在这无人知晓的长夜里，除了魔王没有人会知道，真正的预言家是一个叫马克的小伙儿。
那家伙虽然没什么本事，而且满肚子的牢骚，但他却神奇地预言了一件事——
“他们将王国的女人变成了妓女，一些人披着羊皮卖屁股，一些人穿的衣冠楚楚卖屁股……而男人们，被他们调教成了精神上的矮子，棍棒下的绵羊，池塘里的乌龟。”
他们便是罗德王国的贵族。
当然，也许这并不能算是预言。
早在魔王的腐蚀到来之前，他们的灵魂就已经腐烂掉了。
不是因为地狱，也不是因为混沌。
这口锅，甩不给任何一个别人。
……
翌日清晨，佣兵们熄灭了篝火，收拾了锅碗瓢盆，托马斯的商队在朦胧的薄雾中启程。
一路上，坐在篷车里的托马斯都是一副心神不宁的表情，时不时撩开门帘看向队伍的前方，又将目光投向了不远处科林的马车。
车队刚驶出河谷不到一里地，前方的土路上便出现了几个身影。
三名骑兵勒马横在路中央，为首的是个满脸横肉的男人，身上的皮甲磨得发亮，腰间的长剑随着马匹的呼吸而晃动。
他正是大名鼎鼎的里希特爵士麾下的卫队长卡宾——麾下的一名骑兵。
如今的卡宾已经是鹰岩领的大人物了，自然不可能亲自处理这种小事儿，他的手下会替他摆平。
托马斯心中咯噔了一声，下意识地看向了篷车旁边的佣兵头子。
那个模样孔武有力的男人也不含糊，直接耸了耸肩膀，回了自家老板一个爱莫能助的眼神。
他不介意和强盗干架，但和领主的士兵干架却不在他的业务范畴之内。
当然了，他也不觉得自家老板会傻到为了一个陌生女人招惹领主的人。他们昨天晚上就商量好了，如果能带出去就帮她一把，如果带不出去那就是神的旨意……说明她应该留在这里，面对自己的命运。
托马斯心中纠结了一阵，最终轻叹一声，挥手示意商队停下。
接着他跳下马车，硬着头皮迎了上去，脸上堆起了谄媚而谦卑的笑容，来到了一名骑兵的面前。
“大人，我们是在龙视城的商人工会登记过的商队，不知道您这是……”
他的话音还没落下，为首的那名骑兵便扬起手中的马鞭，示意他把嘴闭上，然后慢条斯理地说道。
“我对你们是做什么的不感兴趣，我只想知道你们的队伍里有没有我们在找的人。”
托马斯咽了口唾沫，紧张地说道。
“不知道大人您在找谁……”
“一个女人，或者说一个逃犯。她穿着黑袍，也许什么都没穿，头发散乱，也许是棕色，也许是黑色……你有什么头绪吗？”那骑兵队长慢条斯理地说着，同时视线从他的头顶越过，扫视着后面的车队。
“她犯了什么罪？”托马斯还没开口，站在他身后的佣兵小伙子忽然忍不住开口说了一句。
这话一出口，托马斯和佣兵头子几乎同时变了脸色，齐刷刷看向他——包括那个跨坐在战马背上的骑兵。
那小伙子自己也有些发怵，脸色苍白，似乎是在为自己脑子一热的脱口而出后悔。
当然。
也不完全是后悔。
这个世界上有唯利是图的罗德人，当然也有信仰虔诚的罗德人。
他可以对营地中的亵.渎视而不见，但若是让他亲自参与到这种下地狱的勾当里，他也绝对干不出来这等事情。
在圣言书上，沉默之罪是罪轻一等，而若亲手将无辜者推入地狱，那罪责反在恶魔之上。
相信托马斯先生也是因此才犹豫了那么久。
不过那骑兵大概是心情不错，居然没有因为他的插嘴而降罪于他，反而微笑着回答了他的问题。
“亵渎神灵，还有什么想问的吗？”
被那如同匕首一般的视线盯着，那佣兵小伙子艰难地咽了口唾沫，左右动了动僵硬的脖子。
“没，没了。”
“很好。”
骑兵队长点了点头，然而那老鹰般锐利的目光却没有从他身上挪开，接着放出了仿佛发现猎物一般的异彩。
“那么，该我问你了……对于我要找的那个人，你有什么头绪吗？”
骑兵队长停顿了片刻，不等那个小伙子开口回答，微笑着在后面又补充了一句话。
“你的眼神告诉我，你似乎认识她。”
森林中阴风阵阵，就像荒原上雪狼压抑的低吼。
面对三个目光懒散的骑手，十来个全副武装的佣兵却大气不敢喘一口，丝毫没有了昨日围在篝火前饮酒时的骁勇。
包括看着英雄们的史诗长大的托马斯，这会儿也脸色沉重，嘴唇发白而轻轻颤抖。
裹着长袍的女人蜷缩在篷车里，惊恐地捂着嘴，努力不让自己发出一丁点儿声音。
然而，她的努力根本毫无意义，侥幸躲过领主士兵的搜捕这种事情只会发生在吟游诗人的故事里。
这些卫兵压根儿不会费那个力气亲自去搜，他们办案可不是因为正义感，而是因为有利可图。
在找到他们要找的人之前，一辆车也别想从这儿过去。他们会把路过的车队全部扣在这里，然后那些急着做买卖的商人自然会鼓动他们的护卫或者佣兵，替自己去森林里找人。
能找到最好。
找不到……其实也无所谓。那个逃跑的“修女”本来也是卡宾大人要的人，不是领主大人要的人。
在确认那个逃犯饿死或者被森林里的狼吃了之后，他们最终还是会将扣下的商队们全都放走。不过相对的，他们会从这些商人手中索要一笔办案经费作为对自己的补偿。
那些担惊受怕的商人会很乐意花钱买这个平安，给自己找麻烦的人终究只是少数。
当然了，以上这些仅仅是建立在人找不到的前提上。
如果有人故意包庇卡宾大人追捕的逃犯，那就另当别论了。他们只是对自己的事情更上心，并不是正事儿一点都不办的。
终于，佣兵头子不忍心为难老板，更不想眼睁睁地看着事情变得愈发糟糕。
他在胸前画了个十字，祈求圣西斯的原谅，随后硬着头皮走到了卡莲躲藏的篷车。
“别怪我。”看着那张惊恐色变的脸，他嘟囔了一声伸手，像拎小鸡似的将她拎了出来。
“不！放开我！”
卡莲尖叫着，拼命挣扎，试图从那佣兵头子的大手中挣脱，却撼不动那强有力的手掌分毫。
凌乱的发丝披散在她瘦弱的肩膀上，她泣不成声地哭诉着。
“我没有亵渎圣西斯！他在撒谎！我的家人把我卖给了琳娜，他们欠了她的钱！”
“我不要回去！那个恶魔！她强迫我做亵.渎神灵的事情！我不肯，她就打我！”
“还有她的打手，还有那个卡宾，他们才是亵.渎神灵的魔鬼！地狱的恶魔！你们……你们和他们一样！你们会下地狱的！”
她那泣不成声的哭诉凄厉而绝望，像一把钝刀割在每一颗尚未泯灭人性的心脏上。
商队的伙计们不忍地别过头，几个年轻的佣兵也默默垂下了视线，不敢直视那双充满恐惧的双眼。
以前鹰岩领也有披着羊皮的妓女，但大多是生活所迫的可怜人，又或者自甘堕落的人。
而现在，将灵魂出卖给恶魔的似乎不只是那些家伙，还多了一些身不由己的人。
骑兵队长没有看卡莲，更没有理会那哭嚎，反而饶有兴致地抬了抬眉毛，将目光投向了脸色发白的托马斯。
后者从脸上挤出一个僵硬的笑容，知道藏不住了，看着表情玩味的骑兵队长解释道。
“我们昨天确实碰到了一个可疑的女人……但请相信我，我们真不知道她是渎神的罪人。”
“我希望是如此。”骑兵队长意味深长地看了他一眼，“卡宾大人慧眼如炬，他不会放走任何一个邪恶的帮凶。”
“是，大人您说的是，我们肯定配合您的调查……”
托马斯嘴角抽搐。
他自然听懂了那言外之意，于是忍着肉痛，从腰带上解下来一只钱袋，一边在心中咒骂着，一边从脸上挤出讨好的笑容，恭敬地递到了骑兵队长的手中。
“大人，这北境荒原的春天真不是一般的冷，多亏了你们的不辞辛劳才有了鹰岩领的繁荣与安稳。这是鄙人的一点心意，不成敬意……就当是请弟兄们喝酒。”
这群强盗！
自己帮他们抓住了逃犯，没有赏金就算了还得倒给一笔钱！
看着这个把头深深埋下的奸商，那骑兵队长面无表情的将钱收下，并随手掂量了两下。
在托马斯忐忑不安地偷看下，他终于将其系在了自己的腰上，绷紧的嘴角也露出一丝笑容。
“当然，尊敬的卡宾大人也绝不会冤枉任何一个善良的好人……我觉得你们应该是好人。”
看在钱的份上，他选择高抬贵手。
脸色苍白的托马斯挤出了一个虚弱的笑容。
“很高兴您能这么想……”
他知道，他们过关了。
至少过了眼前这关。
卡莲还在嚎啕大哭着，用尽全身的力气挣扎，然后被那佣兵头子一把扔到了三个骑兵的面前。
她的嗓子彻底哭哑，连挣扎的力气都没有了，只有气若游丝的喘息从那凌乱的长发下飘出。
骑兵队长的脸上露出了绅士的笑容，看着一脸绝望的卡莲，用打趣的口吻继续说道。
“不要害怕，女士，卡宾大人从来不冤枉任何一个罪人，如果你真的没有亵.渎神灵，圣西斯一定会宽恕你。”
那双空洞的眸子就像被冻结的湖水，看不见一丝生机，就像死掉了一样。
也许是知道自己死定了，她连求饶的力气都没有了，只剩下如同祈祷似的呢喃。
“我不要回去那地方……我宁可死也不要！”
“那可由不得你。”
说完，那骑兵队长催马上前，伸手就要抓住卡莲的头发，原本绅士的笑容也变得狰狞起来。
如果是半年前，他大概会犹豫要不要做这么绝，但如今他下地狱的理由也不差这一个了。
而且——
最该遭报应的里希特爵士不都活得好好的么，再怎么也轮不到自己一个小人物排在那位大人的前面。
或许，圣西斯真的已经死了。
就在他如此想着的一瞬，一股仿佛来自灵魂深处的威压便如万钧雷霆降临，令他的心神不惊一颤。
什么情况？！
不远处的马车里，一直趴在车窗边上默默旁观的塔芙终于是忍无可忍了。
这赤裸裸的欺凌让这个来自高等文明的“外星人”眼中燃起了一丝怒火，一缕属于巨龙的威严不受控制地泄露出来。
那是连魔王大人的坐骑阿拉克多都会被吓一跳的气息，更别说在场的马儿们了。
那些拉货的骡子们到还好，身上拴着东西，背后还有车夫看着，再怎么闹腾也不至于逃跑。
然而那三个骑兵胯下的战马就惨了。
它们惊恐地人立而起，疯狂地嘶鸣着，想要从这里逃离，差点儿将背上的主人掀翻在地。
“发生了什么？！”一个骑兵惊慌地大喊，拼命拉扯着缰绳，却根本压抑不住发狂的战马。
“难道是……魔兽？！”
骑兵队长的脸色煞白，声音都在颤抖。
唯有白银级以上的魔兽才能散发出足以令他们的战马失控的气息！而三匹战马同时失控，释放气息的至少也是黄金级魔兽！
无论是哪一种，都不是他们能解决的对手。
仿佛看到了死亡在向自己招手，那股发自灵魂深处的恐惧彻底击垮了他们的意志。
三人连滚带爬地调转了马头，甚至顾不上捡回掉落在地的兵器，疯了一般地向来路逃去，转眼就消失在了森林的阴影中。
也几乎就在三道身影消失的一瞬，商队中躁动不安的马儿和骡子们都纷纷安定了下来。
它们惊恐地看着周围，不知发生了什么，随后渐渐平复了呼吸，将注意力重新放回了路边的野草。
刚才还剑拔弩张的气氛瞬间烟消云散。
商队的每一个人都惊愕地看着这戏剧性的一幕，脸上写满了无法用语言描述的震撼。
他们不懂什么是巨龙的威压，更不觉得神灵的奇迹会为了一个被黑恶势力压迫的妓女出手。
在凡人的认知里，他们只看到三个气焰嚣张的领主士兵，在科林先生的马车前毫无征兆地溃败逃窜。
这诡异的景象只能用一个词来解释——
那便是魔法。
托马斯是最先回过神来的人。
“大，大人……”
他快步走到马车的旁边，却又不敢靠得太近，只是远远的躬身行礼，声音因为激动而结结巴巴。
“感……感谢您的仁慈！如果没有您出手相助，我……我真不知道该怎么办才好！”
看着那比哭难看不了多少的笑容，罗炎很清楚，这当然不是托马斯先生的心里话。
毕竟钱已经掏了，逼让科林装了，麻烦却是他一个人的麻烦……现在他只能祈祷那什么卡宾大人把他放个屁放了，以及下次回来的时候千万不要遇上认得他这张脸的伙计。
佣兵头子苦笑了一声，挠了挠后脑勺，只觉得自己里外不是人，默默走去了车队的后面。
他的心中也有发不完的牢骚。
你这么牛逼怎么不早点出手……
倒是那些刚入行不久的菜鸟们两眼放光，对着科林先生的马车吹着口哨，甚至兴奋的叫好。
“不愧是科林先生！”
“刚才那是什么魔法？你们看见了吗？”
“没有！不过我感觉我的呼吸都冻住了！一点儿声音都发不出来，真的！”
瘫坐在冻土上的卡莲茫然看着周围，还没回过神来发生了什么。
她只感觉到一股恐怖的力量攫住了她的心脏，随后那些骑着马的恶棍们就像是见到了下凡的天神，连一句狠话都不敢撂下，调转方向便快马加鞭地逃了。
难道……
圣西斯真的显灵了？！
那双仿佛被冻住的眸子终于恢复了神采，劫后余生的泪水带着她心中最后一丝恐惧流了出来。
卡莲抬起沾着泥水的胳膊，用还算干净的手腕蘸干了眼泪，接着目光在周围一阵寻找，落在了一辆马车上。
隐约中她听见了一个名字，好像是叫科林，那个人是个魔法师，似乎是他救了自己。
她从冰冷的冻土上爬起，提着拖在地上的黑色袍衣，一瘸一拐地走到了马车的旁边，随后毫不犹豫地跪了下去，将额头贴在了坚硬的冻土上。
她的声音虽然颤抖着，却无比清晰，以及真诚。
“谢谢您……科林……大人，谢谢您救了我！”
蹲在马车里的塔芙迅速看向罗炎，用小爪子兴奋地指了指自己，随后又骄傲地挺起胸膛，尾巴在坐垫上拍打了两下。
罗炎知道那迫不及待的眼神意味着什么，这小家伙无非是想借自己之口传达龙神的“威严”。
然而魔王是那种“拾金不昧”的人吗？
毫无疑问，他是的。
但比起解释误会以及歌颂早就凉了不知道多少年的龙神，还有更重要的事情要做。
比如，安抚一颗受伤的灵魂。
马车的车帘被一只修长的手掀开，露出了一张英俊而温和的脸庞，以至于卡莲一时间不禁失神。
不过很快，她便把头低下了。
并非是因为羞赧，仅仅只是因为她觉得多看一眼下凡的天使，都是对神灵的冒犯。
虽然圣西斯并没有将自己的名字刻在雪地上，但毫无疑问是那位大人为自己伸张了正义。
“大人……”她用颤抖的声音想重复感谢的话，却被制止了。
“我不是什么大人，只是一介……和你一样的旅客。”
无视了无能狂怒的“龙神”，罗炎看着跪在冰冷土地上的姑娘，用和蔼的语气继续说道。
“地上凉，起来吧。”
卡莲迟疑了一下，还是顺从地站了起来，但依旧低着头，不敢直视这位尊敬的大人。
“你叫什么名字？”罗炎的声音依旧温和，轻轻动了动食指，一条毛毯凭空飘去盖在了她被泥水打湿的肩上。
感受着肩膀上的暖意，哆嗦着的卡莲感激抬头看了他一眼，随后再次将头低下。
她小声说道。
“卡莲……大人，我叫卡莲。”
看来她确实叫这个名字。
罗炎能感觉到，她将自己当成了圣西斯的使者，而信徒在神灵的面前是绝对不敢说谎的。
“卡莲，是个好名字。”
重复了一遍她的名字，罗炎将目光投向了遥远的南方，随后用温和的语气说道，“那么卡莲，你已经安全了，接下来有什么打算？可以说给我听听吗？”
紧了紧披在肩上的毛毯，卡莲用颤抖的声音说道。
“我……打算去南方。”
“具体呢？”
“我，我不知道……我没想过去哪儿，但我已经回不去家乡了，至少得离开北境公爵的领地……”
看着语无伦次的卡莲，罗炎耐心地说道。
“我的意思是，去了南方以后呢？你想做什么？”
这个问题让卡莲再次愣住了。
她又一次抬起头，而这一次，那双见证了神迹的眼睛，却变得前所未有的迷茫。
做什么？
她从未想过这个问题。
从被卖掉的那一刻起，逃跑就是她唯一的念头，也是支撑她活下去的全部希望。
至于逃出去之后的生活，她根本没有余力去思考。而在她的人生发生翻天覆地的变化之前，她只是一个农夫的女儿而已。
她也不知道自己能做什么。
片刻的沉默后，卡莲摇了摇头，眼中带着一丝不确定的希冀，用犹豫的声音回答道：“我……我不知道，大人。但我想只要离开了这里，到了一个新的地方，总会有办法活下去的。”
听说那儿是骑士之乡。
想来人们心中的道德水平是要比罗德人高一些的。
听着这天真的回答，罗炎脸上的笑容没有变化，眼神中却流露出一丝深沉的叹息。
一个没有一技之长的漂亮姑娘，在举目无亲的异国他乡能做些什么，似乎根本不需要猜。
看来在魔王掀起的“歪风邪气”吹到北方之前，北境的歪风邪气倒是要先一步吹到坎贝尔公国去了……
当然，也说不定早就吹过去了。
“可怜的孩子。”
这句话很轻，却像一根无形的针，扎痛了卡莲的心。
她不明白，自己明明已经逃出囚笼获得了新生，为什么这位大人会用如此悲悯的眼神看着自己。
那双深邃的眼睛仿佛已经看到了她悲惨的未来，让她心中不受控制地升起一缕难以言喻的惶恐，甚至于将劫后余生的喜悦冲得一干二净。
在求生本能的驱使下，她向前挪动了一步，用近乎哀求的语气问道：“大人，我该怎么办？您能帮我出出主意吗？”
罗炎的目光落在了那张沾满泪痕与尘土的脸上，没有直接回答，反而问了一个看似毫不相干的问题。
“你能接受贫穷吗？以及放弃所有世俗的欲望，将自己的一生奉献给信仰。”
这个问题让卡莲再次愣住了。
倒不是因为这个选择对于她来说有多艰难，而是本就一无所有的她根本不曾想过那些东西。
回过神来的她毫不犹豫地点了点头，眼神中是从未有过的坚定。
“大人，我可以！”
“很好，”罗炎的脸上终于露出了一丝真正的微笑，“那你可以去做一名修女。”
“修，修女？”
卡莲愣愣地看着科林，似乎是压根没想到会听到这个词，眼神变得犹豫而彷徨。
“可是……我没读过圣言书。”
这说法还是太保守，她甚至连字都不认识。
然而，科林只是摇了摇头。
“这不重要。”
“可是……”
卡莲张了张嘴，还想说没有神父为自己洗礼，更没有哪个教堂会接纳身份与来历都说不清道不明的自己。
修女的选拔有一套严格的流程，而只是一介村姑的她甚至连那个流程是什么都不知道。
然而，那位先生仿佛看穿了她内心的彷徨，用温和而肯定的声音吹走了她心中所有的迷茫。
“我准了。”
一瞬间，她心中的焦虑都消失不见了，就连那茫茫林海和雪原都变得澄澈透明了起来。
既然圣西斯都点头了。
那自己担心的事情，好像确实不再重要了……
祂同意了。
(本章完)