青登追问道：

“马埃尔，你有学习过‘炼金术’吗？”

马埃尔哑然失笑：

“‘炼金术’岂是你想学就能学的？我唯一懂得的‘炼金术’知识，就是根据药方往大锅中投材料。”

青登沉吟片刻：

“听你这说法，这‘炼金术’还挺简单的啊，只要有一张药方，哪怕是一个根本不懂‘炼金术’的普通人，也能炼出魔药来。”

马埃尔耸了耸肩：

“怎么可能会有这种好事。”

“如果是简单的魔药——比如我的‘狂战士之水’——那确实很容易炼制，哪怕是个普通人，也能轻松炼出百八十瓶来。”

“换作是等级稍高的魔药，就没那么容易了。”

“越是厉害的魔药，对于炼制技术的要求也就越高。”

“控火、材料的品质和投放顺序、转瞬即逝的灵感……稍微有点差错，就会功亏一篑。”

“我在炼制‘狂战士之精华’时，尝试20次也不一定能成功一次。”

“那些真正厉害的魔药，还是得由真正的炼金术士来炼制才行。”

这时，绪方又冷不丁的插话进来：

“你刚才说真正的炼金术士并不容易碰见，怎么？难道说炼金术士非常稀有吗？”

“如果是‘真正的’炼金术士，那确实很稀有。”

在说到“真正的”这几个字眼时，马埃尔特地加重语气。

“据我所知，真正的炼金术士们有一个类似于兄弟会的秘密结社，其名为‘卡巴拉隐修会’。”

“在‘卡巴拉隐修会’的管控下，炼金术的传承受到极大的限制。”

“若欲学习炼金术，必须得依靠‘师徒相授’的传统方式，所以炼金术士的数量一直很稀少。”

“此外，‘卡巴拉隐修会’有数条不容触犯的会规。”

“其中之一便是在未获组织允许的情况下，炼金术士们不可擅自入世。”

“这就是炼金术士如此少见的根本原因。”

“或许会有几个离经叛道的家伙脱离了‘卡巴拉隐修会’的控制，擅自跑到人世间，反正我是从没见过真正的炼金术士。”

“当然，那种学了一点魔术就敢自称为炼金术士的骗子，我倒是见得多了。”

绪方稍作沉思：

“就算炼金术士们都是离群索居的隐士，那他们也不可能一直脱离人世吧？”

“我应该去哪儿，才能更容易找到炼金术士呢？”

马埃尔扬起视线，朝绪方投去饶有兴趣的目光：

“噢？你想学习‘炼金术’？”

绪方无声地笑笑：

“没错，我确实对‘炼金术’很感兴趣。”

马埃尔耸了耸肩：

“你这就问倒我了。”

“我又不是‘卡巴拉隐修会’的成员，怎么可能会知道炼金术士们都住在哪儿。”

“我若知晓他们的住处，早就登门拜访，斥重金请他们帮我炼制魔药。”

“不过，你可以试着去阿尔卑斯山找找看。”

“你知道阿尔卑斯山吗？那是欧洲西部最高大的山脉，相传有许多炼金术士就隐居于此。”

说到这儿，马埃尔换上半是玩味、半是嘲讽的口吻：

“我丑话说在前头，阿尔卑斯山有大半个日本那般大。”

“你若真想去阿尔卑斯山找炼金术士，就得做好踏破铁鞋却徒劳无功的心理准备。”

绪方的面部笑意多出几分淡然：

“这就不劳你费心了，我很有耐心，而且时间也多得是。”

青登暗自沉思，默默消化。

关于“炼金术”的情报，能问的都问了。

于是乎，青登一转话锋：

“马埃尔，我们现在来聊聊法诛党吧。”

马埃尔闻言，“啊哈”地怪叫一声。

“终于来了吗……我就知道你要问我这个。”

“橘青登，我已展现出十足的诚意。”

“你们刚才问出的每一项问题，我都如实作答了。”

“我可以知无不言，言无不尽，可相对的，你也该释放诚意，我理应获取报酬。”

“我要的不多，只要能放我自由便好。”

青登就像是听见有趣的笑话，大笑几声。

“不好意思，是我听错了吗？你管这叫‘要的不多’？”

“马埃尔，你是故意装傻，还是真的不知道自己造了多大的孽？”

“别的不说，光凭‘煽动阿伊努人作乱’这一项罪责，就足以把你推到三条河原去斩首。”

“放你自由是绝不可能的，你想都不要想。”

“与其做着‘重获自由’的不切实际的美梦，你还是好好想想如何保命。”

说到这儿，青登顿了一顿。

在经过短暂的、耐人寻味的沉默后，他话锋一转：

“不过，你说得也对。”

“你努力地展现诚意，我若是一点表示都没有，那确实说不过去。”

“毕竟我也不是什么魔鬼，对于那些悔过自新的罪犯，我向来是十分大度的。”

“只要你能一直表现出恭顺的态度，我可以给你些许优待。”

“比如不会把你关在阴暗潮湿的监牢，让你住在一间有榻榻米的舒适房间，每天都能吃上热饭热菜，而且还拥有一定程度的自由。”

“虽然即刻获得自由身是不可能的，但你可以设法让自己获得优待，好好地活下去，维护身体的健全，坚持到重获自由之身的那一天。”

马埃尔听罢，面部神色变了数变，恶狠狠地瞪视青登，眸中流转着懊恼、不甘等种种情绪。

青登无所畏惧地瞪回去，仿佛在说“怎么？你不服气吗？”。

须臾，马埃尔重重地冷哼一声：

“……也罢，谁叫我是你的手下败将呢。”

他说着埋低脑袋，脸上无悲无喜，俨然一副自暴自弃的模样。

“关于法诛党，你们有什么想知道的？”

青登不假思索地说道：

“先讲讲八岐大蛇吧，他究竟是男是女？多少年纪？什么长相？有何才能？”

对于法诛党，青登最想知道的情报，莫过于八岐大蛇的具体底细。

身为法诛党的领袖，八岐大蛇简直就是“神秘莫测”一词的人间化身。

截至目前为止，青登所收到的八岐大蛇的身份猜测，就不下30种。

什么“他是百年一见的剑术天才”、什么“他是玉树临风的俊男”、什么“他是日入万金的经商天才”……五花八门，不一而足。

八岐大蛇仿佛有一千张面孔，面对不同的人就会现出不同的身份，以致于其真实形象如被浓雾遮掩，令人看不真切。

青登刚一问毕，马埃尔便露出玩味的表情：

“橘青登，我倒想反问你一句，你觉得八岐大蛇是什么样的人？”

青登虽不喜欢对方这种故弄玄虚的反问，但他还是按捺住性子，做思索状：

“酒吞童子、罗刹等顶尖高手都听命于他，能够降服如此多的强者，想必他多半是身手高超的武者。”

马埃尔听罢，朗声大笑，笑得格外放肆。

青登轻蹙眉头，面露不解之色：

“你笑什么？”

马埃尔逐渐收敛笑声：

“橘青登，很遗憾，你完全猜错了。”

“八岐大蛇并不是什么身手高超的武者。”

“他跟‘身手高强’一词毫不沾边，他甚至连刀都拔不利索。”

“他是一个年纪在四、五十岁左右的中年人，身材发福得厉害，罹患药石无医的绝症。”

“我与他分别时，他的病情已很严重，经常咳血，多走几步就喘得厉害，全凭药物死撑。”

“依我看，他活不了多久了。”

此言一出，青登和绪方双双一愣，他们的面部表情皆被强烈的震惊所支配。

虽然法诛党是不折不扣的“疯人院”，但不可否认的是，这群疯子很有本领，三番五次地掀起风浪。

青登等人一直认为，能够统领这群疯子的人，肯定是疯子中的疯子、强者中的强者！

没成想……真正的八岐大蛇，竟然是一个身材走样、根本不懂武术的中年大叔……

这显著的落差，令他们始料未及。

马埃尔细致观察青登和绪方的神色变化，随即露出“我想看的就是这个”的表情。

“我很理解你们的感受哦。”

“在第一次见到八岐大蛇时，我和你们一样，惊讶得合不拢嘴，完全没法想象这个其貌不扬的中年胖子竟然就是法诛党的最高领袖。”

“我在跟酒吞童子等人闲聊时，得知不少八岐大蛇的往事。”

“法诛党曾一度陷入解散的危机，成员们死的死、跑的跑，选择留下来的成员，就只有一个——此人就是八岐大蛇。”

“在成为法诛党仅剩的最后一名成员后，原先不显山不露水的八岐大蛇，开始展现出他高超的才能。”

“他凭借惊人的毅力和手腕，陆续收服酒吞童子、罗刹等一众能人，令法诛党起死回生，从原先的濒临崩溃的小结社，变为今日的能够搅弄风云的庞然大物。”

“今日的法诛党全是八岐大蛇一手缔造出来的，他会拥有那般崇高的权威，倒也不奇怪了。”

“当然，不可否认的是，八岐大蛇能够如臂使指地执掌法诛党的一大缘由，是有大岳丸帮他撑腰。”

“法诛党内不乏桀骜不驯、难以管教的人。”

“他们对待八岐大蛇，并不总是怀有敬意。”

“但是，他们都很害怕大岳丸。”

“只要大岳丸仍是八岐大蛇手中最锋利的金刚之剑，法诛党内部就不会有人敢跟八岐大蛇作对。”

既然提到了大岳丸，青登便顺势往下问道：

“大岳丸号称是‘法诛党最高战力’，他究竟是因为什么，才能得此赞誉？”

酒吞童子的强大，给青登留下了极深的印象。

仅率领宿傩、海坊主二人，就一口气打穿江户城，杀至德川家茂的面前。

青登拼尽全力，才好不容易将他斩于刀下。

拥有永世天赋“无心之鬼童”，能够自由进入“无我境界”……像他这样的顶尖剑士，竟然还不是法诛党的最强者？

这令青登不禁感到好奇：究竟得是什么样的奇人，才能压酒吞童子一头？

迎着青登的困惑目光，马埃尔的颊间浮现几抹异色，仿佛回想起骇人的画面：

“大岳丸从未在我面前施展本领，所以我不清楚他到底有多么强大。”

“但是，他确实是异于常人的超凡之士。”

“他是先天失聪的聋子，所以也不会说话，是一个既聋又哑的剑士。”

霎时，现场安静下来……

青登愣住。

绪方一惊。

须臾，青登不由自主地开口道：

“你说什么？”

对于青登的这番反问，马埃尔早有预料，淡淡道：

“大岳丸乃聋哑人，他是既听不见声音，又不会说话的聋哑剑士。”

青登下意识地扭头去瞧绪方。

说来正巧，绪方也在朝他看来。

青登原以为见多识广的绪方，肯定会对“聋哑剑士”有所了解。

然而，他们都在彼此的脸上发现讶异的情绪。

聋哑剑士……莫说是见了，他们闻所未闻！

连声音都听不到，那要如何练剑，又要如何成为法诛党的最高战力？

耳朵乃仅次于眼睛的重要感官。

眼睛只能瞧见前方的画面，看不到后方的景象。

若欲防备来自后方的袭击，基本都得仰仗听力。

青登屡次化险为夷，都是靠双耳来预判敌人的位置、攻击的轨迹。

如果耳朵听不见的话，他不知要在地府走几遭。

他简直没法想象，在失聪的情况下，是要如何挥剑战斗？

在静默片刻后，青登朝马埃尔投去锐利的视线：

“马埃尔，你可别糊弄我。”

马埃尔连忙道：

“我为何要骗你？”

“实不相瞒，我挺讨厌法诛党的。”

“如果你们能找法诛党的麻烦，那我还挺乐意帮忙的。”

“大岳丸确实就是聋哑人，绝无虚假。”

“对于这样一位聋哑剑士，究竟是如何成为公认的‘法诛党最高战力’，我也感到很好奇。”

“于是，我曾向酒吞童子讨教。”

“是时，酒吞童子是这么对我说的：正因为大岳丸先天失聪，所以他才能达到全新的、凡人难以企及的境界。”

“耳朵听不见，便意味着他能拥有更安静、更纯粹的修炼环境。”

“自有记忆起，他就一直与剑为伴，在只属于他的小世界里独自钻研剑术。”

“如何拔刀、如何挥舞、如何防御……不断思考，不断感悟。”

“渐渐的，他磨练出迥异于常人的剑术。”

“吾等凡人恐怕永远不会明白像他这样的聋哑人，究竟是如何看待剑、理解剑的。”

青登和绪方听罢，无不陷入沉思之中。

不消片刻，绪方咧了咧嘴：

“我曾遇见过眼盲的剑士，耳聋的剑士倒是首回见。”

“世界果然很大啊……如果有机会的话，我还真想跟这个大岳丸较量一番。”

说罢，绪方抬手摸了摸腰间的大释天、大自在。

青登哑然失笑，不作声。

事实上，他的想法跟绪方完全一致——此时此刻，其内心也萌生出‘跟大岳丸会一会’的冲动！

先天聋哑……如此特别的剑士，令青登对他充满好奇。

在听不见的情况下，他究竟是如何作战的？

他到底磨练出什么样的剑术？

他的剑有着何等份量？

越是往下深想，青登就越是感到好奇，恨不得即刻跟对方见上一面，好好地用刀剑来交流一番！

一念至此，他也下意识地抬起手，摸了摸腰间的毗卢遮那。

“马埃尔，你刚才说你很讨厌法诛党……那我反倒要好奇了，你与法诛党究竟是何关系？”

马埃尔换上冷漠的神情：

“我不是说过了吗？我与法诛党只不过是互利互惠的合作关系。”

“八岐大蛇想从我身上攫取好处，而我也想从他们身上攫取好处，于是我们一拍即合，仅此而已。”

青登追问：

“他们给你开出了什么样的好处？而你又给他们开出了什么样的好处？”

马埃尔平静道：

“八岐大蛇看中了我的人脉，希望我能为他们供给足量的武器，并帮他们招募、训练佣兵。”

“在他们发动‘天沼矛’……也就是那个奇袭江户的作战时，我得借出我的三艘铁甲战舰，帮他们运兵。”

“而我呢，则需要他们帮我测绘虾夷地的详细地图。”

青登面色微沉：

“你为什么要法诛党帮你测绘虾夷地的详细地图？”

马埃尔幽幽一笑：

“若欲在这片美丽的土地上建立一个崭新的国家，没详细的地图可不行啊。”

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PS：这种“交换情报”的剧情，是真的难写！（豹瘫.jpg）

北部的战事告一段落，要开启终章了……本书已进入完结倒计时，有点不舍啊！（流泪豹豹头.jpg）