沈溪带兵北上，过了永福县城，往广西省治桂林府城前进，沿途地势相对平顺。
一路上，沈溪都小心戒备，生怕叛军偷袭，但未料叛军一直未露面，待沈溪领军来到桂林府城临桂南边的拓木镇，活动于临桂周边叛军已早一步撤去，桂林府之围自然而解。
沈溪未带兵入城，而是选择驻扎在临桂城东南方的漓江西岸，正好欣赏一下“桂林山水甲天下，玉碧罗青意可参”的山水风景。
对于沈溪决定大军驻扎城东之事，莫说叛军未料到，即便是沈溪手底下这些将领也没想到。
沈溪之前一直表明要带兵进城，现如今已兵临城下，却又改变主意驻扎城外，意味三军没有城墙作为依托，随时都有可能被叛军偷袭。
这天是九月初六下午，大军扎营完毕，已是酉时初。苏敬杨、王禾和风昭原前来见沈溪，问询关于驻兵细节，其实是他们不放心，怕沈溪又准备来一次诱敌深入，担心叛军来势汹汹，桂林府城东南这片狭小地域难以施展。
中军大帐内，刘瑾和张永赶到，要说怕，二人比谁都害怕，有城不进，在他们看来不可理喻。
还没等正式升帐议事，张永便阴阳怪气地吆喝开了：“沈大人，您真是好魄力，带兵驰援广西省城，居然过城不入，您这是为让百姓记得您一份恩德，而致所带兵马悉数葬送在这里？”
“以前在土木堡，您还知道要进一座城，怎地这才不到一年时间，连凭险而守的道理都忘记了，还要别人点醒？”
沈溪打量张永：“看来张公公领兵要比本官要高明许多，那为何朝廷不安排张公公来指挥作战？”
“你！”
张永瞪着沈溪，几有冲上前咬人的冲动，但他看到沈溪冷冰冰的神色，心中不由有几分忌惮。
沈溪这个主帅毕竟不是易与之辈，他必须要考虑贸然开罪的后果。张永虽然偶尔说话不中听，但行事大致还讲分寸，算是个聪明人，否则他也不能在那么多内廷太监中崛起，成为一号人物。
刘瑾在旁道：“二位消消气，这已经到了临桂，眼看就要进城，咱家跟张公公过来就是想问沈大人您一句，作何带兵过临桂城而不入？”
沈溪环视一圈，见所有人都在看着他，显然大家都想问这问题，只是因张永和刘瑾是监军太监，在地位上跟沈溪对等，最有资格提问。
沈溪道：“你们一定以为，这又是本官的计策，要引叛军过来，正面破敌吧？”
此话出口，在场虽然没人回答，但他们根据以往对沈溪的了解，似乎都认为最有可能便是这种情况，他们担心自己被当作诱饵，最后却是诱饵被鱼给吃掉！
张永冷声道：“难道不是？要么就是沈大人您脑子哪根筋不对，想把我大明将士葬送临桂城外！哼哼，这拒城而守是最基本的常识，您之前不也说过，朝廷给你的差事，就是让你早些带兵进临桂城？”
此时张永飞扬跋扈，一经占理便失去对沈溪的尊敬，在他看来，西北土木堡一战有一半的功劳是他的，战后他得到的封赏比沈溪还多，有十足的底气跟沈溪叫板。而刘瑾和众将领却不想得罪沈溪，免得大好的升迁机会拱手相让。
沈溪神色冷淡，低下头继续看着帅案上的军事地图，随口问道：“三军既然到了桂林府城外面，照理说应该即刻进城。但敢问诸位一句，你等中可有广西人？”
苏敬杨和王禾面面相觑，沈溪这问题有些尖锐，沈溪所率兵马是由湖广、江西和贵州三省兵马组成，要说到广西后多出来的人马，就是沈溪从柳州府抽调的柳州卫官兵，但广西地方将领此刻都躲在临桂城里，以至于升帐议事时没有广西籍将领现身。
张永道：“沈大人，您这是何意？怎么，不是广西兵就不让进广西省城？”
刘瑾却突然明白过来，恍然道：“哦，咱家知道了，沈大人是怕外地兵进广西省城，在地方上引起不必要的麻烦，对吧？”
张永瞪了刘瑾一眼，好似在说，你算什么东西，这里有你插嘴的份儿？
但刘瑾却觉得自己同样是监军太监，就算地位上不如张永，但军中的地位应该跟张永持平，他全当没看到张永那愤怒的目光。
沈溪道：“刘公公所言大抵便是真相，西南战事，说白了就是一场解不开的乱麻线团，各省兵马无法做到统一协调，以至于叛军穿州过省，打的就是朝廷各省兵马不经意。如今叛军已撤走，就算驻扎临桂城外，也不会有叛军袭扰，既如此，本官又何必冒着引起地方纠纷的风险，带兵进临桂城？”
沈溪如此一说，对沈溪信任有加的将领自然明白过来。对他们而言，驻扎城内和城外没有区别，前提是别出现意外，危及自身安全。
但张永却完全不信沈溪那一套，之前在土木堡和京师城外侥幸获得大功，他的傲气见涨，此时在沈溪面前，态度非常嚣张：
“沈大人，您可不能拿自己的想法来定义叛军动向……大军留在城外，万一遇到袭击，导致全军覆没，这责任你可担得起？”
苏敬杨握紧拳头：“张公公请放心，我等还巴不得那些龟孙子来袭营呢，我们对营地安全一向重视，如果他们敢来，一定会让他们尝尝我们的厉害。一路上这些龟孙子都在逃，现在他们长本事了，敢跟我们一战？”
在场几名将领，个个都对叛军表现得很不屑，纷纷出言附和。张永见状，不好再唱衰，因为他知道在军中得罪将领不是好事，其实大多数时候他都是虚张声势，喜欢裹挟民意，但眼见所有人都支持沈溪，他也就偃旗息鼓。
有了苏敬杨等人表明态度，沈溪也就不用再解释下去，一摆手：“时候不早，该埋灶生火了……入夜后，营地内外加强戒备，本官不希望真的被张公公言中！”
……
……
临桂城东二里的漓江畔。
刚刚入夜，占地辽阔的大营内燃起熊熊篝火，三军埋灶造饭。
等吃过晚饭，一部分将士展开巡逻警戒，进入刚刚修筑好的明暗哨驻守，剩下的将士则十人、二十人一组，围坐在篝火前，听识字的小旗讲解战场上的事情，还有当前大明的情况，让士兵们明白自己当兵的意义。
这种“自发形成”的会议，实际上是一种思想动员会。
沈溪发现，麾下官兵文化普遍不高，没有上战场杀敌的经验，平时训练也很少，每年仅限春秋两操，地方财政基本不拨款，士兵们得过且过，没人要求他们，他们更不会严格要求自己，本身又是世袭军户，在太平年景，谁会想谋求进步？
因为这一路行军，时间上没有具体要求，沈溪便让士兵轮流接受思想教育，先由沈溪自己给军中那些识字的官兵进行培训，传授一些基本的地理知识，以及当前大明内外环境。这些人在经过学习后，沈溪便将他们提拔为军中的小旗，专司负责思想动员。
这些小旗从沈溪那里吸收到许多新知识新思想，每次开会就好像讲故事，让士兵把心都聚拢在了一起，一到晚上就凑一块儿谈天说地。
这样做，不但是在潜移默化地传授文化知识，更是在培养感情，如此到了战场上，士兵们心中才会增添获胜的底气，为身边的同袍而战，做到相互协作，无往而不利。
动员会刚开始，沈溪已经准备休息。
这几天他睡得不好，想趁着兵马驻扎临桂城外，好好睡个安生觉。
该进城还是要进，只是进城的方式方法需要斟酌，沈溪最担心的是城防换防问题，桂林府地方驻军，肯定不想将临桂城防交给别省将士，他们自然会想，别省之人会为了广西省城而浴血奋战？
沈溪最怕的，是因城防换防问题入城后跟地方将领产生矛盾。
这边沈溪刚要回寝帐，却有侍卫来报，说是临桂城东门方向有车队过来，似是地方官府派来联络的。
临桂到底是广西省治，三司衙门一应俱全，沈溪作为六省兵马提调、左都御史、兵部尚书，顶着这么大的官帽莅临临桂，地方上不可能不接待，沈溪原本以为城内得到消息会晚一些，要明天才会派人来，没想到当晚就有了动向。
沈溪叫来负责值守的风昭原，详细交待一番：“……要防备叛军偷袭，自临桂城东门来的车队，未必不是叛军所扮，一定要小心谨慎，营地内进入一级安保，士兵们各自准备，随时应战！”
“是，大人！”
风昭原领命后，匆忙而去。
(本章完)