1994年2月9日，除夕。

天还没亮透，东林市的鞭炮声就没停过。噼里啪啦的声响此起彼伏，硝烟味儿混着雪后的清冷空气，飘散在大街小巷。

家家户户的门上都贴上了崭新的春联，红纸黑字，在皑皑白雪的映衬下格外喜庆。院子里的积雪被扫到一边堆起来，孩子们穿着新衣服到处穿梭，手里拿着小鞭炮，时不时扔一个，“啪”的一声炸开，引来一阵欢笑声。

秦浩一大早就来到了崔老爷子家。他提着两盒精心准备的糕点礼盒，还有一瓶好酒，推开了那扇熟悉的院门。

院子里积了厚厚一层雪，足有半尺深。秦浩放下东西，拿起靠在墙角的扫帚，开始清扫起来。扫帚划过雪面，发出“唰唰”的声音，雪沫飞扬。他扫得很认真，从院门口一直扫到屋门口，扫出一条干净的小路。

正扫着，院门被推开了。崔国民意气风发地走了进来，身后跟着李小珍和崔梦，手里大包小包拎满了礼品。他一进门，看到秦浩在扫雪，愣了一下，随即笑道：“哟，这么早呢。”

秦浩还没开口，崔老爷子就从屋门口探出个脑袋，一看到崔国民吊儿郎当的样子，立马瞪起了眼睛：“还好意思说呢！人家季强一大早就过来帮着忙前忙后的，你看看这都几点了？太阳都晒屁股了！”

崔国民尴尬地抓了抓脸，嘿嘿笑着，赶紧把女儿崔梦推了出去。

崔梦穿着一件红色的小棉袄，清秀文静。她乖巧地叫了一声：“爷爷新年好。”

老爷子看在孙女的份上，脸色缓和了些。他从秦浩手里抢过笤帚，丢给崔国民：“季强你进屋暖和暖和，让他扫！大过年的，哪能让你干活？”

李小珍也连忙附和：“对对对，季强你先歇会儿，剩下的我们来弄。你可是客人。”

秦浩从善如流，直接把笤帚丢给崔国民，拍了拍手上的雪，跟着老爷子一起进了屋。

屋里暖烘烘的，炉子烧得正旺。老太太正忙着准备年饭，厨房里飘出阵阵香味。看到秦浩进来，她赶紧招呼：“季强快坐快坐！冻坏了吧，先喝杯热茶暖暖身子。”

秦浩笑着接过茶杯，在炕沿边坐下。屋子里布置得很喜庆，墙上贴了新买的年画，桌上摆着瓜子花生和糖果。电视机开着，正放着编辑部的故事。

二胖早就坐在电视机前了，怀里抱着一堆零食，薯片、虾条、瓜子、花生，堆得跟小山似的。他一边往嘴里塞，一边目不转睛地盯着电视，腮帮子鼓得圆圆的，像只囤食的仓鼠。

老太太拉着崔梦的手，又是倒热水又是拿零食。崔梦有些嫌弃地瞪了二胖一眼，坐到一旁的椅子上，安静地看着电视。

过了一会儿，崔国民和李小珍扫完雪进了屋。李小珍主动去厨房帮忙，崔国民则是坐到二胖身边，压低声音问：“二胖，你爸呢？”

二胖小心翼翼地瞄了崔老爷子一眼，见他正在跟秦浩说话没注意这边，才贴在崔国民耳边小声回答：“我叫他来姥爷家过年，他死活不肯来。这会儿估计跟宏伟叔一块儿过年呢吧。”

说来也好笑，别看霍东风五大三粗的，在外面打群架一个人可以干翻一大片，却偏偏怕这么一个骨瘦如柴的小老头。每次提到崔老爷子，他就跟老鼠见了猫似的，躲都躲不及。

崔国民又看向秦浩，眼神里带着询问。秦浩两手一摊，压低声音：“别看我，我已经叫过了，拽都拽不来。他那倔脾气，你又不是不知道。”

说到底，霍东风还是对崔老爷子心怀愧疚。当年他把人家闺女肚子搞大了，自己又进了监狱，害得崔晓红背井离乡去了日本，这么多年有家不能回。他觉得自己没脸见老爷子，没脸踏进这个家门。

崔国民叹了口气，没再说什么。

崔老爷子把儿子的小动作看在眼里，狠狠瞪了他一眼。他放下茶杯，板着脸说：“别以为最近这段时间挣了点钱就飘飘然！你现在不是铁饭碗了，是靠自己吃饭的个体户。这么大个人了，稳重点！别让小珍跟梦梦跟着你担惊受怕的。”

崔国民赶紧坐直身子，拍着胸脯保证：“爸您放心！我保证会让她们娘俩过上好日子！明年，明年我就能让梦梦坐上小汽车！说到做到！”

崔老爷子看着儿子那副满不在乎的模样，想训斥几句，可大过年的，又不好当着孙女的面发火。他只能无奈地摇摇头，叹了口气。

就在这时，老太太从厨房里探出头来，手里还拿着锅铲：“国民，晓红不是今天回来吗？怎么还没到？你去巷子口迎一迎，别是不认路了。”

崔国民正要起身，却被崔老爷子叫住。老爷子脸色一沉：“迎什么迎？又不是客人！自己家都找不到，还回来做什么？”

老太太也来了脾气，把锅铲往案板上一拍，冲崔国民喊道：“我让你去就去！别理他！”

夹在中间的崔国民左右为难，看看老爷子又看看老太太，最后一溜烟跑了出去，避免事态进一步升级。他太了解自己父母了——嘴上吵得凶，心里其实都想姐姐回来。老爷子那是嘴硬心软，嘴上说着狠话，心里指不定多惦记呢。

李小珍也赶紧从厨房出来，把老太太劝了回去：“妈，您别生气，大过年的。爸也是嘴上说说，心里肯定高兴。咱们先把饭做好，一会儿晓红姐到了，热热乎乎吃顿团圆饭。”

老太太这才消了气，重新回厨房忙活。

……

临近中午，崔国民才顶着一身积雪，浑身哆嗦着回来。他身后跟着一个穿着酒红色大衣的女子，手里拎着一个红色的行李箱。

那女子大约三十五六岁，身材高挑，皮肤白皙，五官精致，眉眼间跟崔国民有几分相似。她穿着一件剪裁合体的酒红色羊绒大衣，脚上是双黑色皮靴，头发烫成时髦的大波浪。

崔梦和二胖都愣住了，直勾勾地盯着那个陌生又熟悉的女子。

二胖的目光尤其复杂。他的嘴唇微微颤抖，那两个字在喉咙里滚了好几圈，却始终没有叫出口。

直到老太太从厨房里冲出来。

她看到那女子的瞬间，整个人都愣住了。眼泪“唰”地就流了下来，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。然后她一把抱住女子，紧紧地，像是怕她再跑掉一样。

“晓红！我的闺女！你可算回来了！”老太太的声音哽咽着，泪水打湿了女子的肩膀。

“妈。”崔晓红也紧紧抱住老太太，泣不成声。十年了，她终于回到了这个家，终于见到了日思夜想的母亲。

崔老爷子站在一旁，看着这一幕，也不禁红了眼眶。他的嘴唇动了动，想说什么，却什么都说不出来。当着众人的面，他强行抬起头，硬是把眼泪给憋了回去。但那双浑浊的眼睛里，分明闪烁着晶莹的光。

好一会儿，母女俩才松开。

崔晓红擦了擦眼泪，目光在屋里扫过。她看到了崔梦，看到了秦浩，最后落在二胖身上。

二胖站在那里，胖乎乎的身子微微颤抖，眼睛里含着泪，却倔强地不让它掉下来。

“妈。”二胖终于叫了出来，一把抱住崔晓红的大腿。

崔晓红低头看着二胖那张大胖脸，眼底闪过一丝复杂的情绪。有愧疚，有心疼，但似乎还有一丝……嫌弃？

她弯下腰，摸了摸二胖的头：“二胖，这些年你……还好吧？”

崔老爷子看在眼里，冷哼一声：“我跟你妈日子还过得下去，总不至于苛待了二胖。你放心，饿不着他！”

“是没苛待，瞧这胖的……”崔晓红捏了捏二胖的脸蛋，小声嘀咕了一句。语气里带着调侃，也带着一丝不自然。

二胖愣了愣，脸上的笑容僵住了。

眼见崔老爷子又要发飙，老太太赶紧打断：“回来就好，回来就好！妈给你做了你最爱吃的炸酥肉，快尝尝还是不是小时候的味道！来来来，都上桌，边吃边聊！”

众人这才围坐到饭桌旁。

桌上摆满了菜——炸酥肉、红烧肉、炖排骨、酸菜白肉、小鸡炖蘑菇、地三鲜……满满当当摆了一桌子，热气腾腾，香味扑鼻。

崔晓红夹起一块炸酥肉，放进嘴里，慢慢嚼着。她点点头，眼圈又红了：“是小时候的味道。妈，我想这个味想了好多年了。”

老太太听了，眼泪又下来了。

等众人动筷子后，崔晓红这才注意到秦浩。崔国民就把秦浩的情况简单说了一遍。

崔晓红听完，眼珠顿时一亮。她拿起一块秦浩带来的糕点，尝了一口，细细品味。

“季强，你这手艺真不错。”崔晓红放下糕点，认真地说：“要不你跟我去日本吧？我丈夫在日本开了家蛋糕店，正需要你这样的西点师。日本的工资待遇比国内强多了，一个月能挣二三十万日元，折合人民币一两万。你在我丈夫店里干几年，攒够钱回来自己开店，不比在这儿强？”

秦浩一阵好笑。竟然挖墙脚挖到他头上了？

“没兴趣。”他淡淡地说，端起茶杯喝了一口。

崔晓红还不死心，继续说：“你别急着拒绝。日本是发达国家，机会多，见识广。你去了能学到很多东西，也能赚到钱。比你在这儿起早贪黑做面包强多了。而且你在国内也没什么亲人……”

这回还没等秦浩拒绝，崔老爷子就不乐意了。他把筷子往桌上一拍，脸色铁青：“你自己要出国，没人拦着！但别一天到晚的拉别人下水！国外再好，那不是家！别忘了自己的根在哪儿！”

崔国民一个劲地给崔晓红使眼色。

但崔晓红却不以为意。

“爸，您这都是老思想了。现在都牟足了劲出国，大家都想去外面看看更广阔的世界。出去闯闯有什么不好？难道要一辈子窝在这个小地方？”

话音未落，崔老爷子狠狠一拍桌子，“砰”的一声，碗筷都跳了起来。

“谁说季强没亲人？！”老爷子瞪着眼睛，声音震得房顶都在抖：“我和你妈都是季强的亲人！既然你把国外说得那么好，那你还回来干什么？”

崔晓红没想到老爷子会发这么大火。她先是愣了一下，随后眼眶一红，捂着嘴跑了出去。

“晓红！”老太太在后面叫了几声，然后冲崔国民喊道：“国民快去！把你姐追回来！快去啊！”

崔国民这才醒悟过来，赶紧追了出去。

老太太罕见地对崔老爷子发了火。她指着老爷子，手指都在颤抖：“老头子！闺女好不容易回来一趟！你要是把她给我气跑了，我跟你没完！”

崔老爷子梗着脖子，还想说什么，但看着老伴那副样子，最终还是没吭声。

李小珍跟崔梦面面相觑，一时也不知是先安慰老爷子还是安抚老太太。

二胖坐在那里，一改往日的贪吃模样。他望着门口的方向，喃喃自语：“妈，我还在呢。”

……

一直到下午，吃年夜饭前，崔国民才把崔晓红带回来。

崔晓红的眼睛红红的，显然是哭过了。她走到崔老爷子面前，低着头，声音闷闷的：“爸，对不起。我说话不过脑子，您别生气。”

崔老爷子看着她，沉默了好几秒。然后他叹了口气，摆摆手：“行了，回来就好。吃饭吧。”

崔晓红点点头，回到座位上。

这顿年夜饭，吃得没滋没味的。虽然桌上还是那满桌的菜，但气氛完全不一样了。大家各怀心事，谁都没怎么说话。老太太给崔晓红夹菜，崔晓红就默默地吃。二胖几次想跟妈妈说话，但看着她那张疏离的脸，又把话咽了回去。

草草收场后，秦浩帮着收拾了碗筷，然后告辞离开。

夜色已深，街上偶尔传来几声鞭炮响。积雪在脚下“咯吱咯吱”地响，冷风灌进脖子里，凉飕飕的。

秦浩回到出租屋，刚推开门，霍东风就从里屋跑了出来。

他穿着件旧棉袄，头发乱糟糟的，脸上带着明显的紧张和期待。看到秦浩，他欲言又止，搓着手，半天没说出话。

“怎么？想问崔晓红？”秦浩直接戳破。

霍东风有些不好意思，挠了挠头：“看出来了？”

“你那点事儿全写脸上了。”秦浩把大衣脱掉，挂在门后的衣架上：“你啊，没戏。人家已经在日本重新组建家庭了，说不定孩子都有了。”

霍东风闻言，整个人僵在原地。

好一阵子，他才动了动。他自嘲地笑了笑，那笑容比哭还难看：“是啊，十几年了。人家也该有自己的生活了，凭啥等我啊。我算老几。”

秦浩拍了拍他的肩膀：“行了，别硬撑了。把宏伟叫上，一起喝点儿吧。大过年的，咱兄弟几个聚聚。”

“嗯，喝点儿。”霍东风点点头，挤了挤眼睛。但还是有一滴漏网之鱼，从眼角滑落，顺着脸颊流下来。他赶紧用袖子擦掉，假装什么都没发生。

秦浩装作没看见，转身进了厨房。

他做了几道简单的下酒菜——拍黄瓜、花生米、炒鸡蛋，还有一盘从店里带回来的卤味。还没等端上桌呢，霍东风跟宏伟就已经开喝了。

一瓶散篓子，两人你一口我一口，瓶子见底了。霍东风的脸上已经有了醉意，眼神迷离。

秦浩把菜端上来，自己也倒了一杯。

霍东风一只手搭在秦浩肩膀上，舌头有点大：“兄弟，我跟你说。听到崔晓红在日本结婚的消息，我第一反应确实是有些心酸。但是说实话，更多的是松了口气。”

秦浩看着他，没说话。

“你说，要是她真等了我这么多年，我拿什么报答人家？”霍东风说着，眼泪又流了下来。

他用袖子擦了擦眼泪，深吸一口气：“不过，不管怎么样，我还是得谢谢她。真的，谢谢她。至少她给我留下了二胖。”

“以后，我别的什么都不想。就把二胖带好。也不图他光宗耀祖，只要他好好的，平平安安的，我霍东风这辈子就算没白活！”

秦浩在他肩膀上锤了一下，板着脸说：“兄弟，你这话说得没道理。”

霍东风愣了愣。

“你现在才多少岁？四十出头！人生还有大把时光，大把机会等着你！”秦浩认真地说：“现在正是拼搏事业的时候，你得把失去的这十年给挣回来！不为你自己，也为二胖。你要让他以你为荣，而不是觉得自己有个没用的爹。”

“大哥，我觉得季强兄弟说得没错。”宏伟也在一旁帮腔：“咱就算是为了二胖，也要做出点成绩来。将来就算二胖文不成武不就，还有咱们给他兜底啊！”

霍东风闻言，眼里重新又有了光。那光芒越来越亮，驱散了刚才的阴霾。

他一挥手，狠狠地说：“好！那咱们兄弟往后就劲往一处使，好好干出一番事业来！”

“这才像话！”秦浩举起酒杯：“来，走一个！”

“干！”

三个酒杯碰在一起，发出清脆的声响。

……

大年初三，崔晓红就返回了日本。

她走的那天，老太太送到巷子口，抱着她哭了很久。崔晓红只是拍拍母亲的背，说：“妈，我会经常打电话回来的。等我那边安顿好了，接您去日本住。”

老太太摇摇头，什么也没说。

崔晓红上了出租车，消失在街角。老太太站在雪地里，看着车子远去的方向，久久没有动。

崔老爷子站在院门口，远远地看着。他没有上前，也没有说话。只是那双浑浊的眼睛里，分明写满了失落。

回到屋里，老太太三天没跟崔老爷子说话。

无论老爷子说什么，她都当没听见。做饭只做自己的，吃饭端到自己屋里吃。

老爷子没办法，只能把家里的瓶瓶罐罐全都拧紧——这是他惯用的“求和”方式。每次惹老太太生气，他就把酱油瓶、醋瓶、油瓶全都拧得紧紧的，等着老太太来开。老太太拧不开，自然就得跟他说话。

换做以前，老太太也就借坡下驴了。可惜这回，这招适得其反。

老太太看到那些拧紧的瓶瓶罐罐，更生气了。她直接把东西收拾收拾，去了崔国民家里住，把老爷子一个人丢在家里，连饭都不给他做。

过了两天，在崔国民夫妇的合力劝说下，老太太才消了气，搬回来住。但她还是不怎么跟老爷子说话，只是做饭的时候多做一份，放在桌上，也不叫他。

老爷子也不在意，乐呵呵地吃着，还说：“老伴儿做的饭就是香。”

老太太背对着他，嘴角微微上扬，但很快又绷住了。

……

过完年后，崔老爷子到鼎庆楼上完了最后半个月的班。

其实年前他就可以直接办退休的。六十整，干了一辈子，该歇歇了。但是老爷子对鼎庆楼的感情太深，舍不得就这么走。硬是要站完最后一班岗，把每件事都交代清楚，把手里的活都干完。

最后一天下班时，他站在鼎庆楼门口，看着那块老牌匾，看了很久很久。

那是徐世昌亲笔题写的牌匾，一百多年了，历经风雨，依然挂在门楣上。他从十六岁当学徒起就看着这块牌匾，看了四十多年。

他伸出手，轻轻抚摸着牌匾的边缘，像抚摸一个老朋友的脸。

“老伙计，我走了。”他轻声说：“你好好待着，替我看着这店。”

然后他转身，慢慢走远。

身后，鼎庆楼的招牌在夕阳下闪着金光。

崔老爷子退休之后，接替他的汤经理终于正式上岗了。

那个大腹便便的中年男人，第一天上班就穿得油光水滑，头发梳得一丝不苟。他站在鼎庆楼门口，叉着腰，看着那块牌匾，脸上露出志得意满的笑容。

然后，他就开始了他的骚操作。

先是借着“开源节流”的名头，把后厨的物资采购权给抓在手里。以前是大师傅自己去市场挑菜，选最新鲜的。现在不行了，得通过他指定的供应商，价格还比以前贵。

后厨的大师傅是崔老爷子一手带出来的，跟了老爷子二十多年，眼里揉不得沙子。看到新来的供应商送来的菜，都是蔫的；送来的肉，都是冻的……顿时气不打一处来，立马找到汤经理理论。

汤经理正坐在办公室里喝茶，听到大师傅的质问，眼皮都没抬：“这是公司的规定，你有什么意见？不服从管理就走人。”

大师傅哪受过这个气？他当场把围裙一解，往桌上一摔：“走就走！老子不干了！”

汤经理二话不说，从外面弄来了一位“大厨”。据说是在南方大饭店干过的，手艺了得。

结果那位“大厨”做出来的菜，老顾客一尝就皱眉头。味道不对，火候也不对。

从那以后，鼎庆楼的生意一落千丈。

以前一到饭点就排队的盛况没了，现在稀稀拉拉几桌，有时候一整天都没几个人。服务员们闲得发慌，只能聚在一起聊天。

崔老爷子听说了，急得团团转。他跑到鼎庆楼门口，看着里面冷清的样子，心疼得直跺脚。他想进去跟汤经理理论，但走到门口又停住了。他已经退休了，不是经理了，没资格管了。

他只能站在门口，看着那块老牌匾，长长地叹气。

秦浩站在蛋糕店门口，把这一切都看在眼里。

看着大腹便便的汤经理每天从鼎庆楼进进出出，脸上挂着志得意满的笑容。秦浩嘴角勾起一抹笑意。

螳螂捕蝉，黄雀在后。

就看谁能笑到最后了。