半小时后，TTT快捷宾馆。
夜幕将至，天色暗沉。浊泪散发的冻气仍未散去，为这小小港城的夜晚多添了一份阴寒。今夜无人出宅，家家紧闭门户，将道路让自雾中现身的骑士们。它们一言不发，也不曾干扰屋中居民，只是沉默地巡弋，像士兵走在自己的领地。
姬怀素拉上窗帘，陷进松软的沙发里。
“看样子骑士们短时间内不会消失，我们得尝试隐秘行动了。”
“潜行没用，一出宾馆那些东西就开始攻击。”楚衡空把一杯热巧克力放在桌上，“今晚不用考虑外出了。往好的方面想其他人也没法行动，石种暂时安全。”
凡德窝在毛巾叠成的小被子里，闻言道：“真亏你们还记得可怜的树，我还以为我们是来这参加大乱操派对的。”
“拜托那个冰冻秃头真的很恐怖……”姬怀素做了个鬼脸，“而且盘面太乱，一上岛就是这一串事儿我有点糊涂了。”
楚衡空把小毛巾被扯下来：“凡德，整理一下。”
“你们两个都有大脑为什么不用？”凡德把毛巾被又扯回来，“盘面不复杂，目前已经入场的除了我们以外就是五个独行侠。残心者光时倾夜、蛋、浊泪秃头、黑脸符术师与那个开枪的人。”
“狙击手是被符术师雇佣的。”楚衡空说。
“为啥？”
“眼神。符术师偶尔会留意远方，若说是防备则频率太低，更像是下意识确认友军动向。”
凡德吃了一惊，没想到这人的观察力还是那么恐怖，明明没怎么参与战斗却连这点小细节都能注意到。它把狙击手和符术师归成一类，心里有了点盘算。
“我大概明白他们的主意了，搞个阵地打防守反击……”凡德用触手挠挠头，“说得过去但是拐弯抹角，有点怪。”
楚衡空点头：“那组人本来就很奇怪，符术师有能力杀死场中所有人，可他一直在藏拙。”
姬怀素不乐意了：“嘿嘿嘿！有点瞧不起人吧。”
“不是我，是不朽机说的。”楚衡空放松精神，那一直被压抑着的血色自他眼中浮现，“不朽机将符术师认定为‘高威胁’，这个评级意味着他在正面战中有概率胜过我，这不是普通质点3能有的评价。”
“还挺方便。”凡德啧啧称奇，“这么说符术师是目前最强的。”
“不，最强的是狙击手。”楚衡空斩钉截铁，“之后大家不要分头行动，一旦被他盯上，我可能保不住。”
“放心我以后绝对不出你衣袋。”凡德挥舞触手，“这么些人够呛都是为了石种来的，以后说不定有机会合作。要我看，难搞的还是外面的那些玩意……”
它拉开一线窗帘，瞧着街上的乱象。在凡德眼中那些玩意依然是会行走的马赛克，一点儿看不出个人样。
“你确定他们是你的同族？”
“我百分百确定。”姬怀素使劲点头，“我不知道你们是怎么看的，在我眼里他们就是标准的‘骑士’，和我一样的光盾影刃以及比我更高明的技术。”
认知上的差异，这也是稀罕事。帝国皇帝的统一标准早已成为沉动界的一部分，人们不该对同一物种有不同的看法。倘若这一现象的理由与先天因素无关，那就说明姬怀素掌握了某些他们尚未知晓的信息。
抛去先天差异，只有信息差才会导致认知的不同。凡德感觉自己有了点思路……
这时体内传来危险的预感，像在结冰湖面上行走时脚下不祥的吱嘎声。它严格控制自己的思考速度，不让思路撬动被封印的知识。所有课程都告诉它探秘一定要点到为止，不想死于飞来横祸最好先从身边的小事查起。
凡德拍拍脑袋，严肃道：“看来我们在找树之外得额外加个活了，等明天一早就去找金叶吧。作为最早接触这尘岛的人，他手里应当有一定线索。”
它和姬怀素一起望着楚衡空。杀手并不说话，专注地看着自己的掌心。
“阿空？”姬怀素问。
他这才回过神来：“就这么定了。”
作为一个杀手他从未表现出这种状态，像个梦游天外的学生那样心不在焉。他走向门外，声称自己要洗把脸，开门时姬怀素唤住他。
“阿空，我的威胁度是多少？”
楚衡空一愣，而后笑笑。
“这玩意只评敌人，你是队友。”
门扉轻轻关上，姬怀素抱着靠枕倒在沙发上，眼瞳不似平常那般明亮。
凡德重新缩在被子里，懒洋洋道：“你说你较什么真！好端端一个逆影非得跟质点3的高手们比啥。”
“我不是争强好胜，只是……”姬怀素叹气，“大半年里我都是他老大，现在出门却要他罩我。”
“怀素同志你不能钻牛角尖啊，一个队伍里实力有高有低不是很正常的事儿吗。”凡德开始做思想工作，“骁勇善战的狼当然重要，咱退堂的鼓也是不可获取的一份子啊！咱们现在是个小队伍，大家做好自己的事儿就……”
“可我的特长就是打架。”姬怀素闷闷地说。
凡德一下子卡了壳。它有博学知识和独家催眠术，向来不担心什么狗屁战斗力的问题。可姬怀素也是个用拳头多过脑子的主儿，一个战士连主导战场的战斗力都没有，那还怎么发挥作用呢？
“就……别跟变态比不是。”它给出脆弱的安慰，“逆影也挺好啦，比我强。”
姬怀素不说话，窝在沙发里。凡德见状有点不适应，溜出门外想让探长过来开导开导自家战友，却发现楚衡空还在门口看着手掌发呆。
他手心里是一颗子弹。这颗子弹在战斗最后击杀了赛斯伦，因为过于粗暴的弹道规划而严重变形，用料上也无甚稀奇，只是普通的精良制品。凡德不明白这小东西有什么吸引人之处，但楚衡空的心思有大半沉在了子弹里。
他看得那么专注，像是从中看到了自己的过往。
·
金叶市北方，圣拉尔高级酒店。
巫何匆匆推开房门，他裤腿上满是泥点子，头上还顶着未散的寒霜，看上去着实有些狼狈。没几个人在这状态下能保持心情愉快，巫何也不例外。一进门他就想大喊一嗓子，却被屋中的异状生生憋了回去。
沙克斯靠在墙角，单脚站立，他一只手顶着下巴，眼光直愣愣地望着空无一物的窗外，好似一位犀利派流浪硬汉侦探。
巫何见状有点惊悚：“……沙克斯？”
沙克斯沉默了半响，缓慢开口，表现得像是在梦游。
“你说会不会有一种可能，有一天我在外面出任务的时候，突然一个一条胳膊是触手，脑袋是鳗鱼，穿着绿色大衣的，大口啃浊泪冰甲的诡异生物跑到我的狙击范围内，说我是你从前的死对头。然后我就可以再跟他打一场……”
巫何蹭蹭往后退了两步：“说真的喝一杯定定神，你现在很糟！”
沙克斯用力揉了揉眼睛，坐到床上。他此时显得格外疲惫。
“等这一票结束我是需要喝一杯了。”沙克斯用力摇头，“太荒唐了，太多的噩梦……我真该买个梦境编辑手术……”
“我事后可以给你介绍个好医生。”巫何严肃起来，“现在说正事。告诉我你为什么没杀了那个浊泪？！”
他的语气越发焦躁，近乎质问。最后的枪击看似一击毙命，但他清楚元素化的浊泪没那么容易死去，那东西只是丧失了大半身躯，其幽体早就随着冰屑逸散而逃。
沙克斯是靠杀天灾种成为的传奇，他没理由犯这种低级错误，暴露自己却未封杀敌人，只能是他有意为之。
抬起头时沙克斯变回了原来的样子，冷静又冷漠像是对一切都漠不关心。
“那个浊泪为什么会盯上你？”
巫何不耐烦了：“他杀了我的老鼠——”
“为什么，他会，盯上‘你’。”沙克斯重复，“你的老鼠离酒店有段距离，控制老鼠用的又是符篆。一个神志不清的浊泪凭什么逆向追踪到你的据点？”
巫何闻言一惊。战斗来得太急太快，他又被失利与意外激得气急，一时间却忽视了这最不合理的问题。正如沙克斯所说，至尊道路的升变者粗暴狂放，逆向寻踪这等精细活不该是他们所长。那冰人浑身上下连个遗物都没有，他怎么有本事查到据点？
他强迫自己冷静下来：“有人为它支招……”
“亦或者有人在背后指引它。”沙克斯说，“我在它体内留了一个钩子，看看能不能钓上背后的鱼。”
巫何欲言又止，他很想说狙击手多此一举，却又意识到背后主使开头就冲着自己来就绝无善意。沙克斯止战不杀又留了一手，反而是当下最妥善的处理法。思来想去数次，他苦笑道：“……你想的周全。”
即使如此这还是不对劲。沙克斯心想。纵使有人在背后操控浊泪，巫何今日的遭遇也未免过于巧合了些。他的运气差得古怪，但运气这种玄妙的事情，不是适合摆出来谈的话题。
“你太在意得失。”沙克斯淡淡地说，“没钱就不要充阔。”
巫何不屑地笑了。
“你大大误会了，我腰包阔得很。今儿丢得用得，用不了一天我就能拿回来！”他笑得越发阴狠，“就是因为我不缺这些，我才要找那棵树……我必须拿到那棵树！”
他坐在灯光下，侧脸被影子遮住，贪婪的阴霾中却又含着一丝古怪的畏惧。像是想要逃离什么，可怎也逃不掉。
沙克斯等他开口，但巫何只是沉默。雇主的隐瞒让他又一次感到了不快，事态离奇到这份上还遮遮掩掩，气量就太小了。
过了一阵，他忍不住问：“那个鳗鱼，叫什么名字。”
“不知道，但很强。”巫何说，“我认得那手意气成甲的功夫……他至少是质点3，十成十是道途。”
“哦。看来和你一样是正玄宫出身。”
“你想太多，我有那本事何必雇你。”巫何笑了笑。
还在藏，还在藏，好像把那点明眼人都看得出的东西拿出来就会吃了天大的亏一样。沙克斯这次实在不愉快了，巫何在顺境时还像模像样，但遇到点挫折就开始患得患失。
他开始保养枪械，不多时房间中充满保养油的味道，两人一直沉默。
(本章完)