“我说过的，凝华者至上的理念也区分出不同的派系，激进派认为他们是超凡的贵族，道德准则束缚了他们的天性，他们应该打碎镣铐，尽情释放自己的超凡之力。”
奥萨娜也从座位上站了起来，走到了公交车的过道间，越过伯洛戈与残缺者们站在了一起。
“体现在局势上的话，他们就是诸秘之团的独立派，渴望摆脱秩序局的制约，唯有这样，他们才能肆无忌惮地施展自己的设想。”
“你说你是真理派。”伯洛戈记得奥萨娜的话。
“我依旧赞同凝华者至上的理念，”奥萨娜接着说道，“但我认为凝华者在拥有高贵地位的同时，也要担负起沉重的责任。”
“比如？”
“比如带领人类，推动世界的进程，创造一个更加完美的社会。”
伯洛戈明白了奥萨娜的意思，她的理想和秩序局相近，但不同的是，秩序局只把凝华者视作一种特殊的工种，而奥萨娜把凝华者进行了美好的神化，就像救世的天使。
“看看我的家乡，隐秘之土，虽然它还有许多不足，但一些设想已经在这里实现了，不是吗？
秘能，这扭转现实的奇迹之力，我们可以从以太里汲取出无穷无尽的能源，可以用炼金技术治愈一个个顽固的恶疾，就连那些饱受抑郁折磨的人，也可以通过虚灵学派，对心灵进行重构。”
奥萨娜畅想着那美好的未来，语气轻快，随后变得沉重，“那确实是一个美好的设想，可从现在的局势来看，在真理派成功前，激进派就会毁了这一切，就像永恒血税那样，凝华者与普通人将变成完全不同的物种……我不喜欢那样的世界。”
伯洛戈能感受到奥萨娜身上流露出的理想主义色彩，还有传统的贵族精神，权力与责任一并缠绕在她的身上。
“所以真理派不希望诸秘之团独立起来，我们想继续和秩序局保持合作关系，通过秩序局制约激进派，从而争取时间，为真理派获得更多的议会席位。”
伯洛戈终于听到了一些有用的话，“也就是说，你是站在秩序局这一边的，对吗？”
“现在来看是这样的，我想尽力促成两者的合作，”奥萨娜又说道，“不然，我也不会带伱们踏入隐秘之土了。”
“那你的父亲，法比恩呢？”伯洛戈又问道，“你能代表他的意志吗？”
奥萨娜犹豫了一下，摇摇头，“我不知道。”
“怎么了？”
“我父亲曾是一个理想主义者，今日，我能变成这样的人，很大程度上就是受到了他的影响。”
奥萨娜决定对伯洛戈讲实话，“但从他成为先贤议会的传令官后，他就像变了一个人。”
“哪方面？”
“就……就像被人抹平了棱角，放弃了理想，”奥萨娜言语里带着淡淡的哀伤，“他不再提及这些事，只专注于服务先贤议会。”
伯洛戈若有所思，但什么也没说。
先不去考虑法比恩的事，这段时间里，伯洛戈会时不时地思考，如果诸秘之团想要保持强硬的抗拒行为，他们不该放秩序局一行人踏足隐秘之土的，这无异于让敌人的尖刀刺入心脏。
现在看来，这是奥萨娜在暗中运作，秩序局一行人的存在，就是真理派对激进派的制衡工具。
被人利用的感觉并不好，但如果能达成伯洛戈的目的，伯洛戈不介意把这当成一次合作共赢。
“好，但为什么是我？”伯洛戈又问道。
“因为你不会死，我要确保，无论发生什么意外，必须有人知晓发生了些什么。”
“看样子，你对眼下的局势很不乐观。”伯洛戈说。
“我要是足够乐观的话，也不会寄希望于秩序局，”奥萨娜顿了顿，又说道，“无论如何，这都是诸秘之团内部的事。”
经过漫长的行驶后，公交车终于抵达了终点，车门开启，但没有人选择下车，见气氛还是有些僵硬，伯洛戈便主动开口道。
“还不走吗？要是太久没回去，这可能会引起激进派们的注意。”
这时残缺者们才动起手，一道道目光落在伯洛戈的身上，然后他们一个接一个地下车，在外面站成一排，像是听候指令的士兵。
伯洛戈是最后一个下车的人，来不及观察四周的情况，那个一直被他谈论的女人主动地走了上来。
“优兰达。”
她微笑地向伯洛戈伸出手。
“说实话，我一直以为你们这群与世隔绝的家伙，只会欣赏什么古老的歌剧，完全不会看电影这种新事物的。”伯洛戈礼貌地与她握手。
“怎么会，这些新事物在隐秘之土里很流行，”优兰达说，“唯一遗憾的是，地区偏远，我们往往要比你们多等上一阵。”
伯洛戈喜欢这个女人，当然，主要是喜好她与自己有相同爱好这部分。比起权力、地位、财富，历经岁月的不死者们，往往更在意个人的喜好，不知不觉中，伯洛戈的一些行为，正逐渐变成教科书里曾提过的那样。
“雅尼斯。”
在公交车上，坐在优兰达身旁的“男朋友”向伯洛戈轻轻点头，介绍起自己的身份。
伯洛戈看了看两人，又看向奥萨娜，“他们是你在残缺者中的侍从吗？”
“是朋友，不是侍从。”奥萨娜强调道。
“嗯，还不错，比你之前那两个强太多了。”伯洛戈提的正是索提与罗尔福。
回忆起他们那副高高在上的模样，伯洛戈又问道，“他们是激进派安插在你身边的眼线吗？”
“作为狂想公爵，我还没弱势到那份上，”奥萨娜试着为两人辩解，“他们其实是很好的人，只是……”
“只是太符合对超凡贵族们的刻板印象了？”伯洛戈说着笑了起来。
打量起四周，伯洛戈发现自己正处于一片低矮的楼群中，建筑大多显得破旧不堪，墙壁上的砖石剥落，露出里面的木结构和灰色的水泥，一些建筑甚至没有窗户，门板也残破不全。
狭窄的街道上堆满了各种各样的垃圾，有腐烂的食品、破碎的家具、废弃的衣物，还有被遗弃的破烂电器。这些垃圾被丢在角落里，发出一股股难闻的气味，街道两旁的商店要么关门大吉，要么经营着一些微不足道的生意。小贩们在街边摆摊，贩卖着一些从垃圾堆里捡来的二手物品。
“很难想象吧，在这地上天国里，还有这样的地方。”奥萨娜说道。
“还好，我这人比较现实，从不觉得地上天国真的存在，”伯洛戈说，“誓言城·欧泊斯很美丽对吧，但它也有类似的地方，而且比这险恶更多。”
伯洛戈低头看着淌过脚边的污水，他居然产生了几分熟悉与怀念的感觉，这令他想起了自己最开始住的申贝区，也不知道那片城区如今建设的如何了，还有那些生活在申贝区的朋友们，虽然伯洛戈和他们的联系不多，但他们仍在伯洛戈的记忆里占据一席之地。
“走吧。”
奥萨娜带领着伯洛戈向前，队伍散开，许多人都消失在了阴影里，最后只有优兰达与雅尼斯跟在他们身后。
伯洛戈像个观光客一样，目睹起隐秘之土光鲜亮丽下的阴影。
废壤城区是这里的名字，几乎所有的残缺者都生活在这，从区域上与凝华者进行隔离。
伯洛戈看到许多瘦弱的人们在这里生活，他们穿着简陋的衣服，面无表情地走在街头，眼神充满了疲惫和无助，似乎已经习惯了这种艰难的生活，孩子们在垃圾堆里玩耍，成群结队的苍蝇在空气中飞舞。
这里的治安状况也不容乐观，街头巷尾随处可见流浪汉和无家可归的人，他们有的在睡梦中度过漫长的白天，有的在巷子里醉酒斗殴，而当夜幕降临，这个城区变得更加危险，无人看管的黑暗街道成为了犯罪的温床，抢劫和袭击时有发生。
这片破败的城区就像一个巨大的贫民窟，在隐秘之土的隐形阶级下，这些人没有任何出路可言，更令人绝望的是，他们就连离开隐秘之土也做不到。
“知道吗？这些人身上或多或少都有些贵族血统。”奥萨娜说。
“其中就可能有你的远房亲戚吗？”
“大概吧。”
要是没有一定的血统，这些人都无法成为残缺者……或许不成为残缺者才是一件好事。
“想搭建起隐秘之土这样的城市，即便有着凝华者与庞大的资源，依旧是一件极为困难的事，更何况你们还受到人口的限制。”
目睹这混乱破败的景象，伯洛戈自然而然地说道，“应该还有更残酷的阴影，我还没有看到吧。”
“是的，而且更令人感到恐惧的是，即便是我也看不到那样些阴影。”
即便成为了狂想公爵，处于诸秘之团的权力顶端，奥萨娜已经无法主宰所有的事，甚至说，随着权力抵达顶峰，这时她才隐隐窥见了那藏在冰面下的巨大阴影。
“这里不仅有残缺者，还有不少的普通人，哦，这倒也是。”
伯洛戈散开以太感知，感应到一位位残缺者的同时，他也发现了不少的普通人，经过一代代的更迭，没有希望的残缺者生活在这破旧的城区里，他们的后代没有足够的资源与资格参与至圣试炼，就此彻底丧失了改变命运的机会。
他们就连离开这座城市也做不到，只能在最辛苦的岗位上工作，成为凝华者至上理念下的一种资源。
奥萨娜停下脚步，她觉得这里算是一个安全的地方，直接对伯洛戈开口道。
“我一直希望能以我自己的力量重塑诸秘之团，但这比我想象的要困难的多，即便我站在权力的顶层，但最多也只是稍稍改善他们的生活。”
奥萨娜继续说道，“我作出了我的妥协，试着接受现实，但近期发生的一些事，不得不令我赶快作出行动。”
伯洛戈问，“发生了什么？”
“近期废壤城区出现了大量的失踪人口，”优兰达开口道，她负责着绝大部多数残缺者的事宜，“失踪的都是一些普通人，我们进行了很长时间的调查，但查不到任何线索。”
“一位狂想公爵在背后支持你们，你们却什么也查不出来？”
作为专业人士，伯洛戈脑海里产生了一些阴暗的想法，目光稍稍抬起，他便能看到位于隐秘之土中那耸立的至圣枢纽。
伯洛戈幽幽道，“你觉得他们要拿这些失踪人口做什么？”
奥萨娜还没回答，伯洛戈立刻自问自答道，“反正肯定不是什么好事吧。”
“我很担心诸秘之团变成我所厌恶的模样，这违背了我的理念，”奥萨娜说，“我们应该保护普通人，而不是把他们视作奴隶。”
“所以你需要秩序局的帮助，哪怕这在其他人看来，你成了诸秘之团的叛徒。”
“叛徒？”奥萨娜对此不屑一顾，“如果我赢了，他们才是叛徒。”
伯洛戈喜欢奥萨娜这句话，他闭目沉思，诸多的思绪在脑海里奔涌而过，他想起之前的种种传闻，秩序局的诸多猜测，还有他亲身见证的事物。
“那么你出现在隐秘之土又是为了什么？奥莉薇亚。”
伯洛戈心底的思绪通过哨讯传到了奥莉薇亚的脑海中，无形的赤红之影以冰冷的语调回答道。
“弥补我犯下的错误。”
“所以摄政王果然是你搞出来的东西吗？”
奥莉薇亚没有回应，但伯洛戈猜她一定生气了，任谁被直接指出自己的错误，本能的反应都是辩解。
误打误撞间，伯洛戈剥开了纠缠起来的谜团，距离真相更近了一步，同时他也因知晓事态的真相而感到些许的压力。
“我大概猜到发生了些什么。”
伯洛戈向奥萨娜保证道，“我答应你，尊敬的狂想公爵，我可以帮助你践行你的理想，重塑诸秘之团。”
奥萨娜说，“但代价就是，我会变成你们扶持的傀儡，替你们操控诸秘之团，对吗？”
“当然。”
伯洛戈耸了耸肩，“大家都是傀儡，被所谓的命运操纵着，但幸运的是，你有机会选择一个你喜欢的命运，而不是被反过来被它推着走。”
伸出手，这次不是礼貌的问好，而是一种签订协议的仪式，伯洛戈盯着奥萨娜的眼睛，奥萨娜犹豫了一下伸手握住。
“需要一位契约者见证一下吗？”奥萨娜问。
“不必了，我记得就好。”
伯洛戈像是过分傲慢的自信，又像是底气十足的威胁。
(本章完)