森林中。
为了赶上宴会的尾巴，复活回来的龙行万里一路狂奔赶路，然而在就快要赶到迷雾镇的时候，却忽然停下了脚步。
嗯？
脚印？
那不是寻常人类的脚印，从形状和体积来看更像是近似人类的亚种。
龙行万里迅速蹲下身，在地上一阵寻觅，很快有了新的发现。
只见就在不远处的一片土地上，密密麻麻地印着一大排脚印！
从那庞大的数量来看，这些脚印绝不是什么野生动物留下的，至少得是两三百人的兵团！
不止如此——
从脚印互相踩踏的痕迹来看，这群身份不明的家伙应该是先到了这里，随后又折返了回去。
龙行万里眼睛微微眯起。
“有人来过？”
出于好奇，他没有返回宴会现场，而是顺着足迹的轨迹一路追踪。
四周一片茫茫的灰雾，能见度很低，什么也看不着。
龙行万里跟着那足迹追了半天，结果什么东西也没有发现。
就在他心里开始打鼓，是不是被狗策划耍了的时候，面前忽然出现了一座平地隆起的石窟。
那石窟就像一座斜插在地上的坟包一样，一不小心便会错过。
事实上，如果不是从正面发现了它，龙行万里估摸着自己也会将其当作是一处小土坡而忽略掉。
那一串密密麻麻的脚印，正是隐没在了这座石窟的入口！
龙行万里猛然间意识到了什么，随即心中一阵狂喜。
“这是——”
第五层的入口！
而且似乎还是隐藏入口！
没有着急忙慌地跑进去，龙行万里小心谨慎地顺着来时的足迹原路返回。
很明显！
这不是一个人能单刷的区域！
他得带上他的家伙，再多带些人过来！
……
另一边，正坐在宴会桌席间的泰瑞尔眉头微动，将目光投向了小镇外的方向。
“食人魔的气息……数量还不少，得有五六百只。”
他自然是看不到那么远的地方，不过靠在他身旁的枯木手杖却能看到。
不止如此。
在那群食人魔的身后，他还看见了一只小蜥蜴追着那些食人魔的足迹，从小镇围墙外一路跑到了通往第五层最近的一处入口。
毫无疑问那正是魔王的部下。
看来一切都在自己面前这位大人的掌握之中……
看着突然抬起头、眼神肃然起敬的泰瑞尔，罗炎一边看了眼官网，一边漫不经心地说道。
“第五层的那些家伙吗？”
官网上没有消息。
想来要么是他的玩家们完全没有看到，要么发现动静的就是那群ID叫龙行xx的老苟币。
“嗯。”泰瑞尔点了下头，“一般情况下他们不会跑到这里……我的猜测是，他们应该是听到了这里的动静，所以想着来这儿捡个便宜。”
至于为什么跑了也很简单，八成是发现这根骨头不好啃。
泰瑞尔不喜欢那些家伙。
那些食人魔的胃口太大了，并且极其狡猾、不守信用。
之前召开“顶峰会议”的时候，他试图带着迷宫前五层的主要势力联合起来应对秩序缺位的问题，那些家伙便充当着搅局者的角色。
不止如此，他们还袭击了他派往迷宫更下层的使者。
由于这些食人魔的存在，顶峰会议才没能达成实质性的协议，仅仅在互不侵扰这件事情上勉强达成了一致。
不过，泰瑞尔大致也能猜到，食人魔为什么要充当搅局者。
那些家伙实际上是在为迷宫深层的军阀效力，而后者并不愿意看到一个铁板一块的迷宫上层。
前五层能保持混乱，并作为迷宫深层的缓冲地带，对那些恶魔们来说是最好的。
看着面无表情的泰瑞尔，罗炎大概能猜到灰风部落和食人魔的关系并不算好，于是开口说道。
“可以和我说说他们的情况吗，包括迷宫的第五层，还有目前那儿的支配者。”
“当然，魔王大人。”
泰瑞尔微微颔首，用娓娓道来的语气做了简单的汇报。
第五层是一片被称为“鲜血竞技场”的区域。
那里的环境与迷雾森林正相反，是一片植被稀疏的荒原，除了北部荒原以及万仞山脉常见的魔物之外，那里主要生活着食人魔和一些依附于他们的哥布林。
哥布林和鼠人一样在哪都有，罗炎对于迷宫的第五层会出现哥布林并不奇怪。
唯一让他奇怪的是，食人魔为什么会成为那里秩序的主导者？
似乎看出了魔王的困惑，泰瑞尔继续说道。
“雷吉·德拉贡从次元沙漠引进了那些家伙，说是他们有着丰富的与人类作战的经验……不过实际上，他们除了能吃之外没有任何优点。”
罗炎：“那他们现在一定过得很拮据吧。”
“不一定哦，”摇晃着手中的酒杯，茜茜漫不经心地说道，“据说，他们和迷宫下层的军阀关系不简单，那些家伙是雷吉·德拉贡的旧部……您可以理解为，他们是迷宫深层军阀圈养的一条看门狗。”
“确实如此。”泰瑞尔点了下头，缓缓开口继续说道，“从第五层开始往下，就是整座迷宫的核心区域了，主要由雷吉·德拉贡的旧部统治……那里的具体情况我们也不清楚。”
雷吉·德拉贡的旧部……
罗炎陷入沉思。
想必就是那些家伙偷偷摸摸地把传送阵画到人类的聚居地里。
这么说来的话，地表的雷鸣城里搞不好还有他们的内应。
回头让杰克调查一下好了。
默默记下这件事情，罗炎举起手中的酒杯，面带笑容地说道。
“迷宫深层的事情先放在一边，他们会得到应有的惩罚，而且惩罚已经开始。至于现在，别让那些扫兴的鼠辈影响了我们的宴席。”
“我也是这么想的，魔王大人，”茜茜咯咯咯地笑了几声，微醺的脸上带着一抹陶醉，“茜茜觉得，那些愚蠢的家伙比不上您一根小指头……您完全没必要把他们放在心上。既然他们喜欢内讧，就让他们自相残杀去好了。”
泰瑞尔点了点头，立刻表示了对噩梦之乡领主的赞同。
“我也赞同冷处理的办法，灰风部落需要休养生息，我们实在支撑不起第二场全面战争……而且，将力量内耗在自己人身上，实在没那个必要。”
罗炎哈哈笑了笑说道。
“有道理，与其在那些叛徒们身上浪费时间，不如把时间花在外面，向外扩张。”
泰瑞尔愣住了。
“向，向外扩张是？”
不是说好不向外扩张了吗？
“从精神上征服我们的对手，”罗炎微笑着说道，“让地表的人类离不开我们，依附于我们……甚至最终成为我们。”
顿了顿，他继续说道。
“说到这件事，我可能还需要你们帮忙。”
……
众宾皆欢，杯盘狼藉，还有喝的烂醉如泥的小恶魔和骷髅兵躺在了一起。
宴会已经进入了尾声。
出于不酗酒的教义，查理斯和一众骑士团的成员们并没有喝多少酒，因此直到宴会的最后都保持着清醒。
看着一群醉醺醺的酒鬼们，查理斯清了清嗓子，开口说道。
“你们是和我们一起回去，还是留在这里？”
躺在他面前的有人类的冒险者，也有迷雾镇的雇佣守卫以及逃过一劫的平民。
冒险者自不必说，他们肯定是得先回去交任务的。而那些雇佣守卫和平民们，许多人家就在这里，去了地表要么只能投奔亲戚，要么就得去城里另外找工作。
很快冬天即将来临，想找工作并不容易。
而且，出于未来与魔王军之间的“默契”考虑，他也希望这些人中能有一些人选择留下来，作为魔物与地表人类之间的润滑剂。
至少他们曾与魔物一同并肩战斗过。
听到查理斯的声音，不少躺在地上的人被吓得酒都醒了，从地上爬了起来。
“留在这儿？”
“迷雾镇？”
“您在开玩笑吗，留下来和魔物待一起？”
面对那七嘴八舌的议论，查理斯沉吟了片刻，刚想开口，忽然又把嘴闭上了，将目光投向了一旁的亚历克斯。
有些话不该他来说。
见前者看向自己，亚历克斯立刻会意，于是走上前说道。
“事情正好相反……魔王很欢迎你们留下来，作为……呃，作为见证雷鸣郡居民与大墓地之间的友谊的证明。”
听到亚历克斯的话，众人交换着彼此眼中的诧异，面面相觑。
“友，友谊？”
“您是说刚才那场战役吗？”
“恕我直言，我们交手的时间恐怕比握手的时间更多……”
所有人的脸上都写着怀疑。
哪怕他们相信这位魔王和前任魔王不一样，也没有人敢拿自己的小命去赌。
“正是因为如此，所以才显得握手的时间弥足珍贵，值得纪念。”
亚历克斯咳嗽一声，打断了众人的议论，将话题的主动权抓回了手里。
“总之……那位魔王觉得，把这座小镇毁了怪可惜的，所以打算将这里列为‘安全区’。”
“在这儿有买卖的人可以继续做买卖，没有买卖的人……也可以继续做以前做的事情。比如你是一名店主，那现在你可以继续经营你的店铺。如果你是一名厨师，而你的老板不幸遇难，那现在你可以把你老板的店买下来继续经营……”
“没有钱也没关系，魔王可以借给你们一笔启动资金，用来从他的手中买回那些店铺，而利息可以抵税，并且头三个月免税免息。镇公所会有人负责处理这项业务，感兴趣的人可以去那里了解。”
这些事情都是罗炎告诉他的。
并且不只是口头上的告诉，相关的传单还贴在了镇公所的门口以及迷雾镇的四个城门，用于取代米兰达的通缉令。
老实说，在听完这些条件之后，亚历克斯惊讶地差点儿下巴掉在地上。
没有抵押的贷款，这和白送有什么区别？！
而更令他惊讶的还是，这是恶魔能想出来的主意？！
看来他对地狱的了解确实太少了。
还是说在地表人类对地下世界一无所知的时候，地狱已经发展成了他们所有人都未曾设想的样子……
在听完亚历克斯说的话之后，现场众人都是议论纷纷了起来，脸上的惊讶一点儿不比他刚听说这些消息的时候平静多少。
尤其是那些被临时雇佣过来帮忙的服务员们，脸上都露出惊讶的表情。
“魔王……提供贷款？真的假的？”
“恶魔们还懂这些？”
“他们知道钱是什么玩意儿吗？”
“也许正是因为不知道，所以才想出来这么个白送钱的主意……他们真应该和地下街的放贷人好好学学，那东西不是什么人都能干的。要么得是帮派，要么得是骑士团，没有追债的能力，准赔的裤衩都不剩！”
“或许他们根本不在乎？反正我没听说过恶魔需要钱的。”
这种论调得到了不少人的认同，毕竟谁也没从迷宫里的魔物身上搜出过钱来。
就算小恶魔偶尔会在宝箱里塞一些钱，那也是为了引诱冒险者上钩。
这种洒币的行为，也只有没见过钱的暴发户才能干得出来。
不过，对于这样的魔王他们并不讨厌，毕竟谁会讨厌发福利的人呢？
不少心思活络的人都蠢蠢欲动了起来。
“迪米利斯，你不是打算开一家店吗？现在你可以去街上挑了，这到处都是空着的橱窗哈哈。”
“在这里？！”个头不高的服务员咽了口唾沫，紧张的说道，“是你疯了还是我疯了……我宁可回老家的村子里开店。”
虽然一定没有客人光顾，但至少没有性命之忧。
看出了部分居民对于安全的顾虑，亚历克斯本着帮忙帮到底的原则，又看向了那群雇佣守卫和冒险者们。
“还有你们也是一样……如果你们想谋份差事，可以继续在这当守卫。既然魔王说不会入侵这里，我相信他会遵守诺言，所以这儿的工作会比之前轻松不少，不需要时时刻刻提防魔王军的动向，只要维持小镇内的治安就足够了……而薪水则是照旧。”
他不知道这些人的薪水之前是多少，但冒险者公会的分会里应该能找到账本。
考虑到那个魔王连“左口袋借钱给居民，将装在右口袋里的店铺买回去”的操作都能想得出来，应该不至于吝啬这一丁点儿薪水的开支。
站在街道上的雇佣守卫们相视一眼，随后一名光头中年男人上前抬起胳膊。
“我有个问题……那到底算谁雇佣我们？冒险者公会？还是……魔王？”
说到最后的时候，在场不少冒险者和雇佣兵都冷静下来，而原本心动的神色也都重新变成了紧张。
投靠魔王可是要下地狱的。
他们虽然未必有多虔诚，但至少名义上都是圣西斯的信徒。
为了一笔不算优渥的薪水而搭上下辈子，大多数人都觉得并不值得。
看着陷入犹豫的众人，亚历克斯一时间也陷入了两难。
不过就在这时，他心中忽然灵机一动，想到了一个不错的主意。
“你们就当是给我干活好了。”
看着脸上写满惊讶的众人，他用肯定的语气继续说道。
“从现在开始——”
“‘勇敢之剑’佣兵团成立了。”
……
亚历克斯的想法并不复杂。
原本他就有成立佣兵团干一番大事业的打算，而现在迷雾镇正好有维持治安的需求。
再加上这些佣兵刚刚才和他一起出生入死，他们彼此之间已经建立了不错的信任关系，不如干脆就趁这机会把这面旗帜给扯起来。
至于死后会不会下地狱这个问题……他倒是没有像那些雇佣兵们一样在意到不行。
首先他并不认为维护一方土地的安宁是对圣西斯的背叛，甚至这恰恰是为了维护圣西斯子民的利益。
其次如果来自地狱的恶魔都像他眼前这位魔王一样开明，反而是圣西斯大人身旁的天使们眼里容不下一粒沙子……那还真说不好哪边才是地狱。
宴会结束之后，亚历克斯先是和自己的两名冒险者队友商量了下，随后便找到了罗炎说出了自己的想法。
为了避免罗炎误会，他把那些佣兵们的顾虑也给讲了出来，包括信仰和立场的问题。
“我问过那些佣兵，他们都不愿意给你干活儿，害怕死后投胎到地狱，但他们表示如果是听命于我的话，他们可以装作不知道我是在给谁服务……总之，愿意留下来的人有五十五个，算上我和我的两个队友，希望您不要介意我的擅作主张。”
“我怎么会介意？你可是帮了我一个大忙，”罗炎笑着拍了拍亚历克斯的肩膀，“大墓地欢迎你的加入！”
被魔王拍着肩膀，亚历克斯的表情有些微妙，轻轻咳嗽了声说道。
“咳……我没有加入大墓地的意思，请您原谅，我毕竟是圣西斯的仆人。”
说到这儿的时候，他停顿了片刻，继续说道。
“我只是觉得，让我们之间的战争变成您所说的‘光荣的战争’是一件有意义的事情……即便圣西斯大人了解我的行为，也一定会宽恕我今天的选择，甚至是赞同我。”
“我很高兴，这说明我们有同样的理想……好了，不用额外解释了，我懂你的意思，”看着想要解释的亚历克斯，罗炎哈哈笑着打断了他的话，继续说道，“那么……雇佣合同就签半年如何？未来的六个月，我会每个月支付你们3300枚奥银作为薪水。”
五十五人的佣兵团，相当于每人六十奥银，约合六千多奥铜。
在人均收入只有三千多奥铜的雷鸣城，这个数字已经属于是高薪了，甚至就连一些冒险者都会心动。
尤其是他们并不需要打仗，只需要维持迷雾镇的治安，抓一些偷鸡摸狗的蟊贼……如果有小偷敢在魔王的地盘上偷东西的话。
至于亚历克斯给那些佣兵们开多少，罗炎并不关心，那是他们自己的事情。
他甚至不需要他们扩大编制。
毕竟让雇佣兵来担任当地的警卫只是权宜之计，纯粹是为了平衡恶魔在治安系统中的占比。
如果警卫都是恶魔，恐怕也不会有哪个冒险者敢来这儿歇脚，而如果没有冒险者来这里，那警卫就更不可能有人类，当地的商业也就更加凋敝……从而形成了恶性循环。
所以雇佣兵的存在是必须的，但也是注定会被淘汰掉的。
等到迷雾镇的居民逐渐破除了“给魔王干活儿”的心理障碍，等他们终于意识到他们所做的一切都是为了他们自己，并开始主动肩负起更多的社会责任之后……他自然就用不着这些雇佣兵来充门面了。
出于对亚历克斯的信任，罗炎打开了迷雾镇冒险者公会的小金库，直接预支了他一个月的报酬，让他拿这些钱去笼络人心。
如果这位仁兄打算仍然按照冒险者公会之前开出的每月40奥银的薪水支付那些佣兵的报酬，那这笔钱除了发薪水之外足够他做很多事情了。
打发走了亚历克斯之后，罗炎找来了守宫一族的族长泽里克，让他安排了几名侍僧进入镇公所担任临时的办事员，一边对迷雾镇的不动产信息进行登记，一边接待那些对留在迷雾镇感兴趣的人类。
这件事情光交给蜥蜴人来做肯定是不行的，他们的智力属性本来就不高，哪里比得上狡猾的人类？
于是在交代完守宫一族的任务之后，罗炎接着便让悠悠发布了全服公告，招募了一些生活职业玩家来帮助守宫一族。
尤其是给那些有实力的人介绍“经营贷款”。
虽然给这些玩家制作翻译水晶耗费了罗炎不少信仰之力，不过从长远来看这笔投资绝对是值得的。
看着镇公所门口排起的队伍，他对迷雾镇的未来充满了信心。
终会有那么一天，这座位于迷宫中的小镇将成为漩涡海北岸的一颗最闪耀的明珠！
就算他做不到。
那些生活职业玩家们也一定会替他做到。
“魔王大人，您怎么突然变得这么大方了？是发生了什么吗？”飘在罗炎的旁边，悠悠一脸好奇的问道。
罗炎呵呵一笑。
“你这话说的，我不一直都很大方么？”
悠悠：“咦？”
那惊讶的声音让人有些不爽，罗炎不满地斜了身旁的空气一眼。
“别把我的冥币不当钱，你信不信，以后这片大陆上的所有人都会需要那玩意儿。”
“信！悠悠哪敢怀疑您，”雾中的声音充满了委屈，悠悠小声吐槽道，“那您和那些守卫们发的工资也用冥币吗？”
罗炎闻言一乐，却没有直接回答这个问题。
“悠悠，你钓过鱼没有。”
悠悠：“没有诶……怎么啦？”
罗炎微笑着说道。
“经验丰富的钓手，往往会在下杆之前先打窝。”
虽然他没有钓过，但这不妨碍他胡说八道。
悠悠不解地问道。
“打窝？”
“没错！简单来说，就是先扔一些不值钱的饵料在池塘里，等鱼群吸引过来然后再甩杆一击毙命……这种方法要比一直苦等着鱼儿上钩要容易得多。”
说这话的同时，面带微笑的魔王大人，气势十足地做了个挥杆——或者说打窝的动作。
他钓的不是鱼，而是地表的人类。
而此刻在他面前的这座小镇，便是他的鱼塘！
逛着逛着，罗炎就从镇公所逛回了杯盘狼藉的宴会现场。
暗夜精灵和小恶魔们已经返回了自己的老巢。
而查理斯和坎贝尔骑士团的骑士们，也都带着不打算留下的那些冒险者和居民们离开了。
此刻这里只剩下“幽林小憩”的老板和一群员工们收拾着残局。
看到魔王大人回来，那个长得五大三粗的旅店老板连忙放下手中的活儿，诚惶诚恐的行礼道。
“拜见魔王大人……”
不只是旅店的老板，穿着围裙的男女仆人们也都纷纷停下手中的动作向魔王行礼。
“不必多礼，起来吧。”
罗炎赞许地点头，示意众人起身，随后走到那个旅店老板的面前，伸手拍了拍他的肩膀。
感觉到拍在肩上的手掌，旅店老板只觉得心脏一跳一跳的，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
所幸魔王并没有伸手掏出他的心脏，而是用赞许的语气继续说道。
“今天的这场宴会我很满意，宴会上的食物也都很美味……希望你能继续在这里经营下去。”
听到魔王大人的这句许诺，那颗悬在旅店老板心中的大石头，总算是落了下来。
他的眼中写满激动，甚至恨不得当场给面前的魔王磕一个。
“谢，谢魔王大人！”
“哈哈哈，不必客气！”罗炎笑着说道，“我对你或者说你们只有一个要求，那就是对待客人一视同仁……无论是人类、恶魔还是混血的魔人。如果他们犯事儿了，联系警卫处理，除此之外，我不希望听到你们有拒绝客人的传闻。”
“请您放心！幽林小憩从没有拒绝过一个客人。”旅店老板煞有介事地举起右手发誓，“我可以对圣西斯……不，魔神……呃……”
“对你的内心发誓就好，或者对我也可以。”
打断了大脑一片混乱的旅店老板，罗炎没有为难他，语气温和地说道。
“希望你们以后也是如此……忙去吧。”
这本书开始我要试试分卷了，明天开始下一卷，我得认真构思一下
(本章完)