要说兵强将勇，大周的军人向来有绝对自信。毕竟北方经历数十年纷扰，诸多军将大都纵横沙场多年，恶战无数。莫说郭宁从河北带出的嫡系，就算红袄军旧部，以至各地金军余脉，公平的讲，能在新朝立足的，都曾趟过尸山血海。

这些武人组成的军队，便如筋骨强健的巨人，力大无穷。唯独因为营养亏损，导致体格瘦削。但在大周建立以后，巨量资源倾注下去，便自然而然地肌肉充足，愈发壮硕如山。

尹昌平日里时常校阅开封府诸军，对各地兵马也有了解。他说南京路的四万大军里，能有两千名堪与孟珙相较的箭术好手，有那么一点吹嘘成分，却也差不太多。

毕竟大周是勃兴之国，周军将士看南朝，便如当年雄踞中原的大宋看南唐。那句赫赫有名的“卧榻之侧岂容他人鼾睡，也是许多周军将士所思所想。

大周建立以来，因为贸易收入的加持，已经在军队里制造出了许多富翁。但能得到此等富贵的，毕竟还是职位较高的将领们，普通将士们也有好处，却无不想要立功，以赢取更大的富贵。

他们的目标，自然只有南朝宋国。所以尹昌能有这样的胆量，并非一意孤行，某种程度上讲，也是相当部分南方周军将士人同此心。

说到这里，尹昌索性放开了胸怀，继续道：“李郎中，我在开封三年，不是干吃白饭的。这三年里，南朝各路各军的情形，我们哪有不知道的？便如你请来这位赵方赵大使，他在南朝边疆帅臣里，算是极有才能的一个了，我们对他，也不敢少了防备。可是你知道他这几年，参与了与我方的几门生意？你又知道，他手里捞了多少钱财？”

“愿闻其详。”

“茶、酒、盐、瓷、药材，至少五个大项，此人都有插手。为此还挪用了大量南朝宋国拨付的军饷以作回易。光是去年一年里，他在这上头赚到的钱财就不下四十万贯！”

说到这里，尹昌看看李云神色。见李云毫不惊讶，他眼珠一转，便明端的。

“是了。李郎中，这自然瞒不过伱。毕竟和南朝做生意的那些商行，十有八九背后都站着你们左右司。甚至赵方此来，多半也是为了和你谈生意吧！”

“咳咳，荆湖等地，自是鱼米之乡，产出富饶。与他们往来，我大周也有利可图。”

“那是自然。你李郎中的生意手段，我们都久仰了。但眼下只说那赵方……这赵方名为帅臣，毕竟是个文人，和我们这些靠刀剑过日子的，不是一回事。你猜，这厮拿着每年四十万贯的好处，还能有多少心思在打仗上？你猜他每年金山银海落袋，底下人究竟能落到什么？底下的普通兵将都能和他一条心么？”

说到这里，尹昌抬手指了指芦棚上那个神色严肃的年轻人：“宋人不软弱？赵方不软弱？还是这个叫孟珙的小子不软弱？他们凭什么？”

“我现在还不知道，不过，一会儿就能知道了。”

李云应了句，也抬起手。他向那芦棚挥了挥手，很快引起了孟珙的注意。孟珙弯下腰，向赵方说了几句。赵方随即露出喜色，站起身来，向李云略颔首。

李云加快脚步，往那芦棚走去，尹昌举步跟上。

此时戏班上下眼见芦棚中人没生出什么新的幺蛾子，便壮着胆子继续演下去。悠扬曲声再度响起，迅速吸引了观众的注意。

李云等人很快就越出人群，登上芦棚。芦棚很大，二层的楼梯口，挂着两盏没点起的琉璃灯。李云走上阶梯的时候，赵方已经在这里恭候。

大周的左右司郎中，同时也是活跃在大宋临安行在之人，在大宋的宰相面前也能说得上话，这样的人物，一身牵扯了周宋两国太多的权贵，又代表了太多隐藏在水面下的利益。这利益之大，已经凌驾于两国军政关系之上，就连身为京湖制置大使的赵方也身处其中、深得其利，不得不对李云格外客气了。

赵方很客气，李云的态度则似乎严肃了点。他的脸上没什么笑容，神情里甚至还带着点疑虑。

没落座寒暄，也没互通姓名，李云直接就道：“去年，年前，我都邀请过赵大使来开封做客。那两次，赵大使都回绝了，我本以为，这次在开封，还是会见到勉之先生或者扈将军。”

勉之先生指的是湖北转运判官游九功，扈将军指的是鄂州兵马都统扈再兴。这两人，都是赵方的得力助手，而且很显然，也都深度参与了赵方和李云之间的生意往来。

尹昌忍不住冷哼一声，心想：“左右司的人，手伸得实在够长。”

赵方只作不闻，微笑道：“这一次需要通报的，是过去三年里，两家回易往来带给我方的重要成果。我思前想后，非得自家来一趟，才显得尊重贵国、贵方的付出。”

李云叹了口气：“不瞒赵大使，我今早才赶到开封，手头另外还有些事，本来没多想这次会面。总觉得，两家合作多次，已经成了朋友，今番可以畅饮美酒，好好叙一叙交情。”

“此亦我所愿也。”赵方文绉绉地道。

李云摇头：“不，不。赵大使亲自前来，绝不是为了交情。我估摸着，你通报之事，对于我大周来说，未必是什么好事。”

赵方轻笑几声：“李郎中，你可完全猜错了。这一桩事，对你我两家的合作，绝对是好事。请看……”

说着，他从泡袖里取出一封卷轴，将之在桌面上铺开。

李云和尹昌同时向前半步探看，只见这卷轴上描画的，居然是南朝宋国京湖三路的地理。尤其在逼近两国边境的枣阳一带，着笔墨尤多。

“这是？”

“过去三年里，我方在枣阳修筑平虏堰。平虏堰自枣阳城至军西十八里，由八叠河经渐水侧，水跨九阜，建通天槽八十有三丈，溉田九千顷，立十庄三辖，使军民分屯，去年收八十万石，今年更多。做成这件事，靠的自然是咱们两家生意兴隆，前前后后到我手里的数十万贯钱财，都已经着落在这一带了。”

也许是被勾起了辛苦回忆，说到这里，赵方叹了口气，感慨地说道：“要在贵方的眼皮底下，悄无声息地经营起这么大一处基业，着实艰难。好在贵方给的钱财很丰厚，我以此驱使下属们办事的底气就足。前前后后折腾了许久，到这会儿总算底定……”

如此规模的屯田，动用的民力不知道有多少，何况枣阳距离大周边境才多远？虽说隔着桐柏山的余脉，可是从新野到枣阳，快马奔驰不过大半天的事情。周军哨探秘谍的日常往来，压根不觉得有任何阻碍。

可是，在赵方主动说起之前，无论是左右司的探报，还是南京统军司下属的侦骑，全都没有提起此事。这么大的工程，真就被赵方完全瞒下来了！

李云和尹昌全都脸色一沉。

赵方继续道：“以这片屯田和附属的十三处军事堡垒为基础，枣阳的忠顺军，已经扩军到了原来的三倍；武器甲胄的配备数量，则是原先的五倍。对了，自贵国东北内地购买的战马数千匹，也都精良。我来此，便是想请李郎中将这个消息代为转告贵国的南京统军司、蔡州镇南军节度使司，免得贵国误判了局势，徒然在桐柏山深处浪掷贵方将士的性命。”

南宋绍定元年，孟珙在枣阳城修建平虏堰，史载溉十万顷田，军民分屯，收十五万石粮。以京西南路的耕地面积来看，溉田未免太多，以宋时粮食亩产来算，收粮又未免太少。其中的道理我不懂啊，所以这里姑且把数字调整了下，适合讲故事需要……

(本章完)