九月初四，成国公府后院的一间屋里，朱希忠站在屏风后，平举双手，任由妾侍给他穿衣戴冠，正妻梁氏在旁边指挥张罗。
绣金蟒服，乌纱帽，白玉金丝带，彰显他的威势。
准备穿官靴时，朱希忠突然挥手止住妾室的动作。
“怎么了老爷？”
“那身仙鹤官服还放着吧。”
“仙鹤官服？老爷是勋贵武职，哪来的仙鹤官服？”
“世宗皇帝恩赐的那一身。”
“哦，老爷一说妾身记起来了。放得好好的。世宗皇帝龙驭宾天后，好几年没穿，妾身都不记得了。”
“取来，老爷我今日要穿那一身官服。”
梁氏连忙叫妾室去取，好奇地问道：“老爷怎么想着穿这一身官服？”
“今日皇上召我们勋贵，还有内阁、戎政府重臣在西苑太极殿议事。”
“老爷不是换公服准备去嘛。”
“暗礁险滩，当风秉烛。这身世宗皇帝御赐的仙鹤官服，说不定是老爷我的保命符啊。”
婢女把仙鹤官服取来，梁氏先指挥妾侍把蟒服脱下，换上这身带着浓郁樟脑丸味道的仙鹤官服，重新配上玉带，戴上乌纱帽。
梁氏挥手叫妾侍和婢女们都退下，亲自上手，给朱希忠整理衣襟、衣角，佩戴牙牌，嘴里轻声念叨着。
“老爷，你以前去西苑见世宗皇帝时，都没有这么紧张。”
“人无千日好，花无百日红。一朝天子一朝臣啊。”
“老爷，妾身不是这个意思，妾身是说世宗皇帝威凛难测，让人生惧。可妾身觉得，文武大臣们，包括老爷，怕皇上更甚怕世宗皇帝。”
朱希忠抬头看着屋顶，目光复杂，脸上满是苦涩。
“唉，一言难尽啊。皇上虽然年少，却是国朝难得的圣君。志向高远、手段高明，心计穿戴好了吗？”
梁氏连忙答道：“老爷，穿戴好了。”
“马车备好吗？”
“去问问朱九，老爷的马车备好了吗？”梁氏对着外面喊了一声，然后拿着一碗参汤。
“老爷，喝几口，提提神。”
朱希忠接过碗，喝了两口，“年纪大了，不济事了，是要提提神。”
梁氏拿着毛巾，擦拭着朱希忠的须髯，把上面沾着的汤汁擦拭干净。
外面有婢女回话，“回太太的话，老爷的马车备好了，在马厅里前候着。”
朱希忠一撩前襟，“走了！”
梁氏带着妾室在后院门口，恭送朱希忠离开。
朱希忠由管事朱九接住，引向前院的马厅。
“二老爷那里，还有镇远侯打好招呼了吗？”
“回老爷的话，都打好招呼了。二老爷在双碾街口上车，镇远侯在灯市街口上车。”
“好。”
朱希忠上了马车，两名随从爬上车厢后面座位上，另一位随从爬上前面，坐在马车夫旁边。
听到朱希忠在车厢里跺了跺脚，马车夫一抖缰绳，两匹骏马迈开马蹄，哒哒向前走。出了侧门，转到崇文门北街，往南不急不缓地行驶着。
到了双碾街口，一辆马车停在那里，成国公府的马车停下，万宁伯朱希孝，朱希忠的二弟钻了进来。
“兄长。”
“老顾在前面。”
“好。”
到了灯市街口，成国公府的马车刚停下，镇远侯顾寰从自己的马车里出来，钻了进来。
朱希孝和顾寰坐在朱希忠的对面，三人面面相觑，最后还是朱希忠开了口。
“我府上的应桢被锦衣卫镇抚司的人抓了。”
顾寰答道：“我府上的承祖也被镇抚司的人抓了。”
朱希孝答道：“我问过了，一并抓的还有永康侯府的徐文烁，武定侯府的郭应庸，定西侯府的蒋建松，抚宁侯府的朱继成。
还有安远侯、武安侯、丰城侯、宁阳侯、隆平侯、新宁伯、应城伯、平江伯等府上，都有子侄姻亲被抓。
总共二十一家侯伯勋贵府有人涉案。”
“这两日，这些老伙计都派人找老夫，想上府商议这件事，”朱希忠捋着胡须，缓缓说道，“但是老夫叫人挡住了他们。”
“这个时候来商议什么？这不是给兄长招祸吗？”朱希孝抱怨道。
朱希忠看着顾寰，开口问道：“老顾，你觉得皇上这次修剪，会修剪到什么地步？”
顾寰幽幽地答道：“这才是最让人担心的，天意难测。”
“薛国丈打探出什么消息来？”
“成国公，你觉得能打探出什么消息来？”
“唉，是我们有些心慌了。”
“南京勋贵因为淮盐之事，被除了七家；宗室被除国一半，九成改为庶民；然后文官士林，山西、江南被修剪一空。
轮也该轮到我们勋贵世家。摊上这事，谁不心慌？”
“心慌没用，皇上对此事早有策划。”
“是啊，要是我们稍有异动，恐怕才是真正的大祸临头！”
朱希孝有些不解，“兄长，镇远侯，你们说皇上早有策划，什么意思？”
朱希忠看了他一眼，问道：“阳武侯府的薛麟、薛易，老顾府上的顾鸢，西宁侯府上的宋克病，恭顺侯府的吴汝芳，武安侯府的郑亮，安远侯府的柳嗣义，还有我们的族侄朱迁，他们在哪里？”
“跟着戚莱阳西征去了，”朱希孝恍然大悟，“我们勋贵中有点出息，在军中任职的子侄，都跟着西征去了。
当时我们还兴高采烈，认为这是一个天大的机会，光耀门庭，巩固世荣，万万没有想到，皇上还有这层用意。”
“皇上行的是阳谋，支走我们在新军京营中的羽翼，我们还得谢谢他。”
朱希孝叹息了一声，“是得叩谢天恩。兄长，镇远侯，你们是什么时候察觉到不对的？”
朱希忠摇了摇头，“太祖立国，自洪武、永乐、洪熙、宣德，君强臣弱。
直到正统年间，英宗皇帝九岁即位，主少国疑，君弱臣强。文武辅弼左右，明争暗斗，滕薛争长，终有土木堡之变。
勋贵为之一空，武将元气大伤，而后文臣一家独大，不仅握图临宇，还秉旄仗钺。正德、嘉靖年间，武宗、世宗两位先帝励志图强，意欲改弦易辙，再回文武制衡之路。
可惜壮志未酬
而今天子圣明，手段匪夷所思，却如九天雷霆，朝政局势为之一变，君强臣弱不输洪武永乐年。
大明这架马车，又调头回了文武制衡，或者说，多方制衡这条路上。”
顾寰点头附和，“皇上圣威，不输太祖皇帝。如此威赫之下，朝堂上不仅容不下一家独大，更容不下臣强君弱。”
朱希孝明白了兄长和顾寰话里的意思，“文臣、宗室、勋贵，注定要轮流被修剪。
文臣势力最大，与士林二位一体，被修剪得最厉害。文臣、宗室陆续被修剪过，外戚又难成气候，确实接下来该轮到勋贵了。
可是皇上这样做，岂不是自减羽翼。”
朱希忠看着他摇了摇头，“你糊涂啊！羽翼羽翼，是一根根羽毛组成的飞翼。再说了，我们这些勋贵，是太祖成祖册封的勋贵，皇上也册封了勋贵，难道就不是勋贵了？”
朱希孝默然了一会，“当然也是勋贵。他们也都是军功封爵，还有数百上千新进敕授的勋位和世袭武职。
天下兵马，都在这些新晋勋贵手里捏着。还有少府监的钱财。有这两样，皇上天下什么枝叶修剪不得？”
朱希忠和顾寰看着他，都不由自主地叹了一口气。
看着两人忧心忡忡的样子，朱希孝一时也觉得前途渺茫。
一朝天子一朝臣。
皇上开疆拓土，心腹武将们纷纷因军功封爵，成为新的勋贵，那自己这群“旧时代勋贵们”，岂不是要完了？
不对，自己的万宁伯还是皇上作太子时，以隆庆皇帝的名义册封的，援劳苦功高之例。那自己是旧勋贵，还是新勋贵？
且自己这个万宁伯如外戚封爵一样，没有被授予铁劵，意味着一世而终，不能世袭罔替。
既然如此，自己也就应该如外戚们一样，蹲在一边咔咔吃瓜，不掺和这出大戏。
可自己是成国公的弟弟啊！
纠结了！
马车一路哒哒前行，很快就拐进了东长安大街，前面就是承天门，过了那里，不远处就是南华门。
朱希孝突然脑子一激灵，“兄长，镇远侯，汝宁侯卢公今天会不会同列太极殿？”
京师里属于新晋勋贵的有宣城县公胡宗宪，还有东宁侯谭纶等几位。
胡宗宪病倒在床，来不了，谭纶肯定会来。但他和胡宗宪是文官因军功封爵，如阳明公一样。
因军功封爵的武将，京师里只剩下寥寥几位，以卢镗为首。
朱希忠和顾寰对视一眼，“卢镗身体好得很，肯定会来。他跟东南系关系匪浅，今日太极殿的风波，全由顺天府尹潘凤梧掀起，东南系的干将啊。
嗯，万宁伯提醒得对。
那边可能跟卢镗通过气，免得风波一起，他站在勋贵这边坐蜡。一旦他沉不住气，引发变故，反倒是件大麻烦事。”
“老二，你跟卢镗关系不错，待会在南华门例检时，你找机会寻到卢镗，打探一二。”
“兄长，打探什么？你得让我心里有个数。”
“老二，我们现在最担心的是，皇上对于我们的这番敲打是止于皮毛，还是深入筋骨。”
“弟且去打探一番。只是弟觉得，他们那边的主心骨是戚莱阳，现在他不在，卢公很难知道些什么。”
“死马当成活马医，摸一摸态度。”
“好！”
马车很快到了南华门，这里停了五六辆马车，人从车上一下来，马上就离开。
门口已经站着四十几人，分成两堆。
一堆是尚书正卿，围着张居正、赵贞吉、谭纶在说话；另一堆是勋贵，围着英国公张瑢和阳武侯薛翰在说话。
仔细一看，有两人与各自的圈子若近若离。
一位是卢镗，他居然在旁边的空地打起了少林长拳。一招一式，虎虎生风，完全不像是是奔七十岁的人。
另一位是潘应龙，他站在一旁，跟两人交待着什么。
“老二，跟潘凤梧说话的两人是谁？”
“一位是顺天府长史南宫冶，兄长，镇远侯，你们不记得了，他曾经做过皇上的秘书郎。”
“原来是他。”
“还有一位是潘凤梧的令史，沈万象。跟王一鹗的令史李明淳是同科兼好友。”
“看样子是在交待公事。”
“果真是日理万机。”
朱希忠和顾寰语气淡然。
顾寰瞥了一眼值房门口，脸色一变。
“成国公，今日在值房主持例检的居然是陈矩和李春？”
“哦，南华门和西安门例检，一向都是御马监的差事。南华门多由刘义和林福两人轮值，怎么今日这么大的阵仗，两人居然都不在？”
朱希忠和顾寰对视一眼，心里闪过无尽的惊愕。
刘义和林福坐镇京营去了！
御马监除了与奉宸司一并负责紫禁城和西苑的宿卫外，还有一项重要职责就是监督京营。
顾寰做过京营总督，知道这个规矩，现在京营总督是宁德伯王如龙。
戚继光带出来的名将，在东南剿倭、北战鞑靼立下赫赫军功。生性鲁直，赤胆忠心。准备要封伯时被言官参劾，说他骄横不法，多跋扈状，列出许多“罪状”。
奏章如雪花，来势汹涌，大有封爵不成，还要问罪之势。
皇上力排众议，坚持给王如龙封伯，还好言劝告。
说你王如龙没有封侯，完全是皇上念及你骁勇，留在京畿扈卫，没有随军从征，进而耽误。还勉励以后定会给他机会，让他争取封侯。
王如龙地痞混混头子出身，从军前是一方土霸王，劣迹斑斑。这也是言官们攻讦他的主要依据。
但皇上坚持按功论赏，还拍着肩膀说王如龙是大明的周处。
王如龙捧着封爵诏书和世袭罔替的铁劵，跪在南华门嚎啕大哭，哭得跟四十多岁的孩子一般。
自此对皇上忠心不二，就算皇上叫他去死，他也毫不迟疑地拔刀自刎。
有这样的忠将总督京营，还有两位御马监太监和少监分镇西山大营和清河大营，意味着什么？
朱希忠和顾寰心情沉重，看着朱希贤走近卢镗，没一会两人一起打起了八段锦。
两人跟着张瑢和薛翰等勋贵，例行搜检后进了西苑，被引到太极殿前殿右室坐下歇息。
诸位勋贵各怀心思，心情跟上坟一般，强颜欢笑，有一句没一句地搭着话。唯独薛翰没心没肺地说着笑话，然后一个仰首大笑，嘎嘎的笑声震动着窗棂。
朱希忠和顾寰左顾右看，看着殿前的路，寻找着朱希孝的身影。终于，看到他和卢镗说说笑笑地进来了。
说了几句，朱希孝跟卢镗告辞，走到朱希忠这边。
“怎么样？”
朱希忠和顾寰迫不及待地问道。
“宋贵妃！”
朱希孝答了一句。
宋贵妃？
什么意思？
朱希忠和顾寰一脸的问号，还没来得及细问，祁言走了进来，拱手说道：“诸位侯爷伯爷，皇上快到了，诸位请上殿吧。”
两人只好按住心里的疑惑，强做平和，跟着大家往太极殿正殿走去。
很快，勋贵们正殿右边站成四排，文武百官们在左边站成四排，刚对上眼神，听到内侍高喊。
“皇上驾到！”
(本章完)