暮色行省东部边陲，灰石镇外的荒野。
冷冽的寒风卷过坑坑洼洼的冻土，却吹不散那刺鼻的血腥味与硝烟。残破的木盾在余火中劈啪作响，焦黑的泥土上散落着五花八门的兵器，还有血肉模糊的尸骸。
放眼望去，数以万计的食人魔与哥布林的尸体交叠在一起，其中还混杂着似乎是人形的骸骨。
毫无疑问，那是骷髅。
披着深紫色的羊绒长袍，罗炎骑在一匹高大的战马上，安静地注视着满目疮痍的战场。
他的目光扫过那一具具血肉模糊的食人魔尸体，以及混杂在食人魔尸体之间的人形骸骨，片刻后神色凝重地开口。
“如果我的推测没错，八成是圣灵干的。”
那沉重的声音在寂静的雪原上尤为清晰，令策马行进在一旁的韦斯利元帅皱起了眉头。
此刻，在这位“科林亲王”的身后，三千名全副武装的火枪骑兵正勒马驻足，其中还夹杂着两百名身披罩袍的奥斯帝国施法团法师。
这是坎贝尔公国与帝国临时拼凑的先头部队，奉命前往暮色行省东部阻击向人族控制区域渗透的食人魔大军。
如今的大陆局势早已成了一锅沸水。
奥斯帝国的主力军团正深陷北境荒原，与学邦建立的神圣魔导国打得不可开交，根本无暇东顾。
为了稳住东部的防线，帝国元老院干脆顺水推舟，将暮色行省的防务彻底下放给了临近的坎贝尔公国与当地的武装力量，甚至破例授予了暮色行省圣光议会自行征兵的特权。
往常这种权力，只会授予给侍奉圣光的家族。
而另一边，正与周围诸多王国打得不可开交的莱恩共和国，也对这一事实采取了默认的态度。
毕竟，他们同样无暇东顾。如果能用暮色行省拖住次元沙漠中的食人魔，倒也不失为一件好事。
至于诸王国联军。
正在进行中的战争不可能因为帝国一句话就停下，如今的奥斯帝国已经不是千年前的那个帝国了。
更何况，诸王国对罗兰城的征讨是有大义名分在的，帝国可从来没说过会站在莱恩共和国的一边。
就算圣克莱门大教堂对德瓦卢家族厌烦到了极点，也绝不会因此站在拍卖圣罗兰大教堂的国民议会这边。
事实上，若不是混沌的威胁迫在眉睫，教皇早将混沌的帽子扣在国民议会头上了。
何况真扣上去也不算冤。
就这样，在多方势力的心照不宣与互相牵制之下，暮色行省这片饱受战火摧残的土地已经处于事实上的独立状态。
坎贝尔公国的韦斯利元帅，与临危受命的帝国军官科赛尔·布莱恩，此刻正一左一右策马跟在科林亲王的身侧。
说到这位科赛尔先生，与科林亲王也算是老相识了。
罗炎当初路过圣城时，他还只是一名城防军的百夫长，因为资助战友的孩子以及其它战争遗孤而过着拮据的生活。
由于罗炎本身也在想办法扩张自己在圣城的影响力，于是便拉着他创办了《新世界报》。
通过迦娜大陆的独家新闻以及科西亚男爵的小说，罗炎很快让这个名不见经传的报纸进入了圣城市民们的视野，顺便用赚来的利润帮助了更多因为与地狱的战争而失去父母的孩子。
再然后，罗炎去了学邦，一时间便将这位百夫长抛在了脑后。偶尔他需要通过《新世界报》散布消息，也多是通过“科林亲王”名义上的远房亲戚唐泰斯爵士，或者名义上的仆人兼白手套卢米尔转达。
想来这位百夫长也不大好意思叨扰身为亲王的他，两人之间的书信往来寥寥无几。
罗炎也没想到他升官这么快，再次见面已经从百夫长变成了万夫长，被委派至坎贝尔公国作为东部前线的军事顾问以及参谋。
“圣灵？”
听到这个耐人寻味的单词，科赛尔轻轻皱起了眉头，向一旁的科林殿下投去了疑惑的视线。
“抱歉，亲王殿下，您说的圣灵指的是……什么？”
在圣克莱门大教堂的教义里，亡灵等同于地狱的仆从，是必须被净化掉的邪恶，从未有过圣灵的说法。
若不是因为这位殿下圣光的成分毋庸置疑，他的疑问绝不会像现在这样轻描淡写。
“是当地人的称呼。”
看着脸上写满困惑的科赛尔，罗炎用闲聊的口吻继续说道。
“早些年，绿林军肆虐在这片土地上时，暮色行省就流传着一些关于‘新约’的传说。有人亲眼看见那些化为白骨的战士从泥土里爬出来，帮助当地的民兵抵御混沌信徒的劫掠。还有人见到曾祖父从墓地里爬出来，帮助他们抢夺春耕的窗口……那显然不是一般的亡灵能做到的。”
“亡灵……种地？帮助活人对抗混沌？”科赛尔张了张嘴，脸上的错愕再也掩饰不住。
过了好久，他才憋出来一句。
“难以置信。”
“但也并不是没有可能。”罗炎神色如常，将目光投向了前方那片白茫茫的雪原。
科赛尔没有说话，安静等待着亲王殿下的下文。
罗炎停顿了片刻，继续说道。
“在迦娜大陆，死亡并不是禁忌，亡灵自然也不是。那里的土著很乐于和逝去的先祖在火堆前共舞，并邀请他们回到凡世，见证后人在乐土上创造的奇迹与繁荣。”
“您是认真的？”
“当然，这是我在新大陆的亲眼所见，也是科林公国许多人都知道的常识。那儿的人们同样信仰圣光，但对于死亡有着不同的理解……而在那里长大的我，其实也是如此。”
科赛尔愣在原地，握着缰绳的手指有些僵硬。
看着一时说不出话的帝国军官，罗炎笑了笑，换上缓和的语气说道。
“我想……这里的情况大概也是如此。天国容纳不下所有圣光子民的灵魂，尤其是这些边陲之地的子民们。他们的先祖仍然留在这片土地上，并且一直如此。”
“当看到他们的子孙被来自虚空的邪魔蹂.躏，他们选择以亡灵的身份回归凡世，想来也是情理之中。”
“当然，这只是我的猜测，未必就是事情的真相。”
罗炎说这话还是谦虚了。
与其说未必是事情的真相，倒不如说没有一个字是真的。
但比起来自异世界的玩家这种说法，显然“先祖灵魂论”更加接地气，也更容易让人接受。
冷风掠过空旷的雪原，将科赛尔身后的披风吹动。
他愣住了好久，才用带着几分挣扎的声音说道。
“圣西斯会允许这样……亵渎的事情发生吗？”
“为什么不呢？至少当地人没觉得这是亵渎的。”
罗炎笑着将这个问题抛回给了科赛尔，随后用宽厚的语气继续说道，“我想，圣西斯是仁慈的，祂一定不会阻拦这些怀着一片赤诚之心的人们，发自内心作出的选择。”
科赛尔脸上挣扎的表情，出现了一丝明显的动摇。
科林亲王的说辞与他从小熟读的教条背道而驰，但偏偏他又无法反驳这套无懈可击的逻辑。
除非让他否认，圣西斯是仁慈的。
但若是否认了这一点，便等于否定了圣克莱门大教堂教义的合法性。
那简直比承认“圣灵”的存在还要亵渎！
“可是……如果真的存在圣灵这种东西，圣克莱门大教堂为何会说亡灵全都是邪恶的？是地狱的使徒……”
科赛尔用征求的语气说道，声音中带着明显的困惑。
罗炎沉默了一会儿，轻轻叹了口气，用带着一丝无奈的语气说道。
“或许我不该说这句话，但……圣克莱门大教堂这么说，其实也有它的苦衷。”
科赛尔眼睛直直地看着他，缓缓咽下一口唾沫。
“……什么意思？”
罗炎继续说道。
“如果不将亡灵塑造成绝对的邪恶，圣克莱门大教堂就不得不解释圣光为何是正义的，进而直面圣言书中许诺的消灭死亡的承诺……但你我都清楚，那是根本无法兑现的承诺，更难以向每个信徒解释清楚。与其让他们在自我怀疑中走向混沌的怀抱，不如让他们先信着。”
魔王的邪恶正在于此。
这句貌似中肯的话看似在为教廷开脱，其实却以圣光贵族的身份默认了谎言存在的事实。
谎言就是谎言。
哪怕那是为了维护教义，而不得不对现实做出的妥协。
科赛尔的嘴唇微微动了动，最终还是将涌到嘴边的话憋了回去，没有将那进一步的困惑问出口。
毕竟，此刻在他面前的终究是一位圣光贵族。
他毫不怀疑科林殿下的仁慈，但他同时也理解。就算这位科林殿下再怎么有良心，也不可能背叛自己的立场。
圣光贵族的利益与圣光贵族永远是捆绑在一起的，而自己只是一介平民出身的军官，恰好与其有着不错的交情。
况且眼下奥斯大陆正面临混沌入侵的危机，无论他心中怀有怎样的困惑，都得为这件更严肃的事情让道。
然而，连科赛尔自己都没意识到的是，一丝裂痕已经出现在了他的心头。
‘魔王大人，您挖圣西斯的墙角真是越来越得心应手了呢。’乳白色的幽灵浮现在了罗炎的身旁，全程窥屏的悠悠忍不住感慨了一声。
罗炎脸上的表情并无变化，在心中安静地回道。
‘并非挖墙脚，我只是回答了他心中的困惑。’
顺便——
为大墓地的玩家行走在阳光之下，做了一点小小的铺垫。
这对双方来说都是好事。
亚岱尔男爵已经默许了卡莲和救世军的存在，但来自帝国的军官和士兵们对于以友军身份出现在身边的“圣灵”，却还缺乏心理准备。
他会先从上层开始做思想工作，然后再利用那些被救世军拯救过的暮色行省当地人，去做士兵们的思想工作。
这比裁判庭和传教士可好用多了。
相比于陷入纠缠与迷茫的科赛尔，经验丰富的韦斯利元帅显然关注着更实际的东西。
刚才那两人交谈的空档，他策马向前巡视了一圈，此刻刚刚拽着缰绳折返回来。
冻土上的尸体让他后背发凉。
不只是因为那凄惨的死状，更是因为留在食人魔身上的弹孔实在是太密了，那一具具尸体几乎被打成了筛子！
韦斯利在心中盘算，想要把这些食人魔打成这般鬼样，至少也得十万名训练有素的线列步兵轮番开火。
不止如此。
战场上那些密密麻麻的爆炸焦坑更是荒谬！
那绝不是普通的魔法卷轴能砸出来的效果，至少也得十数门火炮对着这片阵地轮番开火！
可问题就在这里。
他仔仔细细搜寻了周遭的泥泞与积雪，连一条沉重车轮碾压过的印记都没找到。
炮弹总不可能自己从天上掉下来。
韦斯利元帅的喉结上下滚动了一下，不可避免地联想到了先前在万仞山脉上的那场战役。
之前与腐肉氏族决战的时候，古塔夫王国为了支援坎贝尔公国的阵地，也曾展现过类似这般恐怖的火力！
这个念头一旦冒出，便一发不可收拾地在他脑海中疯长。
难道作为神圣协议盟友的古塔夫王国，暗地里早就和新约教派以及他们背后来历不明的亡灵勾结在一起了？！
然而，这个念头实在太危险。
韦斯利看了一眼身旁的科林殿下，又看了一眼帝国军官科赛尔，最终还是将已经涌到嘴边的疑问咽回了肚子里。
有些事情，看破了却不能说破。
就在韦斯利爵士将疑问咽回肚子里的时候，罗炎眼角的余光正好从那张欲言又止的脸上飘过。
他略加思索，忽然主动戳破了那纠缠在韦斯利元帅心中的困惑。
“实在令人费解。”
看着远处那几头被打成筛子的猛犸象，他像是在自言自语，又像是故意说给身旁两人听。
“虽然从战场上遗留的骷髅残骸来看，阻击这支食人魔大军的势力应该是那个自称‘神子’的家伙和他麾下的圣灵，但我仍然好奇……他们到底是如何打出这般恐怖的火力，并神不知鬼不觉地从这里撤走。”
和以前一样。
碰到难以解释的问题，魔王立刻便用“我也很好奇”之类的话，和同样困惑着的人们打成一片。
不过让魔王没有想到的是，最先将争议搁在一旁的反而是来自圣城的科赛尔将军。
“不管他们是谁，只要他们的枪口是对准混沌的，眼下就没必要深究。”看着一片狼藉的战场，科赛尔神色复杂的说道，“我们真正的敌人，不在这些死人堆里。”
罗炎轻轻点头。
“我也是这么想的……所以我只是好奇。”
就在他话音落下的同时，灰蒙的空中忽然传来一阵急促的破空声，一只体型巨大的皇家狮鹫穿透了云层，着陆在了距离三人不远的空地。
被突然着陆在面前的狮鹫吓了一跳，周围的战马发出受惊的嘶鸣。
而骑在狮鹫背上的那名骑士却顾不上这些，一个翻身从狮鹫背上跃下，跌跌撞撞的来到了科赛尔的战马前。
“将军！前线的急报！请您过目！”
他一边喘息一边说着，从怀中扯出了一卷封有火漆的卷轴，双手呈到了科赛尔的面前。
不敢怠慢，科赛尔一把将卷轴抓起，展开在面前扫了两眼。
然而也就是这两眼，让那张原本还算镇定的脸，瞬间褪去了所有血色。
一旁的韦斯利元帅察觉到了他表情的变化，策马踱步到了他身旁。
“发生了什么事？”
“断刃关……陷落了。”
听到这句话的韦斯利元帅心头一沉。
身为一名坎贝尔人，他比来自遥远圣城的帝国人更了解，那座关口对于高山王国来说意味着什么。
看着沉默不语的韦斯利元帅，科赛尔将手中的卷轴递了过去，并用低沉的声音说道。
“食人魔攻破了巴尔加斯的防线，将当地十万矮人军民屠戮一空……这群畜生，他们把我们盟友的头颅砍了下来，在他们世代生活的关口筑起了一座亵渎的祭坛。”
韦斯利元帅握着卷轴的手抖了一下，显然也从卷轴中看到了这条触目惊心的情报。
听完了科赛尔陈述的事情经过，罗炎的眉头皱起，沉默许久开口。
“这简直是灾难。”
“无论如何，暮色行省绝不能丢！我们必须把这帮怪物挡在山脉之外，哪怕战至最后一人！”
科赛尔的拳头死死捏紧，从牙缝里挤出了最后一句话。
“不惜一切代价！”
韦斯利元帅将手中的情报看了一遍又一遍，眉头越皱越紧。
过了许久，他将头抬起，看着咬牙切齿的科赛尔将军，开口说出了自己的想法。
“我有一个想法，但我不知道我该不该讲。”
科赛尔将军看向了他。
“请说吧，元帅阁下，只要是能为我们赢得胜利的想法，我想它不管有多亵渎……圣西斯都会宽恕我们。”
罗炎抬了下眉毛。
没想到这位科赛尔将军，这么快就把新约的叙事逻辑学以致用了。
当然，他未必意识到了这是新约的“实用主义”叙事逻辑。
“那我说了。”
韦斯利元帅点了下头，沉吟片刻开口。
“从断刃关的情况来看，食人魔的兵力远远不止我们现在看到的这些，甚至极有可能这只是他们的先头部队。虽然无法确定后续的部队还有多少，但考虑到高山王国那边的情况，我们最终将面临的压力绝不会比他们更小。”
“既然如此……我们为什么不与救世军合作？至少他们是当地人，而且……他们知道该如何呼唤‘先祖’，也就是那些圣灵的力量。”
科赛尔愣住了。
虽然他做好了搁置争议的打算，但还是没想到眼前这位坎贝尔人，居然打算和那些异端合作。
“你是认真的吗？”
韦斯利元帅认真地看着这位来自帝国的“督战官”，点头说道。
“我从未如此认真，事实上……我们之前应对暮色行省的混沌危机时，也曾与那群人达成过默契。他们与我们的信仰存在分歧不假，但有一点毋庸置疑，他们同样心怀圣光，同样是圣西斯的子民。”
科赛尔张了张嘴，本能的想反驳。
毕竟，哪怕抛开一切不谈，也改变不了圣克莱门大教堂曾派出裁判庭镇压这群人的事实。
让他对这些人的存在睁一只眼闭一只眼倒也罢了，但要让他与这些人并肩作战……
他既过不了裁判庭那一关，也过不了自己心中那一关。
事实上，惊讶的不只是科赛尔，就连一旁的罗炎也被韦斯利元帅的提议给惊讶到了。
他的确有这个想法，却没想到这条建议会被这位坎贝尔公国的元帅主动抛出来。
而更让他没有想到的还在后面。
科赛尔张开嘴愣住了许久，最终还是没有驳斥韦斯利元帅的提议。
握在剑柄上的手握紧又松开，他在一番天人交战中，最终说服了自己。
毕竟，断刃关的惨烈历历在目，十万矮人大军凭借天险尚无法阻挡卡尔曼德斯信徒的攻势。
如果圣光的子民还在这里互相猜忌，血腥的屠城在黄昏城上演，似乎也只是时间问题。
他瞥了一眼旁边的科林，回想起了科林刚才和他说的那句话——
‘圣西斯是仁慈的，祂一定不会阻拦这些怀着一片赤诚之心的人们，发自内心做出的选择。’
对不起了，殿下。
只能麻烦您陪我一同站在裁判庭上，为科赛尔将军今天冒险的决定做辩护了。
他最终还是放不下那些无辜的平民。
看着韦斯利元帅，科赛尔语气认真地问道。
“我们……该如何联系那些人？连裁判庭都找不到他们，何况我们？还有，他们会信任我们吗？毕竟裁判庭来过这里，那帮家伙的手段连帝国人自己都会谈之色变。”
看着终于做出妥协的科赛尔，韦斯利元帅脸上露出了一抹难言的喜色。
如果是独自面对食人魔大军，他只有不到一成的把握。
但现在，他的把握变成了三成！
“……当地人对帝国的印象的确不好，但如果对手是混沌，我相信他们还是能分清哪个更糟的。何况我们率领的这支军队打的是坎贝尔公国的旗帜，他们应该不至于连我们一起恨上。”
说到这里，韦斯利元帅停顿了片刻，接着将目光投向了远处的灰石镇。
“至于能不能找到他们，老实说我也没有百分之百的把握，但这并不妨碍我们试一试。我听说暮色行省不少当地人都曾受过救世军的恩惠，只要我们能释放出善意的信号，他们应该能帮我们找到那些人。”
找到了救世军，就等于找到了神子，同时也意味着他们将得到一个强大的助力。
不只是那些能将食人魔大军打成筛子的火力。
韦斯利元帅更是想到了先前在万仞山脉中，与腐肉氏族决战时的一幕。
虽然雷鸣城的报纸上都说是艾琳终结了永饥之爪的神选，但他却清楚，真正终结那只怪物的，其实是那颗吞噬一切光芒的黑色太阳。
若是能把那位神子请出来，他的胜算至少能从三成提高到五成！
耐人寻味的是，韦斯利元帅并不知道，他心中盼望的那位神子其实就待在距离他不到十步的地方。
罗炎自始至终没有说话。
因为他惊讶的发现，自己一句话没说，事情居然仍在朝着他设想的方向发展。
这就是下棋的最高境界吗？
棋子不但自己动了起来，而且互相说服了彼此。
事实上，早在罗炎奔赴前线救火之前，圣女卡莲就已经在他的庄园里，与亚岱尔男爵以及爱德华大公见过了面。
来自圣城的亚岱尔男爵已经默许了她的存在，以及救世军在当地的活动，并向圣光起誓不会将自己看到的事情告诉第三人。
当然，这种幕后的政治交易是绝不能公开的，更不能对面前这两位毫不知情的军官坦白。
毕竟他们也是“第三人”。
然而，如果前线的军官自发决定与救世军合作，那又是另一回事了。
除了圣克莱门大教堂可能会感到不满之外，包括元老院在内的所有人都会乐见其成。
只要符合帝国的利益，他们连地狱的恶魔都能利用，更何况一群偏远山区里的异端？
就在科赛尔与韦斯利元帅商量着该如何联系上救世军的时候，罗炎适时的插入了话题。
“我对是否与救世军合作持保留意见……不过，我赞同和他们谈谈。”
听到科林亲王的表态，无论是韦斯利元帅还是科赛尔将军，心中都如释重负的松了口气，至少这位圣光贵族没有反对。
这已经是个巨大的妥协了。
“现在的问题是我们该如何找到那些人，至少这里是一个人都没有了。”科赛尔的视线越过了一片狼藉的战场，落在了远处那座早已化为废墟的小镇。
罗炎努力绷住了那快要绷不住的表情，将目光投向了一旁的森林。
“找到所有人不大可能。”
“但如果只是找到其中一两个人，对于我这样的魔法师而言……并不是很难。”
(本章完)