攻城槌行到了斜坡边缘时就无法再向上走，改成了人力挑杠，众人将一根根打了结的绳索穿过攻城槌底部，再用粗木棍穿过两股绳索，便形成了一个挑担点，很快形成了一百个挑担点。

在低沉的号子声中, 两百名精装士兵挑起了数千斤重的攻城槌，开始一步一步向城上走去。

石州城没有护城河，但一条一丈宽的壕沟，此时，壕沟内燃烧着熊熊烈火，先行一步的工事兵已经用泥沙扑灭了城门周围的大火, 同时在壕沟上铺了宽达一丈的木板。

六千骑兵在斜坡下列队已完毕，长矛如林, 战刀出鞘, 杀气腾腾，就等着城门洞开的那一刻。

但城内守军也并没有放弃，尽管城头已无法立足，但两千多名士兵都集中在城下，不顾一切地顶住城门，‘轰！’城门发出了猛烈的撞击声，城门距离晃动，城墙上的泥土扑簌簌落下。

西夏军主将见城门已经无法守住，他连声下令，数百名士兵将火油倾倒在城门前，纵火点燃了城门, 腾空而起的烈火顿时将城门吞没了。

北城门开启，西夏军士兵开始迅速向北城外撤退。

在决定使用攻城槌攻城之时，种师道便改变了攻城策略, 他下达了合击北城的命令, 准备攻打东城和西城的四万大军转向北城, 截断了西夏军北撤夏州的去路, 破城在即，宋军已经没必要再给西夏军留下逃亡之路。

‘轰！’又是一记猛烈的撞击，北城门门栓经不住反复地猛烈撞击，终于断裂了，宋军冲进了城内，此时，纵然是放火阻拦也挡不住冲进城的宋军士兵，数百名工事兵迅速用泥沙铺满了城门处，顿时将烈火的气焰压了下去。

‘呜——’低沉的号角吹响，“杀啊！”六千骑兵发出一片山崩地裂般的叫喊，战马开始奔跑，大地在颤抖，战刀和矛尖在阳光下闪闪发光，六千骑兵如一股席卷而来的洪流冲进了城内，向逃亡的西夏士兵疾追而去，在他们身后，是数万呐喊奔跑的宋军。

石州城陷落了，一万西夏军被八万宋军前后堵截，杀得大败，最终只有数百人拼死杀出一条血路，其余九千余人全军覆灭。

夺取石州城意味着西夏的东南大门彻底被宋军打开，后面再无险关要隘，唯一面对的大城就是夏州，如果拿下夏州，那么祥佑军司也被宋军攻陷，宋军再走一段约六百余里的草原，便将兵临西夏都城兴庆府城下。

尽管事情不会有这么简单，但石州失守确实给西夏带来极大的震动，西夏皇帝李乾顺再也坐不住，亲率五万铁鹞子骑兵从韦州向夏州赶来。

此时夏州约有军队四万人，除了从石州撤回的两万军队外，李乾顺又紧急从邻近的嘉宁军司调两万人协守夏州。

夏州是西夏在东部的核心城，唯一的民居大城，拥有平民二十余万，这里是西夏国的发源地，是党项人的故都，西夏的国号便是从这座城池得来。

这也是石州守将察卡宁可放弃石州，也要死保夏州的缘故，石州丢了，西夏君王李乾顺最多责难他守城不力，但夏州失守，他就会死无葬身之地。

夏州距离石州约六十里，位于无定河的北岸，城池周长四十里，隋唐时代，党项人从蜀北、河湟一带东迁至此，被朝廷安置在以夏州为中心的小块土地上，当时的夏州只是一个小县城，唐朝末年，党项人渐渐崛起，夏州便成为他们的政治中心，他们不断扩大城池，夏州也变成了一座周长四十里，人口数十万的大城，党项人的王朝就从这里走出。

不过党项人的政治和经济中心早已在百年前西迁到兴庆府，夏州除了还是西夏的冶铁中心外，其他和都城任何相关的痕迹都被抹掉了，城池年久失修，四周也无险要，完全是一座易攻难守的大城。

虽然东路军势如破竹，连战连捷，但主帅种师道并没有被胜利冲昏头脑，在拿下石州后，他便控制住了进攻的节奏，按兵不动。

他深知战线拉得太长，西夏军很容易从西面的嘉宁军司杀来，断自己的粮道和后路，他必须稳扎稳打，配合西线的节奏来进攻，只有西线宋军攻入西夏腹地，牵制住嘉宁军司的敌军，他们才能没有后顾之忧北上，全力攻打夏州。

和银州一样，石州也屯集了大量的粮食军资，仅粮食就有二十五万石，上好草料五十万担，银钱不计其数，还有各种兵器、盔甲、生铁、战鼓、军旗、火油等等，不过和银州不同的是，石州没有随军军妓，当一万守军北撤被全歼后，石州便成了一座空城。

宋军在拿下石州城的第二天，军队便开始集中整顿，将连续作战带来的种种弊端逐一清除，开始犒赏三军，种师道虽然受童贯的节制，但他拥有独立的财权，他夺得的大量钱财并不用上缴给童贯，自己可以处置，在一段战役结束后，有经验的将领都是提前犒赏三军，鼓舞士气。

李延庆的情报营不仅缺员补充完毕，还因屡立大功，还单独获得了五万两白银的犒赏，平均下来，相当于每人得到一百两银子，当然，参战的将士和阵亡将士会分得更多，李延庆一文钱没有留，而是将白银全部分给了手下，一时间皆大欢喜。

下午，王贵匆匆来到李延庆的大帐，他这两天心情极好，本来他升任情报营都头只是职升官不升，一旦战争结束，军队归营，他的都头之职就会象泡沫一样消失，现在他已经得到明确承诺，他因立大功两次、小功一次，战争结束后，他会正式升为从九品的陪戎校尉，名副其实地出任都头。

如果他能考上武举，还会再升两级为从八品御武校尉，这可是武状元才能得到的官阶。

而且他比武状元还多了战争资历以及军中人脉，这让王贵怎么能不喜出望外。

王贵走到大帐门口笑道：“老李，我来了！”

“进来！”

王贵挑开帐帘走了进去，只见大帐内摆满了各种木箱木桶，李延庆正坐在桌前称量着什么？

“老李，你这是干什么？”王贵愕然道。

李延庆笑眯眯道：“我在配制火药，需要一个助手。”

王贵见旁边堆放着数十个铁南瓜，他顿时明白过来，老李这是在制作震天雷。

虽然王贵十分兴奋，但他还是有点不解，“你把杨光找来帮忙就是了，干嘛还把我叫来？”

“贵天王当了都头，开始摆官架子了？”

王贵的头摇得跟拨浪鼓一样，“怎么可能，你是我的上司，我怎么敢在你的面前摆官架子！”

说完，他又小声嘟囔一句，“我看你在摆官架子还差不多。”

“你说什么？我没听清楚，再说一遍！”

“没什么！”

王贵连忙挽起袖子道：“先让我做什么？”

“帮我称硫磺粉！”

李延庆指了指旁边一个木桶，“一斤六钱为一份，要称准确一点，称好一份用油纸包起来。”

王贵找了两个铜制砝码，又找出一把天枰，坐在一旁称量起来。

“老李，这火药配方很重要吗？”

“废话，震天雷的配方若被辽夏或者女真人得到，你想想后果是什么？”

“那除了那两个被送走的老药匠，还有谁知道这配方？”

“还有就是现在的你了。”

李延庆淡淡道：“除了你之外，我谁也信不过。”

王贵吓了一跳，紧张地挠挠头道：“万一万一我漏嘴怎么办？”

李延庆笑了起来，“你在小事上马马虎虎，大事却绝不含糊，我知道你不会说漏嘴的，而且就算我隐瞒住了配方，十年之内也会被人破解。”

“会吗？”

李延庆点点头，“震天雷的威力虽然比霹雳砲厉害得多，但毕竟只是一种改良，大家都会制造火器，看到了威力，都知道是怎么一回事，辽夏火药匠肯定会一次次的试验，总有一天会试验出来，所以我也想通了。”

“想通什么？”

“要想不被别人超过，就得不停地创新，制造更多的新式火器。”

王贵更加有兴趣了，连忙问道：“还有什么新式火器？”

“比如对付骑兵的炸马雷，对付战船的水雷，将来还有更厉害的火铳，你也可以想一想。”

王贵拍拍脑袋笑道：“我还真想到了两个，比如敌军攻城时，我们都是用滚木礌石，如果在礌石里面加上火药毒钉之类，扔下城去炸开，是不是很有效果。”

“还有呢？”

“还有就是把震天雷做得很小，三五斤一个，敌军攻城时，箭矢压我们抬不起头，我就靠坐在城垛上，点燃一个扔一个，炸得敌军鬼哭狼嚎，却又毁不了城池，你说是不是？”

李延庆笑而不语，王贵说的火毬实际上百年前就出现了，只是因为火药威力太小，所以效果不显著。

震天雷之所以厉害，关键就在药量大，才能炸碎外壳，如果药量太少，恐怕就炸不碎铁壳了。

但李延庆并没有打击王贵的积极性，他笑了笑道：“有时间我们可以试验一下，比如用陶瓷瓶之类，再混合剧毒铁钉，效果一定不错。”

就在这时，帐外有士兵禀报，“李参军，大帅有急事请你过去！”

(本章完)