时间过得很快，转眼间一周的时间过去了。
救世军对雀木堡的围困仍在持续，然而城墙内外已是截然不同的两个世界。
城外，“救世军”的营地秩序井然。
每日清晨时分，从数百口大锅中升起的炊烟和麦粥的香气，俨然成为了这片死寂土地上最动人的风景。而受到那醉人芬芳的吸引，几乎每天都有新的饥民加入进来。
他们大多是前往黄昏城的流民，但现在嘛……显然不用去那里了，毕竟去了也是要饭。
也有一些人是去投奔亲属的，而救世军也并未阻拦这些人前往，甚至还慷慨地让他们喝上一碗麦粥再上路。
这些人心怀感激地出发。根本不用问，他们会将“圣女卡莲”的传说带去暮色行省的首府。
就如这些旅者们所看见的那样，这支改旗易帜的军队解决的不只是众人的吃饭问题，还在这片土地上建立了秩序。
在那些自称救世军的士兵们的组织之下，数以万计的流民按照村庄划分好了各自的区域，将自己的家门口收拾得井井有条，虽然仍旧简陋，却已不似当初那般混乱。
不止如此，在救世军的帮助下，一些在逃难路上和亲人走散的可怜人，也惊喜地重新找到了自己的家人。好多人原本都以为自己的亲人已经死在了兵荒马乱中，结果却发现他们就在距离自己不远的地方，只是他们一直都没有发现彼此。
赞美圣女殿下。
现在他们又团聚了！
除此之外，尊敬的圣女殿下还为几对新人举行了简单的婚礼。
他们有的是在路上相识的苦命鸳鸯，也有认识了多年的老相好，只是最近才确认了彼此的心意。
斯洛克负责的户籍部门为这几对新人做了身份登记，也算是趁机做了一波宣传。
虽然婚礼办的很潦草，圣女能给予他们的祝福也只有几句话，但他们都很感谢她。
毕竟在这片土地上，能得到神职人员祝福的婚姻本就是一件罕见的事情，几句话的祝福已经让他们很满足了。
大多夫妇，也只是在教堂或者神父的面前宣誓而已……
营地中载歌载舞，充满了欢快的气息，而与之相对的，城堡上却压着一团散不去的黑云。
由于叛军的粮食看不到底，军需官只能将坚守的预期从三年提到了五年，为此士兵们的口粮也只能相应地缩减了一半。
而他们还算好的了。
那些非战斗人员的配给直接被下调到了原来的三分之一。
虽然雷登也清楚，在这个时候削减人们的配给不是一个好主意，但他也只能趁现在一切都才刚刚开始，尽早做这件事情。
士兵们都趴在城垛上，瞧着城堡的外面，起初他们还能看那些饥民们的笑话，如今倒是他们被关在了看不见未来的笼子里。
每当有风从城外吹来，那股属于食物的香气便如最恶毒的诅咒，折磨着他们早已空空如也的肠胃和空虚的心灵。
“我们到底还要守到什么时候去？”
看着城墙外隐约可见的婚礼，抱着火枪的卡米尔忍不住羡慕地说了这么一句。
外面有等着他回去的人，他已经有段时间没有她的消息了。
希望她还活着。
旁边的老兵咧了咧嘴角，用不确定的口吻自嘲了一句。
“也许……等到国王的援军？”
“他还记得自己有这片领地吗？”
“希望他还记得。”
两人闲聊着，倒也不怕对面的冷箭和暗枪。以前那些叛军确实会这么干，但自打摘掉了头巾之后，他们忽然变得“光明磊落”了。
当然，也可能是不屑于这么干了。
天知道他们这次背后站的又是谁，但想来对面的牌比他们的“总督先生”要大太多了。
一旁的士兵忍不住多嘴了一句，用羡慕的口吻插进了他们的话题。
“我敢打赌，他肯定在宫殿里喝着红酒，怀里肯定还坐着十个美女！”
“那不至于……西奥登都一把年纪了，这么折腾早就死了。”
“万一他是超凡者呢？我听说贵族们修炼都很容易。”
“那你应该也听说过贵族们也很懒，并不是所有人都能忍受苦修。”
“哈，管他怀里坐着谁，我祝他长寿！”
士兵们倒也不避讳王室的威严了，虽然他们本来对遥远的国王就没有太多敬畏之心。
而且，这种情绪最近变得前所未有强烈。
比起还要守到什么时候去，他们更想问的是另一个问题——
他们到底在守一群什么样的东西？
联想到那个关于“圣女卡莲”的传言，不满的情绪如同无形的蔓藤，在众人的心中悄然蔓延。
到底谁才代表神圣和正义？
此消彼长之下，攻守之势俨然已经逆转……
就在守军人心浮动的时候，披着熊皮的布伦南拎着短斧和圆盾，独自一人走到了护城河前。
城墙上的士兵们顿时紧张了起来，纷纷握紧了火枪和弓弩，严阵以待！
布伦南咧嘴一笑，就像没有看见似的，身旁亦没有亲兵的保护。
他停下脚步，抬头望向城墙，洪亮的声音如战鼓般响起。
“塞隆·加德！如果你还记得自己的荣耀，还是个带蛋的玩意儿，就站出来说话！”
城墙上响起了一阵骚动。
过了片刻之后，一身戎装的塞隆伯爵才在一众骑士的护卫下，心不甘情不愿地出现在了城垛的背后。
这是他与布伦南的第二次“见面”。
这个披着熊皮的野人，仍然和他上次见面时如出一辙的粗鲁！
站在塞隆身后的雷登却是皱了皱眉。
他能感觉到，那个叛军头目身上的气息似乎发生了变化。虽然实力和上次过招时没有明显的区别，但力量的性质似乎不同。
他说不上来那是什么感觉，但总之那股令人厌恶的臭味没有了。
取而代之的是，一股令人匪夷所思的……圣洁？
雷登摇了摇头，将这古怪的念头赶出了脑海。
他宁可相信自己是看错了。
“该死的叛徒！吃人的人渣！还敢让我出来说话？哈！我和一个畜牲可没什么好谈的，我宁可在这里守到天荒地老！等到国王陛下的援军一到，他会把你们这群渣滓统统吊死在绞架上！”
塞隆气势十足地咆哮着，倒是让那滚圆的身子看着没那么滑稽了。
即便只有他自己清楚，自己的威胁是有多么的外强中干。
如果真有援军那种东西，他绝对不会等到现在，更不可能被一群武装起来的泥腿子赶进城堡里。
只有被地狱资助的恶魔，或者被混沌资助的魔鬼，才有可能让他这么狼狈！
圣女？
真是为难这群泥腿子，找出来一个假冒神职人充门面的村姑了！
面对那虚张声势的威胁，布伦南只是无所谓的耸了耸肩，随后朝着身后喊了一声。
“我说了，殿下，他们是听不进劝的……直接让圣西斯来惩罚他们吧。”
塞隆冷笑一声。
“你在说什么梦话！圣西斯真要惩罚，也是惩罚你这——”
他的话音还未落下，后半句话便僵在了喉咙里，瞪大的眼睛向外微微凸起。
只见在城外的营地中，一位年轻的女人朝着城门的方向走了过来。
那女人穿着一件朴素的修女长袍，恬静的脸上写满了平静和慈祥，就如同从油画走出来的圣母一样。
塞隆喉结动了动，将没说出口的半句话吞了回去，脸上唯有难以置信以及一丝藏不住的惶恐。
这……怎么可能！
他可以确信，他领地内所有的神职人员，从牧师到修女，包括教堂的杂役……只要没被绿林军杀死的，几乎都在这座城堡里了！
这家伙是从哪儿冒出来的？！
难以置信的不只是塞隆伯爵，站在他身后的雷登，以及周围的守军们也纷纷炸开了锅，交换着彼此难以置信的视线。
“传闻……居然是真的？！”
“不可能！这肯定是他们从哪找来的冒牌货！”
“可是……你不觉得她比城堡里的那些修女还要像吗？她们只会对着神像祈祷什么也做不了，而她却能变出面包！”
“等等，你真信她能变出面包来？”
“我不觉得又能怎样？难道那些流民们碗里的食物是我们的幻觉不成？”
起初他们还觉得那什么圣女卡莲只是叛军编出的谣言，直到她真的出现在了他们的面前。
那些种种关于救世军的传闻，在这一刻全都被附加上了神圣的滤镜，并与此刻站在他们面前的圣女卡莲成为了互相印证的证言！
那神圣的滤镜自然也就被附加在了她的身上，并且不是来自于任何肉眼可见的圣光，而是她存在的本身便成为了那道光芒。
“塞隆·加德伯爵，我奉我主之旨意，为终结这片土地的苦难而来。”
“住口！你这个……”
塞隆剧烈的喘息着，惊疑不定的盯着卡莲，那句“冒牌货”却是怎么也说不出口。
万一是真的呢？
他心里也有点含糊，不敢把话说的太死，到时候真得罪了神灵，指定没有好果子吃。
咽下了一口唾沫，塞隆选择跳过这个无关紧要的问题，盯着她厉声问道。
“你到底是什么人！你背后到底是谁！为什么要出卖你的国王，投靠这群乱匪！”
“我叫卡莲，是一位于绝境中听见了神恩的修女，我并不效忠于任何世俗的国王，自然没有出卖任何人，我只侍奉我心中的神。”
卡莲平静地看着惊魂未定的伯爵，那平静而柔和的声音仿佛带着安抚人心的力量。
然而这股安抚人心的力量，却让站在城头上的骑士们慌了神。
“她听见了神恩？！”
“真的假的……”
“我，我感觉她不像在说谎……假冒神的意志可是要下地狱的！”
“难怪……她要把土地分给人们，只有神才会做这种事情。”
士兵们一片哗然，惊恐的低声议论，试图从自己的身旁找到答案。
看着窃窃私语的众士兵们，骑士长拔出了剑，厉声喝道。
“都给我闭嘴！不要听到女巫的蛊惑！不过是叛军蛊惑人心的计谋，想想他们之前做过的事情吧，一旦他们攻破了城堡，他们会立刻撕下脸上的面具！”
他的声音起到了一定的作用，然而作用却并不如想象中的那么大。
城堡中的人心已经涣散了，如果真打起来，恐怕也支撑不了多久。
现在他们的阵型之所以还维持着稳定，仅仅只是因为双方还没有兵戎相见罢了。
卡莲没有呵斥他的无礼，只是看着面色铁青的伯爵，平和的声音继续说道。
“如你所见到的一样，这片土地上的人们正在死去，为了根本毫无意义的事情。”
伯爵没有说话。
站在他身后的雷登上前了一步，眼神锐利的盯着自称修女的女人。
“你怎么敢说我们的荣耀是毫无意义的？”
卡莲没有回避他的视线。
“并不是我说的，也不是任何一个人说的，而是这已经成为了事实，难道不是吗？”
不等雷登回答，她用平静而庄严的语气继续说道。
“你们放弃了自己的领民，不是带着财富躲去了邻邦，就是躲进了自己的城堡里，任由魔鬼吞噬他们的灵魂，幻想着根本不存在的朋友来帮你们……你们早已经放弃了自己的荣誉，只是还没有承认而已。”
只是没有承认而已……
雷登的喉结动了动，他感觉自己的膝盖上中了一箭，痛却钻进了他的心里。
他终于隐约地意识到，自己心中一直觉得别扭的东西是什么了。
他和他的家族世世代代效忠于雀木伯爵，一切的法理源自那古老而神圣的契约。然而那神圣的契约中却并不只有“骑士应忠于自己的领主”这一句，还有常被领主们单独拿出来提及的另一句——“领主有义务庇护自己的子民”。
两句话加起来才是完整的契约。
如今领主早已经不再履行自己的义务，他视作生命的荣耀自然也就成了笑话。他以为自己是一名骑士，实际上却只是权力的走狗……
就在雷登内心挣扎的时候，塞隆那张因恐惧而扭曲的脸上终于浮起了一丝松动。
他毫不怀疑自己仍有一战之力，这群孱弱的泥腿子得付出巨大的伤亡才能拿下这座城堡，但他为什么要拿自己的尊贵之躯和他们赌呢？
这没有任何好处。
他们今天能信一个不知从哪冒出来的圣女，明天就能改信另一个更强更壮的土匪。
他可太了解那些农民了，这些家伙是没有任何信仰和立场的，收买他们用一颗鸡蛋就够了。
既然如此……
何不趁着他们现在刚好念圣西斯经，就坡下驴呢？
如果承认这个村姑是圣女就能让他活命，他也不是不能捏着鼻子认了。
这也是他没喊出那句“冒牌货”的原因。
将算计藏在了心里，塞隆强作镇定地朝着城堡外喊道。
“你想和我谈什么？”
卡莲看着他，缓缓说出了和平的条件。
“让出这座城堡。既然你已放弃了自己的义务，背弃了自己的领民，那就将这片土地留给热爱它的人们。”
“之后你就自由了，你可以带着所有愿意追随你的人离开，到任何你想去的地方去。”
这句融在风中的话语，不知飘进了塞隆伯爵的耳朵里，也飘进了每一名士兵的耳朵里。
那宽恕一切罪孽的语气，仿佛他们才是被关在笼子里的人……被那冥冥之中的神灵。
就在塞隆还在举棋不定的时候，他身旁的士兵们已经按捺不住眼神中的渴望。
和平离开？
他们不用死在这里了！
虽然叛军没有任何信用可言，但站在那里的毕竟是圣女殿下，而这一切是以神的名义进行。
他们没有伯爵心中的那些算计，也并不比外面那些农民的聪明多少，只是命比后者稍微好那么一点点而已……
“……难办啊。”塞隆心中挣扎着，看向了自己的手下骑士，“你怎么看？”
雷登挣扎了片刻，仍然选择忠诚地履行自己身为骑士的使命。
即便这份荣耀早已被玷污了。
“大人，请您三思！叛军没有任何诚信可言，他们出尔反尔是家常便饭！一旦您打开城门，他们会立刻将契约撕得粉碎，像豺狼一样冲进来！”
哼。
你都能猜到的东西，老子会猜不到？
塞隆心中冷笑，却不言语，只做沉思状良久，随后缓缓开口道。
“雷登，我能信任你吗？”
雷登愣了一下。
“当然，大人……您这是什么意思？”
他的话说到一半，忽然停住了。
他读懂了伯爵的眼神，那是“我会照顾好你的家人”的意思。
雷登心中苦笑一声，微微叹气。
其实伯爵大人根本不必这样，就算他什么不说，自己也会将誓言履行到最后一刻。
他顿了顿，开口说道。
“大人请放心，我会为您解决后顾之忧。”
塞隆的脸上露出了欣慰的笑容，双手放在了这位骑士的肩膀上，用郑重的声音说道。
“你放心吧，我会将你的家人带去黄昏城，之后我们会去王都。无论你能否回来，你的子嗣都将由我抚养，我会将他们视若己出！”
雷登沉默了很久，低声说道。
“凯希特尔家族世世代代生活在这片土地，请让我的家人留在我的身边。如果神灵想将我的灵魂带走，请让我的肉身葬在这里，让我的家人葬在我的身边。”
塞隆没有劝他，毕竟多带一群家眷对他没有任何好处，少带一群累赘就能多带一些宝贝。
反正从今往后，他也不再需要这位骑士的忠诚了。
不过，他还是假惺惺的说了一句。
“也好，如果你觉得这样更好的话……”
看着低头不再回应的骑士，塞隆重新回到了城垛前，冲着等待在城下的圣女喊道。
“卡莲是吧，你是不是圣女我无法断言，但你的仁慈……确实打动了我！看在圣西斯的份上，我可以把城堡交给你们，如果你们觉得拿到一座城堡就万事大吉了的话，那你们就拿去吧！”
“但是！”
“你们必须向后撤退十公里——不！二十公里！让那些……无意继续这场斗争的可怜人安全离开！并许诺绝不伤害我身旁的任何一名将士！只要你能做到，这座城堡就是你们的！”
他的脸上带着悲悯的表情，就仿佛让出城堡的他做出了巨大的牺牲，一切都是为了身旁的子民。
即便他心中其实怕的要死，而他口中的“可怜人”就是他自己。
城墙上一片哗然，士兵和骑士们的脸上都带着惊愕的表情，没想到他们的伯爵居然会同意交出国王赐予他的城堡。
然而……
没有人哗变。
甚至连愤怒都没有。
包括雷登在内，所有人的心中其实都松了口气。
在失去了仅有的神圣义务之后，他们比起虚无缥缈的荣誉，更想和家人们待在一起，回到和平安详的生活中去。
他们的手中并不想沾上邻人之血。
这场旷日持久的围城能以这样的方式落幕，未尝不是那冥冥之中神灵的怜悯……
布伦南也震惊了。
赢了？
对手就这么……投降了？
他设想过许多种可能性，包括圣西斯向城堡里降下瘟疫，包括天上落下一道惊雷将那伯爵当场击毙，却没想到最后居然是如此不可思议的结局。
并不能共情伯爵心中的挣扎，他只觉得这比天上掉下面包，更像是一场奇迹。
此刻，他的心中对于卡莲再没有半分的怀疑。
无论她以前是什么，来自哪里，信仰的底色到底有几分是圣光。
现在，她就是暮色行省的圣女！
卡莲没有拆穿塞隆伯爵的虚伪，只是平静地看着这个被吓破了胆的家伙，轻轻点头。
“我主说，祂准了。”
“我们会在二十公里外的平原上等待一天，直到明天太阳升起到现在的位置。”
“这么长的时间足够你收拾行李了，我们不会派人追你。”
说罢，她转身看向了仍在震惊中的布伦南，用温和的声音下令道。
“布伦南将军，让你的人撤退到十公里外，带上我们的行李即可，不必将营地撤走。明天这时候，我们还会再回来。”
愣了半晌的布伦南总算回过了神来，没有一句多余的废话，只顾着点头。
“好。”
两人一同返回了营地。
就这样，在守城士兵不可思议的目光中，那支浩浩荡荡的救世军，真的井然有序地收拾起行装和旗帜，朝着雀木堡的北边转移。
一些饥民跟在了他们的身后，俨然已经成为了他们的追随者。
而更多的人则留在原地，因为他们相信，圣女殿下不会抛弃他们，她还会回来这里！
“快！收拾东西！”
塞隆没有一分钟犹豫，如仓皇的肥老鼠，催促着惊慌失措的管家，仆人们都轰去了他的宫廷里。
他的宫廷在城堡的最高处。
现在他只后悔为什么没有早一点收拾东西，留给他的时间只剩下二十四小时不到。
不——
也许只有到天黑之前这段时间。
他必须趁着夜色出发，这样才能确保那些家伙不会出尔反尔的跟上来，从容地抵达行省首府。
一家人为了谁能多带几件行李而争吵，那闹哄哄的模样让所有人都觉得面上无光，包括赛隆自己。
看着城堡中四处乱窜的老鼠们，雷登只觉得心中一片凄凉。
到头来，他保护的居然是这么一群东西。
他愈发为自己昔日引以为豪的荣耀感到不值了……
(本章完)