刺骨的寒风卷着冰屑，抽打在雪原上每个人的脸上。

迷宫的入口前，一个巨大的深坑丑陋地敞开着，坑底的岩层在魔法光辉下泛着顽固的冷光。

“再来一次！”

默克的声音被狂风撕扯得有些变形。

他的法师袍在风雪中狂舞，平日里一丝不苟的学者风范早已被焦虑与疲惫取代。

在他身前，几名助教并排站立，双手紧握长杖遥遥前指。

他们将所剩无几的魔力汇聚成流，汇聚成一道土黄色的光束再次轰在坑底，爆开一团狂乱的雪雾！

“轰——！！”

凯米迪尔冲在最前，他几乎是在透支自己的精神力施法，苍白的脸上满是负罪感。

是他向导师提议，从罗德王国引入亡灵……如果不是他多嘴，事情绝不会失控到这个地步。

然而，当魔力的光芒散去，坑底的景象让所有人都感到绝望。

“不行，导师！”一名助教的声音因力竭而沙哑，“‘岩石溶解’被弹开了！这儿的情况……好像有点不对劲！”

只见在那深坑之中，诡异的暗红色晶体如同一层巨大的疮痂，覆盖了整个坑底。

魔法轰在上面就如同泥牛入海，只能溅起几点无力的火星，甚至连一点凹痕都没有留下。

“废物！”默克怒吼一声，一把推开精疲力竭的凯米迪尔，亲自站上了深坑的边缘，顶上了施法团的主施法位。

他绝不能失败！

阿里斯特教授将整个试炼交给他负责，是教授乃至大贤者之塔给予他的莫大信任！

如果三千名学徒在他的监管下发生不测，而且还是因为他的工作疏忽，他的学术生涯将彻底终结！

“以尘土与群山为名，听我号令起舞，化为无坚不摧之矛，击碎大地屏障！”

默克高举魔杖，晦涩而激昂的咒文从他口中急速诵出。

空气以肉眼可见的形态扭曲起来，澎湃的魔力汇聚于杖尖，光芒强烈到让周围的助教们都下意识地闭上了眼。

他将凝聚了全部力量的法术，狠狠地砸向了那片不祥的暗红！

“轰——！！！”

震耳欲聋的巨响几乎要撕裂耳膜，强烈的冲击波将周围的积雪掀起数米之高，如同滚动在雪原上的海潮。

然而，当烟尘散尽，坑底的那片红色晶体……竟连一丝裂痕都没有。

默克的呼吸停滞了。

‘这……怎么可能？！’

他踉跄着上前，心中掀起惊涛骇浪。

这可是白银级的破坏魔法！

足以轰塌堡垒城墙的一击！

几个向他提供魔力支援的助教再也坚持不住，眼前一黑向后倒去，多亏了一旁学徒的搀扶才没有摔在雪坑里。

默克失魂落魄地走到坑边，死死盯着那片晶体，终于看清了那坑洞之中岩层的全貌。

它光滑而致密，仿佛是某种生物的外壳。

就在他凝视的瞬间，晶体表面忽然以缓慢的节律，搏动了一下不祥的微光……就好像是巨兽的心跳。

与此同时，一股沉闷而悠长的低鸣从地脉深处隐隐传来，犹如深海中鸣啼的巨鲸！

所有助教的脸上都浮现出惊恐，对面前的情况束手无策。

“这是什么东西？！”

“等等……”

“它好像是活着的！”

“圣西斯在上……快去请圣能学派的贤者！”

听着不远处助教们的尖叫和呼喊，默克的瞳孔骤缩，一滴冷汗从他的额角滑落。

脚下的这片大地，连同那座囚禁了数千名学徒的迷宫，仿佛已经变成了一头……

活着的怪物。

……

迷宫第一层的某条通道内，一场滑稽的“审讯”正在进行。

“快说！宝箱的钥匙藏在哪儿了？”

玩家【梅川秋裤】正晃动着一根从地上捡来的腿骨，威胁着眼前倒吊在网兜里的魔法学徒。

挂在他胸前的翻译水晶彰显着他土豪玩家的身份，让他不必像其他玩家一样用手语比划着交流。

“我……我不知道什么钥匙！”那学徒快要哭出来了，因为倒悬而充血的脸憋得通红。

“还嘴硬？”【忘川内酷】搜刮着学徒的口袋，只摸出几枚可怜的铜币，忍不住嫌弃道，“就这点钱，你也好意思来参加试炼？”

学徒涨红着脸，嘴唇气的发抖。

谁参加迷宫试炼还在身上带钱啊！

这点儿铜币还是他从迷宫中的怪物身上捡来的，现在全被这群不按套路出牌的亡灵给抢去了。

【川了衣服】则在一旁研究着刚从学徒手里缴获的魔杖，摸着磕碜的下颚骨评头论足。

“做工粗糙，材质低劣，扔到‘哔哔——’的商店里都没人要。”

所谓的“哔哔——”其实就是“大墓地”，只不过这个词和包括地狱在内的许多词一样，被翻译水晶给自动消音掉了。

那本来也不是什么重要的事情。

就在三人享受着“回收”战利品的乐趣时，脚下的地面忽然传来一阵低沉的嗡鸣。

“嗯？”梅川秋裤停下了动作，疑惑地看向四周，“什么声音？”

话音未落，通道两侧的石壁上，毫无征兆地浮现出无数暗红色的纹路。那纹路如同活物的血管，缓缓搏动着，散发出腐朽的气息。

一缕缕不祥的红雾从石缝中渗出，迅速弥漫开来，就像野兽獠牙间吐出的热气！

“我去，触发隐藏剧情了？”

“难道是活动BOSS要刷新了！？”

三个玩家都兴奋了起来。

只有被倒挂着的学徒一脸茫然，听不懂这三只古怪的骷髅兵在嘀嘀咕咕些什么奇怪的东西。

剧情？

活动？

这也是默克导师计划中的一部分吗？

他不理解。

就在这时候，一道威严的系统提示音忽然在三个玩家的识海中同时响起，内容却与他们的猜测截然不同。

【紧急任务更新：混沌入侵！】

【魔王：混沌的杂碎污染了我的猎场。计划变更，我的仆人们，优先清除混沌的爪牙！将它们从迷宫中彻底抹除！】

【主线任务（更新）：与学邦魔法学徒合作，共同抗击混沌仆从，向临时避难点撤退！】

“合作？”三个玩家面面相觑，脸上写满了错愕。

就在这时，从那片粘稠的红雾深处，几个扭曲的人形生物迈着蹒跚的步伐，悄无声息地走了出来。

它们的身体不对称，皮肤是死寂的灰色，脸上唯一的器官，是一张无声大张的嘴。

那张嘴，是用来吃人的。

“啊——！”被吊着的学徒看见那些怪物，瞬间发出了撕心裂肺的尖叫，“是怨嚎者！混沌的仆从！快放我下来！”

“怨嚎者？”【梅川秋裤】眼神一动。

这NPC懂得不少啊。

他不再犹豫，挥动锋利的骨棒斩断了绳索。

那名学徒重重地摔在地上，还没来得及喘口气，【川了衣服】便将那根廉价的魔杖塞回了他的手里。

“喂，小子，”【梅川秋裤】蹲下身，拍了拍他煞白的脸，“你很幸运，在迷宫里碰到的是我们，现在你是我们的人了。想活命的话，就告诉我们关于那东西的一切。”

看着眼前态度一百八十度大转弯的三个“亡灵”，又看了看不远处逼近的怪物，那名学徒彻底懵了。

但他很快做出了唯一正确的选择，握紧魔杖，颤抖着点了点头。

“它，它们是混沌的仆从……在禁书上有记载，它们会吞噬遇到的一切活物，而且是将它们的灵魂连同血肉一并撕下！”

对于一个“灵气”充裕的世界而言，这无疑是最残忍的死法。

不仅仅是力量的损失，更要命的是，一旦缺了一条腿的灵魂，不知得当几辈子的瘸子。

若是灵魂残缺的太多，还有可能投胎到动物的身上去……这是目前灵魂学派的主流学术观点。

将情报一股脑吐出来的学徒咽了口吐沫，用颤抖的声音继续说道。

“我，我的建议是……我们得尽快突围，先去避难点！其他学徒和助教应该已经在往那边赶了，我们得先和他们汇合！”

【忘川内酷】将几枚铜币丢回他怀里，咧开下颚骨，露出了一个在对方看来无比恐怖却又意外安心的笑容。

“我们会和你一起去，作为交换，我需要你忘记刚才的不愉快……能做到吧？”

学徒迅速点头，就像小鸡啄米似的。

开玩笑。

他可不会傻到在这时候说不能。

【梅川秋裤】满意地拍了拍他肩膀。

“很好。”

“现在，带路吧。”

……

一场诡异的合作在血色的迷宫中拉开了序幕，帝国的魔法学徒与邪恶的亡灵并肩作战，这大概是学邦有史以来第一次。

“……它们没有视力，依靠感知灵魂的波动定位，而你们又是灵魂相对衰弱的亡灵，它们看不清楚你们！”

被救下的学徒里奥大声呼喊着，那是他从禁书中看来的知识。稍作喘息之后，他继续指挥道。

“别瞄准头部，用物理攻击它们的胸口！它们没有脑子，但胸口的结晶是弱点！！”

“嗷嗷嗷！”

“收到！”

话音刚落，玩家“梅川秋裤”便将手中的腿骨当做标枪，精准地掷出，贯穿了一只怨嚎者的胸口。

那怪物无声地倒下，化作一滩灰烬。

“忘川内酷”与“川了衣服”则一左一右，利用骨骼的硬度与灵巧的走位，像两名能征善战的佣兵，将逼近的怨嚎者一一击溃。

学徒里奥目瞪口呆地看着这一切。

这些亡灵战斗的方式和他认知中的截然不同！

它们没有亡灵法师的支援，却凭借着远超常人的战斗直觉与默契，将一群怨嚎者死死地压制在原地。

在它们的掩护下，一个又一个落单的学徒被解救，并加入了这支由一个人类和三具骷髅组成的奇特队伍。

然而，随着众人不断深入，怨嚎者的数量也越来越多。它们都是被那炙热的灵魂之火吸引过来的恶鬼，渴望将那一颗颗纯净的灵魂生吞活剥。

在一处狭窄的岔路口，数十只怪物从蠕动的墙壁中钻出，彻底封死了他们前往避难点的道路。

“太多了！我们冲不过去！”一名刚加入的女学徒惊慌地喊道，手中凝聚的火球因恐惧而明灭不定。

“啧，真麻烦。”梅川秋裤咂了咂嘴。

他看了一眼身旁这些瑟瑟发抖的小伙子和姑娘们，又看了看自己这身随时可以报废的骨头架子。

老实说——

虽然他很清楚自己是在玩游戏，但这些有血有肉的NPC，还真让他难以将它们当成冰冷的数据对待。

或许，这也是“封测”的一部分吧。

狗策划，你赢了。

他心中叹息一声，同时一个清晰的念头在脑中成形，而这个念头也让他颅骨中燃烧的魂火更闪耀了。

是选择做一分钟的英雄，还是带着本来就不多的奖励回到冰冷的墓穴……这道选择题似乎根本不用犹豫。

反正只是临时躯体。

他想要体验一下，他在现实中一秒钟也没有考虑过的另一种人生。

“喂，你们几个！”他用嘶哑的骨骼摩擦声，嚷嚷了一句，“我负责引开它们，你们趁机冲过去！”

里奥愣住了。

“你……说什么？”

梅川秋裤没有回答，只扔下一句话。

“老子叫梅川秋裤！”

他捡起一根粗壮的肋骨，发出一声意义不明的怪叫，竟主动冲进了那片由怪物组成的灰色海洋中。

他就如一匹脱缰的野马，用自己的身体撞开了一条通路，也将那些包围他的怨嚎者吓了一跳。

它们不明白，为什么一颗孱弱如萤火的灵魂之火，却在这一刻爆发了难以想象的波纹。

所有目睹这一幕的魔法学徒都愣住了。

他们无法理解，一个被教廷定义为“邪恶”、“混乱”的亡灵，为什么会为了保护素不相识的人类，做出如此决绝的牺牲。

“别发呆！”忘川内酷的吼声将他们从震惊中拉回现实，“别让秋裤的牺牲白费！”

里奥咬紧牙关，眼中闪过一丝复杂的情绪。

他不再犹豫，带领着身后的学徒们，冲过了那条由一具骷髅的“生命”换来的通道。

撤退的路上，壮烈的牺牲不断上演。

玩家们毫不吝惜自己的临时躯体。

每当遇到无法冲破的难关，他们丝毫不吝啬那飘忽如萤火的灵魂之火，用最直接且最野蛮的方式为身后那些脆弱的魔法师们开辟着道路，为他们争取施法的时间。

凋零的白骨铺就了这条血腥之路，试图吞噬他们的混沌迷宫一时间竟是“消化不良”了。

当然，这也与阿里斯特需要分出大量的力量抑制科林亲王有关。

毕竟他只要稍微松懈，就会被同为钻石级的科林突破阻隔杀到迷宫核心所在的楼层。

在腹背受敌的情况下，他也只能驱使最低级的怨嚎者去狩猎那些学徒了，甚至无暇蛊惑新的“狂信者”。

当最后一批幸存者终于抵达东区避难点时，最初跟随学徒们的那三个亡灵，已经没有一个还站着了。

避难点内，劫后余生的学徒们沉默地聚集在一起，心中五味杂陈，气氛压抑而沉重。

如果是一般的亡灵，即使是于危难之中拯救了他们，他们也断然不会像现在这般心情复杂。

但偏偏，那些亡灵根本不像是亡灵，而像是活生生的人……

一名女学徒终于忍不住开口，声音带着一丝颤抖。

“它们……为什么要救我们？”

里奥握紧了手中那根“川了衣服”还给他的魔杖，低声回答：“我不知道……但他们战斗的样子，不像没有意识的魔物。”

顿了顿，他抬起头，试着用那尚不成熟的知识解释这种现象。

“或许……他们也是一种生灵，只是我们暂时理解不了？”

另一位被救的法士也点了点头，声音沙哑的说道：“没错，他们甚至会开玩笑……虽然我完全听不懂那到底有什么好笑的。”

女学徒看着远处一具刚刚重组身体、又立刻冲向战场的骷髅，复杂的眼神中充满了迷茫。

无论是教堂的牧师还是学邦的魔法师，都告诉她亡灵是邪恶的存在，是每一个圣西斯的子民的敌人。

但……

事实真是如此吗？

一千年前的历史对于圣西斯的信徒来说是一段讳莫如深的记忆，但唯独一件事情即使是最极端的信徒也无法否认。

无论是因为不够虔诚无法上天堂，还是因为亡灵法师的蛊惑或者自己听信了地狱的谗言，这些亡灵都不是凭空变出来的。

他们也曾是人。

他们当然也都有自己的罪。

但这并不意味着，圣西斯就是圣洁无暇的。

……

在玩家们的掩护下，大多数魔法学徒都撤到了迷宫一层的撤离点，在助教们的掩护下获得了暂时的安全。

不过——

也并非所有人都逃出生天。

仍然有一小部分的学徒徘徊在迷宫里，既没有玩家的掩护，也没有遇到巡场助教，在恐惧中孤立无援。

譬如库尔斯就是其中之一。

他从未想过英明神武且前途无量的自己会如此狼狈，不但在迷宫第一层就失去了试炼资格，甚至连活下去都成了一种奢望。

就在刚才，因为怨嚎者的围攻，他在混乱中与助教和队友失散了。

之前陷阱里的那几只该死的酸液史莱姆毁掉了他的一切，包括那身象征着荣誉的法士长袍和心爱的魔杖。

此刻，他身上唯一的遮蔽物，就是巡场助教丢给他的一条粗糙毛毯。

红雾在走廊里弥漫，远处传来阵阵令人不安的嘶鸣。他蜷缩在墙角，又冷又怕。

唯一值得庆幸的是，他的身上还有一枚金币没有被史莱姆吃掉。

这是他从迷宫中捡来的最后财产。

虽然此时此刻的他无比期望，握在手上的不是金币，而是一枚魔晶或者一根魔杖。

那至少能带给他一点聊胜于无的安全感。

‘必须想办法弄一根魔杖来……’他咬了咬牙，在心中默默想着，同时焦急地环顾四周。

在这里继续等下去终究不是办法。

抱着这最后的希望，他裹紧毛毯起身，开始小心翼翼地在迷宫中漫无目的地游荡。

也许是圣西斯听见了他的祈祷。

不知过了多久，他在迷宫的一处拐角，居然看到了一个挂着“官方补给点”牌子的简陋摊位。

三具骷髅正左顾右盼地看着周围嘀嘀咕咕着，似乎在商量着要不要逃跑。

圣西斯在上！

他从来没见过如此古怪的场面，最低级的骷髅兵居然会做买卖了！

“我们是不是该撤了……”

“我琢磨着也是……这儿的气氛给我一种不好的感觉。”

“收摊收摊！”

模糊地听见了三个骷髅兵的交谈，库尔斯心中一喜，也顾不上这场景有多诡异，立刻冲了过去。

三个骷髅兵被突然窜出来的活人吓了一跳。

不过当他们看到他这幅悲催的造型，顿时又忍不住笑了。

【知识学爆】：“哥们儿你这是被打劫了？”

【去码头整点海鸥】：“哈哈哈哈！连一件衣服都没给你留？哪个狗币这么坏，你告诉我们一下，我们替你嘲笑他。”

库尔斯面红耳赤，说不出话，也听不懂他们在说啥，只能硬着头皮问道。

“你们……真的是默克导师设置的补给点？”

【哥谭好市民】不耐烦回道。

“当然！牌子上不是写着么，你不识字吗？”

“我，我只是有点儿不敢想象，”库尔斯涨红了脸，接着又急匆匆地问道，“你们都卖些什么？”

【知识学爆】乐道：“什么都有，你得先告诉我们，你的需求是什么。”

库尔斯立刻说道，声音激动而恳切。

“魔杖！我需要一根魔杖！你们有魔杖吗？！”

“魔杖？啊，当然有……我找找。”

玩家“去码头整点海鸥”在摊子下面一阵翻找，还真找到了一根歪歪扭扭的木棍。

这是从某个倒霉的学徒身上顺来的，反正他们留着也没啥用，看着也不值钱，不如便宜出了。

“嘿，看你可怜，这根‘上古符文之杖’，算你便宜点！不过话说回来，你有钱吗？事先声明，我们可不接受赊账哈！”

“我，我有！谁说我没钱！”

库尔斯看着那根几乎要散架的“古董”，嘴角抽搐了一下，但还是咬咬牙将一枚金币递了出去。

“够了吗？”

【去码头整点海鸥】眼睛一亮，一把接了过来。

“够了！刚刚好！算你走运了小伙！”

“……”

库尔斯一秒钟也不想在这里多待，握着新武器，匆匆离开了这群不要脸的奸商。

不过无论如何，圣西斯还是仁慈的，他心中那个将金币换成魔杖的愿望终究还是实现了。

鼓起勇气的库尔斯一路狂奔，也顾不上自己的仪容了，反正这儿也没有其他人。

好巧不巧。

就在这时候，一阵凄厉的尖叫从前方传来，划破了迷宫走廊中的寂静。

库尔斯心中一惊，本能地想躲起来，但那声音却让他迈不动步子，而且除了向前之外他也无处可去。

他悄悄探出头，看见几名穿着蓝色法袍的魔法师，正被一群怨嚎者逼到了死角，脸上写满了绝望。

他们虽然已经晋升为法士，但大概是今年刚刚晋级的，无论是战斗经验还是施法经验都相当孱弱。

这些菜鸟大概是将这次迷宫试炼当成了一次寻宝，却没想到会在第一层遇到如此恐怖的怪物。

跑？

还是不跑？

库尔斯的大脑飞速运转。

他想起了自己曾对芬恩吹嘘过的“强者理论”，也想起了自己曾对伊拉娜“不屑一顾”的傲慢。

他已经失去了继续挑战迷宫的资格，但如果在这里选择逃跑，那他便真就只是个会动嘴皮子的懦夫了。

库尔斯咬了咬牙，一股连他自己都未曾察觉的勇气，从那颗懦弱的心底深处涌了上来。

或许——

圣西斯将没收的魔杖重新赐予给他的意义正在这里。

有那么一瞬间，他突然领悟了，真正的强大到底是什么。

“喂！你们这群没脸的玩意儿！看这边！”

库尔斯怒吼着冲了出去，身上那件唯一的毛毯在奔跑中猎猎作响，像一面滑稽的战旗。

怨嚎者们嗅到了他身上的气味，齐齐转身望向了这个突然闯入猎场的猎物。

抓住了怨嚎者们那一瞬间停顿，库尔斯深吸一口气，将全部精神力灌注于手中的劣质魔杖。

“……燃烧一切的烈焰，愿你以无可比拟的炙热，焚尽那滞留在凡世的罪恶！”

炙热的火焰从杖尖喷涌，如弓弩射出的飞矢，精准地命中了一只怨嚎者的身上。

被灼烧的怨嚎者在痛苦中无声倒地。

而且其他的怨嚎者则是朝着他冲了上去，决定在享用美味之前，先解决掉眼前这个更大的麻烦。

库尔斯一边后退一边施法，同时大声向那些被吓傻了的学弟学妹们疾呼道：“快躲开！你们还傻站着干什么！”

学徒们如梦初醒，连滚爬爬地向着通道另一头逃去。

确认他们已经走远，库尔斯心中松了口气。

面对着那片逼近的灰色怪物，他干脆扔掉了碍事儿的毛毯。那张因恐惧而苍白的脸上，竟是挤出了一个比哭还难看的笑容。

他高举起那根随时可能散架的魔杖，用尽全身力气，发出了他人生中第一次，也是最虔诚的一次祈祷。

“圣西斯在上……请赐予我，净化邪祟的火焰！”

将圣光的力量融入火焰是他灵机一动的尝试，若在平时他绝不会这么冒险，但眼下只能将胜算赌在这仅有的一次施法机会上了。

普通的火焰，是绝无法消灭如此数量的混沌邪灵的！

一道圣洁的火焰从杖尖喷涌而出，它没有灼热的温度，却带着不容置疑的威严。

火焰化作净化一切的浪潮，瞬间席卷了前方的走廊。

那十数只怨嚎者在触碰到火焰的刹那，便如同暴露在烈日下的冰雪一般无声消融，连一丝灰烬都未留下！

库尔斯感觉身子一晃，脑袋晕眩着，几乎就要倒在地上。

脸色苍白的他扶住墙壁，大口地喘息着，同时也惊愕地看着自己微微颤抖的双手。

这是……

突破了？？

圣洁的火焰渐渐熄灭，走廊重归寂静。

不等库尔斯思考自己身上到底发生了什么，便感到一阵天旋地转，仿佛全身的力气都被抽空。

他手中那根摇摇欲坠的魔杖“啪嗒”一声率先掉在地上，随后他的膝盖也是一软，眼看就要摔倒。

然而就在他即将摔倒的那一刹那，几双单薄却有力的手，却及时从身后扶住了他。

他们是那些被他救下的学弟学妹们。

这些年轻的魔法学徒并没有跑远，一直在不远处的拐角担心地看着这边。

此刻，他们正用混杂着愧疚、敬畏与担忧的眼神望着他，就像在仰望一位英雄。

一名小学妹跑上前，捡起了他掉在地上的毛毯，小心翼翼地重新为不着片缕的他披上。

“谢谢您……”她看着库尔斯，语气真诚地说道，“……披着毛毯的勇者大人！”

披着毛毯的勇者……

勇者？

这个称呼让库尔斯的心脏漏跳了一拍。

他看着那一张张充满感激的脸庞，一种陌生的情绪在他胸中涌动，竟是让他一时间有些哽咽。

赞美圣西斯……

他隐约中似乎有些明白了，自己真正想要……或者说渴望的东西，到底是什么了。

在学弟学妹们的搀扶下，库尔斯终于抵达了东区的临时避难点。

他刚一踏入这片暂时安全的区域，便从人们的议论声中听见了关于自己的“传说”。

“……听说了吗？有个伙计救了一整队菜鸟！”

“谁啊？”

“我不知道……但好像听说，叫什么……”

“光腚勇者！”

“对！就是这个名字！”

“哈哈哈！真的假的？”

这个离谱的绰号让库尔斯脸上好不容易恢复的一丝血色“轰”地一下烧到了耳根。

他羞耻到恨不得当场找个地缝钻进去！

不过想到那发自内心的崇拜目光时，他那张无地自容的脸上还是露出了一抹窃喜与自豪的笑容。

一颗不起眼的种子，正在那阳光照耀不到的阴影之下，一点一点地生根发芽……

(本章完)