德军扫雷队忙碌了两天，终于将扫出了一条通往爱尔兰科夫港的航道。

几艘从法国波尔多港出发的自由轮驶进了科夫港。

二战期间，由于德国海军潜艇部队的肆虐，英国的运输船损失惨重，对于依靠海上航运的英国来说，海上运输线被切断简直就是扼杀大英帝国的绞索。经过研究，对抗德国潜艇最有效的办法就是——建造运输船的速度要超过德国潜艇击沉运输船的速度！(这结论还需要研究？)

英国的汤普森船厂利用英国国家物理实验室的研究成果，设计出了一种在当时很少见的非主流船型：船首柱前倾，船底呈V字型，而不是当时最常见的U字型。这种船型在航行时比U字型船底阻力更小，从而提高航速，而且造价也更便宜，根据汤普森船厂的估算，这样的一艘船造价可以控制在10万英镑以内。由于这种船型是汤普森船厂最早建造，所以也被叫作汤普森船型。

当时的英国造船厂忙于建造更重要的作战舰艇，根本无力建造运输船，于是英国就想委托美国来建造运输船，将一艘“帝国自由”号和设计图纸送往美国。

美国方面改进了其设计，大量采用焊接替代铆接（只有肋材部分除外）。这样做有很多好处，一是可以大大加快建造速度，二是可以节约钢铁，减轻总重，一艘自由轮采用焊接可以比铆接节省约200吨的钢材，三是美国当时也缺乏有经验的铆工，相对来说技术含量低的焊工就更容易培训，能够更快上岗，这一点在战争时期可是意义重大。

因为基于“帝国自由”号的设计为蓝本，加上41年2月，罗斯福总统在“炉边谈话”中宣布了要大量建造新型运输船为欧洲战场提供物资运输，他说这些船“将给欧洲大陆带去自由”。在第一艘船的下水仪式上，罗斯福又引用了美国独立战争中的政治家帕特里克亨利在演讲中的一句名言：“不自由毋宁死”。所以这一样式的运输船就被命名为“自由轮”。

自由轮设计非常简单，但很实用，相比同等吨位的运输船，载货量要明显大多了，这也正是“自由轮”的优势所在。它有五个货舱，前面三个，后面两个，共可以运载10800吨货物。

通常情况，一艘自由轮可以运载2840辆吉普车，或440辆M3“斯图加特”轻型坦克，或260辆M4“谢尔曼”中型坦克，或525辆M8装甲车，或390辆半履带运兵车，或425辆2.5吨卡车……其运载能力可谓相当惊人。

伴着轰隆隆的发动机轰鸣声，一辆接一辆的豺狼坦克高昂着修长的炮管雄赳赳的驶出了自由轮的船舱，驶向附近火车站。

装甲部队的坦克和履带式装甲车的机动分两种，短途和战场作战机动，靠坦克和装甲车自己开动，但是坦克和装甲车发动机、履带走行系统是有寿命的，履带行军的费用和代价很大，坦克发动机的摩托小时都是严格限制，尽量节约。所以长距离公路行军需要使用坦克平板拖车，比较远距离的行军都尽量选择铁路运输。

爱尔兰军队早已集结在爱尔兰与北爱尔兰边境线附近，摩拳擦掌、蓄势待发。

爱尔兰与英国可谓是恩怨已久，现在有了这么个痛打落水狗的机会，不但爱尔兰境内的青年踊跃报名参军，全世界各地都有爱尔兰后裔青年陆续赶来，支援爱尔兰。仅仅从美国赶来的人数就已经超过了一万人，

这着实让罗斯福头痛不已。毕竟这些“美国人”拿着德国人的武器帮助爱尔兰人打英格兰人，怎么想怎么别扭。

可也不能下令禁止这些人前往爱尔兰，毕竟罗斯福也知道在这个节骨眼上这种命令只会引起国内众多爱尔兰后裔的反感，说不定会让他低的可怜的支持率进一步下降。

“英国人往北爱尔兰增兵了吗？”在例行的国防会议上雅尼克问起了爱尔兰的局势。

伦德施泰特回道。“殿下，看来英国人并没有支援北爱尔兰的打算，他们甚至从北爱尔兰撤回了不少军队和武器装备。还有很多北爱尔兰人也跟着逃回英格兰本土。”

前文说过英国人早在1169年就占领了爱尔兰，开始在爱尔兰的文化和政治中占据支配地位。1541年，英国国王亨利八世为了加强管理，从英国本土向爱尔兰大量移民。这些移民既有英格兰人，也有苏格兰人。他们大多定居在爱尔兰岛东北部的阿尔斯特省，和当地爱尔兰人混居在一起。

随着英国在北爱尔兰移民队伍的不断壮大，慢慢地，当地的英国人后裔，在人数上远远超过了爱尔兰人。

现在这些英国人的后裔大多数要逃回英格兰本土，要是继续留在北爱尔兰，一旦北爱尔兰陷落，这些爱尔兰人不知道怎么报复他们呢。

因此这些天来北爱尔兰首府贝尔法斯特的港口可谓是忙碌无比，所有人争先恐后的往船上挤。好在贝尔法斯特港口离苏格兰距离也就50公里，每艘船一天能来回好几趟。

陆航总司令沃尔弗拉姆.冯.里希德霍芬请示道。“殿下，要不要轰炸贝尔法斯特港口？”

雅尼克想了想，摇摇头。“不用，让他们尽量撤。莱因哈德，让我们在北爱尔兰的特工散播消息，就说爱尔兰人打算杀光这些英格兰后裔。尽可能的让这些英格兰后裔们逃回英格兰本土。”

现在北爱尔兰人口数量大约是一百多万，这其中一半以上是英格兰后裔。这几十万人口逃回英格兰，得吃掉多少粮食？

“看来打下北爱尔兰是没什么悬念了。听说亚历山大港的英国舰队撤到了印度？”早在隆美尔抵达开罗之前龟缩在亚历山大港的英国残存舰队就通过苏伊士运河直奔印度而去。

“不知道英国王室会不会离开。”原时空二战德国空军对伦敦轰炸了长达八个月，英国王室坚持留守伦敦，一些皇室成员甚至加入军队服务，尽管象征意义大于实际，但给整个英联邦民众的鼓舞不可估量。

不知道这一次王室会不会留守伦敦，毕竟一旦北爱尔兰陷落，那王室想撤离也得冒着相当大的风险。

(本章完)