赝品。
在从邓肯等人口中得知了什么是“赝品”，以及最近城邦中不知已经出现了多少赝品，甚至其侵蚀和认知干扰特性有可能已经覆盖了大片地区之后，尼莫·威尔金斯的脸上浮现出了无法掩盖的惊惧。
甚至就连脑子时而清醒时而糊涂的老鬼，都感受到了这怪诞现象背后的恐怖——他不断念叨着女王和女王卫队，脸上流露着焦躁不安的样子，过了许久才安静下来。
而在这之后，尼莫感受到的便是愤怒。
他不能接受跟随自己多年的“乌鸦”就这么不明不白地死去——更不能接受后者就这么被搞出了一个复制品，而且这个复制品就躺在自己面前，这显然是对死者的一种侮辱。
“这件事背后有湮灭教徒的影子，现在城里的守卫者们应该已经开始大范围搜捕，估计很快就会有些进展，”邓肯注意到了尼莫的情绪变化，开口说道，“不过即便找到那些湮灭教徒恐怕也不能从根本上解决问题——藏在那些邪教徒身后的，才是源头。”
“藏在那些邪教徒身后的东西？”尼莫从恼怒的情绪中一下子惊醒，似乎突然联想到了什么，“他们身后……难不成这件事还涉及到神明级别的存在？”
回答他的是一旁的凡娜：“从深海之下源源不断地涌出复制品，甚至连五十年前的寒霜女王都未能解决这番危机——你觉得这种事是一群邪教徒就能搞出来的？”
“有线索表明这件事已经涉及到了幽邃圣主，”莫里斯接着开口，“祂的力量，甚至一部分肢体，可能已经出现在现实世界——但具体情况你就不要问了。”
指向神明的信息，普通人接触多了可不是好事。
尼莫从这位老学者的语气中听出了淡淡的警告意味，他立刻清醒过来，用力点了点头：“我明白……我不会问了。”
他可不希望因为听到了不该听的东西，就在半夜做梦的时候被幽邃圣主的一根触须在梦境中勒死。
凡娜则弯下腰来，检查着地上“乌鸦”的尸体。
这赝品栩栩如生，至少从外表上，它现在还保持着和正主几乎完全一样的外观，只有其边缘部分，污浊的黑色“泥浆”正在一点点地渗出，看上去崩解过程才刚刚开始。
这也是邓肯第一次从旁观视角看到赝品从完整到崩解的过程，这情报对他而言也弥足珍贵。
他伸出手，翻了翻“乌鸦”外套的口袋——之前那张抄录着神秘“圣书体记叙”文字的纸就放在这个口袋里。
口袋里面是空的，而且内部同样正在逐渐崩解。
凡娜伸出手，空气中的水汽迅速凝结成冰刃，一柄匕首在她手中出现，她用这临时形成的匕首挑开了“乌鸦”胸口附近的衣服，发现衣服内层呈怪异的絮状，相互粘连的纤维、团块模糊在一起，和更深处的血肉皮肤结构呈现出融合状态。
“那张纸没有被复制下来……复制体内部呈现出典型的错乱状态……没有血液……”邓肯自言自语着，又伸手想要触碰旁边地面上那些正在缓缓蠕动的黑色泥浆物质，却看到后者突然收缩了一下，就像有生命一般朝旁边褪去，“……这些东西还没有固化，但蠕动速度正在放缓。”
他慢慢站了起来，轻声叹了口气：“没什么可检查的了，净化掉以除后患吧。凡娜，你们退开一些。”
凡娜一听，赶紧往旁边退了好几步，同时拉着仍然不明所以的爱丽丝也往后退去，一并后退的还有莫里斯老先生。
尼莫和老鬼见状也跟着往后退——虽然他们根本不知道为什么凡娜他们会突然这么紧张。
然后他们就知道了。
一簇幽绿的火焰突然浮现在邓肯脚下，紧接着，那火焰便仿佛嗅到了猎物的掠食者般猛扑向不远处的“赝品”——烈焰腾空，超凡柴薪焚烧时的噼啪声连续响起，那诡异黑色泥浆形成的尸骸几乎瞬间便被焚烧成了一片灰烬，而在火焰燃烧的同时，周围墙壁上的瓦斯灯、老鬼和尼莫随身携带的提灯也都仿佛染上了一层幽绿！
整个过程其实只持续了不到几秒钟，尼莫却已经出了一层的冷汗——在那火焰腾空而起的时候，莫大的惊惧弥漫了他的身心，他甚至觉得自己的灵魂都要在那火焰面前共鸣、自燃起来，以至于当那火焰消失的时候，他甚至有一种劫后余生的庆幸。
邓肯转过头，看着几乎躲到了走廊另一侧墙角的几个人：“烧完了……伱们躲那么远干什么？稍微退开两步不就行了？”
“我对这玩意儿有心理阴影。”凡娜特直白地说道。
邓肯：“……”
他尴尬地站了一会，这才摸摸鼻尖附近的绷带，转身向走廊更深处走去：“咳咳，走吧，看看前面还有什么东西。”
几人迈步跟上了邓肯，尼莫则心有余悸地看着那个走在最前方的魁梧身影，走了几步之后才回头看向跟在自己身旁的老鬼：“你说……提瑞安船长会不会也很害怕他的父亲？”
老鬼却仿佛没有听到似的，只是迈着步子，有点走神一般抬头看着前面，直到尼莫忍不住又叫了他两声，他才突然没头没尾地嘀咕了一句：“那火……我是见过的……”
尼莫顿时怔了一下：“见过？你说你见过刚才那样的火焰？你在哪见过的？”
老鬼却又不回答了，他身上挂着绳索，手里抓着撬棍，就跟梦游一样不紧不慢地往前走着，紧接着却又好像突然想起什么，一边追上走在前面的邓肯和爱丽丝一边嘟嘟囔囔：“女王在前面呢，赶紧走，赶紧走……”
尼莫看着老鬼的背影，抓了抓头发，不由得嘟哝一句：“好吧，又犯病了……”
过了不知多久，队伍再一次停了下来。
前面没路了。
一片坍塌的巨石和半熔融的钢铁残骸堆积在一起，将前方的道路彻底堵死——而且看上去已经堵了半个世纪。
“这就是这条走廊的末端了，”尼莫指着前面的坍塌区域说道，“这是当年女王卫队撤退时候炸毁的，整个坍塌区域恐怕有几百米，不可能有人通过。”
“这就走到头了……可我们一路上什么都没发现……”凡娜忍不住皱了皱眉，回头看着队伍来时的方向，“甚至也没发现那‘赝品’移动留下的痕迹。”
邓肯则没说话，他来到了那片坍塌的废墟前，仔细观察着这些堆叠的石块、水泥与钢铁，眉头紧皱，不发一语。
爱丽丝见状，不由得凑过来：“您在找什么啊？”
“可能存在的缝隙或孔道，”邓肯随口说道，“人过不来，泥浆一样的流体却可以通过很小的孔渗过去。”
“您怀疑……那个赝品是先以流体‘原素’的形态渗过了这片坍塌区，又在走廊那边凝聚成人形倒下的？”莫里斯迅速明白了邓肯的意思，然而在脑海中想象出的画面却让他起了一层鸡皮疙瘩，“这听上去……可真是令人不寒而栗。”
邓肯没有说话，他向后退了两步，又仰起头，看着已经被完全封堵起来的走廊尽头。
这里确实没有任何痕迹。
走来的一路上，都看不到任何异常的痕迹。
那赝品……到底是怎么出现在走廊的？“乌鸦”之前又到底是去了什么地方，他又是怎么过去的？
……
苍茫无尽的无垠海上，起了一层稀薄的雾气。
一艘有着漂亮白色船身的蒸汽船在薄雾中航行着，船首穿透了漂浮在周围海面上的雾气，船尾留下层层叠叠的细浪尾迹。
劳伦斯船长披着一身厚外套来到甲板上，有些出神地眺望着远方薄雾弥漫的大海，以及雾中隐约起伏的海平线和冰山剪影。
现在是白天，太阳正高悬天际，然而阳光既没有驱散海上的薄雾，也没有驱散海风中的寒意，他只感觉那股寒凉一点点透过外套，像要往骨头里钻一般逐渐渗透进来——给人的感觉，就好像整个身体都在渐渐浸泡进冰冷的海水里。
“北方的温度……对我这个在中部海域出生长大的老年人可真不够友好。”
劳伦斯忍不住嘀咕着。
他的大副格斯从旁边走了过来，这是个身材高瘦的中年人，褐色短发微微卷曲，在听到船长的嘀咕之后，他便笑了起来：“冷冽海总是这样的天气——雾比其他地方都多，而且有时候白天都会起雾，空气中弥漫着寒意，城邦里还有突如其来的降雪……都让外地人很难适应。”
“原本还打算在寒霜多待些时日，现在看来，完成必要的工作之后还是赶紧回去吧，在这地方待久了非得病不可，”劳伦斯船长摇了摇头，“雾气影响越来越大了，一小时后要重新确认一下航向。”
大副立刻点点头：“是，船长，我一会就去安排。”
劳伦斯嗯了一声，接着又问道：“给寒霜那边发的信号有回应么？”
“还没有，”大副答道，“不过也是正常情况，北方城邦的港口工作效率一向如此——等再靠近一些吧，他们总得回应我们的入港申请。”
(本章完)