盈满的月亮如呼吸般颤动，暗色月光洒向整个山洞。借着月华的色泽，众人终于看清了那些后来者的模样。它们的身躯如石油般的黑血组成，眼、口、手等器官组织在血中无序增殖，排列为丑恶的模样。
那些怪物全都是沉沦者，超过40名沉沦者欢笑着拍手，它们就是百物语最积极的听众！
老翁的笑声在洞中回响，楚衡空只觉得头疼。这个诡异仪式叫月朦百物语，过程是在月光下讲述故事，举办的时间直接就是在满月之夜……
他早该意识到的，百物语就是沉沦者们的活动。绝望旷野直接处于第一深渊的照耀下，老翁连召唤仪式都不需要就可前来此处。
姬怀素直接披上冰甲，回头看向着引领他们来此的男人：“这是怎么回事，重明！”
“不是早就和你们说过了吗，就是新人礼包啊。”重明靠在洞壁上，不耐烦地掏着耳朵，“暗月一系是沉动界最友好的势力了，在这里讲几个故事，老翁就会满足你们一人一个愿望，很划算吧？
赶紧想想自己想要什么吧。这么好的机会错过就没有下次了……”
“这是划不划算的问题吗？！”凡德急眼了，“暗月是外道！！”
“外道怎么了？”重明冷冷地说。
他摘下墨镜，阴冷的目光直扫向新来的三人：“你们以为自己是来郊游的？看到身旁的这些家伙还没理解自己的处境吗？
这里可是绝望旷野！为了活下去，就算是外道的力量也要用！”
研究员们齐齐站起，无言扯开衣衫，露出长满细小眼睛的手臂、如泥浆般融化的躯干、只剩森森白骨的胸膛、被金属结构取代的腿部……
所有人的身上都带着不同程度的外道污染。他们一直在与这群污染者同行！
“这也是个不得已的办法啊，若非如此，我们也早就变成梦魇融合怪啦。”青蛙脸嬉笑着说，“再说……”
他们全员一致指向楚衡空：“你们这身上又是真械又是恶魔的，有什么资格抱怨啦！”
——可恶，一时间想不出反驳的理由！
姬怀素与凡德像吃了苍蝇一样，楚衡空自己倒不怎么慌张。此处的善施翁绝不是低质点的分灵，哪怕瞎子也能看出老翁散发的庞大存在感。如此强大的存在坐在他们身边，几个小鱼小虾说要“反抗”那压根是笑话。
老翁本人全然不在乎新人们的吵闹，他笑呵呵地掏出一个大布袋，向沉沦者们招呼：“谁要茶和点心？”
“我要。”“请给我一份~”“谢谢老翁！”
沉沦者们吵闹着应和，像一群欢快的腐尸宝宝。老翁拿出精美的白瓷茶具，倒上泥浆一样臭气冲天的茶，并发放用彩纸包装的漂亮糖果。他笑眯眯地看着后辈们拿走茶点，然后拍了拍手。
“一百个故事讲完了，现在公布今夜表现最优秀的孩子。第五名是凡德，第四名是拉尔· 76，第三名是沃夫卡，第二名是姬怀素，讲得最好的是楚衡空！”
沉沦者们拿出派对拉炮，喷出彩带似的皮肤条与彩色骨渣。凡德一听急眼了：“你等等！没有不敬的意思但我我讲了几十个故事为什么才排第五！”
“我草啊它居然还纠结这个。”姬怀素小声说。
楚衡空也小声回复：“它特意声明了无意冒犯不算顶嘴。”
“故事的价值在于感情，你讲了那么许多的奇闻轶事，却只字不提自己的过去。没有感情的故事，是难以打动听众的。”老翁望向拉尔· 76，它是那个讲食人树林的树人，“拉尔，你向大家讲了自己的过往，你倾注了真实的感情。说吧，你想要什么样的礼物？”
树人用根须状的足部爬前，它很是犹豫，甚至畏惧，但还是尽可能弯下树干，匍匐在老翁身前。
“善施翁啊，慈祥的老人啊。”它的说话声像哭泣，“上个月，被‘征税’的人是我。我撑不住了，我实在忍受不了此等苦痛了。我恳求你，让我忘却苦痛的一切，保存美好的记忆，让我快乐地活在摇篮中吧！”
“这是应当的，孩子。”老翁点头，“我允诺你。”
他从手臂上撕下一块血肉，放在树人木化的掌中。树人将那块血肉送入口中，吃下，咀嚼，吞咽，流泪。
它欢喜地笑了起来。
那木质化的躯干融化了，只剩不到一半的残破躯干从中脱落，被石油般的鲜血填补，同化，恢复成了一个很有书卷气质的文雅的男人。随后人形溶解在血中，黑血变化成蛞蝓般的躯干，只剩两颗亮晶晶的眼珠各自挂在触角上。它眨了眨眼，快活地笑着，发出喇叭般的叫声。老翁为它的叫声拍掌。
再也看不到一丝阴霾，再也没有一丝恐惧，它跳跃着，如新生的孩童一样，走到沉沦者们的中间。它自此加入到永远温暖的摇篮中了。
这怪异邪恶的转生过程，给予旁观者们无法言语的憎恶，却又带着微妙而切实存在的善意。老翁手臂上的伤口还在流血，他用手帕擦了擦，望向狗身人沃夫卡：“沃夫卡，你又想要什么礼物？”
沃夫卡对答流畅，显然早已想好：“仁慈慷慨的老翁啊，我许久没有睡过一个好觉了。我想请您予我一夜无梦的睡眠。我不敢奢求太多，只要一夜好睡就已知足。”
“孩子，你只要这样一点吗？”老翁深深地注视它，“你是这幽谷里年岁最长的人了，我无法像对待新人那样，给你太多的照顾。下次再想要礼物，你需要讲出另一个被大家认同的故事。可这一次，你已经讲述了自己的过去。
还有什么故事，能比自己的过去更有感情？”
楚衡空想到了其他怪物们所讲述的干瘪、悲怆的故事，恐怕那就是讲完过去后再编出的残渣，没有意思，也没有意义。
沃夫卡显然比他更加明白，它沉默许久，向老翁低头。
“老翁啊，我不怕您取笑。我的心里，还存着一点可笑的期望。期望着之后有人，能胜过您们这些存在。期望着未来能等到不切实际的希望。
我一面祈求着您的慈悲，一面还存着这样的想法……我，很可笑吧。”
“与你一般岁数的人，许会嘲弄你不够坚强。可在我眼里，你们都是孩子。”老翁微笑，“年长者不会取笑孩童。”
他轻拂过沃夫卡的头顶，那条一直啃咬他的恶犬顿时消失了。沃夫卡躺在地上，无声哭泣，他知晓自己今夜终于能睡上一个好觉。他回到被梦魇所困的怪物中去，沉沦者们投以嘲弄的目光，但无人发声。
这样一来，老成员们的礼品就送完了。善施翁再次合掌，有三个杯子出现在三位新人跟前。他低头，关怀道：“一路舟车劳顿，你们也辛苦了。要喝点什么吗？”
姬怀素一把抓起茶杯，后方的重明突然发话：“别忘了这里的规矩！”
——百物语的规矩有三条。
1、他人分享故事时，不得插话。
2、被赠与礼物时，不得拒绝。
3、对所有人保持尊重。
楚衡空一手拦下搭档，捧着茶杯站起。与俱乐部一战之后他就清楚认识到了沉沦者的本性，它们对自己的同族的确毫无保留，却视同类之外的生命如牲畜。若在平常，那些沉沦者早就开始嘲弄沃夫卡，此时它们保持沉默，便说明每一条规则都有其意义。
恐怕这三条不止是百物语的规矩，更是善施翁的规矩……即使是受月光宠爱的“子孙”们，也绝不敢违背老翁的规则。
“我们还不渴，多谢你了。”楚衡空说。
“呼哈哈哈，也不必如此拘谨。”老翁笑得满脸皱纹，“放松些吧！有想知道的，就随便提问，拿不定主意，多想想也没关系……在这片土地上，我们最不缺的就是时间了。”
“我的确有一个问题。”楚衡空问道，“这里有许多人渴求你的帮助，为何却只与部分人礼品？
我想按照你的性格，你应会大笑着给每个人送礼物。因为你的确爱着每一个人。”
善施翁拍着圆滚滚的肚皮，哈哈大笑。
“孩子，你很擅长观察他人！说得一点不错，我平常总是这样做的。可这里是凡萨拉尔的领土，他同意我伸出援手，我也要做出对应的让步，这就是互相尊重。”
“我想凡萨拉尔全盛时期，也未必是你的对手。”
“如果你因为一个人弱于自己，便要强压过他的理念，那么你就并不尊重他。”善施翁往嘴里丢了块点心，“这样见风使舵的尊重，只是慕强！”
楚衡空点点头：“我没有问题了。”
“有其他的疑惑，之后再问也无妨。现在，该按排名给新人发礼物了。按顺序从第五名开始……”
他垂下大脑袋，瞧着瑟瑟发抖的眼魔，笑得胡子发颤。
“你现在叫‘凡德’是吗？”善施翁说，“好久不见啦！”
(本章完)