“呜呜呜~”
苍凉的牛角号声吹破了清晨的宁静。
白莲教叛军的营盘开始了大规模的集结，数以千计的壮丁被手持刀枪的白莲教叛军士卒从各自的营地里驱赶出来，朝太湖东方的明军大营方向走去，他们会在那里进行初步的集结。
他们中有些人手上拿着农具、锄头等物品，还有些人则空着双手，有人已经彻底麻木，有人还在不停地哀嚎着。
“这可怎么办啊！”
“这群畜牲要屠杀咱们！”
“天亡我也！”
这些尚且有利用价值，能够充当人肉盾牌来抵挡明军威力强大的火绳铳的壮丁，此时此刻，还算是“幸运”的。
因为比起他们待会儿有可能丢掉性命，接下来发生的事情，就显得分外令人难以接受了。
一些失去了丈夫、父亲、儿子的妇孺，有人发了疯似地想要把他们拉回来，有人则跪在地上抱着叛军士卒的大腿哀求。
“我家就这么一个儿子.您放过他吧！”
“求求您了，只要你饶了他，让我做什么都行！”
“我愿意嫁给您做妾.”
然而这样的乞怜根本无济于事。
“滚开！”一名叛军的士卒直接抽出佩刀，砍断那女人抓住自己裤管的手。
鲜血淋漓，她却依旧紧咬着牙关没有松口。
“你”叛军士卒看到这幕脸色铁青。
那名女人哭道：“我丈夫已经死了，如果我的儿子也死了，我活在世上又有何意义呢？”
叛军士卒气极反笑道：“好，既然如此，老子成全你！”
说罢，拔出腰间的长刀便向前斩去。
鲜血四溅，女人的惨叫划破晨雾的沉寂。
“娘娘亲”年仅六岁的女娃哭喊着想扑到娘亲身边，却被身前的叛军士卒，踢球似地一脚踹飞，口中的鲜血喷射而出，摔倒在地后再次吐出几颗带血的内脏碎片。
但路过的叛军们却像是习惯了一般，只是冷漠地看了眼倒在脚边的尸体。
有一位堂主骑着马经过，转过身，对其余人吩咐道：“继续赶路，前往预定位置集结列阵。”
这一切仿佛是一种默契。
每当遇到有人阻拦他们离开的时候，这些叛军就会毫不犹豫地挥动屠刀，将这些人斩尽杀绝！
很快，这里除了那些失魂落魄的妇孺外，就再也没有其他的人了。
然而，这些在白莲教叛军眼里已经失去了任何利用价值，留着只会浪费口粮的妇孺，一旦试图逃跑，就会被无情杀戮。
绝望的情绪在人群中蔓延，不愿意等死的人总是有的。
还有力气的妇孺们哭着喊着，不断朝前方逃窜，但是很快便被叛军士卒弯弓搭箭，从身后射成刺猬倒在血泊中。
那些被从简陋的营地里赶出来的妇孺，看到这样的场景吓得脸色煞白，瘫坐在地上不停地哀嚎，有些人更是痛苦的闭上了眼睛。
白莲教叛军的残忍，已经超过了她们想象的极限，她们甚至无法理解为什么会变成现在这个样子，明明之前还好端端的啊！
白莲教不是说要让他们皈依无生老母，就能有饭吃吗？
然而这还远没有结束，当所有的壮丁全部被从营地里驱赶完之后，叛军将士拿起了屠刀，朝着那些被挑选中作为白莲教仪式的祈祀品的，尚且年幼的孩童杀去。
那一刻，鲜血飞溅，无数惨叫声响彻云霄，整个营地充满了悲怆、绝望和凄厉的哭泣……
那是一幕何其残忍的画面啊！
在白莲教教主白天宇面前，这些白莲教叛军纷纷展示着他们狠辣与残忍的手段，他们将那些还未长大的孩童活生生的斩首，用他们的头颅堆成了小山一样的京观，甚至，有些人连眼睛都被剜掉了，只留下两个空洞的眼眶。
这些教徒这简直比魔鬼还要可怕，令人毛骨悚然！
在白天宇的旁边，几名身披黑甲、手持长矛的高壮守卫目露凶光地站立着，他们身边摆放着各式各样的祈祀物品。
白莲教能在短短四五年的时间里死灰复燃，其中关于令信徒虔信的祈祀部分，自然是不会少的。
而白天宇最擅长的，就是这方面的内容。
白天宇身穿宽袍大袖，面容枯槁，神色肃穆，目光异常冰冷，而嘴唇却在不停地微动，似乎在诵念什么。
而在周围，密密麻麻的教众跪伏在地，一副虔诚膜拜的姿态。
随后，只见白天宇缓缓抬起右掌，竟是真有一朵白莲从他的大袖中缓缓“长”了出来，这当然是假的道具，但借着距离和衣袍的遮掩，却足以糊弄所有人。
反正这种远景戏法，又没有人能上台来拆穿他。
白莲在清晨的光霞中，散发着淡淡圣洁的光芒，远远看去，手托白莲的这位教主，宛若真是神佛降临。
白莲教教主单手托举着那团白莲，高声吟诵：
“淤泥源自混沌启，白莲一现盛世举！”
身前的教徒们亦是齐声念道。
“.白莲一现盛世举！”
清晨的光点在天际洒落，映照在每一位白莲教教徒的脸上。
他们的表情庄严而肃穆，似乎这一切都是那么的神圣。
此时的气氛被调动到极致，每个人都沉浸其中，甚至忘记了呼吸。
而这也是白天宇想要达到的效果。
他已经很多年，没有公开进行过如此大规模的祈祀活动了。
“无生老母，我白天宇信奉伱多年，今日希望你能保佑我白莲教重振雄风，击败明军，成为江南这片土地唯一的主宰。”
白天宇看着手中的白莲，默默地念叨着。
然而，所有人都没有发现，借着晨雾的掩护，明军用来侦查战场的热气球集群，已经开始飞抵白莲教的营地。
“真是一群该死的畜牲！”
在明军的热气球上，站立着三道身影，为首的男子约莫二十五六岁左右，穿着一套特质的防寒服，正是之前大难不死的试飞员霍飞！
如今他是这个热气球三人小组的指挥者，而在他身边，另外二人也都是同样的打扮，这两人则是新加入的飞行员，一个负责在空中绘图，一个负责操纵热气球。
国师姜星火成功祈雨后，把之前反对的朝臣脸都打肿了，永乐帝龙颜大悦之下，批准单独成立了热气球部队，划归五军都督府直辖，名为“飞鹰卫”，未来计划是要划到京营三大营里的。
不过虽然叫一个卫，但人员却远远达不到五千余人的满编状态，只是搭起了一个大架子，里面只有一个百户的实际编制，这还是包括了地勤人员在内的情况。
而直接从天而降，出现在永乐帝和荣国公面前的霍飞，本身就是那场祈雨行动领飞的试飞员，如今又亲口得了皇帝升官的许诺，便顺理成章地成为了飞鹰卫的第一个百户官。
百户官，还是这种注定前途无量的部队的百户官，自然是比原来在兵仗局当匠人强得多了去了，霍飞的际遇颇为让人艳羡，回到家就被原本不怎么瞧得起他的亲戚邻里们，吹捧了好一阵。
回到眼下，霍飞作为百户官，理所当然地飞在了最前头。
他们这些飞鹰卫里操纵热气球的明军飞行员，本来升到半空中俯瞰战场，是为了监视白莲教叛军的踪迹，却没想到，此时正看到了这残忍的一幕。
无数头颅被堆在了一起，成为了白莲教祈祀的工具，更远处，还有营地里在进行屠杀。
这些飞行员只有很少一部分是军人出身，大部分还是工匠转职来的，都是普通人，看到地上这些百姓惨遭屠戮，他们自然会愤怒。
顺理成章地，对于叛乱的白莲教叛军，他们没有了任何的怜悯和心慈手软。
“霍百户，你说我们应该怎么办？”
一名身材矮胖的飞行员皱眉问道，他看向那些被逼迫着走向荒野列阵的壮丁们。
他们的家园已经被毁，妻离女散，流离失所。
而在他们身后，造成这一切的罪魁祸首却正在肆意凌虐着他们的孩子的遗体。
他们恨，恨这群恶魔，但是却毫无反抗能力，甚至，就连自己的命运也无法掌控。
现在唯一能够依靠的，能够帮他们伸张正义的，恐怕就是这些头顶上的明军飞行员吧！
霍飞沉吟片刻，随即咬牙说道：“不惜代价也要给这些百姓报仇！”
听到这话，那两个飞鹰卫的飞行员互相看了一眼，他们知道霍飞的性格，他认准的事情就一定要做到底。
“可是我们没有携带任何武器啊，连弓弩都没有。”一名飞行员无奈地说道。
这些热气球飞行员的任务就是居高临下俯瞰战场，绘图的飞行员通常也会算数，给他们测定当前位置；操纵热气球的则负责给发热装置添加鲸油，以及简单的操控方向和升降；小组指挥官则负责指挥行动，以及为地面的明军打旗语。
他们并没有任何对地攻击的任务。
所以说，这些热气球飞行员除了会一点基础飞行、测绘、旗语外，其它的几乎什么都不懂，甚至，连军人基本的射箭和刀枪都不太擅长——这主要是因为他们没有练习过这些。
霍飞闻言愣了一下，他确实没考虑过武器装备的问题
毕竟这次是来执行侦查任务，哪里想到会遇上如此棘手的情况呢？
这时候，另外一名飞行员忽然想到了什么，急忙拿起了背后的袋子，取出了几罐鲸油递到霍飞的跟前。
“你说用这个点着了往地上扔？”
“不错！或许有跟砲车投掷的火油罐一样的效果？”
这些工匠转职来的飞行员当然接触过砲车（明军当前版本为配重式投石机），砲车通常会发射实心石弹、溅射泥弹、火油罐，共三种武器。
而火油罐跟鲸油罐，区别虽然有，但此时此刻，差别貌似也不大，都能起到引燃敌方营地的效果。
另外一名飞行员闻言也觉得有道理，就点了点头。
“那就先用这个吧！”
霍飞思索几息后才开口：“射人先射马，擒贼先擒王，我看远处那个黑压压一片人的地方，应该就是他们用来干祭旗之类的活动的地方，或许还有一些白莲教头目在，只要能给他们周围引燃，白莲教肯定会惊慌失措。”
两名飞行员听完后默默点头，他们对于霍飞的提议倒是表示赞同，这样既不会伤害百姓，也能利用仅有的“武器”最大限度地摧垮敌人的意志。
“嗯！”
霍飞给身后的热气球集群打了几遍旗语，在确认他们都明白了自己的意思后，便下令操纵热气球的飞行员开始给热气球集群领航。
于是，一众飞鹰卫飞行员们便调整好了姿势，在霍飞一声令下后，便开始缓慢地下降，顺着风直接往西南角的那座聚集了很多人的祈祀之地飞去，那个方位，就是他们要炸毁的目标。
与此同时，顺着风飞出薄雾的明军热气球集群，也暴露在了白莲教叛军的视野里。
昨日就被这些热气球在头顶播撒了大量的公告文书，白莲教叛军当然知道这些热气球是干嘛的。
在这个举办祈祀仪式的营地内，突兀响起了刺耳的尖叫声：“明军的孔明灯！”
紧接着，营地中顿时乱成了一锅粥。
而那些原本在举行盛大祈祀的信徒们更是慌乱地东张西望了起来，哪里顾得上礼仪尊卑？
很快，明军的热气球集群还没飞到头上，整个营地就变得鸡飞狗跳，到处都充斥着混乱、惊恐的氛围。
虽然已经见过一次，可是能飞行的神奇法器再次降临到他们头上时，这些愚昧的教徒，还是不可避免地慌了神。
有负责守卫工作的白莲教舵主跑到了祀坛附近，大声喊道：“教主，还请暂避！”
听到这话后，还沉浸在自己世界里的白天宇，终于仰头看向了天空。
昨日明军的热气球来发公告文书的时候，他在大帐中歇息，并没有亲眼见到。
依着白天宇想来，这会飞的东西也就是散播一下传单，倒也没什么可惧怕的。
于是，他缓缓开口道：“不要惊慌，无生老母在上”
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明军飞鹰卫的飞行员们，当然看到了地面的种种惨状。
四散奔跑的百姓，被手持刀枪的白莲教叛军追上杀死，头颅被堆成了小山。
满腔的怒火，让他们恨不得直接马上投下手中的鲸油罐，但既然已经成为了军人，他们却必须压抑住心中的怒火，等待霍飞的命令。
霍飞默默地测算着风速和飞行的方位，近了，更近了！
霍飞几乎是一个字，一个字地从紧咬的牙关里蹦出来。
“伍、肆、叁、贰、壹！”
“——投掷！”
随着最后一声倒数，他们为数不多的“武器”，被点燃了的鲸油罐轰然砸下。
而这时，白天宇的话刚刚出口。
一连串的帐篷被点燃，熊熊的烈焰猛然爆起。
整个营地都变成了赤红色，空气中弥漫着浓重刺鼻的焦臭味。
还在祈祀的白莲教信徒们顿时被吓破了胆，丢掉了还拿在手里的各式物品，撒丫子就往四周狂奔，任凭白天宇如何让他们镇定下来，都没有人再听了。
白天宇精心布置的临战祈祀，被明军飞鹰卫的飞行员们破坏的一塌糊涂。
白天宇眼睁睁地看着，燃烧起来的物品在空气中发出剧烈的噼啪声响，浓重的黑烟，伴随着滚烫的热浪，向四周扩散开去。
而白莲教的叛军也根本没有想过敌人会用这种办法对付他们，猝不及防之下，立刻就有十余名叛军被燎起来的大火烧伤。
“有敌袭！”
“戒备！戒备！”
“有人偷袭我们！”
一些白莲教的堂主、舵主见状，脸色微变，连忙吼道。
“嗖嗖嗖——”
紧跟着，一支支箭矢从地面的弓弩中射出。
白莲教叛军们迅速回击，但是他们弓弩射程的根本就只有一两百步远，而明军的飞行员躲藏在相当于五六百步高度的空中，他们弓弩的威胁几乎为零。
“砰砰砰——”
明军的热气球上尽可能地扔下额外的鲸油罐，砸进了白莲教叛军的阵型中。
“轰隆！”
一声巨大的爆炸声传来，却是旁边的营地里，白莲教储存的火药被点燃殉爆了，顿时整个营地被夷平，火焰熊熊燃烧着，将这片区域照亮如同极昼般。
白天宇被巨大的声响震撼的头晕目眩，竟是一时站立不稳了起来。
周围的白莲教高层连忙上前扶住他，而这种虚弱的表现，也让还在坚持参与祈祀的教徒们，心中蒙上了一层阴影.
“本座没事！”
白天宇用力地甩开了别人搀扶他的手，越是老人，越不喜欢在众人眼前暴露自己的虚弱。
然而他头顶的明军飞行员们却不会惯着他，虽然摄于白莲教地面弓弩等武器的反击，不敢靠得太近，在飞行状态下人手投掷鲸油罐也实在是没什么精度可言，可却依旧有不少飞行员，瞄准了这密集人群中唯一的空旷场地。
“嘭！”
有人上了头，直接把一块压舱石扔下来了！石头呼啸着坠落下来。
“教主小心！”
身边披着黑甲的护卫奋力一扑，把白天宇扑倒在地，而他本人，则是被巨石直接砸断了双腿，骨头岔着缝窜出了肉里，血肉模糊的景象，让人不忍直视。
白天宇灰头土脸地仰倒在地上，有些呆滞地看着天空中飞过的明军热气球。
从天上落下来的文书公告和火油罐、能随意移动的火炮、能射六七十步远的火铳.
白天宇忽然觉得自己的对手，大明国师姜星火，好像在用一些他无法理解和抗衡的东西，在反复锤击着他原本坚韧无比的内心。
“姜星火，还有什么手段没有用出来？”
白天宇的心里，忽然闪过了一丝慌乱。
这位白莲教教主，第一次觉得，自己可能，真的没有赢姜星火的可能了。
而在他的视野里，一排热气球正飞快地飞行着，将爆炸产生的硝烟和火焰全部抛在身后，然后在上面的不同的飞行员却重复着前面相同的步骤。
点燃手里为数不多的鲸油罐，投掷到地面上，将白莲教叛军的营地炸个稀巴烂！
无意间，他们完成了这个世界人类历史上第一次空投轰炸！
而且还是“伪·地毯式”轰炸！
“痛快！”
“哈哈哈哈！”
“为这些惨死的百姓报仇！”
“砸死这些畜生！”
明军飞鹰卫的飞行员们，兴奋地发出各种吼叫，在这一刻，他们才终于感觉到了作为战士的骄傲，那是他们以往从未享受过的。
这些年轻人都疯狂了，仿佛忘记了一切。
霍飞还保持着基本的理智，他看着身后热气球各小组指挥官的旗语。
“报告！敌人已经溃散，逃向了四处！请指示！”
“顺风向太湖西面飞行寻找降落地！”
“是！”
一波波的起火声中，白莲教叛军的一部分营地彻底变为废墟。
随后，他们扬长而去。
白莲教叛军也只能眼睁睁地看着他们离去，却毫无办法。
而营地的百姓，却做出了与他们相反的反应。
这些百姓自发地对着给他们出了一口恶气的明军热气球跪了下来，甚至叩首，顶礼膜拜！
他们的心里都知道，这是国师的神仙手段。
而这些百姓是诚心实意地感谢着，能有人替沉沦在噩梦里的自己，出了这一口恶气！
“是国师的手段！能带着人飞上天的法器！”
“对！见过国师祈雨的人都这么说的！”
“那么高的天上飞来飞去的，不是神仙是什么？”
“国师，求求您早点来救我们吧！”
白莲教叛军当然看到了这一幕，可当他们想举起屠刀的时候，却不约而同地犹豫了
他们惧怕，真的会降临到他们头顶上的报应。
决战尚未开始，白莲教叛军的士气，就已经遭到了沉重地打击。
白天宇被黑甲士兵护卫着，骑着马从烈火和废墟中走了出来，他恨恨地看着远方只能看到一串影子的明军热气球集群，大声喝道。
“各部集合，准备进军！”
——————
就在明军飞鹰卫的飞行员们大显神威的时候，迎着清晨的寒风，丁小洪等人也引导着陈瑄麾下明军内河水师的上百艘小船，通过一处只有极少数本地水匪才知道的秘密航道，拐着弯驶进了烟波浩渺的太湖。
这一百余艘小船，排成了一字长蛇阵，在芦苇荡里航行着，小心翼翼地躲避着任何有可能的暴露风险。
这个时代的水战，大炮和砲车虽然被搬上了船只，但是方式还是相对原始，能决定战斗胜负的依旧是船只的大小，更大的船只有更高的高度，更强的撞角，即便是跳荡战，也意味着能容纳更多的近战士卒。
由于吴淞江等航道，被白莲教由本地水匪帮会组成的“水师”用大量沉船给堵塞了，所以明军的艨艟、斗舰根本无法驶进来，只能进这些小船。
而这些小船，跟渔船是差不多的，属于一撞就翻，根本没有任何自保能力可言。
而且，这些小船还装载了大量的硝石。
刚刚结束了连绵近一个月的暴雨，苏州府此时的天气本身就相对寒冷，再加上他们的任务是用船只和能成冰的硝石堵塞码头航道，所以也并没有配备太多的水手。
“你说国师这个法子，靠谱吗？”
丁小洪身边的水手（水匪），忍不住问道。
丁小洪的身份既然已经公开，倒也不虞此时再掩藏些什么，叼着一根芦苇杆，笑着说道。
“这你就没见识了吧？南京城的达官贵人们，每到夏天，可都是用这东西来制冰的！”
水手暗暗咂舌，只能感叹有权有势的人过得日子，根本就想象不到。
就在他还想说些什么的时候，丁小洪却忽然捂住了他的嘴。
“等等！”
打头的船停了，绵长的船队里的船只也依次停了下来，藏在了芦苇荡里不敢动弹。
“这是？”
丁小洪透过芦苇荡的缝隙，吃惊地望向了远处。
在远处的太湖上，由数百艘船只组成的大规模船队，正在毫不掩饰地驶向吴淞江的位置！
而里面的主力，便是打着青龙帮旗号的船只，他们甚至还有一些超小型战船！
一股凉意，从丁小洪的脚心倒灌至头顶。
他一瞬间就意识到了白莲教要干什么。
明军兵力数量少，为了决战，陈瑄内河水师里配置的，平时用来跳荡战肉搏的水兵士卒，也一定会上岸参与决战。
这就意味着，明军布置的稍微偏远一些的水寨，兵力一定是极为空虚的。
毕竟，正面战线最重要，这是决定战役胜败的，明军一定会全力以赴。
而吴淞江被沉船封锁，或许也不会有人觉得，白莲教会派船队搭载着士兵绕后进行偷袭！
而白莲教人多，太湖里的各色水匪更多，他们打算的，正是通过丁小洪来时的那条路，袭击明军水寨，进而登陆绕后，从背后袭击明军主营地！
这些船只，都是中大型渔船，或者是超小型战船！
“怎么办？”
豆大的汗珠从丁小洪的额头上流了下来。
是引导船队执行国师交给他的既定任务去堵塞白莲教的码头，还是拼着战力薄弱的硝石船队不要了也得阻拦以青龙帮为主偷袭船队，亦或是想办法把情报传回去？
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(本章完)