当受惊的大象撞翻了花灯，火焰燃起，李琮因站得位置太前，连忙跑到了一旁的庑廊下。

转身见一红衣小娘子跃上象背，他不由拍手叫好。

“好！”

一片混乱之际，忽有人到了李琮身后，问道：“庆王还在这看表演呢？”

李琮回过头，黑暗中见来人高挑，先以为是薛白，之后上下打量了对方一眼，眼神中浮现出疑惑之态。

“是薛郎让我来，有一句话转告庆王。”

“什么？”

“废太子就在今夜，请庆王早做准备……”

李琮乍然听闻这消息，惊喜不已，下意识地回头看了一眼，发现几乎所有人的目光都被花萼楼前的乱象吸引。

他遂与来人隐入角落的阴影中，低声嘀咕了几句。

这算是今夜发生在兴庆宫的又一桩隐秘的小事，但不知花萼楼内外还有多少双眼睛正在仔细探寻着每一个人的秘密，报于圣人。

圣人要知道一切。

~~

勤政楼，大殿内只有寥寥五人。

“父皇只怕不知。”李亨也许是自知储位难保了，跪在那又道：“父皇废杀二兄、五郎、八郎以来，世人莫不冤之。不仅是孩儿，换作哪个兄弟继位，都会平反此案以树立威望。孩儿身为储君，却要陷入不义、不孝之地步。”

“你是在说朕错了？”李隆基问道，“三庶人天下冤之，唯朕不知，你是指朕老糊涂了，不辨是非了？”

李亨心灰意冷，应道：“错的是孩儿。”

这种对峙的氛围中，高力士不由为李亨捏一把汗。

袁思艺感受着圣人身上的杀意，反而在心中暗暗叫好。他算是看出来了，李亨这一手应对太聪明了，比任何解释都有用。

哪有要被废的太子还指定下一个储君人选的？这不对。

而一旦圣人的心思被这个“不对”所吸引了，就会容易下意识地忽略李亨心存悖逆之事，注意力被转移到别人身上。

李隆基虽勃然大怒，但再生气也不至于现在亲手斩杀李亨，既决心要废储，此时看着李亨就像是看着一块没有政治生命的木头。

对木头撒气没意思，他遂招招手，让袁思艺近前来，问道：“回答朕，他方才见过谁吗？”

这问题让袁思艺有些惊恐。

“说。”李隆基道：“你们瞒不住朕，朕的皇位不是唯唯诺诺等来的。”

“孩儿见有烟花惊了吉象，想必是烟花使出了差池。”李亨这次竟很有担当，抢先回答，“出了乱象之后，孩儿便得到召唤，为应对父皇问话，便问了薛白，他却说，李齐物欲刺驾。”

李隆基根本不屑于这种假惺惺的解释。

高力士代为叱问道：“太子一进殿便要自请让出东宫之位，可是承认了与李齐物有勾结？！”

“不敢瞒父皇。”李亨有些犹豫着，道：“我教导无方，生养出了不孝的儿子……”

袁思艺听闻，暗叫高明，知太子这是要把罪责推到某個儿子身上。

因为李亨一直被幽禁在少阳院，出宫的机会不多，有几次偷偷会晤李齐物，都是带着一家人到道观上香。这办法还真是可行的。

如同韦坚案、杜有邻案一样，太子若是再次自断一臂，也许能搏得圣人的原谅。

“你生养出了不孝的儿子？”李隆基脸上浮起讥意，道：“朕也一样。”

李亨无视这样的讥讽，心想着该推出谁来承担圣人的怒火。他虽有好几个儿子，但有份量且牵扯到这些事里的只有两人，长子李俶、三子李倓。

据袁思艺透露的消息，李俶今夜去见了李齐物，怕是很难保住了。但，李倓与杜五郎交好，倘若推到李倓头上，是更容易把罪名推到薛白头上的。

同样是舍一个儿子，舍长子相当于认了罪，舍三子则还有翻盘的机会。

给李亨思忖的时间不多，他沉吟着，正打算继续开口，殿外隐隐传来了沉重的脚步声。

在宫中，宦官走路与禁卫走路声音完全不同，宦官的脚步轻如猫，禁卫披着甲胄，脚步声重如大象。且禁卫到了殿外复命，往往是有重要之事，此时听得外面的脚步声，陈玄礼便告了罪，到殿外去询问。

他们小声说着话，偶然间有风把话语吹到了李亨耳中。

“建宁王……花萼楼……”

其中好像有这两个关键的词语，又像是没有。

过了一会儿，陈玄礼走回了李隆基身边，附耳禀报了一句。

李亨不知他们说的是什么，等了等，待殿内重新安静下来，方才继续告罪。

“孩儿的长子李俶，与薛白争风吃醋，有私怨，得知薛白担任烟花使之后，想要陷害薛白。”

他心里很清楚，自己最大的罪状是方才得知“变天了”还一动不动，置圣人生死于不顾，此时在做的就是解释好他所认为的“变天”是何意思。

“孩儿有罪，明知李俶、李齐物要在今夜搞出动静构陷臣僚，却未出面阻止。”

李亨终于说完了，因被算计了太多次，他显得如此熟练、乖巧。

李隆基依旧不屑于这些证词，但，他耳边却回想着方才陈玄礼所说的话。

——“禀圣人，建宁王在烟花燃放之时，跑到了花萼楼对禁卫提醒或有人将要刺驾，已被拿下了。”

一整夜，终于有一个人做了一件对的事，让李隆基感受到子孙当中，还是有人是关心他，真正在乎他的安危的。

虽有子孙数百人，这份关心却是他所缺少的。

也许是越缺什么就越在意什么，李隆基身上的杀气终于消褪了许多，叹息着开了口。

“今夜，朕忽然想到了朕的长兄啊。”

闻言，李亨悲伤地闭上眼，他知道自己的请求被圣人答应了，他艰难地保住了性命，但马上要丢掉比他性命还重要的太子之位。

因李隆基说的“长兄”正是“让皇帝”李宪，太子不愿再当太子，让位于兄弟，这在大唐是有先例的。

问题在于，李隆基已经废过一次太子了，且李琮收养的是李瑛的儿子，李隆基真的会这般轻易就把储位交到李琮手里吗？

李亨正悲中从来，却很快就反应过来，这还不是最后的决定，当着几个心腹的面感慨一句，只能算是透露心意，不是正式旨意，这是试探，试探他与李琮的反应。

“孩儿愿学大伯！”李亨当即行礼。

他已经尽力了，剩下的，只能等敌人犯错。

“好。”李隆基成全了他的心意，吩咐道：“去把李琮招来。”

……

因李琮那被抓伤之后的丑陋长相，李隆基与这个长子并不亲近。

而很久一段时间里，李琮自知没有希望成为储君，养成了一种与世隔绝的单纯性格。当然，他未必是真的单纯，只是看起来城府没那么深。

不像李亨，一看就是每天在琢磨着怎么当皇帝。

尤其在今夜，两个儿子一对比，李隆基竟是感到对李琮颇为满意。

当他活到年近七旬，已不再苛求储君的长相了，立李琮为太子最大的障碍反而是他那几个养子。

可方才李亨所说的话虽然大逆不道，却有几分道理。三庶人案天子冤之，这不假，否则武惠妃也不会死了。

倘若……倘若他有朝一日驾崩了，新君确实很可能会平反三庶人案。既然如此，倒不如就让李瑛的儿子来，反而对他的身后名有好处。

这决定并不容易做，换太子毕竟是大事，还得要观察。

“孩儿请父皇安康。”

李琮入殿就看到跪在那的李亨了，心知薛白所言不错，今夜储位果然要有变动。他走到了李亨身旁，努力摁耐住心中的激动，以平静的语气问安。

他自以为掩饰得很好，然而，他太缺乏权术斗争的经历，只目光间的微微闪烁，已出卖了他的心情。

李隆基微微眯着眼，观察着，意识到李琮已经提早知道了他今夜想废立太子。可这决定，连他都是不久前才下的，李琮又是如何知道的？

除非，正是李琮算计了李亨。

带着这想法，李隆基再次招过高力士吩咐了几句，命他仔细查探。

这般大事，不可能在一夜之间决定下来。李隆基一挥手，自摆驾去歇息，命散了宴席，独留下一些与此案相关的人员。

~~

御宴结束，官员们山呼着“天长地久”的祝寿词，出了兴庆宫，言谈间还在为今夜见到的诸多表演与盛大的烟花而兴奋。

这种兴奋还蔓延在长安城中，因为满长安的人们几乎都看到了烟花。除了兴庆宫，城墙上也有燃放烟花，把圣人长寿的好消息分享于百姓。

唯有寥寥几个官员，察觉到了一些不对劲来。

“今夜算是出事了吧。”

“你是说那烟花惊了大象，差点冲撞了人群？”

“我方才留意到，有内侍把中书舍人薛白留下来。”

“那是他这烟花使差事办得妥当，听闻贵妃很喜欢今夜的烟花，该是留他问询。”

“没发现太子也未出宫吗？”

这样的议论一开始只在极小的范围内展开，但没过两日，朝堂上便有了传言，有说太子纵容李齐物意图行刺的，也有说天降祥瑞，太子以体弱多病为由请让储位。

消息不知是从何处传出来的，似乎是宫廷在试探朝野的反应一般。

倘若没人态度强烈地支持太子，圣人也许真会废了太子。可事实上，那些能为了支持太子而态度强烈之人，这些年已经都被李林甫剪除了。

眼下是圣人独断朝纲的时局。

~~

鹰狗坊。

宫中有五坊，由闲使廄使押主管，以供圣人时狩，分为雕坊、鹘坊、鹞坊、鹰坊、狗坊。鹰狗坊是对其的统称，因此地空闲，宫中有重要人物犯了错也会被关进来。

上次被关在这里死掉的皇子有李琰、李琩。

李亨也被关到了这里，心中有多紧张可想而知。好在，他与李琰不同，他是被关在一间庑房中，而非笼中。

到了八月初八，张汀终于来看他了。她端着食盒，亲手把带来的膳食一道一道摆在桌案上，倒显出些贤惠的模样来。

李亨见了，叹息道：“此番我是凶险了，唯恐牵扯到你和孩子。”

“那能如何，我还能与你和离了不成？”

张汀是个言语犀利的，故意这般大声说了一句之后，把李亨往里推了推，小声道：“此间对你看管不甚严，伱该还有机会，我是说有机会保住储位。”

“真的？”

“高将军在帮我，今日我能来看你便是他出了力，还让我们夫妻私语。”

李亨心里当即有了希望，问道：“你可有向他打听到什么消息？”

“各种消息都有，该是圣人在试探朝臣们的反应。”张汀道：“据高将军所说，圣人在怀疑李琮与薛白合谋构陷你。”

“事实确是如此！”李亨眼神一亮，暗忖对手终于露了破绽，“能找到证据吗？”

“有人看到，天长节那天夜里，李琮与薛白有过秘谈。更重要的是，李琮似乎已经招供了。”

“真的？”

“消息还不确切，我会继续打听。”

李亨欣慰不已，握住张汀的手，柔声道：“汀娘，多亏了有你。”

张汀不吃这一套，脑子里想的是如今李俶这个长子落了最大的罪，那东宫只有她的儿子是嫡子了。

说着话，有宦官往这边走来。

张汀回过头，道：“让我们再多聊一会，我会重重赏你。”

“是，还请两位回十王宅聊，可慢慢聊。”

“何意？”李亨目露惊喜，他听那宦官的语气，像是要把他放出鹰狗坊。

接着，他才留意到对方的称呼，一颗心又悬了起来。

“且回府等候旨意，到时便知。”

李亨、张汀脸色顿时苍白，若说他们此前只想保住性命，待真正得知储位不保，还是感到一阵巨大的失望。

然而，一切也由不得他们的意愿，那宦官招了招手，一队人便冷着脸上前要带他们出宫，而刚刚摆在桌案上的膳食则被无情地留在了鹰狗坊。

他们没有再被送回少阳院，少阳指东方，象征的是东宫，李亨已没有资格住在那里，他们被送回了十王宅。宅院外守卫重重，宅院内仆婢都已经换了人，幽禁之意十分明显了。

之后，那些宦官又让李亨沐浴更衣，等候宫中旨意。

这是一个漫长的过程，终于，高力士捧着圣旨来了。

“储副者，天下之公器，若失其宜，海内失望，非社稷之福……太原牧、庆王李琮，朕之长子，当践副君……”

李亨脑子里一团大乱，呆立在那不知所措。

直到高力士走到他面前，把那圣旨递在他手里，叹道：“忠王，接旨吧。”

“孩儿领旨。”

“还未谢恩。”高力士再次提醒道：“圣人准了你的请求，又复封忠王，岂能不谢恩？”

“孩儿谢恩。”

高力士无话可说，无力地点了点头，转头就要走。

“阿翁。”李亨忽然唤住了他，道：“那件事，你也知道的吧？”

“忠王说的是哪件事？”

“薛白之所以如此行事，难道真是二兄……”

高力士以眼神止住了李亨的话，有些无奈地摇了摇头，与李亨走到无人处说话。

“那传闻已被证实是假的了，忠王如何又提起？”

“有此怀疑者不在少数。”李亨道，“薛白若就是与长兄共谋害我，阿翁真没猜测过这个可能？否则为何这次不出手帮我。”

高力士摇了摇头，道：“正是因为你这般想的，所以才丢了储君之位啊。”

“何意？”

“这世道，看人总是先看身世。因薛白来历不明、官奴出身，世人往往对他有所偏见。前些年，李林甫便常常在圣人面前状告薛白，可最后，那些罪状总能被证明是假的。”

高力士不急着回答李亨的问题，反而这般慢吞吞地说着看似无关紧要之事。

之后，他才道：“忠王总说旁人谋害你，可圣人一查，旁人所检举的皆是忠王所作所为；忠王总说旁人居心叵测，可圣人一查，旁人每每是清白的，要圣人如何看？”

李亨依旧不明白，追问道：“何意？长兄与薛白密谋，这不是众所皆知之事吗？阿翁此前还告诉汀娘，在天长节当夜，他们还秘谈过一场。”

高力士摇头，语露失望，道：“忠王竟还敢提此事，你这般做救不了自己，只会让圣人更加发怒。”

“什么？”

李亨都迷糊了，他分明听张汀说过，李琮都已经招供了，在到勤政殿觐见之前，就见过薛白的人，事先知道了圣人想要易储的心思。

如此显而易见之事，怎忽然之间又成了这样。

“阿翁莫不是认为是我在陷害长兄？”李亨道：“反了啊，我才是被陷害的那个！”

“禁卫们在花萼楼上用千里镜看得很清楚，与庆王交谈者并非薛白。”高力士道，“忠王只怕还不知吧，那千里镜一度也为你洗清了圣人的怀疑。”

李亨道：“不是薛白，那是他派去传话的人。”

“那是广平王身边的人。”高力士道，“是为了给忠王你脱罪，故意为之……”

“不是。”李亨惊愣了一下，道：“他们之前一定就有所共谋！”

“没有。”高力士道：“庆王与薛白几乎毫无来往，至少禁卫不曾查到有任何痕迹，只查到忠王你与李齐物交构频繁。”

“我冤枉的。”

“忠王扪心自问，冤吗？”

眼下的情形真不是高力士愿意看到的，在圣人打算废太子之前，他总是会尽力保全太子。可一旦尘埃落定，他也不会再为李亨去重夺储位。因为他保的从来不是某一个人，而是国本、是社稷的稳定。

一句话问完，他施了一礼，别过李亨，转身离开了十王宅。

接下来，他还要到庆王李琮处宣读旨意。

~~

薛白也是在这一天走出兴庆宫的。

因为那一支造成乱象的烟花，他挨了不少罚，可这件事根本与他无关，他猜想那是李隆基为了找个借口处置李齐物而使人做的。

宫门外，建宁王李倓正站在那整理着马鞍，神情有些落寞。转头见了薛白，沉默了许久，还是走上前来。

“你惭愧吗？”李倓开口问道。

“还好。”薛白道，“没什么好惭愧的。”

李倓道：“我待你以诚，你却设计害我，岂非不义？”

“哪有你待我如何，我就要待你如何的。打个比方，你腰缠万贯，非要买下贵重礼物送我，便一定得让我也花金钱送你一件礼物吗？”

“不必你回赠我礼物。”李倓道：“可我送你礼物，你哪怕不心存感激，也不宜害我吧。”

“是不宜，好比当年我拼命为东宫脱罪，令尊却使人活埋我。”

李倓并不想谈论这件事，一时无言。

过了一会，他抱拳道：“好吧，若此番我不怪罪于你，过往之事可否烟消云散了。”

“存在就是存在，岂是说散就散的？”

“你已害得我阿爷丢了储位，还有何过不去的。”

薛白指了指远处的一间酒楼，与李倓一起往那边走去，道：“并非是我心里过不去，而是事情发生过，我既看清了李亨的为人，彼此便是道不同、不相为谋。这不是强求能强求来的。”

李倓牵着马，与薛白并肩而行，道：“你我打交道虽少，可我信自己看人的眼光。你绝非如李林甫、杨国忠一般只顾私利之辈，你心中有社稷百姓。”

薛白也不谦虚，道：“建宁王该是也如此，否则，你我也没什么好谈的。”

“可你这一次做错，你的所作所为，对社稷有百害而无一利。”

“是吗？”

李倓环顾一看，见周遭并无旁人听他们二人说话，道：“圣人倦政、厌政，沉迷声色，用人亦看走了眼，朝中有杨国忠、边镇有安禄山，今日之大唐虽歌舞升平，实则吏治败坏、税制渐崩，内忧外患。这等时机，你不劝说圣人，不对付奸臣，不防备狼子野心之辈。反而动摇国本，你这是助纣为虐，在社稷百姓头上加了一把火。”

“国本？”

薛白闻言，喃喃了一句，像是在思忖着这国本是什么。

“你口中的‘国本’，指的是你阿爷，指的是他这个人吗？”

“我告诉你，远远不止。是太子，是稳定，是君臣父子，是制度规矩，是礼仪王法。”

“原来你还知道！”薛白叱道，“既然如此，当你们口口声声说着要保国本，实则却本末倒置，把李亨个人前程置于首要之时，他就已经不是国本了。不仅是我不服，李林甫也不服、安禄山也不服，由此推之，祸乱的开始，就是因为你们天子父子的自私。”

“你好大的胆子，知道自己在说什么吗？！”

“我说，你阿爷最多算一个摇摇晃晃的国本。”薛白道：“回到最初的话题，我不惭愧。从那位太子活埋我的那一刻开始，我看透了他的懦弱自私，一个不断抛舍妻子臣子来保全自己的太子一定成不了明君。我不服他，正好，安禄山也不服他。那好，我们就从这个最初的问题来解决。”

李倓剑眉一拧，道：“你知道我阿爷为了社稷，倾注了多少心血，他想的是苍生……”

“也许我比你们更在意这社稷。”

“呵，你甚至不姓李。”

薛白若有所思，像是问李倓，又像是问自己，喃喃道：“是吗？那真的需要姓李吗？”

(本章完)