夜色深沉，月光如水，为黄昏城总督府热闹的大厅镀上了一层栩栩如生的银辉。
面对拯救了暮色行省的艾琳·坎贝尔，整个黄昏城所有有头有脸的人物，都在这庆祝胜利的晚宴上向她送上了毫不吝啬辞藻的赞美。
应付着那些恭维的话语，艾琳只感觉自己的耳朵都要起茧了。她的脸上维持着礼貌的笑容，面对祝酒浅尝辄止，心思却不禁飘到了城外。
如果科林殿下在这里就好了……
此时此刻，她心中最大的遗憾，便是不能与那位一同“出生入死”的殿下共享着胜利的荣光。
按照科林殿下的说法，如今的他已经是科林公国的大公，不适合在这个敏感的时间点出现在暮色行省。
当时他之所以日夜兼程的赶到前线，仅仅是出于对她的担心。如今混沌的风波已经平息，他会在雷鸣城等待她的凯旋。
对于科林殿下的说法，艾琳是非常理解的。
倒不如说，她对于他在自己最需要的时候出现在身旁，已经非常的不可思议，乃至于感动了。
以家族的利益优先，是任何一名帝国贵族的基本操守。
然而他却为了她一次又一次做出了违背祖先的决定，甚至是在高山王国的领主面前说出了那番霸道的发言……
想着想着，艾琳的思绪飞得更远了。
“……殿下？”
看着脸颊兀自染上红霞的艾琳，站在一旁的特蕾莎不禁有些担心她是不是喝太多了，于是轻轻唤了一声。
“发生什么事了？”正在发呆的艾琳猛然回过神来，右手下意识放在了腰间的佩剑上。
旁边一名衣着浮夸的男爵清了清嗓子，正想上来套两句近乎，却被她突如其来的动作吓得当场拐了个弯，和柱子尬聊去了。
“不，殿下，什么事也没发生，”看着差点把剑拔出来的艾琳，特蕾莎也被吓了一跳，连忙安抚了她，随后又小声问了一句，“您……还好吗？”
“……我很好，特蕾莎，不必为我担心。”
意识到自己唐突了，艾琳红着脸咳嗽了一声。
为了表示自己确实没事，她故作淡定地一口干了手中的香槟，却因为喝得太快，被气泡呛得咳了好几声才停下。
“是……”从来没见过这么冒失的殿下，特蕾莎更担心了。
……
为了不辜负远在坎贝尔公国的兄长以及科林殿下的期待，艾琳很快重新打起了精神来，投身到了这场尚未结束的宴会中。
而就在艾琳殿下重新打起精神的时候，有人却消沉得像霜打了的茄子一样，坐在庭院里喝着闷酒。
那位先生不是别人。
正是先前白天的时候，在众人面前出尽了洋相的塞隆·加德。
只见这位伯爵老爷正一人瘫坐在那冰冷的石凳上，桌上凌乱的放着两只几乎空了的酒瓶。
“该死！这总督府里的侍女呢！都在城墙上死光了吗？怎么没人来给我倒酒！”
“来人！给我满上！”
那肥硕的腮帮子发出粗鲁的嚷嚷，他那浮肿的脸蛋红的就像柿子，让人分不清是醉的还是气的。
没有那个侍者敢过来触他的霉头，谁都不想在这个值得高兴的日子被泼一脸红酒。
何况那些下人们也是会看脸色的。
谁都看到了白天时，艾拉里克总督那一脸晦气的表情。只要艾拉里克不来找他，没有一个仆人会过来伺候。
塞隆嚷嚷了一阵子之后见无人搭理，也觉得有些自讨没趣，便咒骂了两声，不再开口了。
透过主厅彩窗传来的喧嚣渐行渐远，优雅的琴声就像被风吹斜的蜡烛，宴会似乎进入到了尾声。
所有人都围在艾琳·坎贝尔的身边转悠，以至于这座庭院显得愈发孤单寂寞冷。
塞隆只觉得整个世界都在与自己为敌，牙齿死死的咬紧，但只片刻又颓然的松开了。
已经……不重要了。
艾琳拒绝了他出兵的邀请，即使他承诺用“伯爵领未来十年的税收”作为交换也无济于事。
而如果坎贝尔公国不出兵，整个暮色行省没有人能帮他夺回他的领地，他注定将被送上裁判庭的被告席。
裁判庭……
一想到这个名字，塞隆的身体就不由自主地颤抖起来，就像被一盆冰水从头淋到了脚。
一旦让那些家伙知道，自己将圣西斯授予自己的领地拱手让给了那群所谓的“救世军”，自己失去的将不仅仅是领地，还有加德家族千年以来积攒的所有荣誉和家底！
国王和教廷会像分食羊肉一样，将他架在火上烤熟，然后一片一片剥光他身上每一块肉。
国王不会像那群农民一样吃人。
但也只是不直接吃而已。
“圣西斯在上……我塞隆·加德一生善良，从未伤害过任何一个人，您为何要如此惩罚我？”
就在塞隆为自己悲惨的命运痛苦不已的时候，他的身后忽然传来了一道很轻的笑声。
塞隆整个人一激灵，只当是仆人来了，没想到区区下人竟敢嘲笑自己，顿时扭过肥硕的身子咆哮道。
“谁在那儿！”
他回过头去，却一个人也没看见，不等他回过神来发生了什么，一道微风却吹到了他的身旁。
紧接着“咚”的一声，把塞隆吓得出了一身冷汗，连那满身的醉意都随着冷汗排掉了。
他战战兢兢地把头扭了回去，只见一支酒瓶摆在了他的桌上，一个穿着皮甲的中年男人用胳膊撑着桌子，自顾自在他对面坐下了。
“塞隆·加德，雀木领的伯爵，看来您度过了一个不太愉快的夜晚。”那声音沙哑而平稳，不带任何感情，“既然没人陪你喝，不如我来陪你喝一杯吧。”
“你……你是谁？！”塞隆惊恐地瞪着眼前的陌生人，强行压下心中的恐惧以及夺路而逃的冲动，色厉内荏地喝问。
与此同时，那一双小眼睛飞快地动着，就像穿梭在灯火下的飞蛾，迅速记住了此人的容貌。
只见那人中等身材，穿着一身毫不起眼的陈旧皮甲，脸上有一道淡淡的疤痕，从眉角一直延伸到脸颊，像一条潜伏在树丛中的毒蛇。
这种人绝不可能是身份高贵的贵族！
不过令塞隆安心的是，他也不像是裁判庭的人！
“格雷加，汹涌之仇……那是我的佣兵团的名字。”那人没有隐瞒，语气温和，甚至于礼貌地回答了他的问题。
这名字可真够唬人。
不过倒是很像一群没文化的人想出来的。
塞隆的小眼睛眯了起来，直勾勾地盯着他。
“佣兵？这里可是接待贵客的宴会，佣兵怎么会在这里！”
“容我更正一下，这里是庆祝胜利的晚宴，任何胜利者都有资格坐在这里，至少男爵大人是这么说的。”
看着戒心满满的塞隆，自称“格雷加”的男人却是咧嘴一笑，双手合十在鼻尖好似祈祷。
“至于我为什么在这里……因为就在伯爵大人在教堂里祈祷的时候，我和我的弟兄站在城墙上抵抗混沌的浪潮。”
这倒是个说得过去的理由。
塞隆心中的戒备放下了些许，不过眼中的敌意却并没有就此消散。
一介平民，竟敢和自己坐一张桌子！
这帮家伙真是越来越无法无天了！
如果不是掀不动这石桌，他发誓自己现在已经把这桌子掀了！
“你有什么事吗？”看着自顾自为自己倒酒的格雷加，塞隆微微抬起下巴，高高在上地说道。
“当然，我是来和您谈生意的。”
“哈，那你找错了人，”塞隆冷笑了一声，“我可不会和平民做买卖，你应该去找我的管家。”
“正好相反，伯爵大人，这买卖只能和你谈，”格雷加将双手交叉放在桌上，平静地注视着塞隆，“敞开天窗说亮话吧，我能帮您拿回您丢掉的领地……以及您的尊严。”
塞隆先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，发出一阵夸张的笑声，试图以此挽回那早就丢得一干二净的面子。
“就凭你？一个雇佣兵？你知道盘踞在那儿的疯子有多少人吗？十万人！而且几个月前就有这么多！更不要说现在连剑圣都跟着他们一起疯了，你一个佣兵难道能打得赢剑圣？”
“剑圣不会永远待在那里，更不会为了他们将剑对准混沌之外的敌人。至于十万人，那不过是些乌合之众，更不要说他们现在倾巢而出，大部队都在城外，内部必然空虚。”
格雷加平静地回应，声音条理清晰，仿佛完全没有将这位伯爵老爷的嘲讽放在心上。
顿了顿，他继续说道。
“……而且，我们从不打没有准备的仗，我们既然找到了您，那便意味着我们有把握赢得漂漂亮亮。”
“你是认真的？”
塞隆死死地盯着格雷加，试图从对方脸上找出吹牛的痕迹，却只看到一片深不见底的沉静。
老实说，他还真有点儿心动了。
就如这个佣兵头子说的那样，救世军和他们的圣女此刻都在黄昏城外等着领赏，距离雀木领还有不短的距离！
如果这群佣兵真如他们吹的那样神乎其神，说不准还真能帮他把雀木堡给拿回来！
然而塞隆心中还是下不定决心。
谁能保证这帮人不是来骗他钱的呢？
现在整个黄昏城最肥的肥羊，就是他们这些离开了领地的贵族。他们手上一个能打的骑士都没有，偏偏又有的是钱。
格雷加将塞隆眼中一闪而过的犹豫和贪婪尽收眼底，嘴角不禁露出了一丝不易察觉的笑意。
他用屁股都能猜到，这个伯爵老爷担心的无非是自己是江湖骗子，收了钱不办事儿。
他必须得说，这种担心是多余的。
骗子最多是骗钱。
他们是连人都照单全收的。
“您的顾虑我理解，我知道您现在身无分文，而且……没有道理信任我们这些来路不明的人。”
格雷加的语气放缓，充满了“善解人意”的体谅。
“所以，我们可以换一个方式合作。我们可以先帮您夺回雀木堡，等到您坐上领主的宝座之后，再向我们支付报酬。至于报酬……我们也不要太多，您愿意向坎贝尔人付出伯爵领未来十年的税收，我们只要九年。”
这句话如同一道惊雷，在塞隆的脑海中轰然炸响！
先用后付?!
还有这好事儿？!
塞隆的心脏怦怦直跳，呼吸也变得急促了起来，眼神惊疑不定地打量着格雷加，试图从那张平静如水的脸上看出破绽。
直觉告诉他，这背后肯定有诈，可他实在想不出来这帮人到底能从他手上骗走些啥？
“需要付定金吗？”
“一枚铜板都不需要。”
“我凭什么相信你们！”
“嗯……您这么一说，我也觉得自己的提议有些唐突了，”格雷加略加思索，叹息一声就要起身，“您就当我没说好了，我再找别人问问。”
他的脸上写满了遗憾，就像一位被拒绝了的老好人。
“等一下！”
看着起身就要离开的佣兵头子，塞隆连忙叫住了他，甚至主动拿起酒杯为他倒上了一杯。
“格……那个……”
“格雷加。”
“对！咳……格雷加先生！刚才是我怠慢了，我不该怀疑一位虔诚而慷慨的绅士！”塞隆从脸上挤出一个僵硬的笑容，看着他说道，“不过保险起见，我能问一下你们有多少人吗？”
格雷加竖起两根指头。
“两千人。”
塞隆的笑容僵住了，眼中闪过一丝失望。
“才两千……”
格雷加笑了笑。
“足够了，你以为我们是去围城吗？我们有马，可以抢在救世军的前面先一步抵达雀木堡，然后我们假扮成他们自己人混进去。只要夺下了城门，我们分分钟就能收拾掉他们。”
“这……能办到吗？”
“我的回答是，这很难吗？”
看着那张堆满失望的脸上重新燃起了希望，格雷加知道自己已经成功了，于是用轻松的口吻，在这位伯爵老爷的面前追加了最后一枚筹码。
“伯爵先生，请相信我和我的弟兄们，这件事情我们是专业的。而且我们也不只有这一个办法，我那些弟兄没别的本事，最擅长的就是溜门撬锁，正规军我们干不赢，但收拾一群泥腿子……没人比我们更擅长。”
那佣兵的声音仿佛带着一股蛊惑的魔力，塞隆心中反复斟酌了许久，最后的那点儿戒备之心终究还是被贪婪压垮。
其实，也谈不上贪婪。
他是雀木领的法理领主，他不过是拿回自己的城堡，继续肩负起圣西斯赋予自己的神圣义务，这怎么能算得上是贪婪呢？
连裁判庭都挑不出来他的毛病，自始至终他都没有向救世军妥协，而最终城堡也的确回到了他的手上。
至于这些佣兵……
他们真当自己是坎贝尔人，背后站着一个强大的公国，还能要到九年以后的账？
看着那个一脸坦诚的佣兵头子，塞隆努力克制着嘴角，不让心中的狂喜写在脸上。
头一年他当然会付钱。
反正第一年的税收恐怕也收不上来多少。
等到收拾完伯爵领的那些反贼，等到裁判庭打道回府向教皇交差，他分分钟就能搬来真正的救兵将这群贪婪的豺狼赶走！
短短几秒钟内，无数念头在他脑中翻滚，他甚至连救世军被赶走之后的安排都考虑好了。
塞隆清了清嗓子，努力装出一副经过深思熟虑的样子，勉为其难地开了他的尊口。
“好！如果你们真能做到，我愿用伯爵领未来的税收作为交换！也不用九年，就十年好了，我给坎贝尔人开出的条件，对你们同样有效！当然，你们要是骗我……你们清楚欺骗一位伯爵会是什么下场。”
格雷加的嘴角勾起一抹愉快的弧度，那真诚的笑容中带着一丝不易察觉的嘲讽。
他将伯爵亲自为自己倒满的酒一饮而尽，随后抹了把嘴，豪爽地将杯子拍在了桌上。
“成交！”
“我们什么时候动手？”塞隆急切地看着他，那一脸猴急的样子简直恨不得立刻飞过去，“我是在这里等你们的消息？还是跟你们一起去？”
“我们随时可以动手，”格雷加咧嘴笑了笑，甚至还体贴地站在这位伯爵先生的角度替他考虑，“至于您……您可以和我们一起去，也可以在这里等待我们的消息。”
格雷加的话音刚落下，塞隆双手撑着桌子，肥硕的身子就像弹弓一样从石凳上弹了起来。
“疑人不用，用人不疑！我信你们！”
只见他的身上散发着前所未有的气势，目光炯炯地盯着面前的佣兵头子。
“事不宜迟……我们今晚就出发！”
他当然不会蠢到自己一个人去。
当初跟着他一起逃来黄昏城的家丁还有百来号人，其中不乏一些有着精钢级实力的护卫。
靠这些人抢回雀木堡不现实，但从两千多名佣兵的手上护他周全还是没什么问题的。
裁判庭正在来这里的路上，他可没时间慢悠悠地待在这里等一个不确定的结果。
他只有两个选择！
要么立刻收拾从雀木堡带出来的金银细软，带着家人逃去坎贝尔公国的港口上船，远遁新大陆隐姓埋名。要么跟着这群佣兵立刻杀回去，洗刷加德家族的耻辱，在裁判庭到来之前把屁股擦干净。
看着这头浑身上下散发出凌厉之气的肥猪，格雷加惊讶地多看了他两眼，随即欣然说道。
“那当然是最好——”
“很好！我去带上我的人，你去通知你的人！一个时辰后，我们在黄昏城的南大门汇合！”
不等格雷加说完，塞隆便打断了他的话，气势十足地向庭院外走去，将宴会抛在了脑后。
艾拉里克没给他面子，他自然也不打算给那个男爵面子。
看着火急火燎就要离开的塞隆，这次换成了格雷加哭笑不得地叫住了他。
“等一下，伯爵先生——”
塞隆刹住脚步，扭头看向他。
“又怎么了？！”
格雷加咳嗽了一声。
“我理解您的心情，但……我们是不是先把协议签一下？”
合同？
那也叫事儿吗？
塞隆不耐烦地摆了摆手。
“那东西路上签就行了！”
看着这头着急忙慌钻进笼子里的肥猪，格雷加无奈地摊了下手，目送着那背影走远。
直到塞隆·加德的身影彻底消失在庭院中，他才从石桌前起身，面色虔诚地朝着不远处的墙头微微行礼。
一双琥珀色的竖瞳注视着庭院，随后消失不见，与那漆黑的斗篷一并融入了夜色里。
优雅的琴声和觥筹交错的喧闹还在大厅内持续，盛满月光的庭院却已在不知不觉中回归了宁静。
在艾拉里克的吩咐下，一名仆人不情不愿地端着托盘去了庭院，然而塞隆·加德伯爵却不在这里。
那仆人微微愣了一下，倒也没有多想。
兴许是那丢人的玩意儿自己也觉得，继续留在宴会上纯粹是自讨没趣，于是提前打道回府了。
那仆人回到了大厅，将塞隆伯爵已经不辞而别的消息告诉了正在招待宾客的艾拉里克总督。
艾拉里克皱了皱眉头，却也没有太放在心上。
比起一个即将被剥夺头衔的伯爵，眼下有更尊贵的客人，值得他打起十二分精神应对。
那是一位如石雕般严肃的老人，虽然他的两鬓已经染上了白霜，但他的腰板却依旧笔挺如松柏。
“斯克莱尔先生，请原谅鄙人不知道您也在黄昏城里，怠慢了您实在不是鄙人本意。”
看着站在总督府大厅门口的意外来客，艾拉里克的脸上堆满了恭敬的笑容，背后却被冷汗浸透。
此人乃是陛下的宫廷总管！
他怎么也没想到，这位尊贵的先生居然就在黄昏城里，而且身旁还跟着一位来自学邦的魔法学徒。
看样子他们早就在这座城里了。
艾拉里克想过陛下的人会来，但怎么也没想到他们就在这里看着，等到一切结束之后再冒出来。
连他自己都没有察觉到，在他那慌张的情绪深处，还有一丝痛苦在悄无声息蔓延。
斯克莱尔面无表情地看着艾拉里克，视线越过那张惶恐的脸，落在了那些与莱恩贵族们把酒言欢的坎贝尔骑士们身上。
尤其是那个头发比他还白的姑娘。
他一眼就认出了她腰间的那柄剑，那是莱恩人引以为豪的传奇，却也是分裂了王国的祸根。
“瓦莱里乌斯男爵，我想……我的陛下应该没有邀请这些客人，来到他的府邸。”
“或许，你可以给我一个解释？”
(本章完)