宴最初只以为，是黑夫得罪了皇帝，连累了胶东，但不管商贾们递钱还是磕头求情，官府都无动于衷。
也就是那时候，始皇帝崩的消息，在齐地疯传，不仅如此，从六月份起，泰山、沂蒙等地又爆发了叛乱，盗寇围攻县城，还打着诸田的旗号，眼看齐地又要大乱……
有钱人最惧混乱，就在十三家商贾人人自危时，主营隶臣贸易的刀间却暗中给他们传递消息：
“乱的不止是齐地，而是整个天下！”
直到这时，商贾们才得知黑夫在武昌起兵，占领江陵，合十万之众，靖难北伐的事……
东海郡楚盗举事，泗水郡彭城景驹称楚王等事，也陆续传来，齐地商贾们的心，顿时一片凉意。
后路已绝，前途未卜，就在十三家慌作一团时，刀间又递消息来了：
“二三子，大乱将至，吾等不能坐以待毙，七月初一，海东商社众人，会于胶东沙门岛上，共商大计！”
这便是管宴亲至的原因，琅琊郡紧邻东海郡，与楚地群盗之间，只隔着一座郯城，岂能不急？得到消息后，管宴就亲自带着长子，忙不迭地赶赴沙门岛——他启程时，尚不知东海郡尉败亡，郯城已陷。
多亏了前些年远赴海东积累的航海之术，如今齐地商船，也敢在离海洋十余里外航行，以避开官府眼线了。
父子谈话间，沙门岛已至，前方隐约可见荒草遍布的山岭，下方近海处，则是酷似妇女怀抱婴儿眺望海面的“望夫礁”，先到的船只已在码头上一字排开。
桅杆如长矛林立，深水处停靠着平底货船，各家带来的仆役手持兵刃弓矢，警惕地守在船边。
还未靠岸，管通眼尖，开始数起熟知的旗帜来：
“刀、潘、伍、卢、叶、庞、范……父亲，商社其他家几乎都来了。”
各家主营的方向不同，比如管氏，靠的是承包盐场，海东皮货为辅，刀氏，靠的是贩卖韩人到胶东为隶臣妾，又开设女闾给海东、辽东戍卒提供特殊服务，其余如捕鱼、贩药者皆有，在政策扶持下，富者已家累数千金，最穷的也有几百金体量。
“我看这岛上尚有兵卒，秩序井然，为何坊间却流传说是刑徒暴动？”
船只靠岸时，管通见其余商贾在岸上等待，刀间居于中央，俨然众人之首，遂压低了声音：“莫非是刀间搞的鬼？我听说他在海东暗中养了上千夷人隶臣，给予兵器，日夜教其攻战。”
“刀间有这胆量，敢聚众谋反？”
管宴瞥了一眼儿子，心道自己来是对的，他这儿子，至今还没搞清楚，给刀间金子，指使他训练夷人、暗中提供兵刃、弩机等禁物的“大人物”是谁呢！
这次沙门岛之会，恐怕也是那人的安排吧。
言罢，也不多与儿子解释了，只道：
”放条小船，老夫要上岸去。”
等小船靠岸后，已留了浓须，但依然掩盖不了他獐头鼠目之态的刀间亲自过来搀扶。
“管君，何来迟也？”
管宴笑道：“我与诸君不同，可是从琅琊来的，得避开官府眼线，中途还遇上风浪，差点老命不保。”
刀间身后，靠捕鱼起家的庞氏商贾嘟囔道：“死于海里，也比被禁足，憋在陆上等着被盗寇抢掠强。”
在海东做皮货生意的潘氏也大声嚷嚷道：“楚地那边听说越来越乱了，齐地也好不到哪去，临淄、琅琊、济北皆有巨盗作乱，与官府战成一团，我家设在那边的商站统统关了，若非刀间邀约，我还在想着，要不要带上全家，逃到海东或辽东去避乱了……”
众人纷纷点头，这也是他们愿意来此处共议的原因。
官府压榨固然可恨，但这些人最怕的，还是秩序大乱，明火执仗的强盗会闯进家里，夺走几代人辛苦积累的一切……
他们都看向刀间：“刀君，你有何主意，便说来听听罢！”
刀间摇头：“我一个贩奴小贾，哪有什么主意。”
在辽东挖参的药商范氏急了：“你没主意，诓众人至此，莫不是消遣吾等？”
不等刀间回答，猜到一切的管宴却哈哈笑了起来：“二三子勿急，正主来了！”
众人随管宴的手指方向看去，却见新近有三艘船，正往沙门岛靠来，与平底宽腹的商船不同，那船是具有良好防护的艨艟，桅杆上悬着一面新扯的旗。
“是战船……”
眼尖的也看清了三艘船上所悬旗号。
“武……武忠？”
不得众人想明白，船已靠岸，上面下来一群兵卒，一字排开，手持戈矛，显然是训练精良的郡兵，船上有人慢慢从绳梯上爬下来，竟是文士打扮……
“拜见陈郡丞！”
刀间率先大呼下拜，管宴紧随其后，其余十一名商贾面面相觑，眼中惊疑，但还是相继拜倒在沙滩上，又抬头偷眼看，瘦削但不失俊朗的脸，八字下垂的胡须，还有一双仿佛能看透人心的眼睛……
可不就是坊间传闻“已亡”的陈平么！
“是我。”
陈平停下了脚步，扫视众人，露出了笑：“诸君，久违了！”
……
PS：第二章在晚上
(本章完)