比利时让布卢小镇。
教堂的钟声“当当”地敲着，隐隐还传来一些唱诗声，预示着一年一度平安夜的到来。
然而，这清脆悦耳的声音并没有给人们带来一丝喜悦，战争的阴云依旧笼罩在整个世界上空。
黑暗笼罩着大地，它在风雪中沉寂了一会儿，接着就无情的撕开了夜的宁静。
不知道是谁先动的手，初时只有一两发炮弹的尖啸，接着就越来越多越来越密。
不久，整条西线都被呼啸声和爆炸声填满了，到处都是炮弹发射和爆炸时的间歇性亮光，就像闪电似的此起彼伏。
克里斯汀少将在战壕里耐心的等着，他在感受炮弹的震动，由远及近，再逐渐远去往纵深推进。
这是夜间炮战的普遍模式。
黑暗中，敌我双方的炮兵都不太可能以对方战壕为目标，因为看不见只能瞎打。
他们更愿意轰炸敌方炮兵，对方开火时炮口的火光和烟雾会暴露其位置，谁能先一步取得优势就能步步压着对手打并最终取得优势。
又等了一会儿，等敌我炮兵打得难分难解时，克里斯汀大喊一声：“进攻！”
尖锐的哨声马上响起，一声接着一声，沿着战壕传了下去。
“夏尔A1”坦克率先沿着斜面冲上无人区，它以3公里左右的低时速朝敌人防线摸索前进，有些坦克的舱盖都是打开的，车长需要探出头来观察外界的地形并为驾驶员引导。
没有夜战能力的坦克只求能在战场上为进攻的步兵挡几批子弹，然后再安全的开回来。
士兵们沿着短梯从战壕中一队队爬了出来，跟在坦克后朝敌人战壕推进。
……
旅长戈德鲁瓦冲在最前面，紧跟在坦克后方。
这不是因为他勇敢，战前他分析了一下，认为后方可能更危险，远离坦克会增加被子弹、炮弹命中的概率。
他断定坦克后才是最安全的，那里是子弹和炮弹的死角。
幸运的话，只需要跟着坦克在战场上转一圈就能平安回来了，还能获得“身先士卒”的好名声。
果然，对面重机枪打出成片的弹雨，迫击炮在身边一发发炸开，就是没有子弹和炮弹能威胁到他。
子弹打在坦克装甲上发出爆豆般的“铿铿”声，这让他心惊肉跳。但为了活命，他依旧鼓足勇气紧随其后。
或许是因为紧张，又或许是因为黑暗，戈德鲁瓦没意识到自己身边的士兵越来越少，最后只剩下他一个人跟着坦克前进。
等他感到奇怪回头张望时，忽然几枚拉燃的手榴弹甩到他身边，戈德鲁瓦还没明白是怎么回事就被爆炸带起的烟雾吞没。
……
格扎维埃从一开始就感觉不对劲，在他爬出战壕朝带领部队前进时，感觉总是有几名士兵跟在自己附近。
他们是警卫员？
身形似乎不对。
何况在黑夜以密集队形冲锋，没走多远警卫员就在枪炮声中走散了。
是自己太敏感？
但格扎维埃又感觉不像，因为不管他跑向哪里，那几个身影总是像盯着食物的猎犬似的紧追不舍。
一个想法蹦进他脑海：他审问过许多哗变的士兵，还将其中一部分关进禁闭室准备处以极刑，一定是士兵对他怀恨在心。
恐惧在格扎维埃心底油然而生，他忽然意识到自己感觉身处危险中，敌人无处不在，自己随时有可能被无尽的黑暗吞没。
“拉斐尔，贝尔特朗！”格扎维埃大喊，一遍又一遍。
这是他从巴黎带来的两个心腹，现在只有他们值得信任。
“将军！”枪炮声中，格扎维埃隐隐听到拉斐尔的回应。
格扎维埃心下一喜，他躲进一个弹坑回头朝声音传来的方向大喊：“到我这来，马上……”
话音未落，格扎维埃感觉胸口一痛，低头一看，不知什么时候胸前已多了一把军刺，鲜血急涌而出，半截露在外面的刀刃在炮火下闪出点点寒光。
格扎维埃无力的倒在地上，艰难的呼吸着，在意识还未消散时断断续续的骂着：“这些混蛋，他们，居然用，德国人的军刺！”
（注：德法两军军刺很容易辨认，前者是短刃形，后者是针形）
（上两图为德法两军军刺对比）
……
几个参谋扎堆躲在一个弹坑里不敢前进，他们认为在黑夜里没人会注意到他们，他们可以一直呆在这等到撤退命令下达。
然而，就在他们为自己“聪明”庆幸时，突然几发迫击炮炮弹精准的砸进他们所处的弹坑。
还有团长挥着转轮手枪命令部下冲锋，几发不知从哪来的子弹将他打倒在地……
攻势持续了二十几分钟，接着就在克里斯汀的命令下潮水般的退了下来。
由于是低烈度试探性进攻没有强攻，因此伤亡不大，全部只死伤两百余人。
但让人“意外”的是，中高级军官的伤亡率高得惊人，两名旅长全部阵亡，四名团长一死一伤，十八名参谋死了十名。
克里斯汀少将回来后第一时间就在电话里向甘末林报告，他声音沉痛，认真反省：
“军官们很勇敢，将军，他们不顾自身安危冲在最前方，这或许是伤亡惨重的原因之一。”
“另外，我有理由怀疑德国人派出‘暴风突击队’对我军实施反扑。”
“否则不太可能会出现这种情况！”
“暴风突击队”是德军的特种部队，他们总是深入敌军阵营中攻击敌方指挥部。
甘末林拿到伤亡报告时面无表情的“哼”了一声。
从军22年的他知道这是怎么回事，部队中存在一些不成文的规定，他们会为了整体利益惩罚甚至除掉那些拖后腿或威胁部队安全的人。
这很明显是“潜规则”在发挥作用。
但甘末林没有说破，他瞄了一眼坐在办公桌前正悠闲的看报纸的夏尔，回头冷声对参谋小声下令：“查验尸体，不要被别人知道。”
然而，参谋却回答：“查验过了，将军，没有问题。”
说着递上了一份报告。
甘末林接过一看，差点被气昏。
所有的死亡不是因为手榴弹就是迫击炮，要么就是德国人的军刺，就算是伤口里挖出来的子弹，都是德国人的鲁格手枪弹！
(本章完)