丽兹酒店会议室，斯蒂德让人将生产出来的迫击炮搬到会议室的展示台上。

为了这斯蒂德还费了些功夫。

展示台是木制的，它原本是用来给开会的客人摆放小件样品以便解说，但斯蒂德带来的迫击炮却有47公斤又需要更大的空间，展示台显然无法支撑。

斯蒂德马上叫来了酒店经理，让他把展示台换成了一张更坚固的桌子，又让人拿了一个沙袋抵住底盘，这才算满意。

夏尔来前做了些准备，他这一回换了身便装，以免像上次一样引人侧目。

然后夏尔发现便装一层套一层的十分别扭，他甚至都有些不习惯了。

走进会议室，斯蒂德马上笑呵呵的迎了上来，他很有礼貌的将夏尔带到展示台前，语气中带着些自豪：“希望它能让你满意，夏尔！”

夏尔上下打量了迫击炮一会儿，问：“它能打多远？”

“731米！”斯蒂德回答的是精确的数据：“虽然精度不高，但就像你估计的那样，它一分钟能打出25发炮弹！”

夏尔满意的点了点头：“这就是我想要的东西，斯蒂德先生。”

接着夏尔又补充道：“我需要一整套规范的操作流程，还要至少10名熟练的炮手操作它，这些炮手将会成为教官训练其它人！”

“当然。”斯蒂德回答，表情有些激动。

这是新装备走上战场、走进军队的标准流程，只不过圣艾蒂安兵工厂已经太久没有研发出新装备了，流程几乎都被抛到九霄云外。

现在，它就像凯旋的战士一样向斯蒂德招手，而且今后还会越来越多。

“另外。”夏尔将目光转向斯蒂德：“我应该感谢您上次在英国的出手相助！”

“不不，那是我应该做的。”斯蒂德回答：“我很荣幸，夏尔，以后如果还有什么需要，我非常乐意帮忙！”

这是他的真心话，如果这点事都做不到，那根本就算不上什么结盟。

夏尔点了点头没再跟斯蒂德客气。

坐到椅子上时，德约卡就从公文包里取出图纸递给斯蒂德。

“这是我需要的新装备！”夏尔说。

斯蒂德兴奋的接过图纸，但翻了翻，笑容渐渐消失了，取而代之的是一脸疑惑。

“这是……”斯蒂德抬头望向夏尔，表情略显尴尬。

“您看到了，这是一门炮！”夏尔语气平静。

“是的，可是……”斯蒂德表情怪异，他迟疑了一会儿，正色说：“夏尔，你是否对圣艾蒂安的技术有疑虑？”

“不！”夏尔摇了摇头，反问：“您为什么会这样想？”

“看看这款炮！”斯蒂德拿起图纸，脸上充满疑惑：“它就像一根小水管！”

“是的。”夏尔没有否认：“口径只有37MM。”

“长度只有……”斯蒂德看了看图纸：“还不到1米，我甚至认为它是一把枪！”

“这就是我需要的。”夏尔声音不大，却十分肯定：“您的兵工厂能把它生产出来吗？”

“当然能！”斯蒂德笑了起来：“可是，它能有什么用？”

斯蒂德以为夏尔这一次会给出一份大口径火炮，没想到依旧是小炮，它的口径甚至比76MM的迫击炮要小得多。

难道我们就用这种小炮去挑战施耐德的105MM口径榴弹炮吗？

这太可笑了！

斯蒂德甚至以为夏尔这是对他的另一次考验。

但夏尔却是认真的。

“这是一款给步兵用的炮，斯蒂德先生。”夏尔解释道：“它的作用与迫击炮差不多，确切的说是辅助。”

“什么意思？”斯蒂德一脸懵。

“迫击炮是曲射炮，它更适合用于打隐蔽位置。”夏尔说：“比如战壕内，石头后。”

“是的，我知道！”斯蒂德点了点头。

“但有些目标恰恰需要直射炮！”夏尔目光瞄了一眼斯蒂德手中的图纸：“比如敌人的碉堡、还有藏在山洞里的工事。”

斯蒂德恍然大悟：“迫击炮无法对这样的工事构成威胁，而直射炮却能轻易将其摧毁！”

夏尔点了点头，眼神始终平静如水，没有一丝涟漪。

斯蒂德再次将目光转到手中的图纸上，有了兴趣，一边翻一边说：“所以，它依旧是款便于机动便于携带的火炮，我这么理解对吗？”

“没错，斯蒂德先生。”夏尔施然回答：“我们不能要求自己马上与施耐德竞争，施耐德已经有多年的生产火炮的经验，他们有很成熟的技术。但是……”

斯蒂德连连点头表示赞同：“但军队还有些需求是施耐德没发现的，我们就可以从这方面着手，研发他没有的炮，这样我们就能在某些领域走在他前头！”

“是的，这就是我的想法！”夏尔回答。

斯蒂德缓缓点头，望向夏尔的眼神充满赞赏，语气不无感概：“原谅我的无知，夏尔，伱是对的，不只是在火炮上，更在对付施耐德的策略上！”

斯蒂德甚至有些惭愧，他已经一把年纪了，却远不如夏尔能沉得住气。

或许这与圣艾蒂安沉沦太久有关，压抑太久的斯蒂德终于看到了希望，迫不及待的想要一鸣惊人。

但斯蒂德知道，真正能成功的，恰恰是夏尔这种抽丝剥茧一点一点的攻城略地。

夏尔没说话，有些事他并没有告诉斯蒂德。

斯蒂德以为自己在研发一款直射的步兵炮，它的确是。

然而，它同时也是一款能用在雷诺坦克上的坦克炮！

这事斯蒂德不需要知道，它应该保密。最好是雷诺坦克开上战场时敌人才猛然发现它有炮。

“还有件事，斯蒂德先生。”夏尔说：“媒体上的事。”

斯蒂德“嗯”了一声：“我也正想提起这事，你的《功勋报》显然不方便澄清，交给《小日报》吧！”

德约卡着急的问：“您打算怎么澄清，斯蒂德先生？”

斯蒂德轻轻一笑：“如果我们澄清，就输了。差价摆在那，只会越抹越黑！”

“那我们该怎么做？”德约卡不自觉的往前倾，相比起火炮，他更关心这件事。

“很简单！”斯蒂德回答：“我们只需要说说多赚的钱花在哪了，德约卡先生。”

见德约卡还不明白，斯蒂德解释道：“比如，夏尔一直在资助的野战医院。”

德约卡“哦”了一声，恍然大悟。

的确是个好主意，不仅不需要澄清，还能轻松反转，再激起一波爱国情感！

(本章完)