“快些！再快些！”
监狱的牢门一打开，陆炳就快步冲了进去。
他右臂夹着新做的棉袍，左手提着食盒。
里面装着先生最爱的羊肉馅饼。
不久前，他得知了杜康嫔的死讯，也意识到大事不妙。
事实上，这些日子，他上下活动，就希望能给陛下一个台阶，从轻处罚王佐。
谁料杜康嫔那边的情况越来越严重，从痛失皇嗣，到抱病而亡。
陆炳清楚，所谓的抱病，就是表面的借口。
对待这位潜藏于身侧，心怀叵测的贼首，陛下显然是痛恨到了极点。
这才会迫不及待地痛下杀手。
可如此一来，王佐的处境就被逼到了绝境。
皇嗣死了，妃嫔死了，你一个锦衣卫的头目却安然无恙？
朝廷法度何在？
前朝群臣是万万不会允许的！
未免先生胡思乱想，陆炳决定亲自前来探望。
他要告诉先生，哪怕押回京师，也有转圜的余地。
一念至此，脚下更快。
靴子踏过积水，在幽暗的甬道里激起回声。
狱卒举着火把追在后面，火光将两人的影子拉长又缩短。
唐王府的牢狱远没有诏狱那般大，转过几道铁栅栏，就是王佐关押之处。
“先生……”
可陆炳的声音刚刚扬起，目光一望，陡然僵在原地。
食盒咣当掉在地上，馅饼滚出来沾满泥土。
月光透过气窗，正照在那道悬空的身影上——
老人青紫的面容微微偏向门口，仿佛在等待这个迟来的弟子。
“不——！！”
惨叫震落墙角的蛛网。
陆炳扑上去，一脚踹开木制的牢门，抱住王佐的双腿，拼命往上托。
狱卒也慌了神，赶忙也奔过去，触手就摸到一片冰凉。
‘完了……’
狱卒心里哀嚎。
怎么在自己当差的时候没了啊！
而陆炳抱着王佐的尸身晃了又晃，终于反应过来，拔出腰间的佩刀。
唰！
麻绳应声而断。
三个人重重跌在潮湿的稻草。
陆炳颤抖的手指探向王佐颈侧，触到一片僵冷。
“不！不可能！”
“先生绝不可能自尽……”
“谁！谁害了先生……谁害的！！”
狱卒被陆炳的眼神吓得倒退三步，却又不敢真的离开，只在旁边发抖。
“今日有谁来过牢中，说！”
陆炳却不可能放过他，探手抓住，目眦欲裂。
狱卒连连摇头：“小的……小的不知……”
陆炳嘶声道：“将名册取来！去！”
狱卒都快哭了：“没有……没有名册啊……”
唐王府内的牢狱，本来就不是正规的天牢，岂会详细地记录每一个出入者？
“那就把今日当差的狱卒统统唤来！”
“敢不来，我锦衣卫绝不放过他！”
不多时，看守牢房的四名狱卒，战战兢兢地出现在面前。
陆炳将尸体轻轻放平，用袖子一点点擦去王佐脸上的污迹，一字一顿地问道：“今日谁来探过监？”
四人面面相觑，支支吾吾。
陆炳不再多言，拔出佩刀，一刀就砍在一个靠得最近的狱卒胳膊上。
“啊——！！”
那人应声而倒，伴随着鲜血的迸溅，其余三人都惊呆了。
显然陆炳没有痛下杀手，不然砍的就不是胳膊，而是脖颈。
但显然，陆炳在巨大的悲痛下，已经没有顾忌。
接下来他真的会杀人的！
碾死这群狱卒，比起碾死一群蚂蚁也没什么区别。
“饶命！饶命！！”
“小的说！小的说！”
“今早，有公公，公公入狱探视……”
陆炳目光瞬间凝固：“什么模样？”
仔细听了狱卒描述，陆炳缓缓闭上眼睛。
好消息是，对方削瘦矮小，显然不是体态宽胖的黄锦，从其他方面来看，也不像是陛下身边的亲近内侍。
坏消息是，此人手持的通行令牌，乃南巡时天子亲卫专属信物，外人断难仿制。
这还是之前火灾后，未免贼人兴风作浪，内部巡逻特意加强的守备。
所以。
即便这个内侍与王佐的交谈过程中，狱卒没敢近前，不能确定双方说了什么话，只知道王佐所见的最后一位便是此人。
陆炳也能隐隐猜到，对方是如何让恩师走到这一步的。
“先生一生赤胆忠心，不该落得如此下场，不该落得如此下场啊！！”
……
“王佐！王前都指挥！自尽了？”
牢中的动静已经惊动了外界。
最先赶到的是孙维贤。
他看到了上位的机会，自从来到南巡队伍里面，就忙前忙后，收拢人心。
而锦衣卫内部，已经有了好几位实权的千户投效，让这位指挥佥事调动起部下来，愈发的得心应手，得到召见时，也明显感受到了陛下的满意。
所以孙维贤赶来，原本是担心王佐出狱，让自己前功尽弃的。
没想到却听到了对方的死讯！
死了好啊！
好啊……
孙维贤本以为自己会如释重负，结果却发现，自己似乎并不高兴。
他想要对方的位置，却没想到置其于死地。
毕竟王佐在锦衣卫里面的威望可太深了，十数年的都指挥使不是白干的，自己一旦踩着对方的尸体上位，接下来想要收服人心，也是一个巨大的阻挠。
现在王佐之死与他无关，可依旧有种怪异的心情。
以致于孙维贤怔然片刻，喃喃低语，再度问出那句话：“堂堂都指挥使……就这样死了？”
“明威，王都指之死，会不会是……”
与此同时，海玥三人随即赶到。
严世蕃确定了里面的情况，脸色难看下来，马上开口道。
“噤声！”
海玥还未回答，陶典真面色立变，赶忙喝止。
严世蕃瞥了对方一眼，但也闭上了嘴。
他和陶典真几乎是全程参与其中，也是第一批看透真相的。
原先以为，是王佐背叛朝廷，与贼人勾结。
后来才知，是对方忍辱负重，将贼首引出。
至于为何入狱，倒也不难理解，毕竟最后的行径太为暴烈，连皇嗣都直接弄死了。
即便先前诱敌擒贼有功，这等大过一出，奖赏是休想了，小惩大诫吧！
严世蕃和陶典真都认为，上面不会对王佐如何。
因为从某种意义上，也是替天子解决了一个大麻烦，避免天子背上冷血无情的骂名。
即便锦衣卫都指挥使的位置做不下去，平安退下养老，也是应有的待遇。
功成。
身退。
然而万万没想到，连紫禁城都未归，就在唐王府的牢狱里，对方就这般没了。
如此下场……
“会首！”
陶典真喝止了严世蕃，自己却也忍不住了，低声道：“杜康嫔的尸身，贫道特意遣师兄弟寻了寻，没有发现，也没有发现别的贼人尸体……”
江湖人都知道，斩草不除根，春风吹又生的道理。
何况一伙能够打入大内，成为后宫嫔妃的贼子，威胁是何等巨大。
与这群人结了死仇，岂能放松？
杜康嫔对外公布的消息是因痛失皇嗣，病重薨逝。
但陶典真并不放心，而是要亲眼看到对方的尸体。
结果朝天宫的道士们，守在寝宫外围，密切关注，竟然没有发现她的尸体被抬出。
但人也不见了。
关键是杜康嫔活不见人，死不见尸，这个贼首暴露后，除了她身边的郑嬷嬷和婢女敛秋外，肯定还有别的贼子潜藏。
那些人也没有派遣护卫捉拿。
“莫非……”
严世蕃和陶典真对视一眼，各自看出对方的猜测和担忧，却又不敢真的说出来。
“有我在。”
“毋须担心！”
所幸海玥负手而立，淡然开口。
“呼！”
短短一句话，令他们心头重石骤卸，紧绷的肩背这才松缓下来。
但严世蕃和陶典真不知，海玥后面还有一句话没说。
他可不是王佐。
想要让他吃清算？
来试试！
这边厢沉默下去，那边围观的人越来越多。
就连前朝的臣子都听得消息，陆续出现。
最终。
牢门打开。
那魁梧的汉子，抱着洗净更衣的王佐走了出来。
怀中的老人，轻得像是只剩下一把骨头，陆炳却走得极稳，生怕惊扰这位最后的安眠。
夜风吹起王佐散落的白发，陆炳甚至低头用脸颊，贴了贴恩师冰凉的额头——
就像当年他第一次受训受伤时，王佐为他包扎后做的那样。
一日为师，终身为父。
“先生……”
“都怪我……都怪我……”
“我不该自作聪明……不该的……是弟子害了你啊！”
呜咽哽在喉头，最终化作痛哭，传遍四方。
洪七等心腹早已候在外面，见到这一幕，齐刷刷跪倒，眼含热泪。
而旁观者听了，则是神色各异。
前朝的官员皆冷眼。
虽然王佐和陆炳并没有什么坏名声，但身为锦衣卫就是原罪，这般下场自然不会得到同情。
严世蕃和陶典真对视一眼，怜悯之际，亦有惊讶。
陆炳居然把王佐之死的责任，揽到了自己身上？
他认为是自己宣扬杜康嫔入宫前曾患血枯之症，不宜孕育，以致小产，这才导致如今的结局么？
唯独海玥目送陆炳的身影渐行渐远，终至没入暮色，轻叹一声：
“这或许是王佐给弟子所上的最后一课了。”
“人，都是这样变的。”
(本章完)