柯大一家的状态，在山东地界上还算比较好的。

家里有个小铺子，手里多少有点积蓄，勉强还能买点吃的粮食。

虽然也不知道能撑多久了，但已经撑不下去也大有人在。

崔二下午本来准备带着姐夫做的折扇到街上叫卖，结果出门没多久就遇到了一起混日子伙伴郝三：

郝三有些焦急的说：

“有活儿，帮范家粮行清场子，一块银元，要来赶紧的！”

崔二听了就是一愣：

“一块银元这么多？这是出什么大麻烦了？”

郝三自己也不是很清楚：

“听派活的人说，是一群短工没钱买私下贩卖的粮食了，围住了粮行要求必须开门按照官价卖，他们知道粮行里面有粮食。”

崔二马上回去，把姐夫做的折扇放回店里，在姐夫和姐姐无奈而又不解表情中，跟着郝三麻溜的跑了。

两人跑到范家粮行所在的街上，崔二就知道今天的麻烦确实大了。

那根本不是几个人在闹事，也不是一家粮行被人堵门了，而是根本看不清多少人，堵住了整条街。

全都是青壮，而且气势汹汹，群情激奋。

最前面有几个中年人，用力的拍那些粮行紧闭的门板，对着里面大声喊话。

要求几个粮行必须按照朝廷要求卖粮食，否则就今天就要把他们粮行给砸了。

崔二顿时就打退堂鼓了：

“这么多人，喊我们来有什么用？这他妈是要命的活儿，一块银元够干嘛的？

“这帮人明显不是什么善茬，咱们还是别掺和了，看看热闹得了。”

郝三也有点怂了：

“这怕不是哪个帮会在办事。”

两人正在街口议论着，陡然听到前面传来一阵惊叫声。

两人马上抬头看向声音来的方向，发现这条街道的另一头，已经有人打起来了。

一群地皮流氓拿着刀剑棍棒，对着街道口的人群用力的呵斥打砸。

这就是崔二和郝三本来准备去接的活儿。

那边已经开始了。

本来这个活儿不算麻烦，平日就是帮着店主欺负一些普通百姓，或者是跟捣乱的同类对打。

大部分时候都是喊大话吓唬人居多，真的动手通常就是看哪边的人多。

人多对着人少的一冲，对方扛不住就直接鸟兽散了。

但是今天情况不同了，堵街的本来就不是普通百姓，街头的混混拿着棍棒驱赶他们，却发现对方根本就不怎么害怕。

这些人本来就憋了一口气，这帮混混上来动手打人，他们马上就憋不住了。

有人发了一声喊，周围的几百号人一拥而上，几十个街头混混立刻就被打散了。

有几个机灵的立刻掉头就跑，反应慢的被抓住了按在地上打了个半死。

郝三看着现场的情况，顿时就抓住崔二的胳膊喊：

“哥，你是我亲哥，幸亏咱们没进去抗这个活儿……”

现场情绪失控的人们动手之后，也就不只是殴斗那些打人的混混了。

马上有人把粮行的门板给砸开了。

周围的人马上冲进了粮行里面，很快有人在里面大声叫喊：

“有粮食！真的有粮食！”

“这些该死的奸商！”

“他们看着我们饿死也不卖粮食！”

这些消息扩散出来，局势立刻就失控了，更多的人疯狂涌入各个店铺。

有人直接去抢粮食，有人抓着掌柜和伙计殴打。

这些掌柜和伙计看局势根本控制不住，也都直接放弃抵抗了：

“别打，别打……”

“都是东家让我们干的。”

“我们只是干活的啊！”

街道上被按着打的那些混混倒是终于解脱了。

郝三看着街上的情况，听着到处传播的喊话，拉着崔二也往前走：

“快走，咱们也去搞点粮食……”

崔二稍微有点犹豫：

“这么明抢，衙门的人来了怎么办？”

郝三直接说：

“管他呢，这么多人，县太爷还能直接都杀了吗？”

崔二也就是个街溜子，稍微有点脑子但是不多，稍微犹豫了一下接受了郝三的提议。

两人也跟着人群混进一家粮行。

崔二知道精面最贵，所以就想要搞一袋面，但是进门就发现根本没机会挑。

各家店里都是人挤人，能搞到成袋的粮食就不错了。

崔二两人用力的往里挤，好不容易抓出了一个袋子。

崔二从人群中挤出来，到人比较松散的地方，仔细看了看手中的袋子，确定那是一袋大米。

郝三那边也抢出了一袋杂粮。

郝三犹豫要不要再抢一袋米面，崔二却拉着郝三就往外跑：

“见好就收，落袋为安，先拿回家才是正事！”

郝三稍微有点不甘心，但是看里面闹哄哄的人群，觉得再搞一袋的可能性也不大了，就跟着崔二往外跑了。

结果俩人刚到门口，就听到外面远远的传来马蹄声，门外也有人惊讶的大声喊叫：

“知府大人来了！”

“当兵的来了！快跑……”

“跑不了，绿营兵来了，街头前后被堵住了。”

崔二挤到门口往外看，发现街口两头已经来了几百个兵丁，都拿着火枪和长枪对着街口。

街道上涌动的人群也都停住了，各自抱着抢来的粮袋跟兵丁对峙。

兵丁后方有两个骑着马的官员，看衣服就知道一个是曹州知府，一个是驻扎曹州的绿营兵的总兵。

还有几个穿着绸缎衣服的商人，跪在曹州最大的两个官员旁边的地上，对着这些官员和兵丁大声哭诉和哀求：

“求大人主持公道啊，求大人快下令抓这些强盗，他们现在都是光天化日之下明抢啊！”

总兵首先看向知府，曹州知府表情严肃，反问几个商人：

“你们店里既然有粮，为何不对外售卖卖？”

商人马上辩解说：

“大人，我们不是不卖粮食，而是要留着过冬的粮食啊。

“如果现在放开了卖，马上就会被抢光。

“到了秋天就没得卖了啊。”

曹州知府却大声说：

“到了冬天会有秋粮的。”

商人马上继续说：

“若是现在有雨了，秋粮还能上来，若是继续干旱无雨，秋粮也收不到的。

“大人，无论如何，这些人都是在公然抢劫啊。

“光天化日，朗朗乾坤……”

曹州知府摆了摆手：

“无论如何，商人有粮不卖，囤积牟利是事实。

“百姓激于义愤，也是情有可原。”

知府的意思很明显了，商人囤粮食不卖官府本来就不高兴。

而且这几百个青壮聚集在街上，虽然并没有火枪和武器，但是要全部抓捕镇压的风险仍然很大。

关键是，只要出兵抓捕和镇压，相当于把这件事情视为造反了，至少也得是大规模的劫匪。

这个时代当官的，都追求多一事不如少一事，他们可不希望自己任上有造反这种事情。

所以曹州知府就准备用法不责众的理由，为这些抢粮食的不明身份的市民开脱。

但是商人们也都不是省油的灯，他们之中马上就有人对着知府喊话：

“大人，这些粮食都是我们全部身家换的啊，很多都是借了钱庄的钱采购的。

“如果就这么被抢了，也没有任何补偿，那我们也没法活了。

“以后也不会有商人再往这里贩粮食了。

“激于义愤的百姓想要抢粮食，以后也没地方可以抢了！”

这就是商人们的威胁了。

你现在放任百姓抢粮，那后面我们卖的会更少。

你如果鱼死网破，那我们真的不做你曹州府的生意了，直接把粮食运走。

曹州知府的表情不是很好看，跟自己身边的幕僚商量了一会儿，做出了一个折中的决定：

“只惩首恶，余者不究，百姓所取粮食，算做衙门借去，用于赈济百姓.

“秋粮上来之后归还，若是秋粮不足，来年收粮之后一定归还。”

知府看上去非常大度的让幕僚现场拟定文书，算是朝廷借了这些商行的粮食。

但是商人们的表情却都很难看，虽然不会被白白抢走粮食了，但是也直接失去了一大笔利润。

如果可以的话，商人们当然不想接受这种安排，但是却不得不接受。

只能在统计损失上多报一些了。

曹州知府下令，让兵丁驱散现场百姓，将几个最初几个鼓动打人，以及拆粮商门板的人抓了起来。

而后让各个商行掌柜和伙计去统计损失。

崔二和郝三白得了一袋粮食，都是五十斤的口袋，能让一家人吃好几天了。

这件事情看似就这么过去了，但实际上却没有这么简单。

第二天上午，好几个商行就准备了大批的骡马队伍，运送大量装满的口袋离开了曹州府城。

商人不会说那里面是什么，但是所有人都觉得应该是粮食。

市面上也立刻出现了各种谣言。

主要说是官府纵容匪盗抢劫粮行，所以粮行没办法在这里做生意了，只能粮食运去别处贩卖了。

与此同时，黑市上的粮价再次飙升。

折算之后一石粮食已经达到二十个银元了。

清朝一石大约是大明的一百五十斤，二十个银元按照购买力折算大概是三千元人民币。

换算下来，一斤麦子就涨到了二十元，但这还不是极限。

入夏之后，山东大部分地区仍然无雨。

夏季作物播种的时间都要过去了，大部分地区的地干硬的根本没办法播种。

往年用于引水灌溉的河流和水渠都干涸了。

柯大看着炙热焦灼的太阳，看着街道上越来越厚的干燥的尘土，以及宛如蒸笼中扭曲的空气，时不时的都会念叨一句：

“再这样下去，今年秋天就要饿死人了……”

其实数量更多的佃农和自耕农，以及城里的普通工人们，现在已经撑不住了。

再加上大部分人都能看得出来，今年秋粮也没戏了，全年都会颗粒无收，今年的冬天会更加的难熬。

所以开始有人北上南下去逃难了。

现在天气还暖和，还能够直接上路，到了冬天要冻死了。

日子一天天过去，市面变得越来越冷清，除了大门紧闭的粮行一直有人守着，其他的店铺很少有人出入。

街上的行人越来越少，但是瘫在街边等死的人却越来越多。

开始真的有人饿死在街上。

开始有人带着自己的孩子沿街叫卖，把孩子卖给富户当奴仆或者是童养媳，换点银子和粮食能让双方都活下来。

柯大老婆想要给大儿子找个童养媳，却被算过账的柯大给拒绝了。

“夏天到秋天本来应该咱们生意最好的时候，结果根本没有几个人上门。

“这样下去别说咱们这铺子开不下去，咱们一家还能不能熬不到明年都两说。

“你还想着给儿子讨什么老婆……”

柯大训了自己老婆一顿，又思前想后了许久，决定把两个学徒先遣散回家。

但是两个学徒可不想走，他们家里的情况比柯大家更艰难，否则也不会来当近似于免费劳工的学徒了。

两个学徒听到师傅的安排之后，就直接哭嚎着跪在地上不断地给柯大磕头：

“求求师傅，求您行行好，不要赶我走。”

“我们离开这里肯定要饿死的。”

柯大愁眉苦脸的说：

“我当然知道你们家的情况，但是不把你们送回家，师傅家里也要揭不开锅了。”

两个学徒无话可说，但是仍然也不想走，只是趴在地上哭。

柯大的媳妇崔大姐心中有些不忍：

“当家的，现在真的没办法了吗？”

柯大有些暴躁的反问：

“如果不让他们回家，今年冬天你就得自己选择，饿死他们俩还是饿死你儿子。”

崔大姐被丈夫吓了一跳，苦着脸转向自己弟弟：

“老二，你平日鬼点子多，你有没有什么办法？给这俩小子找个门路？”

崔二同样愁眉苦脸：

“我能有什么门路？我倒是在街上打听过了，听说现在整个山东全部大旱。

“徐州以南的地界能稍微好一点，但也好不到哪儿去。

“硬要说的出路的话，我倒也听人说过。

“一个是闯关东。

“去辽东给人当佃户，等着去一个叫北美的地方开荒。

“另一个就是下南洋。

“去南明地界上找吃的，说是最好直接去应天府。

“我听人说，南明皇帝给灾民免费供饭食，只要到了应天府就饿不死。

“然后等着去南洋一个叫澳洲的地方，给南明皇帝最喜欢的小儿子，封号是吴王的开荒种地。”

大部分普通人，不知道北美、澳洲在什么地方，对南洋和关东只是稍微有点概念，很多人以为澳洲是南洋的一个地方。

崔大姐听了就觉得不可思议：

“到了应天府就有吃的？免费给灾民饭吃？我怎么听说都是骗人的呢？

“都说是骗大清百姓南下，去了就会被抓进黑工厂当奴工的，去了就一直干到死啊。”

柯大也跟着说：

“闯关东也没有那么好闯的，我听人说到了关东那边，都要给当地旗人、贵族、地主卖身为奴。

“当了奴仆之后，老婆女儿都不是自己的俩，都要给主人家随便享用……”

崔二听了姐姐和姐夫的话，直接摇头摆手说：

“我不知道这些话是真是假，但是我干过传播这些话的活儿，在街上和酒楼茶馆里面到处宣扬。

“给我们派活的人当然说这些都是真的，但这帮东西一贯不会跟我们完全说实话的。

“所以我们也不能全信这些东西。

“我觉得，虽然南明皇帝不太可能免费给饭吃，但把灾民送去给他小儿子开荒多半是真的。

“那多半就不至于直接饿死人了，终究是有个活路的。

“而且我的想法是，咱们全家都不要再这里苦熬了，直接一起南下去应天府。

“姐夫既然是有手艺的，到了南明地界也会有生意。

“听说南明的粮食多，而且比咱们这里便宜的多，甚至能卖到怎么这儿来。

“我前阵子就听说，有人搞来了一批南方米。

“南明还能把米卖出来，应该没有咱们山东这么大规模的灾害。”

大明皇帝的赈灾方式是资本主义的。

在此时封建土地制度浓厚的中原地区的人看来，确实都像是传说一样。

朝廷无限量供应一日三餐，在中原百姓看来完全不可思议，大部分中原人并不相信这种传说。

清国本土的商人，还是南方来的粮商，都让伙计在民间声称这是骗人的。

当然，商人们同样也在散播闯关东的夸张谣言。

他们的目标，是让所有人都继续留在当地，让他们搜刮出最后的一丝价值。

到了农民和工人真的要死了的时候，不得不出去试试的时候，他们也不会管了，反正也没有价值了。

柯大夫妻俩听了崔二前面的话，顿时就明白了很多东西。

做生意的人都不是傻子，有人故意散播某个地方很不好的话，那说明那个地方多半没有他们声称的那么坏。

但是听崔二说到后面，要让自己全家一起南下的计划，顿时就接受不了了：

“不可能，我们现在还能活着，干嘛去南明逃荒？”

“让这俩小子先去就是了。”

崔二倒是开始卖弄了：

“我在酒楼听一些读书人说过一句话，叫大灾之后必有大疫。

“他们说，今年山东粮食绝收，到了冬天必定饿死人，也会冻死人。

“就算是富裕人家，自己还有吃的，也可能会染上瘟疫。

“若是在别处还有门路，不如趁早离开这里。

“所以我才想着一起去南明。”

崔大姐吓了一跳：

“大疫？会有瘟疫？”

柯大的表情也很难看：

“以前老辈好像也说过，大灾之后必有大疫……”

(本章完)